晨雾还未散尽时，张铁柱已在山洞外的空地上吐纳。金色真气在他掌心流转，带着青铜碎片滋养出的温润光泽，顺着经脉游走一周，后背被玄冰兽抓伤的伤口传来细微的痒意——那是皮肉愈合的征兆。
“慢点运功，”胡媚儿端着参汤从洞里出来，红衣沾了点干草屑，“周姐姐说过，伤口没长好时最忌急于求成，真气太烈会撕裂新肉。”她把陶碗递过去，碗沿还带着温热的触感，“快趁热喝，今天加了阴罗果，中和参火。”
张铁柱接过汤碗，目光落在她泛红的眼角——昨夜她定是没睡安稳，时不时伸手探他的呼吸。他仰头将参汤一饮而尽，温热的汤汁滑过喉咙，丹田处泛起熟悉的暖意，与体内的真气呼应着。“伤口不疼了，”他活动了下肩膀，动作还有些僵硬，“再练半个时辰，我们就收拾东西回去。”
胡媚儿刚要说话，突然警惕地望向左侧的密林。那里的灌木丛无风自动，枝叶摇晃的幅度远超山风所能带动的力道，隐约有衣袂破空的轻响。张铁柱瞬间凝神，金色真气在周身凝成护体罡气，沉声喝问：“谁在那里？”
回应他的是道清冷的女声，像碎冰撞在玉盘上：“擅闯禁地者，滚出来受死。”
话音未落，一道白影从密林里窜出，足尖在积雪上一点，身形如柳絮般飘至空地中央。来人身着素白劲装，腰间悬着柄古朴的长剑，墨发用根木簪束起，露出光洁的额头和线条利落的下颌。最惹眼的是她的眼睛，瞳孔颜色极浅，像淬了冰的琉璃，扫过张铁柱时带着毫不掩饰的敌意。
“这是我家的地界，”白衣女子的长剑“噌”地出鞘，剑尖斜指地面，激起一串细碎的冰碴，“你们两个外来者，可知擅闯玄冰崖会是什么下场？”
张铁柱认出她剑穗上的纹路——与古籍里记载的隐士家族“冰氏”标记极为相似。传闻冰氏世代居住在昆仑山深处，族人皆修寒冰功，性情冷僻，最忌外人踏入他们的领地。“我们只是路过，”他不想节外生枝，侧身护住身后的胡媚儿，“这就离开，绝不多扰。”
“离开？”白衣女子冷笑一声，剑尖突然指向他怀里的鹿皮袋，“偷了我族的镇崖之宝，还想全身而退？”她的目光锐利如鹰，显然是察觉到了青铜碎片逸散的能量，“把镇魂鼎残片交出来，我可以让你们死得痛快点。”
胡媚儿闻言心头一紧——周怡提过镇魂鼎原是冰氏守护的法器，难道这女子是冰氏族人？她刚要解释，白衣女子已动了手。只见她手腕轻抖，长剑划出道半轮明月般的弧光，寒气顺着剑刃蔓延，所过之处，积雪瞬间凝结成冰，朝着张铁柱面门袭来。
“小心！”张铁柱将胡媚儿往后一推，自己则不退反进，金色真气在掌心凝成盾形。冰刃撞在气盾上，发出刺耳的碎裂声，寒气顺着盾面蔓延，竟在他手背上结了层薄霜。他心中暗惊——这女子的修为竟也是宗师境，且寒气凝练程度远超昨日的玄冰兽。
白衣女子显然没料到他能接下这招，浅眸中闪过一丝讶异，攻势却越发凌厉。长剑在她手中仿佛活了过来，时而化作漫天冰雨，时而凝成道冰龙，每一招都带着彻骨的寒意，将张铁柱周身的空间层层封锁。
张铁柱不敢大意，将青铜碎片的能量悄悄引入真气。金色气流染上淡淡的古铜色，刚猛中多了几分厚重，与冰刃碰撞时，竟能发出金铁交鸣之声。他发现这女子的剑法虽快，却带着明显的家族印记，招式间守多攻少，显然是在守护什么。
“你不是冰氏的嫡系。”张铁柱避开剑锋，突然开口。冰氏嫡系的寒冰功会带着特有的冰蓝色，而这女子的寒气是纯粹的透明色，更接近上古记载的“先天玄冰气”。
白衣女子的动作明显顿了一下，随即冷哼：“外族人懂什么！”攻势却乱了半分。张铁柱抓住这稍纵即逝的破绽，真气陡然爆发，金色气浪如潮水般涌出，将她的长剑震开寸许。
就在两人即将近身搏杀时，胡媚儿突然祭出红色阴气，在两人之间凝成道红墙。“别打了！”她急得跺脚，“这碎片是我们从玄冰兽窝里找到的，不是偷的！”她解下张铁柱怀里的鹿皮袋，将合二为一的青铜碎片举过头顶，“你看，上面还有兽爪的抓痕！”
白衣女子的目光落在碎片上，果然在边缘处看到几道深深的爪印，与玄冰兽的爪形完全吻合。她的脸色变了变，长剑却未入鞘：“就算如此，镇魂鼎残片也该物归原主。”
“凭什么？”张铁柱护在胡媚儿身前，“这碎片是我们冒着性命危险从兽窝里取出来的，你说是你的就是你的？”
“我叫冰瑶，”白衣女子收起长剑，语气缓和了些，却依旧带着疏离，“冰氏旁支，在此地守鼎已三十年。三年前玄冰兽盗走残片，我追了整整三年，若不是你们误打误撞，我还找不到它的踪迹。”她指着碎片上的聚灵阵，“这阵法的启动口诀只有冰氏族人知道，你们拿着也发挥不出真正的威力。”
