几乎在同一时间，关东军司令部。
十一月初的东北，气温已然跌破了零度。
全功率运转的供暖系统虽然能抵御窗外的风雪，却怎么也驱不散作战会议室内弥漫的刺骨寒意。
那是战败的阴冷，它像毒蛇般顺着鬼子参谋们的脊椎游走，于每一根神经末梢处结出冰凌，最终在他们的脸上开出一簇簇惨白的霜花。
“内燃机，这作战计划跟它的命名者一样，完全就是世界军事史上滑天下之大稽的一页！”
“一将无能，累死三军啊！”
作战会议室内，司令官梅津美治郎端坐在长桌尽头。他面色如铁，指尖敲打着桌面，对冈村宁次的不满已经到达了极点。
骂骂咧咧好一阵后，老鬼子直接将手边的电报、新闻报纸甩到了自家参谋长的脸上。
这些宣告华北方面军及增援部队彻底覆灭的信息，犹如一柄断刃，锵然斩落，将整场战争劈成了两截。
自此，攻守之势，易也。
“笠原君，你们怎么都变成了哑巴？八路军已经成功夺回鲁省，大家知道这意味着什么吗？”
沉默，作战会议室再次陷入了死寂的沉默。
参谋们绷直肩线，喉咙滚动着咽下唾沫，连呼吸声都凝成了冰。
这些陆大出身的精英军官，比谁都清楚鲁省陷落的致命性。可此刻，他们只敢盯着作战地图，就好似那上面蜿蜒的等高线，能替他们避开司令官刀锋般的目光。
“八嘎！你们这些懦夫！”
下属们集体装死的姿态，像一桶汽油浇在了梅津美治郎的怒火上。老鬼子猛然一掌拍向桌面，震得满桌战报如惊鸟般飞起。
片刻后，他抓起红铅笔狠狠戳向地图，力道之大几乎划破纸面。
仿佛那不是作战图，而是这群懦夫的脸皮。
“都给我睁大眼睛看清楚，鲁省的沦陷，意味着冀省即将成为一块四战之地。八路军完全可以从鲁、晋、绥和海面进攻，从而一举拿下全华北。”
“华北没了，察哈尔和热河还能坚持多久？塞外三省没了，满洲又能坚持多久？”
“你们就继续装死吧，装到八路军的大炮、坦克、装甲车和飞机打上门，装到帝国因为你们的懦弱成为战败国！”
梅津美治郎的咆哮，像丧钟般叩在每一位参谋的心头。
可就在此时，老鬼子却突然扯出了个温和的笑容。他指尖轻抚过结霜的窗面，又如鹰隼扑食般扎进冰层。
“诸君啊，帝国可没有资源用来养闲人。满洲的冬天，也从来不留败将活口。”
“如果诸位接下来的作战计划，也像这冰层般脆弱。那么你们的命运，绝对会先关东军一步粉身碎骨。”
话毕，梅津美治郎缓缓展开手掌，任由几片碎冰从指缝间滑落。
鬼子们的视线，不约而同地落在地上那些折射着寒光的碎片。那些碎冰，每一片都倒映着他们惨白的脸。
事已至此，再当缩头乌龟必死无疑。
思索再三后，参谋长笠原幸雄中将上前一步，将自己的作战计划娓娓道来。
“司令官阁下，我认为咱们接下来应该全面放弃华北方面军。那支残军，是帝国肌体上的糜烂创口，他们只会成为拖垮我军的累赘。”
“如果可以的话，恳请您奏请天皇陛下颁发严命，赐与冈村宁次御纹章短刀。”
“只要华北方面军能在冀省拖住敌人一段时间，我们就能在未来的主战场上，构建起一道钢铁防线。”
“否则，当八路军的坦克跨过热河时，整个满洲都将成为冈村宁次的殉葬品！”
参谋长笠原幸雄的作战计划简单明了，说白了就是以战败的友军为战略弃子，为满洲防御圈争取一段黄金构筑期。
似乎是自觉方才的描述不够立体，老鬼子又从长桌上捡起蓝色铅笔，在山海关和赤峰之间画出了一道长达三百公里的防线。
尤其是在热河方向，他还着重标出了几座城市。
“梅津君，如果要执行我的计划，那么你就得紧急动员所有在满侨民、满洲本土的部队，甚至是强行召半岛的劳工来修建工事。”
