贾道走了出来，且带来了大批军粮。
对外，他只言发现了一个西原人的肉仓。
军中振奋，士气彻底大定。
城下部队还好，他们只是歇着等时间。
消耗最大的是张伯玉和紫镇东的人，宇文拔都、呼延豹日夜冲杀，两部持水之利抵挡，鏖战不休。
而到后来，折兰月亦至，对岸军势更猛。
因北岸临近树木被紫镇东烧空，西原军要搭浮桥都要去远处伐木，这大大延缓了他们的进攻速度。
浮桥有限，坐不住的宇文拔都便自登浮桥，试图以武力强行撕开漏洞。
此人也着实可怕，一手持盾、一手提枪，待将近岸边，汉军枪林般刺出。
他将盾牌斜着贴在身上，用自己的枪一拨，而后如风点刺，瞬间撕开一个口子。
就在他迈步试图登岸时，一面巨盾移出，冲着他一撞。
宇文拔都心惊且怒，将迈出的步子退回，抡圆了手中枪，冲着那口盾便猛地砸了下去。
砰！
响声沉闷。
盾面颤了颤，依旧稳定。
宇文拔都心惊。
凭他的力道，哪怕有巨盾阻隔，后方人也吃不住才是。
他将枪使开，连连进攻。
那口盾大而灵活，腾挪变幻，将他的进攻全数吃下，还是稳稳当当的停在那。
是紫镇东。
他在对付呼延豹时，断定对方不会强于自己，所以舍盾只用刀。
面对宇文拔都时，他深知对手了得，自身尚年幼，于是舍刀只用盾，只做防御，让对方不得寸进便可。
这个时间，已足够让张伯玉带着弓手点尽宇文拔都身边亲卫。
宇文拔都独力难支，只能退回。
他抓住机会，盾面上移，手法铁胆一枚。
“不好！”
同一时间，他和宇文拔都同时惊呼。
嗖！
一根箭矢瞄准了他，在紫镇东探头的一瞬间便飞了过来。
他虽第一时间缩回头来，但依旧被箭射入盔顶。
宇文拔都则身猛地一侧——不曾想人在浮桥上，一时未稳，跌落水中！
“快，杀了他！”张伯玉立时呼道。
几个靠前的汉军将士捻枪上前，未待靠近刺杀，折兰月箭无虚发，将几人射落水中。
宇文拔都干脆一头钻入水中，手抓着浮桥顶，泅回对岸。
紫镇东拔出盔顶箭来，面露惊色：“这家伙可真够准的，慢一点就没命了。”
如此，宇文拔都每每试图以力破阵，都被紫镇东牢牢守住。
“都征人力、多造浮桥！这样拖下去，何时才能打到对岸？”宇文拔都愤愤道。
“王子也不用太急。”呼延豹道：“对面缺粮……”
“按理来说，粮早就吃完了。”折兰月紧锁好看的眉头：“一直喊着缺粮，却未见起粮尽而影响战力，莫非外面的人给他们送粮进来了？”
“断无可能！”宇文拔都否认：“东边的山脉我派人盯着，无人出入。”
“既然如此，该慌的应该是他们。”折兰月目光冰冷，扎紧了头上的孝带：“南有关北有河，这群狗贼已被我们困死！再等几日，便是我们报仇之时！”
他、宇文拔都、呼延贺兰，于此同病相怜——周彻没杀成，都把亲爹给献祭了。
用不着等几日了，就在这一天夜里。
轰！
随着一声砲响。
关城南城楼的西原军士立马缩到掩体后方。
砲打了几轮后，便又停了下来。
西原军士以为汉军又如往常一般试砲，陆续站了起来，就在这时——
——轰轰轰！
关楼下，数不尽的砲车彻底发作，巨石横空，如雨摧城而下。
关城上，碎石如烟弥漫，像是起雾了一般。
掩体之外的西原军，立马被打成了齑粉。
有人连中数石，莫说全尸，连个完整的肢体都找不到了，被生生扯成了一堆糜烂碎肉。
轰隆！
城墙上的楼柱被击中，发出一声巨响。
但此柱极粗壮，并未一击而倒。
倒是巨石飞到高处，撕开了屋顶，撞了进去。
轰隆！
一声响，将门外的亲兵们都惊住了。
“王子！”
而后，顾不得许多，纷纷大喊着冲了进去。
呼延贺兰在里头！
“咳！”
一道人影，踉跄而出，满头满脸的灰。
那颗巨石在呼延贺兰床榻边碎开。
再偏一些，便将他砸碎了。
“别动！”
呼延贺兰正待走出，宇文汗鲁大步过来，一把将他拖到粗柱后，张开嘴急急说了几句。
“你说什么！？”
呼延贺兰耳朵都被震麻了，加之周围巨石凌空又落地，轰声一片。
“他们要总攻了！”宇文汗鲁大声道：“砲车够了！石头也够了！”
轰轰！
又有一批巨石落下，轰在城楼上。
一面城垛，竟开始浮现裂痕。
平定关本就是境内古长城改的，平日里防备价值有限，年久失修。
西原人到后，也只是匆匆修缮而已，称不上如何坚固。
又有巨响，是关门被轰中。
“得堵住关门。”
“你说什么？！”
“我说，需将关门堵死！”呼延贺兰对着前方的一名将领喊道：“你带人去，用东西将关口堵起来！单靠那扇门，顶不住的！”
“好！”
那人点头，刚从掩体中走出来，一颗巨石飞来，从他肩上擦过。
砰的一下，他的脑袋消失了，人倒在地上，内脏从断口处缓缓流出。
呼延贺兰盯着那具尸体发呆，脸色瞬间苍白。
没等他有所反应，又是一块巨石落下，砸在无头尸体上，将尸身粉碎开来。
他一个激灵，随即再度下令：“城楼上的都躲着，不要乱动！让关内的人去堵！”
奈何，砲车所击，不止一面。
不少石头是越过城墙，飞向关内的。
遍地开花，一片乱象。
“北边！”
呼延贺兰猛然惊醒，对宇文汗鲁道：“将军，北边！周彻必然来击！”
“我知道了！”宇文汗鲁点头，贴墙急行，往城北赶去。
北边，在砲车大规模响后，周彻下达了第一道命令：用饭——七分饱。
