张铁柱将青铜碎片嵌入石缝时，聚灵阵的纹路在洞壁上亮起淡金色的光。他的金色真气顺着纹路流转，在丹田处凝成气旋，却始终冲不破那层无形的壁垒——宗师境后期到大宗师境的玄关，像座横亘在面前的大山，任凭他日夜苦修，也只能在山脚下徘徊。
“还是不行？”胡媚儿端着刚熬好的参汤走过来，红衣裙摆在光晕里浮动，像团跳跃的火焰。她将汤碗递到张铁柱面前，指尖不经意触到他汗湿的手背，滚烫的温度让她微微蹙眉，“你都练了三天了，歇会儿吧。”
张铁柱接过汤碗一饮而尽，温热的参汤滑过喉咙，却没能驱散经脉里的滞涩感。他望着洞壁上流转的金光，眉头拧成个疙瘩：“周怡说过，宗师境突破需要机缘，光靠苦修没用。”他转头看向坐在石床上擦拭长剑的冰瑶，“你们冰氏家族，有没有突破的捷径？”
冰瑶的素白袖摆扫过剑刃，发出清脆的轻响。她抬眸时，浅眸里映着聚灵阵的光晕：“冰氏古籍记载，千年雪莲能蕴养真气，配合镇魂鼎残片的能量，或可冲击玄关。”她指尖在剑穗上轻轻缠绕，“只是这种雪莲长在万仞冰崖，周围常有冰蛟守护，百年难遇。”
胡媚儿突然拍手：“我知道哪里有！”她从怀里掏出张泛黄的地图，是周怡临走时塞给她的，“周姐姐说这上面标记了昆仑山的几处秘境，其中就有个‘寒月谷’，据说长着千年雪莲！”
张铁柱接过地图展开，羊皮纸上的墨迹已有些模糊，却能清晰地看到寒月谷的位置——在昆仑山最深处，被瘴气和迷阵环绕，比他们之前去过的黑风崖还要凶险。“那里的瘴气能腐蚀真气，”他指尖点过地图上标注的骷髅符号，“还有食人花和千年瘴蛇，不好对付。”
“可我们没有别的选择了。”冰瑶将长剑归鞘，剑穗上的冰纹玉佩与石桌上的青铜碎片产生微弱的共鸣，“聚灵阵的效果越来越弱，再拖下去，我们可能永远停留在宗师境。”她的浅眸里闪过一丝坚定，“我必须突破，才能解开体内的寒毒隐患。”
胡媚儿握住张铁柱的手，掌心的温度透过薄茧传来：“我们一起去，人多力量大。再说，我有周姐姐给的避瘴丹，还怕那些瘴气不成？”她晃了晃腰间的药囊，里面装着周怡精心调配的丹药，五颜六色的药瓶碰撞着发出清脆的声响。
张铁柱看着两人眼底的期盼，又摸了摸怀里的青铜碎片。碎片的能量已不如初见时浓郁，若不能借外力突破，恐怕真要困死在宗师境。他深吸一口气，将地图折好揣进怀里：“收拾东西，明天一早就出发。”
次日清晨，三人背着行囊站在山坳口。八珍鸡被胡媚儿塞进竹篮，不安分地扑腾着翅膀，显然对未知的旅程充满警惕。冰瑶的素白劲装外罩了件防寒的狐裘，腰间除了长剑，还多了柄冰锥——那是冰氏家族的特制法器，能冻结三丈内的气流。
“避瘴丹每人三颗，”胡媚儿分发着药瓶，瓶盖打开时散发出清苦的药香，“每隔两个时辰吃一颗，能暂时挡住瘴气侵蚀。”她将最后一瓶塞进张铁柱怀里，指尖在他掌心轻轻勾了勾，“要是真遇到冰蛟，你可得护着我。”
“自然。”张铁柱笑着揉了揉她的头发，目光转向冰瑶，“你的寒冰功对冰蛟有用吗？”
冰瑶掂了掂手中的冰锥，寒气顺着指尖蔓延，在地面凝成层薄霜：“冰蛟虽强，却怕至纯的寒冰气。只是它皮糙肉厚，怕是要费些功夫。”她抬头望向昆仑山深处的云雾，那里隐约可见皑皑雪峰，“寒月谷就在那片冰川背后，我们得先穿过瘴气林。”