“以我们当前的工业基础，绝对可以做到半要塞化这道防线，让八路军的每一步进攻都付出惨痛的代价。”
“敌人虽强，但崛起的时间太短，底蕴不足。他们不可能将所有部队都压在满洲，毕竟果脯也不是什么甘愿等死的主。”
当笠原幸雄最后一个音节消散在空气中时，整间作战会议室都坠入了诡异的静止。
所有人都能看见，自家司令官太阳穴处，那道平日里隐于军帽下的青筋，此刻正随着思考的频率微微搏动。
无他，只因放弃冈村宁次并非什么小事。
将他视为弃子，就等于放弃华北，等于亲手毁掉帝国经营已久的大东亚共荣圈。
考虑到满洲的重要性，梅津美治郎最终还是艰难地做出了抉择。只见他缓缓起身，刀鞘在桌沿刮出刺耳的锐响。
“传我命令，全军立即进入一级战备。所有公路、铁路优先运输野战部队，各师团务必以最快的速度向辽西集结。”
“必要时刻，我允许你们炸毁一切连接关内的通道，延缓八路军摩托化、机械化部队的推进。”
“三光政策也可以重新拾起来，敌人此次的战线会拉得很长，我们必须增加民国人的补给难度。”
签署了一道道作战调令后，梅津美治郎的脑海中突然闪过了一道身影，那就是远在本土的东条上等兵。
今年一整年，太平洋战场虽捷报连连，但帝国并未取得什么实质性的战略成果。
如今华北丢失，满洲又要直面敌人的大军威胁，国内各方势力对军部的信任肯定会一降再降。
上等兵的政治生涯，似乎已经进入了倒计时。
按照梅津美治郎对这位后辈的了解，对方大概率会在军事、外交等多个领域上孤注一掷，为自己的班子搏出一条生路。
念头至此，老鬼子招了招手，将参谋长笠原幸雄叫到身边小声说道：
“过段时间，你以个人的名义去接触接触东条，争取让上等兵从本土调来一批预备队。”
“对了，跟老毛子的秘密谈判也可以交给他来处理。一定要稳住对方的远东军区，不能让他们支援八路军一兵一卒。”
“咱们前段时间不是抓住了一批叛徒嘛，就用这些人作为筹码，废物利用一下！”
“嗨！”
······
丑国东部时间，11月1日凌晨。花生屯，大统领府。
“短短一个多月的时间，咱们的新盟友居然在沿海地区干掉了十几万名鬼子。这种作战效能，还真是远超咱们的预期啊。”
“呦，这造型，怎么民国也有一个麦凯撒。”
“不对不对，军人要用战绩来一论高下。如此一来，应该是布里斯班怎么有个李云龙。哈哈，我没叫错这位少将的名字吧。”
东八区和西五区之间，存在着13个小时的时差。
当鲁省大捷的消息跨越大洋传至花生屯时，睡眼惺忪的罗师傅刚刚被幕僚紧急唤醒，白房子寝宫的丝绸床单上还留着被骤然打断的睡痕。
不过睡梦被打断的大统领并不恼怒，反倒是被那十几万歼敌数字逗得眉开眼笑，甚至还将西南太平洋战区司令当成了调侃对象。
很显然，麦跑跑在高层中的人缘真心不怎么样。
听到自家大统领的吐槽，海军部长欧内斯特点了点头。他看着老李的经典三件套，毫不犹豫地添油加醋道：
“您说得有道理，如果是换作这位李少将，说不定我们已经拿下了所罗门群岛和拉包尔。我甚至怀疑，他能守住菲律宾。”
“看来定制军帽、飞行员墨镜和玉米芯烟斗这个造型，用不了多久就要易主喽。”
此话一出，立马引得罗师傅哈哈大笑。片刻后，大统领扶着轮椅的把手坐正，开始跟欧内斯特聊起了正事。
“盟友发来的情报你看了吗？我”
话说到一半，他突然意识到办公室里还有其他人。
秘书也很懂事，直接转头就走，出门前还带上了门。