用完饭后，他让军士做战前准备，但并不急着攻城。
砲打一刻，关内所有西原死死缩着，无人敢冒头。
砲打三刻，依旧未停歇，关上木制顶配全数被毁、锅炉和成捆的箭矢被砸烂；
砲足足打了一个时辰后，关楼上堆满了石头，西原人即便缩在墙根底下，也有不少人被滚来的砲石擦死。
砲还没停，依旧如下雨一般。
西原人从恐惧、到麻木、而如今是有些绝望了。
因为有脆弱的关墙，已经被砸出缺口来了。
这种缺口不是说直接通往关内，而是城墙垮下了一段，这样的地方没法设防，对于进攻方来说却是极为便利的。
呼！
终于，秦度换招了。
打砲依旧，但打的是火砲！
他完全照抄了周彻打羊头山的操作！
而且，因为背靠雒京，物资更充分，抛出去的火油更多。
没多久，关楼上彻底烧了起来。
“扑火！”呼延贺兰果断下令。
死人？
打仗哪有不死人的，现在打的就是消耗。
用西原的人命，去消耗汉军的储备。
与此同时，北边，周彻站了起来。
动员的话，他没有多说，只是道：“将士们，你们随我在此被困多日。”
“而如今，援军雷霆攻势已展开。”
“是杀出去逃出生天，替屈死的诸多弟兄报仇，还是坐困于此等死，在此一击了！”
——哗！
但闻其言，汉军无不登先。
疯狂的进攻开始了。
宇文汗鲁怒吼道：“放箭！”
城楼上，箭矢抛下，一名名汉军倒下，紧跟着又有人跟上。
全军上下，无论弓手还是枪手、无论骑兵还是步兵、无论汉人还是乌延人，一应捉短兵在手，赴死般攀城而上。
似在助威，秦度那边攻势更猛。
且，巨形的攻城车被推了出来，借着砲火掩护，不断靠近城墙。
“不要躲了！”
“站起来，御敌！御敌！”
呼延贺兰大喊。
他知道这样没用，于是当先走出掩体，往城墙而去。
砲石砲火还在飞。
那又如何呢？
这玩意中或不中全看命。
若砸中自己，自己便死在此吧！
倘若一直龟缩着，那却是必死的！
汉人气魄了得，我岂能输阵！？
纵然呼延贺兰依旧得当，但因缺口和攻势缘故，关楼关内的西原军，还是难免陷入了一定程度的混乱。
——北边，有汉军爬上城墙了。
噗！
一名西原军一枪刺出，贯穿了他的胸膛。
汉军口吐鲜血，眼眶瞬间通红。
他没有下意识躲开，而是反将身体往前一赶，使枪刺的更深。
与此同时，他撇开了自己的兵器，一把扯住对方，往下栽去。
落地之际，他的眼中，是对关外的无限期盼。
家，我是回不去了。
“杀！”
一人紧随其后，挥刀一劈，将顶上缺口的西原军杀死，随即一跃登城。
又连连挥刀，砍死两人。
其人大呼：“我已先登，且随我来！”
话音刚落，一口铜棍照面砸来，他忙用刀去格。
奈何铜棍太沉、力道太猛，刀身抵挡不住。
砰的一声，他的头颅被打碎，身体贴在墙垛上，滑了下去。
宇文汗鲁虽杀此人，却又有两人趁机爬了上来，而后是四人……
——南边！
攻城车靠上来时，砲打终于暂歇。
西原军齐呼，在火中勉强组织起进攻。
“把火引到他们车上去！”呼延贺兰下令。
有西原军士泼出火油，将攻城车点燃，上面的汉军将士立时发出惨嚎声。
其余西原军连忙效仿，去搬自家守城火油来。
靠着边上的一攻城车上，对面西原军士火油尚未泼出，一声剑鸣忽啸！
长剑穿透了西原军的头颅。
一人从攻城车中跃出，跳上城楼。
周围几个西原军士一惊，而后举枪便刺。
唰！
那人将剑一挥，将枪头悉数斩断，随即反手夹住枪杆，将那几人往自己身上一拽，同时剑扫出去。
噗噗！
横尸火中。
汉人剑者踏火行、持剑而起：“盖越先登于此，谁来决死！？”
汉军受其所激，皆冲火随后。
呼延贺兰看着此处，身体一颤，手指来：“杀！将他杀了！”
这样明确的指令，自然会有最能打的亲卫们去执行。
对面，立刻走出一群披坚执锐的西原武士，身材雄壮，阵型严密。
踩着血和火，步伐错乱却又摧破人心，围向盖越。
盖越腰间别满了剑，迎着他们走了上去。
待接近时，步伐突然变快，穿杀而入！
“杀！”
——北城，一道银甲越上城楼来。
枪抖开，犁出一条血路，所向披靡，无人能挡。
当！
一棍当头劈来。
赵佐侧身躲过。
铜棍落地，砸的碎石飞溅。
事到如今，宇文汗鲁反倒镇定了下来，叹了一口气：“有些遗憾，我身上带伤，不能全胜与你交手，比个高低。”
赵佐很平静：“你确实不错，但比起我，还是差了些火候。”
宇文汗鲁一愣，而后恼怒发笑，铜棍即提，冲面便来，赵佐侧身再闪。
那棍发如霹雳，两边横扫，不断进逼。
或中墙垛，已至石碎沙飞；或中窗棱，木断屑飞。
赵佐连连后退后，忽得将枪一送，像是一条白蛇撞了过去。
宇文汗鲁将棍收回，用力撇枪，试图将其砸开。
这样的姿势，双方都是单臂用力为主。
谁知，赵佐之力，丝毫不输宇文汗鲁。
枪头没被震开，直直冲向面门。
无奈，宇文汗鲁只能侧头。
嗤！
枪头擦过面庞，带出一丝血迹。
宇文汗鲁转回头来，眼中浮现惊色：“你竟有这样的力道。”
“在我面前，你还没有资格发出这样的感叹。”
赵佐轻声一笑，枪收、枪吐，攻势彻底展开。
那杆枪浑身上下，无处不在、无处不往，层层如山叠云涌，绵绵如波涛不绝。