三人沿着地图所示的路线往深处走，越靠近寒月谷，空气越发阴冷。原本茂密的树林渐渐稀疏，取而代之的是奇形怪状的枯木，枝干上缠着灰黑色的藤蔓，像一条条僵死的巨蛇。地面渗出墨绿色的汁液，散发出刺鼻的腥气，正是冰瑶所说的瘴气源头。
“戴上防毒面罩。”张铁柱将用羚羊皮做的面罩递给两人，面罩里缝着周怡特制的药棉，能过滤掉大部分瘴气。他自己则运转真气护住口鼻，金色气流在鼻尖凝成层薄膜，将腥气隔绝在外。
穿过瘴气林时，胡媚儿突然指着前方的藤蔓丛：“你们看！”只见灰黑色的藤蔓间点缀着些猩红的花朵，花瓣边缘长着细密的倒刺，正缓缓开合，像一张张饥饿的嘴。“是食人花！”冰瑶握紧长剑，“它们对活物的气息最敏感，小心点绕开。”
张铁柱却停下脚步，从怀里掏出个小玉瓶：“周怡说食人花的花蜜能增强真气韧性，正好能用来调和青铜碎片的能量。”他示意两人退后，自己则运转真气凝成气刃，精准地削下三朵刚绽放的食人花，将花蜜小心地收集进玉瓶。
“你疯了！”胡媚儿拉着他往后退，只见被削断的花茎处涌出墨绿色的汁液，周围的藤蔓像被激怒般疯狂扭动，“这些东西会召唤同伴的！”
果然，没过片刻，周围的食人花纷纷绽放，猩红的花瓣在瘴气中摇曳，发出沙沙的声响。张铁柱当机立断：“冰瑶，用寒冰气冻住它们！媚儿，跟我走！”
冰瑶的冰锥刺入地面，寒气以肉眼可见的速度蔓延，将周围的藤蔓冻结成冰雕。张铁柱拉着胡媚儿趁机穿过花丛，刚跑出没几步，脚下突然传来一阵异动——条水桶粗的瘴蛇从地底窜出，墨绿色的鳞片在瘴气中泛着幽光，信子吐得飞快，直扑胡媚儿面门。
“小心！”张铁柱将胡媚儿往身后一拉，金色真气在掌心凝成护盾。瘴蛇的獠牙撞在护盾上，发出沉闷的响声，毒液溅在护盾上，竟腐蚀出丝丝白烟。冰瑶的长剑紧随而至，剑气带着彻骨的寒意，精准地斩在瘴蛇七寸，墨绿色的血液喷涌而出，在地上冒起阵阵白烟。
“快走，血腥味会引来更多毒物！”冰瑶收回长剑，剑刃上的血迹瞬间被寒气冻结成冰屑。三人不敢停留，加快脚步穿过瘴气林，直到眼前出现一片晶莹的冰川，才终于松了口气。
寒月谷坐落在冰川深处，谷口被巨大的冰瀑封锁，瀑布下的水潭泛着幽蓝的光，显然深不见底。冰瑶指着冰瀑后的岩壁：“雪莲应该长在那里，古籍记载寒月谷的雪莲总与冰泉相伴。”
张铁柱望着陡峭的冰壁，从背包里取出登山绳：“我先上去探路，你们在下面接应。”他刚要动身，却被冰瑶按住肩膀。“我去，”她的浅眸里闪着坚定的光，“我的寒冰功在冰壁上更灵活，而且……”她瞥了眼胡媚儿的脚踝，“媚儿需要人照顾。”
胡媚儿虽有些不服气，却知道自己的伤确实拖后腿，只能乖乖点头：“那你小心，冰壁滑得很。”
冰瑶的身影如柳絮般飘上冰壁，白衣在晶莹的冰面映衬下，几乎与周围的环境融为一体。她的指尖在冰壁上轻点，每一步都留下个浅浅的冰印，动作轻盈得像只雪豹。张铁柱和胡媚儿在下面紧紧盯着，心都提到了嗓子眼。
就在冰瑶即将到达冰瀑后的平台时，冰面突然炸裂——条通体雪白的冰蛟从冰缝中窜出，蛟爪带着凌厉的寒风，直扑冰瑶面门。冰瑶反应极快，长剑反手刺出，与蛟爪碰撞在一起，发出金铁交鸣的脆响。寒气与妖气在冰壁上交织，激起漫天冰屑。
“我上去帮她！”张铁柱刚要动身，却被胡媚儿拉住。她从怀里掏出个火折子，上面缠着浸了硫磺的布条：“冰蛟怕火！”张铁柱眼前一亮，接过火折子点燃，运起真气将火球掷向冰壁。