张铁柱与胡媚儿对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。周怡的古籍里只提过冰氏守护镇魂鼎，却没说还有旁支在山中守鼎。“就算你是冰氏族人，”张铁柱将碎片收好，“这碎片也不能白给。我们吸收了它的能量精进修为，早已气息相通，强行剥离只会两败俱伤。”
冰瑶浅眸微眯，显然是懂这个道理。修士与法器残片相处日久，气息交融，确实不能强行分离。她沉默片刻，突然道：“我要跟着你们。”
“什么？”胡媚儿瞪大了眼睛。
“我要确认你们不会用残片作恶，”冰瑶理了理微乱的衣襟，语气平淡得像在说天气，“而且……玄冰兽的巢穴被你们捣毁，它定会寻仇，你们两个应付不来。”
张铁柱看出她眼底的坚持，知道这女子外冷内热，说是监视，实则是担心他们遭玄冰兽报复。他想起昨夜玄冰兽的凶悍，确实没把握仅凭两人之力应付，便点了点头：“我们的营地在前面的山坳，不嫌弃的话就暂住几日。”
冰瑶没说话，算是默认了。她跟在两人身后，脚步轻得像踏在云端，素白劲装在雪地里格外显眼，却偏偏没有留下丝毫脚印，显然轻功已臻化境。胡媚儿忍不住回头看了她好几眼，见她始终面无表情，像块移动的玄冰，忍不住偷偷碰了碰张铁柱的胳膊：“她好冷啊。”
张铁柱低声笑：“练寒冰功的都这样，习惯就好。”
回到山坳的营地时，八珍鸡正蹲在篝火边打盹，见了冰瑶突然炸起羽毛，咯咯叫着躲到胡媚儿身后。冰瑶瞥了它一眼，指尖微动，一缕寒气射向旁边的空陶罐，罐里的清水瞬间结成冰块。八珍鸡吓得缩了缩脖子，再也不敢出声。
“你会用聚灵阵？”张铁柱见她对青铜碎片似乎格外了解，忍不住问道。
冰瑶点头，从怀里掏出块玉佩，玉佩上的纹路竟与碎片上的聚灵阵同源，只是更为繁复。“冰氏祖传的玉佩能引导阵法，”她将玉佩放在石桌上，“你们找到的只是鼎身残片，若能找到鼎盖和鼎足，或许能重铸镇魂鼎。”
胡媚儿眼睛一亮：“你知道其他碎片在哪？”
“不知道，”冰瑶摇头，“三百年前鼎碎时，碎片散落各地，冰氏嫡系寻了百年也只找回三块。”她的语气里带着淡淡的怅然，浅眸中闪过一丝不易察觉的落寞，“我守在这里，不过是尽本分罢了。”
张铁柱将青铜碎片放在玉佩旁，两者相触的瞬间，突然同时亮起，聚灵阵的纹路在石桌上连成一片，竟比之前完整了许多。周围的灵气像被无形的手牵引着，朝着石桌汇聚，形成个肉眼可见的气旋。
“果然能共鸣！”胡媚儿惊喜地拍手，“冰瑶姐姐，你能不能教我们启动阵法？”
冰瑶看着石桌上流转的灵光，沉默片刻后点了点头：“可以，但你们要答应我，若将来找到其他碎片，必须优先交给冰氏嫡系。”
“一言为定！”张铁柱爽快应下。他本就对重铸法器没什么执念，能借阵法精进修为已是意外之喜。
傍晚修炼时，冰瑶果然演示了聚灵阵的启动之法。她以玉佩为引，指尖结出复杂的印诀，青铜碎片上的纹路随之亮起，周围的灵气汇聚速度陡然加快，比张铁柱和胡媚儿之前摸索的方法快了三倍不止。
“凝神，随气流运转真气。”冰瑶的声音清冷，却带着种奇异的穿透力，“你的阳气太燥，需引三分寒气中和；你的阴气过散，要借两分阳气凝聚。”她竟一眼看出了两人功法的弊端。
张铁柱和胡媚儿依言调整真气，果然感觉到运转变得顺畅许多。金色与红色气流在聚灵阵的引导下交织旋转，偶尔触碰到冰瑶逸散的寒气，竟生出种阴阳调和的圆融感，比之前两人双修时效果更佳。
修炼结束时，夕阳正将山坳染成金红色。张铁柱感觉丹田内的真气又浑厚了些，距离宗师境后期的壁垒越来越近，忍不住对冰瑶多了几分敬佩。胡媚儿则拉着冰瑶的胳膊，非要教她烤八珍鸡：“你尝尝嘛，用温泉水腌过的，一点都不柴！”
冰瑶起初还抗拒，被胡媚儿软磨硬泡了半天，终于尝了一小口。鸡肉的鲜嫩混着温泉的暖意，竟意外地驱散了些体内的寒气，她浅眸中闪过一丝讶异，虽没说话，却默默又吃了一块。
张铁柱坐在火堆边，看着红衣的胡媚儿叽叽喳喳，白衣的冰瑶偶尔颔首，突然觉得这山坳里的营地从未如此热闹过。青铜碎片在火光下泛着温润的光，与冰瑶的玉佩遥遥相对，像两颗相互映照的星辰。
或许这就是所谓的不打不相识，一场误会引来的强敌，竟成了意外的助力。张铁柱想起周怡常说的“机缘巧合”，忍不住笑了笑，往火堆里添了根柴。
夜色渐深，山风掠过林梢，带着远处温泉的水汽。三个原本毫无交集的人，因一块青铜碎片在此相聚，谁也不知道接下来会发生什么，但此刻跳动的篝火，温暖的食物，还有彼此间悄然滋生的信任。