宇文汗鲁眼中惊色愈浓：“世间还有这样的枪法吗？”
他知道自己胜不得面前人，于是趁对方攻势再来时，冒险伸手，一把捉住枪身。
趁赵佐收枪之时，他跟着往前赶去，那条带伤的胳膊拔出腰间短刀，劈向赵佐。
这样的打法太冒险了！
一击不中，自失长兵的自己既然反抗艰难。
这是知不可胜，以命搏胜的打法！
换作其他人，或许也会用另一只手拔兵刃迎击，或撇下长兵后退。
但赵佐终究是赵佐，他未曾如此，而是一个后撤步，换左手单臂握住枪尾，将枪身往侧身一带。
如此，两人同时握住的枪，斜横在两人中间，反拦住宇文汗鲁的攻势。
而在下一刻，赵佐右手握住枪尾靠前两尺处，将枪头角度用力一摆！
宇文汗鲁单手捉枪，根本拗不过对方，枪头被移动，对准了他心腹位置。
他眼中浮现刹那的慌乱，捉刀的手趁势松开时。
赵佐的后撤步向前一挪，枪顺势刺出。
噗！
利落无比，一枪贯其躯。
宇文汗鲁瞪着双眼，嘴角血迹滴落。
赵佐左手再度探出，接住了落到一半的刀，在他咽喉处猛地一割。
人头飘落。
“敌将宇文汗鲁，我已斩之！”
一声大喝后，赵佐甚至来不及捡起那颗人头，而是用脚一踢，飞起的人头正好砸在一个西原军士脸上。
他力一沉，将枪投刺出去。
噗噗噗！
几个奔向赵佐的亲兵，被这一枪贯身而过。
赵佐箭步上前，冲到旗杆前，一刀挥出。
西原军旗应声而断，坠下城去。
在城楼上、在攀城的汉军，看到这一幕后，无不欢呼。
“北城已击破！”
——“王子！走！快走，我们挡不住了！”
南城楼，几个亲卫扯着呼延贺兰，拼命往外拽着。
“不！不！！！”
呼延贺兰怒睁双眼，看着汹涌而来的汉军，眼泪直淌：“这么大的优势，怎么会走到我逃窜的这一步呢？我不甘心啊！”
提前布好的天罗地网，天时地利在握，兵力的巨大优势，还献祭了三位族王……这样的代价，却换来这样的结局，叫他怎么会甘心呢！
“军心已垮，再拖下去只能送命！”
“北城门彻底失守，想必宇文将军已经不保。”
“趁敌人还没彻底控制局面，赶紧从北门突围。”
“快！带着王子突围！”
中层将校们没有再听从他的命令。
仗打到这一步，一切都失去了悬念。
两边都被打破，汉军两面夹击，尤其是北门来的那些人、那些被困住许久、那些眼睁睁看着许多袍泽死去的人！
那些被周彻一路南行，慢慢捡回来的汉军将士，他们的厮杀最为勇猛。
他们提刀急寻，只为找人厮杀，好泄掉心中的那口火。
他们心中有仇恨，虽然仇恨冲的不是西原人，是那些将他们抛弃的自己人。
但在他们被抛弃后、他们被折磨到失去战力后，他们还是被西原人给欺压了。
“狗娘养的！不是追着老子杀吗？来啊！”
“来来回回，追了老子几百里，接着追啊！”
“都不要走，今夜分个生死高低！”
“战！且战来！”
这几千人带头，整个汉军都渐渐疯狂。
城外呼声大起：“关破了！殿下杀出来了！”
“殿下杀出来了！”
盖越提剑在城楼上迅速穿行。
“王子！”
有亲卫遥远见盖越过来，误以为他是来搜呼延贺兰的，连忙将他外袍剥了：“快，换身衣服，往北边突围。”
“您需振作起来！”
“呼延族还需要您！”
终是这句话，让呼延贺兰在悲哀中振作。
在隐藏身份的最后一刻，他下达了一则命令：所有人从北门冲出，突围！
随后，他消失在了茫茫乱军中。
那名亲信披上他的袍服，往相反的方向而去。
人群的盖越微一侧头，于腰间拔出一口剑，顺手飞来，将他钉死在墙上。
一夜厮杀，关内关外，原平定关守军授首一万六千余。
西原军战力尚可，为了逃生拼杀冲杀。
那些原来留在平定关的守军则要差了许多，几乎全被杀死。
到了天光渐起时，厮杀彻底停止。
平定关南北两门洞开。
在无数将士的欢呼声中，周彻穿过了那道封堵他许久的平定关，出现在初升的朝阳下。
他抬头看了看头顶的天，似乎觉得格外开阔了。
一股积压在胸中许久的郁气，渐渐腾起，都压到他嗓子眼了。
片刻后，他的眼中释出一股凌厉的光芒：“终是让我杀出来了。”
他回过头，看向漆黑的城门。
往后，挤满了逃出生天的汉军将士，他们脸上写满了兴奋。
站在前头的，是乌延王、丁斐等人。
该来的都来了，还有许多人，永远不可能来。
“有些人的债，该还了！”
“殿下！”
秦度走了过来，拜倒在地：“恭喜殿下得胜脱困！”
周彻这才转回身来，注意到面前连绵不绝的帐篷。
就连他，也都愣住了。
而后，俯身行了一礼：
“我能脱困。”
“承诸位情了！”
——平定关，落入了周彻的手里。
随后，部队没有第一时间休息，而是向北展开。
目的不是追索残敌，而是接应张伯玉、紫镇东二人撤回。
如此，定阳所有被困之军，全数解脱出来。
定阳的南门，也被周彻牢牢捏住。
西原败军，则在宇文拔都等人的接应下，奔逃过河。
“输了？”
宇文拔都有些茫然，而后又怒声道：“怎么会输呢？几万兵马，有关可守，怎么就会被轻易打破！？”
“太多了。”被他扯住的将领面色衰败。
“什么太多了？”
“人太多了，砲太多了……数不尽的砲石落下，平定关失于修缮，根本遭受不住。”那名将领回忆起此前场面，眼中兢惧之色尤在：“而后北边的汉军像发了疯一样开始攀城，根本挡都挡不住。”