“根据TG提供的情报，日军已经掌握了成熟的合成油技术。眼下瓜岛战事胶着，这对我们来说可不是什么好消息。”
“是的，确实是坏消息。”欧内斯特无奈地摊了摊手，看起来十分懊恼，“感谢盟友的提醒，现在我们可以提前给太平洋战场预定双倍的裹尸布了。”
如今偌大的太平洋战场，丑国海军只有一艘企业号航母在苦苦吃撑。
一艘伤痕累累的大E，要同时面对IJN的翔鹤、瑞鹤、飞龙三艘精锐正规空母，外加隼鹰、飞鹰、瑞凤三艘轻型空母。
水面舰艇方面，USN本就只能勉强跟联合舰队打个五五开，现在敌人还变成了满油满状态的超级加强版。
这种绝望的战局，也难怪欧内斯特会直接提议，让海军被服厂准备双倍的裹尸布。
自家海军部长略微有些自暴自弃的话，使得老罗叹了口气。
不过他也知道局势到底有多差，于是故作神秘地继续说道：
“民国人有句古话，叫做福无双至祸不单行。除了合成油以外，日本人还专门研发了适用于太平洋战场的生化武器。”
“看来敌人是真急了，他们应该是打算速战速决。先把我们打上谈判桌，再跟八路军决一死战。”
闻言，欧内斯特放下笔，十指交握，专注地看着自家大统领。
以他的嗅觉和智商，自然听得出老罗这番话是欲扬先抑。就像用受伤的驱逐舰当诱饵，后手必定藏着破局杀招。
“您就别卖官司了，赶紧说说吧，咱们的盟友又开了什么价。”
眼瞅着欧内斯特重新振作起来，老罗直接从自己的办公桌中拿出了一份文件。他趁着对方查看报价的间隙，语气轻松地说道：
“这次盟友的条件依然很克制，仅要求五艘小鲨鱼级潜艇及配套艇员，便同意协同作战。”
“不过他们以重型轰炸机部队战损率为由，将空袭范围限定在了沿海工业区。我在考虑是否应该主动加点什么舰艇，以示我们的诚意。”
五艘猫鲨的报价，显然是刚好卡在了欧内斯特的底线上。不过就算TG狮子大开口，阿丑他们也得老老实实答应。
没办法，局势所迫啊。谁让全世界范围内，只有TG的空军能直接进攻日本人的本土呢。
思考片刻后，这位海军部长先是在作战地图上画了一个圈，紧接着又在刘公岛的位置犹豫了许久。
“五艘潜艇换沿海工厂的火焰，很公平。这报价一看就是那个黄河出的，有时候我真怀疑他其实是个资本家。”
“至于主动加价以示诚意，我看行。打仗嘛，不丢人。”
“TG跟法国人勾勾搭搭，不就是想要那艘贝阿恩号航母。那咱们干脆就大方点，直接送两艘博格级过去。”
欧内斯特大手一挥，整个人看起来都是一副崽卖爷田心不疼的模样，但其实人家可精着呢。
博格级，那是护航航母。
以他们丑国的工业实力，完全可以把制造成本压到600万美元左右。
这点钱，也就是陆军一个装甲团的预算。给海军，人家尼米兹说不定会直接把你乱棍打出去。
总支出2000万左右，换一个强力盟友的支援，这生意完全不亏好不好。
商讨完正事，欧内斯特明显都轻松了不少。他拿起TG发来的电报，一边翻看一边补充道：
“切斯特那边，就交给我来沟通吧。有人主动吸引日本人的火力和仇恨，想必他也会很高兴。”
“咦，果脯要求我们停止向TG援助？那个光头莫不是昏了头，搞不清楚大小王了？”
提到黄浦江之狼，大统领的脸上闪过了一丝明显的怒意。他的右手用力砸向轮椅的扶手，毫不客气地骂道：
“倒反天罡，真的是倒反天罡。”
“要是没有咱们的援助，恐怕CKS这辈子都没办法独自对付TG，真以为自己是成功北伐的名将啊。”
“一会我就要把胡叫过来，让他们认清自己的身份！”