穿纱丽的女人顶着竹篮在车流中灵活穿梭，路边神龛前焚烧的檀香青烟。
与远处高楼工地扬起的尘土缠绕在一起。
新与旧像拧麻花般绞在这座城市的肌理里。
玻璃幕墙的写字楼旁，就是搭着塑料布的贫民窟
孩子们光着脚在垃圾堆上追逐，笑声却清脆得像风铃。
司机是个留着络腮胡的本地男人，操着口音浓重的英语介绍沿途的建筑。
忽然猛打方向盘，避开一只横穿马路的神牛。
那牛慢条斯理地舔着车辙里的积水，车窗外的行人对此习以为常。
仿佛这庞然大物本就是城市交通系统的一部分。
“神的旨意，先生。”
司机笑着解释，露出一口被槟榔染得发红的牙。
林耀望着窗外掠过的色采。
纱丽上饱和的姜黄、靛蓝、玫红，寺庙尖顶鎏金的光泽。
还有墙上层层迭迭的竞选海报。
每一种颜色都像被太阳晒得发了疯，浓烈得几乎要从眼里渗进心里。
他明白，这里的规则从不是按逻辑铺排的。
就像街头小贩用报纸包着的马萨拉茶。
滚烫的甜香里总要混着点烟火气的混沌。
车驶入苏拉特的老城区时，空气里的香料味骤然变浓。
作坊里传来砂轮打磨钻石的高频嗡鸣，像无数只蜜蜂藏在巷弄深处。
穿白色长袍的工匠们坐在矮凳上，面前的放大镜反射着细碎的光。
手指间流转的钻石原石比窗外的阳光更刺眼。
“他们的眼睛能分辨出万分之一克拉的差距。”
陪同的本地经理低声说，语气里带着点与有荣焉的骄傲。
林耀看着那些专注的侧脸，忽然觉得这里的热、乱、吵，都藏着一种奇异的生命力。
就像钻石要在高压高温里才能成形
这座城市的混乱与喧嚣之下，或许正藏着打破垄断的那道裂缝。
他抬手松了松衬衫领口，指尖触到口袋里江云准备的薄荷糖。
车在一栋殖民风格的建筑前停下，红砖墙爬满三角梅
雕花铁门上缠绕着象征财富的藤蔓纹样。本地经理阿米尔整了整西装，低声提醒：
“林先生，这位萨米尔女士是苏拉特钻石业的传奇，三十岁接手家族生意，五年内把加工份额扩大了近三成，手段很厉害。”
林耀推开车门，热浪混着豆蔻与玫瑰的香气扑面而来。
刚踏上台阶，雕花门就从内拉开，一个穿墨绿色纱丽的女人逆光站在门厅。
纱丽边缘用金线绣着细碎的钻石纹样，随着她的动作流淌出暗哑的光泽。
“林耀先生？”
她的英语带着柔和的卷舌音，不像司机那般浓重。
却比写字楼里的白领多了几分烟火气。
伸手相握时，林耀注意到她无名指上戴着枚切割奇特的黄钻戒指。
戒面边缘故意保留了一小片原石的粗糙感。
会客室的水晶灯折射出斑斓的光，墙上挂着幅油画
前景是戴着头巾的工匠在打磨钻石，背景却是纽约交易所的电子屏。
萨米尔女士示意他坐下，佣人端来银质托盘，茶杯里浮着肉桂棒。
“听说江氏准备在苏拉特建切割厂？”
“不只是切割。”
林耀从公文包里拿出图纸，道：
“我们想引入新技术分拣系统，配合你们的手工切割，效率能提升至少百分之四十。”
萨米尔女士端着茶杯的手顿了顿，眼尾的笑意淡了些：
“林先生觉得，机器能比过我们工匠的眼睛？”
她抬手叩了叩桌面，墙上的幕布缓缓降下，画面里是个戴老花镜的老人，正用镊子夹着比芝麻还小的原石。
“我父亲八十岁了，能凭触感分辨出钻石的内含物。机器能做到吗？”
林耀早有准备，调出平板里的模型：“新技术需要学习样本，我们想和您合作，用贵厂十年内的加工数据做训练。
“系统不会取代工匠，而是帮他们筛选掉废料，节省至少六成时间。”
萨米尔女士没接话，反而起身走到窗边，指着远处的贫民窟：
“那里住的都是我们的工人。
“他们每天工作十二小时，靠的就是这门手艺。如果机器来了，他们靠什么吃饭？”
这正是林耀担心的问题。
江云在出发前反复叮嘱。
苏拉特的钻石业连着上百万人的生计，急功近利只会引火烧身。
他刚要开口，萨米尔女士忽然转身。
指尖在他的公文包上点了点：
“听说江氏为了拿下非洲的矿脉，和以色列公司打了场价格战？”
林耀心里一紧。这事属于商业机密，对方怎么会知道？
“别紧张。”
她轻笑一声，摘下黄钻戒指放在桌上，“继续说道：
“钻石行业没有什么大的秘密，你们想打破垄断，我懂。”
“但苏拉特不是港岛，这里的规则得按我们的来。”
她俯身靠近，香水味里混进一丝檀香，“我可以给你们数据，但有条件。”
第一折来得比预想中快。
林耀强压下惊讶，示意她继续。
“第一，系统研发必须由我们的人参与。”
随后，她竖起第二根手指，道：
“第二，训练成功后，技术要优先供给苏拉特的中小作坊，价格由我来定。”
这简直是釜底抽薪。
江氏投入巨资研发的技术，凭什么让她来主导定价？
林耀刚要反驳，萨米尔女士忽然把戒指推到他面前：
“知道这颗钻石的故事吗？
“它原本要被当成工业废料丢掉，是我父亲从垃圾堆里捡回来的。”
戒指上的黄钻在灯光下泛着奇异的光泽，像是藏着团火焰。
“苏拉特的钻石业就是这么起来的。”她的语气忽然沉了下去，道：
“五十年前，这里的工匠靠捡欧洲人丢掉的碎钻为生。
“现在我们占了全球九成的加工份额，靠的不是资本，是把废料变成宝贝的本事。”
林耀沉默了。
他想起车窗外那些在垃圾堆上追逐的孩子，想起作坊里砂轮的嗡鸣。
这些画面忽然和萨米尔女士眼中的坚定重迭在一起。
“我需要和总部商量。”他最终这样说。
回到酒店时，江云的视频电话正好打过来。
屏幕里的女人刚结束纽约的会议，眼下带着淡淡的青黑：
“怎么样？萨米尔是只不好啃的骨头吧？”