宇文拔都愣住了，一把将他松开：“汗鲁呢？”
“死了。”那人回答：“汉军登城后，有个叫赵佐的，一枪刺死了将军。”
“赵佐！？”折兰月眼中怒意顿起。
将领望着他，点了点头：“是，和杀死折兰王上的同一个人。”
折兰月捏紧了拳头：“我必杀此人，为父王报仇！”
“王子呢？！”呼延豹连忙问道。
“不知。”那人摇头，道：“突围时王子便不见了踪影……”
呼延豹心头一震。
老王已经死了，如果继承人再交代在这里，呼延族登天不成，只怕一脚要踩进地狱里！
宇文拔都、折兰月对视一眼，同时道：“找人！”
莫说彼此之间矛盾不大，现在就是有天大的矛盾，也要先把呼延贺兰找到，稳住大局为先。
呼延贺兰虽然吃了败仗，但他依旧是对敌情最了解的人。
洙水北岸，躺着一道人影，仰面望天，一脸生无可恋。
在折兰月等人寻到他时，他才吃力的爬了起来。
“我输了。”他念叨了一句。
“你早就输了！”宇文拔都一点面子都不给，愤然道：“现在要做的是接下来我们该怎么做？是立刻攻打平定关，不给对方歇息机会，还是等后方人手再说？”
呼延贺兰摇了摇头：“退守定阳城吧。”
“洙水河也不要？”
“守城吧！”呼延贺兰再度重复，又道：“我会上书陛下请罪，将这里的事都告诉她。”
——周彻杀出来了。
消息最先传到的，自然是距离最近的西河城。
得讯的袁达愣神许久，最后点头：“果然如此。”
他沉默了一会儿，才吩咐道：“安排酒席，替殿下接风。”
“是。”
他的部下答应下来，内心却叹了一口气。
自家大人，似乎彻底放弃了。
随后，袁达又看了一眼褚飞，道：“褚将军，你作为西河镇守之将，理应随我去迎接。”
“自然，自然！”褚飞喏喏而应，道：“我且下去，做些准备。”
“去吧。”袁达摆了摆手。
身边有家将，立马问道：“需要盯着他吗？”
“怎么盯？”袁达摇头，道：“这终究是他的地盘，你真拿人当傻子不成？撇开就好，不要涉入太深。”
褚飞从这离开，第一时间将自己的心腹都召了过来——所有参与者们。
“天塌了！”
一见众人，他便开门见山：“他杀出来了。”
满堂一惊。
“将军有对策吗？”定阳校问道。
褚飞脸色有些发白：“对策？他是堂堂皇嗣，手拥重兵，威望无两。在他面前，如何反抗？”
“后将军呢？”又有人问。
“休提此人！”褚飞大恨：“他已彻底倒戈，日后二殿下和太尉不会放过他的！”
他也就说这话过过嘴瘾。
以后的事，谁说得准？
气氛有些凝聚，褚飞忽然问：“前番那也叶什么……”
“忘了最好！”定阳校提醒。
“不错！忘了最好。”褚飞点点头，再问：“那件事，做干净了？”
“干净的很，人埋的极深。”负责的人点头。
“如此终是安心一些……”褚飞叮嘱：“都给我记住了，一旦周彻问起来，就说从未见人到此，打死也不能开口！”
“是！”众人齐声应答。
“其实，我认为，将军不必过于担忧。”定阳校再开口：“一则我们手脚干净，事情没有留下任何把柄；二则他收回了平定关，此处便是前线，还需要依赖我们为他效命。”
“如果他抓不住证据，胡乱清算，那是自乱人心。”
褚飞猛地看着他，忽然大笑：“有理！”
“不错！你说的不错，他抓不到把柄，凭什么处置我？”
“我不过是奉太尉之命行事，他们两个斗便是！”
平定关到西河这段路，驻扎了太多百姓和民夫，撤走他们是个大工程。
周彻没有时间去处理此事。
只不过，他的庆功宴，却是和这些人吃的。
他命秦度烹羊宰牛，且将所剩之粮，遍赏百姓。
于百姓而言，得到了好处，也救出了周彻，何其荣焉？
平定关南，欢呼沸腾。
在这欢声中，周彻已先行离开。
他还有太多的事要处理。
他与皇甫韵并列在前，盖越、赵佐紧随其后。
脱困后，或许是心里压力变小了，许破奴的精神状态也恢复了不少。
但周彻没让他骑马，而是替他安排了一辆车、由人专程伺候着。
“此番为助你脱困，卢公和甄家主实在耗尽了心思。”皇甫韵道：“卢公提出主张，便包揽下了一切责任；甄家主于数日之间，耗财无数……”
“我们过来路上，被朱龙堵住，他要追究此前之事，命人格杀盖越……”
皇甫韵将所有事，一应告知，又追溯到他们离开太原时。
周彻仔细听着，对于卢晃、甄楚河和大宗正所为，他自然不会无视。
大宗正是长辈，不属他麾下，这是恩情；卢晃、甄氏、徐岩是自己的坚定支持者，和跟随自己卖命的武人没有区别，绝不能亏待。
最后，便是朱龙等人……
“依韵姐你所言，我的命令送到了太原，而且甄武和赤延陀已执行军令了？”周彻问。
“是的。”皇甫韵点头：“他们离开太原有一段时间了，是朱龙派人截回来的。甄武还好，保住了性命。”
周彻神情微变：“谁失了性命？”
“赤延陀。”皇甫韵叹了一口气：“他不愿屈服，执意要带兵去救你，被董然带人格杀于军中，还说其人意图再反，并在乌延族内展开清洗，杀了许多乌延贵人。”
前行的马，突然就停在了原地。
周彻坐在马上，一言不发。
“阿彻。”
皇甫韵忧心地望着他。
“是我对不住他。”周彻沙哑开口：“是我对不住乌延族……韵姐你知道么？乌延王为了给我断后，杀到只剩几百人……”