火球在半空中炸开，硫磺的刺鼻气味混着火焰的热浪，果然让冰蛟躁动起来。它仰头发出一声尖锐的嘶鸣，注意力被火球吸引的瞬间，冰瑶的长剑已刺入它的左眼。冰蛟吃痛，庞大的身躯疯狂扭动，竟将冰壁撞出道巨大的裂缝。
“快摘雪莲！”冰瑶忍着震动带来的眩晕，伸手摘下冰瀑后的雪莲。那雪莲通体雪白，花瓣上凝结着晶莹的冰珠，在阳光下泛着淡淡的金光，正是他们要找的千年雪莲。
张铁柱趁机甩出登山绳，精准地缠住冰瑶的腰：“抓紧了！”他与胡媚儿合力将她拉了下来，三人刚落地，冰壁的裂缝就彻底扩大，巨大的冰块从头顶砸落，将寒月谷的入口彻底封死。
“拿到了！”胡媚儿捧着雪莲，眼睛亮得像星星。雪莲的寒气与青铜碎片的能量产生奇妙的共鸣，在她掌心泛着淡淡的光晕。张铁柱看着那朵圣洁的雪莲，又看了看身边气喘吁吁的两人，突然笑了——这一路的凶险，此刻都化作了眼底的暖意。
“回去吧，”他将雪莲小心地收好，“有了它，我们一定能突破。”
冰瑶点点头，素白的袖摆上沾着点冰蛟的血迹，却难掩眼底的笑意。胡媚儿挽着两人的胳膊，红衣裙摆在冰川上格外显眼，像道温暖的光。八珍鸡从竹篮里探出头，对着远处的雪峰咯咯叫了两声，像是在庆祝这场胜利。
回程的路比来时顺畅许多，或许是瘴蛇的血腥味驱散了其他毒物，或许是三人同心协力的气场震慑了林间精怪。夕阳西下时，他们终于回到了山坳的营地。
张铁柱将雪莲分成三份，每份都拌上青铜碎片逸散的能量，又加入食人花的花蜜调和。金色的能量与雪莲的寒气在陶碗里交织，形成种温润的光晕，映得三人的脸忽明忽暗。
“准备好了吗？”张铁柱举起陶碗，目光在胡媚儿和冰瑶脸上流转。
“准备好了！”两人异口同声，举起碗与他轻轻一碰。
温热的药液滑入喉咙，瞬间化作股暖流涌向丹田。张铁柱能清晰地感觉到，雪莲的寒气中和了青铜碎片的燥意，食人花的花蜜则让真气变得更加柔韧，三种力量在经脉里和谐运转，朝着那层无形的壁垒发起冲击。
聚灵阵的纹路在洞壁上亮起耀眼的金光，将三人包裹其中。张铁柱的金色真气，胡媚儿的红色阴气，冰瑶的冰蓝色寒气，在光晕中交织旋转，像三条相互缠绕的巨龙，共同冲击着宗师境的玄关。
不知过了多久，随着三声轻响，三道不同颜色的光柱从三人头顶冲天而起，刺破山洞的穹顶，在夜空中炸开璀璨的光花。
张铁柱缓缓睁开眼，丹田处的真气比之前浑厚了十倍不止，运转间圆融如意，再无半分滞涩——他终于突破了，踏入了大宗师境！
他转头看向身边的两人，胡媚儿的红色真气泛着晶莹的光泽，显然也已突破；冰瑶的浅眸里凝着淡淡的金光，气息比之前更加沉稳，寒毒的隐患想必也彻底解除。
“我们做到了！”胡媚儿扑进张铁柱怀里，眼泪混着喜悦滚落，打湿了他的衣襟。冰瑶站在一旁，虽然没说话，浅眸里的笑意却比星光还要明亮。
洞外的月光透过光柱炸开的缺口照进来，落在三人身上，像撒了层银霜。青铜碎片在石桌上安静地躺着，能量比之前更加精纯，仿佛也在为他们的突破而雀跃。
张铁柱抱着胡媚儿，看着身边的冰瑶，突然觉得这一路的凶险都值了。或许修炼之路永无止境，或许未来还有更多的挑战，但此刻，有身边的人相伴，有共同突破的喜悦，就已经是最大的幸福。
他低头吻了吻胡媚儿的发顶，又看向冰瑶，眼底的温柔像月光般蔓延：“以后的路，我们一起走。”
胡媚儿在他怀里用力点头，冰瑶也轻轻“嗯”了一声，浅眸里的冰霜彻底融化，只剩下满满的暖意。