皇甫韵叹了一口气，道：“在朱龙他们眼中，乌延族只是蛮夷而已，便是杀了，上面也不会因为此事追究自己人。”
“于我而言，他们就是自己人！”周彻深吸一口气：“他们视我为君，我自当庇护他们……这笔账，谁也躲不过，我一定要和他们算到底！”
皇甫韵点了点头，又道：“离京之前，我和兄长谈过一些。”
“他说皇甫家历代为国守边，身受皇命之重，常持节钺。”
“但父亲却告诉他，节钺是天子之信重，凡动节钺杀人，既用天子之威，也是让天子共担。”
“所以，能用军法杀人时，便不用节杖；请用节杖杀人，也需慎之又慎。”
“尤其是杀有些有争议的人时，坏处不止于流言，更在天心。”
听完皇甫韵的话，周彻道：“你的话，我都明白。”
他伸手抚过佩剑，道：“事到了如今，要杀的人，远不是一根节杖能担下来的了。”
皇甫韵望着他：“你是要大开杀戒吗？”
“姐姐要劝我？”周彻反问。
“当然不。”皇甫韵展颜一笑，道：“你能做出这许多大事来，想必有自己的考虑，大局看得比我更远。”
“或许谈不上什么大局。”周彻回头看了一眼。
盖越赵佐后面，是跟着他缓缓前行的大军。
“人要成事，终究要走自己的路。”
“我不清楚其他帝王走的是什么路，但我的想法从未变过，那就是‘不负人心’。”
“他们抛家舍业的跟着我，无论如何，我都要对得起他们。”
“我要对得起他们的信任。”
“我要对得起自己的良心……或许，这是我这个算不上好的人，仅有的良心吧。”
说到这，周彻忽然一笑：“赵佐来前，我逢绝路，几乎身死。韵姐你知道么？就连贾公这样怕死的人，都要替我去截断追杀之敌。”
“彼时我就在想，做人到了这一步，哪怕下一刻死去，又有什么值得遗憾的呢？”
就在这时，前方忽然传来一阵轻微的声音。
等到靠近，方才发现，原是一条狗在刨土。
这狗很瘦，显然是没什么吃的，但坑却刨的不浅，周围堆着一层浮土。
奈何下面开始出现一些碎石，刨起来收效甚微，急的不时发出‘嗯嗯’声。
待见周彻等人靠近，防备的发出低吼声，蹿到一旁。
发现这几个人类似乎没有加害自己的意思，它又小心翼翼的走了出来，围着那个坑开始打转，并不时摇头摆尾。
皇甫韵终是女子，对这些生灵颇有怜爱之心，当即从马背上取了些食物给它。
这狗吃了后围着她转了两圈，尾巴摇的更快了，又冲着地上刨了几下。
周彻用槊往土里挑了挑，见下面是堆砌的顽石，便立时作罢：“喜欢便带上吧。”
“好。”皇甫韵点了点头，又取了一块肉，诱着那狗一块上路。
可它跟了一程，发现皇甫韵不帮忙挖坑，便又跑了回去，二人只能作罢。
——西河城下。
袁达带着褚飞等人迎接在下：“恭贺殿下凯旋！”
“凯旋谈不上，只是捡回一条命罢了。”周彻如是道。
袁达连忙道：“殿下言重！定阳局势之危，我等皆知，如此局面，殿下尚能痛击西原，且将平定关夺入手中，何尝不是一种凯旋呢？”
周彻颇为惊讶的看了此人一眼。
对于袁达以往的立场，他是心知肚明。
对于此番来援此人所献之力，周彻亦已知悉。
如果他是真心的，周彻只能说一句：识时务者，为俊杰。
对方给面，周彻也缓和了态度：“此番能拿下平定关，也多蒙后将军出力了。”
袁达脸上，肉眼可见的浮现一缕喜色，赶紧道：“宴席已备，殿下请！”
周彻摇了摇头，道：“后将军的好意我心领了，只是这宴却用不得。”
袁达心头微沉，面上迟疑：“殿下的意思是……”
“我虽脱困，却有许多将士永远留在了定阳，我哪有什么心思用宴呢？”周彻摇头，目光一转，落到袁达身旁的一名武人身上：“想来你便是褚飞？”
“是……是！”褚飞连忙再行礼：“褚飞拜见殿下。”
“礼且收着，我有事问你。”
就在城门口，周彻开始了他的审判：“朔方、定阳、西河三校将校，可都在此？”
“都在。”褚飞连忙低头，心中已难免紧张了起来。
在他身后，被点中的将校们也同时躬身：“见过殿下！”
“朔方之地，本属遥控，未曾实掌，我便不问。”
“定阳之处，颇为偏僻，且事发突然，我亦不问。”
“尔等兵败在前，退守西河，扼城防守，也算本分所在，无可厚非。”
“然则，我入定阳后，曾屡屡下令于你部，命你举众往北，占住平定关，为何不见动作？”
“我部受困之后，又命你提兵前往接应，待我兵至关下，为何又不见你来？！”
周彻目光凌厉，杀意毫不遮掩：“你可知晓，因你之误，使我军多少将士白白送命？！整个并州大局，也险些因此葬送。”
“今日，你要是给不出一个妥帖说法，只怕不是一颗人头能了事的！”
“冤枉！”
褚飞立马跪下叫屈，道：“殿下所言，最开始那封文书，我确实是看到了，奈何我整兵时，便已收到太尉之命，让我按兵不动。”
周彻面色愈寒：“后来的催兵、求援文书呢？！我已明说，所属各部，一应皆从我令，但有忤逆者，皆以逆命处置！”
“你明知此事，又知我部被困，居心何在！？”
褚飞忙道：“太尉来文书时，说的是情况大变，叮嘱我等切不可动。我再联络殿下您时，却已是联系不上了。”
“至于您说的后来文书，却是没有看见。”
“没有看见？”周彻眼睛眯了起来：“你是说，信没有送到你手上？”
“是。”褚飞点头。
“我派出的使者，一个也没能走到西河城来？”
“是。”褚飞再次点头，死不松口。
没等周彻再次发问，定阳校出列道：“殿下，敌军掌平定关，隔绝交通，信使或是没能过来，便被其害了。”
“你也没看见？”周彻问他。
定阳校点头：“未曾看见。”
周彻目光扫过所有人：“你们都没看见？”
“确未瞧见！”众人齐声应答。
这下都没了声音，气氛一时凝结下来。
许久，周彻才点了点头，道：“大敌当前，如果没有证据，我不会擅自惩处任何人。”
闻言，众人都松了一口气。
“但。”周彻话锋一转，同时拔剑出鞘：“倘若让我揪出证据，证明你们当中有些人所言属虚，故意推诿不进，以致我军受此惨败，必将从严处理！”
“你们，可有异议？”
褚飞一脸正气，道：“如果发现谁对不起国家、对不起殿下，自当严惩。”
“好！那便好！”周彻点头，大手一挥：“事关重大，不容疏忽，且将各将校分开询问。”
他望了袁达一眼：“还望后将军从旁协助。”
袁达推诿不得：“是。”
转身之际，褚飞脸上浮现一抹冷笑。
问话？
他们才不怕！
过去的时间，他们早就套了无数次口供。
而且，此事简单，没有复杂处，只要咬住一点即可——人没来、没见过！
周彻没有证据，大家又都是朝廷官员，还能胡乱动刑不成？
就在褚飞等人从命转身之际，周彻忽然喝道：“站住！”
众人一凛，纷纷止步。
周彻问：“你们当中，有没有谁听过叶重山的名号？”
众人异口同声：“未曾。”
周彻眼底，闪过一丝冷意：“好，都退下去吧。”
诸将告退，周彻立马对皇甫韵道：“他们在撒谎。”
“你从哪看出了漏洞？”皇甫韵问。
“叶重山不同于其他人，他在投靠我之前，并非无名之辈。”周彻冷笑不已：“这些都是武人，便是不认识他这个人，又岂能个个未闻其名？”
“有道理，可还是要拿到证据。”皇甫韵蹙眉：“你没有太多的时间在此耽搁。”
周彻沉吟，点头：“我知道，停留一日，若无证据，也只能暂时按下。”
入城时，道路两旁尽是百姓跪迎。
周彻正盘算着从哪下手的时候，一条狗自道旁穿过。
他猛地警觉过来，看向皇甫韵：“不对！”
皇甫韵也恍然有悟：“那条狗？”
“是！”周彻点头，道：“那条狗不是问题，问题是它刨的那个坑。并州之地，除山脉外，多属黄土地形。它刨出的坑里全是碎石，显然是有人后填进去的。”
“我带人去查！”皇甫韵即刻转身，点上一些骑兵，回头直奔那处。
周彻则停在城中暂等。
召来的民夫、百姓之事，周彻一应交给李鹤来处理——秦度伤还没完全康复，当以休养为主。
同时，他又分派各路人马，改道兵进上党方向。
说来也好笑，这些军士此前就是从雒京经河内、去上党、走太原的，结果转了个圈又出来了。
——密林中，随着军士们动手，坑被挖开。
尸体被刨出！
好在气温足够低，尸体腐败不算严重，依旧能清晰认出他们的身份。
“叶重山。”
马修也在，当他看到叶重山尸体时，不由怔住。
而后，他黯然一叹。
他们先是被周明招揽，后来投靠了周彻，为的就是建功立业。
且已走在这条路上了……
叶重山虽不如盖越，但也不是寻常人，才刚刚起步，便已埋骨。
“可恨！”
他声音悲愤，道：“战死沙场，无话可说！可是却让自己人阴死，这是何等憋屈？！”
皇甫韵眸子冰冷：“胆大包天！”
“将他的尸体带上，我们这便回城！”
——消息传回后，西河城内的周彻突然下令：提前离开。
对于褚飞等人的审讯结果，就是没有结果。
褚飞等人暗自发笑。
“还是你小子算得准。”褚飞与定阳校并肩而行，他低声笑道。
“我早说过，您多虑了。”定阳校亦笑。
“回头再说，先把这瘟神送走。”褚飞笑意愈浓：“听说他杀出关来，起先我胆都要吓破了，也不过如此么！”
他们一行，随袁达之后，又来城门口送周彻。
周彻马到城门下、止住，回头。
“褚将军。”他喊道。
“末将在。”褚飞走出，怡然无惧色：“殿下有什么吩咐吗？”
“入城时，我说过的话，你可还记得？”
“自然记得。”褚飞点头。
“那便好。”周彻也点头，手指着身后不远处：“你看那是什么？”
那里，被挖出了一个大坑。
褚飞看得一愣：“殿下这是……”
“把你埋进去，可有怨言？”周彻又问。
褚飞大惊：“殿下何出此言？末将无罪！”
“不错！”定阳校很聪明，知道大家是穿一条裤子的，立马走了出来：“助殿下出关，主要都是西河兵力，是我们的部下，我们是出了大力气的。”
“若将军有罪，自可惩处；将军勿罪，殿下何以罚之？”
“殿下因受困而生怨，我等理解，可您生怨，也不能拿汉家将士出气啊！”
见此人胆这么大，那些原本龟缩的人也都出来，附和纷纷，形成了压力。
周彻冷笑看着他：“你倒是脑子清醒，以为我拿不出证据，便试图推舆论来压我。”
“绝对不敢！”褚飞高呼：“末将冤枉！我等只是实事求是。”
“把人抬上来！”周彻喝道。
担架被抬出，白布被掀开，叶重山正躺在上面。
“怎么会！？”褚飞、定阳校等人目光猛地一缩。
周彻下马，来到尸身前：“他叫叶重山，是我麾下武人。我受围时，其人临危受命，赶来西河送信求援。”
“却被人所杀，埋尸于西河城往平定关途中，你作何解释？”
此话一出，还不知情的丁斐等人，立马炸了。
“畜生！你好大的狗胆！”张也暴脾气上来了，就要提刀过来：“老子剁了你！”
“吗的！我说前番杀到关下没有援军来，原来是你这厮背后搞鬼。”丁斐满脸杀意。
乌延王是外人，不好多言，但也心中难平，悲痛道：“倘若不是你，那些好儿郎断然不至于送命。”
“杀了他，给我们将军报仇！”河东骑士中有人道。
褚飞已经要垮了。
倒是那定阳校反应颇快，连忙道：“我们确实没见过他，或许是他被西原人杀死后，遗失信件。”
“狡辩是没用的。”夏震霆走了出来，先解开叶重山的外衣，又用刀划开他的内衬，从中取出一封信来，上书：于西河城会守将褚飞，得其回书，为防遗失，摘录如下……
这是周彻对亲卫的要求，由夏震霆等人负责实施。
铁证如山。
“你还有什么要说的？”周彻问。
褚飞瘫了，扑通一声跪在了地上。
他身后那些将校，也都站不住了。
“国难当头，你们不出力便罢了，还在背后下刀子。”
“今日要是饶了你们，如何对得起战死的英灵！？”
周彻喝道：“取节杖来！”
贾道持节而出。
“将军司马，笔录。”
张伯玉走上前，有人摆下一张案台。
“值今社稷危殆，寇氛方炽，西河守将褚飞等，包藏祸心，悖逆将命。会使者衔命宣谕，该等竟害其于途，阴逆上命，致忠良陨命、谋皇嗣于暗、陷山河于倾覆、置袍泽于水火，罪大恶极，天人共愤！
按律，皆以叛逆罪论，首犯褚飞等众，俱行活埋之刑，以儆效尤！
其三族依律当夷，案即呈报兵曹、廷尉府，核实验明，依律处置！”
“殿下饶命！”褚飞浑身发软，跪都要跪不住了，连忙呼道：“如此作为，实非我愿！”
“何人指使，道来？”
“殿下许喏不杀我！”
周彻冷笑，喝道：“拖进坑去！”
“殿下！我说，我都说！”褚飞道：“是太尉让我这么做的。”
袁达一听，眼睛都闭上了，恨不得把耳朵也塞住。
“可有证据？”周彻问。
“他没有留证据，只是派来的使者暗示我，让我事做的干净一些。”
褚飞能倒出来的东西，也只有这些了。
不过，很快周彻的亲兵就从他身上搜到了一封信：朱龙的调兵信。
这封信全谈公事，说的是为何要守西河而不进，自然不会露出半点马脚。
周彻把东西收好，手一挥：“埋了。”
“殿下！”
褚飞疯狂磕头：“殿下饶命！殿下饶命啊！”
一边磕头，他还一边靠近周彻。
见周彻杀气不减，他突然跃起，直扑周彻。
“弟兄们！”
“他不给活路。”
“我们的家人也要死。”
“左右是死，不如反了去投西原！”
砰！
他人还没靠近，两道人影已过来。
盖越剑未出鞘，赵佐只用枪杆，将他扫飞出去。
邓清恰在那边接着，一脚将他踢了回来。
马修走出，一脚踏在他背上，将他踩住，拿到周彻跟前。
太快了，甚至定阳校都只来得及站起来，其余西河将校也还是半起身姿态。
“好得很。”周彻冷笑：“叛逆、谋逆、叛国。”
他看向张伯玉：“改了，灭他九族！”
扑通！
那些想站起来的将校，下意识跪了回去。
这些人被抛入那口挖好的巨坑中。
周彻让人在他们头上先架起柱子，柱子上面又放上木板。
木板上打个洞，接竹管一根，直指上方。
如此，再将泥土缓缓堆砌下去。
等到泥土填平了，竹管中还有哀嚎声传出。
此竹又可透气，让他们短时间求死不能。
袁达就在远处看着，手上起了一层鸡皮。
他身居高层，其实比褚飞更能认识到皇嗣斗争的残酷性。
但真正亲眼目睹后，还是心惊胆颤。
失败的代价，太惨重了。
褚飞不是什么阿猫阿狗，他也是功勋之族出身，他家世袭的爵位是莱阳侯——县侯之尊，超品之爵啊！
建义将军褚闻者，便是他的同族长者。
按照褚飞的路线，他在边地镀金，将来是很有可能位在储闻者之上的。
却换来这样一个下场……
“这个口子就留着，让忠心卫国者来听一听，好一添他们胸中快意。”
“也让暗藏祸心者来听一听，好看一看他们将来的下场。”
周彻下令。
西河其他官员，战战兢兢，俯首称是。
——周彻离西河，往上党而去。
——同时，几骑马飞奔往雒。
在他们之前，西河提前送出的捷报文书和讯息，已抵雒京。
府衙内，卢晃、徐岩两人正在对弈。
魏仲文在旁，焦急的徘徊：“两位，都这个关头了，哪还有心思下棋啊！？”
他虽已身居高位多年，但终究是武人本色难改。
卢晃叹气，道：“正是因为我已力尽，只能借这棋盘来压住焦躁之心。”
啪！
徐岩举棋不定，最后乱落一子，苦笑道：“老实说，我压不住。”
“多日过去，依旧没有捷报传来。”他看着魏仲文：“魏公是宿将出身，您觉得殿下能脱困吗？”
“战场局势万变，哪里是隔着这么远能算到的？”魏仲文连连摇头，道：“我与二位直说吧！我的人摸到消息，最近有人在活动，准备推举新的司空。”
他和卢晃、徐岩不同，他是京都地方长官，而且在这个位置上耕耘多年，心腹眼线众多。
徐岩吃惊又无奈：“他们就这么心急？”
“这样的肥肉，谁会不急？”魏仲文叹了一口气：“如果殿下突围不能，卢公首当其冲！他们打算推举少府常岐为司空。”
“常岐是主少府，是天子心腹，同时也和大皇子有师生之谊。”卢晃道：“如果推举此人，朝堂上几无阻力，陛下也会认同的。”
徐岩问：“那我呢？”
“你我还用说吗！？”魏仲文冷笑：“别怪我说话难听，所谓树倒猢狲散。殿下一倒，卢公下台，你我还能留得住不成？幸好当时五皇子那斩草除根了，否则你我一下去，命都难保！”
“不过，他们人虽死，但还有些藏匿的余党。以往不敢抬头，但这几日……”魏仲文眉头微皱：“有人胆子大了起来，竟又在京中推动舆潮，说当初李清彦案，是殿下和你栽赃陷害，为的便是夺其位。”
砰！
徐岩眼中煞气一震：“我这就去抓人。”
“切勿乱动！”卢晃连忙阻拦，道：“未必不是有心之人为之，好使你我自乱阵脚，给他可乘之机。”
他看向魏仲文：“可知道背后人是谁？二皇子现在应该没有这样的精力。”
魏仲文摇了摇头：“没查出来。”
“殿下那还没脱困，便有人在京中鼓动，这是给我们施压啊。”徐岩有些不忿：“难道就这样忍着？”
“忍！先忍，静待殿下那的消息……”
卢晃话才说完，外面有人跑进院中大喊：“传捷了！西河传捷了！”
三人惊在原地，而后大喜。
“什么捷？给老子说清楚！”魏仲文蹿了出去，嗓音震的窗纸都在颤。
“殿下击破重围杀了出来，反夺平定关！”那人说道。
魏仲文拿着捷报又冲了进来，一脸狂喜的重复：“殿下杀了出来。”
“我们听见了。”卢晃满面堆笑，如释重负：“太好了！”
砰！
徐岩拳头一砸棋盘，长舒了一口气，而后站起来就往外走。
魏仲文忙问：“你何处去？”
“抓人！”
——宫内。
天子垂钓。
大宗正在其侧。
面前点起了一盆炭，上面架着几条鱼。
宗正亲自翻着烤鱼，并洒上佐料。
“朕看已经熟了。”天子忍不住侧目，道：“皇叔快给朕取一条来！”
周崇从中挑出一条，递给天子：“陛下当心烫着了。”
“不会！您的烤鱼，朕从小吃到大，何曾怕过烫？”天子大笑，接过鱼咬了一口，表情却是僵住了：“这……有些咸了！”
“咸了吗？”周崇问。
“着实咸了！”天子递还给周崇：“皇叔自己尝尝。”
周崇咬了一口：“还真是咸了。”
“皇叔心不在焉，所忧心在老六吧？”天子轻笑一声，道：“对于老六，皇叔似乎格外在意。”
“做老人的，自然是喜欢争气的孩子。”周崇没有否认这个问题：“他们之间争斗，我可以不插手。可有些外人，竟试图用祸国害民的方法害死皇嗣，我绝不能坐视！”
说完这句话，他便盯着天子。
天子叹了一口气，道：“皇叔的意思，朕都明白。但朕既然坐在这个位置上，要考虑的事情便多了。”
他重新拿起鱼竿，将鱼饵抛入水中：“如果朕想做什么便做什么，想杀什么人便杀什么人。那要不了多久，朕便什么都做不了了。”
“就像这钓鱼一样，朕只能抛出鱼饵去，鱼咬不咬饵、钩能不能中，不是朕一个人能说了算的。”
“陛下！”
张辩走来，面带喜色：“西河传来捷报，六殿下击破敌军，重夺平定关，从定阳境内杀了出来！”
他这话刚说完，鱼线忽然作响，接着杆头往下一沉。
天子轻呼一声，连忙捏紧了杆子。
好一会儿，才从水里拖出一条大鱼来。
他面露喜色，笑着对周崇道：“皇叔，这算是双喜临门吗？”
“算的。”周崇脸上笑意也收不住，同时发问：“大鱼上岸了，陛下会放生吗？”
天子微笑，若有所指：“鱼好不容易才拖上岸来，哪有放生的道理？带到后厨去，煮一锅鱼汤，与皇叔共享！”
天子亲自将鱼摘下，鱼竿则搁在了一旁，快步走在前头。
周崇望着地上的鱼竿，立马弯腰捡了起来，道：“陛下，这好杆好钩，又有钓鱼之功，岂可轻弃之？”
“皇叔所言甚是！”天子大笑，回过头来：“那就有劳皇叔，替朕好好保管看护。”
周崇笑了，躬身道：“遵旨。”
周崇躬身：“遵旨。”
当日，消息在雒京城内传开。
当天夜里，城中议新司空的风潮，立时止住。
莱阳侯府，得到消息的褚闻者开始四处活动。
到了夜里歇息时，他夫人问他：“何必如此操劳？”
“你有所不知。”褚闻者叹气，道：“褚家除我之外，便指望褚飞了，此事如果他脱不开身，以后谁来接我的手，来庇护你我的子嗣？”
“原是如此。”其夫人点头，又问道：“总不能波及到我们吧？”
“那是不会。”褚闻者摇头：“只是六皇子如今脱困，只怕太尉要吃亏了，我等要找机会抽身，保全家族才是。”
“你去活动有效果么？”
“自是有的，明日朝堂上会有人替我说话的。”
褚闻者轻声笑着，信心颇足。
时晚，声熄。
次日早，朝议刚开始。
褚闻者率先出列。
他还没张嘴开脱，门外送来了张伯玉的呈报。
天子命使者当众念出。
褚飞罪行公布，群臣震动。
天子勃然大怒，手指着褚闻者：“你站出来要说什么？是想替你的侄儿求情吗？！”
褚闻者瞬间失色，仓皇跪倒：“陛下，请您念及我家祖上之德……”
“你祖上有德，所以保了你家代代富贵！你祖上有德，便能由着你们戕害皇嗣、杀贤良、害军害民、投敌叛国！？”
褚闻者惶恐至极，遍视左右。
昨天他走过的那些关系，此刻全数默不作声。
“扒去他的冠服！”
“摘掉他的印绶！”
“砍掉他的头颅！”
天子大怒难消：“再依六皇子言，诛掉他的九族！”
——这个月还有一万二，希望明天能多写点，留一点给下个月。