临州军营，大帐之中。
火光映照下，空气中仍弥漫着激荡的气息。
自太监高声宣读圣旨，庄奎被封兵部尚书的那一刻起，整个军营便如同被投入烈火，热浪翻滚，轰然炸响！
“兵部尚书！”
“将军为尚书！”
“陛下圣明！”
欢呼声一浪高过一浪，震得营门旗帜猎猎作响。
无数军士泪水夺眶而出，他们亲眼见证，自己这位浴血奋战、孤悬边陲的主帅，终于被天子看见，被天子重用！
庄奎神色复杂，胸膛起伏，半晌无言。
他素来寡言，纵有万般情绪，也尽数压在心底。可此刻，眼眶终究还是泛了红。
徐学忠站在他身侧，心中同样激动，眼角湿润。
就在众人沸腾不已时，忽然，宣旨的太监又清了清嗓子。
“诸位安静——圣上还有旨意。”
他声音虽不高，却如同重锤击打在所有人心头。
瞬间，原本喧哗如雷的营帐里，寂静如死。
无数双眼睛齐刷刷望向那名太监，呼吸屏住，仿佛下一刻要迎来天崩地裂的宣告。
“还有旨意？”
“天子……还要封谁？”
心潮翻涌，气氛紧绷到极点。
太监展诏，高声朗读：
“奉天承运，皇帝诏曰：临州军副帅徐学忠，戎马十载，功勋卓著，忠勇可嘉。今特晋升——临州主帅，赐银万两，封绶锦缎，以彰功烈！”
——轰！
一石激起千层浪！
全营哗然，随后爆发出比之前更为狂烈的欢呼！
“徐将军——主帅！”
“主帅万岁！”
“主帅威武！”
军士们疯狂高呼，声音几乎要震碎营帐顶梁！
徐学忠整个人都愣在原地，眼神呆滞，似乎根本没有听懂那圣旨的含义。
直到庄奎伸手用力拍在他肩上，沉声道：“徐兄，天子点你为主帅，该谢恩了。”
徐学忠猛然回神，心口一震，双膝重重跪地！
“臣徐学忠，谢主隆恩！誓死效忠大尧，鞠躬尽瘁，死而后已！”
他的声音嘶哑，却带着撕心裂肺的力量，震得所有人心头一紧。
不少老兵，忍不住掩面而泣。
他们跟随徐学忠多年，知他劳苦功高，却始终被埋没在军中，不曾受过这等大封。
今日圣旨一出，终于扬眉吐气！
……
太监见众人情绪已然燃至顶点，微微一笑，继续高声道：
“此外，临州军中大小将士，凡有功者，皆加封赐赏！”
“有名册在此，按序宣读——”
话音落下，大帐之内，呼吸声骤然急促！
加封赐赏？！
不仅是庄奎，不仅是徐学忠，连他们这些无名小卒……也在圣心之中？
无数双眼睛死死盯着那名太监，眼神炽烈到几乎要燃烧。
随着名字一一被念出——
“偏将张烈，赐银五百两，加官从五品！”
“校尉陈广，赐银三百两，升正六品！”
“百夫长黄峰，赐银百两，加正七品！”
“凡有军功之士，加俸三月！”
——一个接一个！
名字不断响起，赏赐不断落下，军帐里一阵阵惊呼与哽咽声此起彼伏！
有人喜极而泣，当场扑倒在地，泣声嘶哑。
有人满脸通红，眼泪鼻涕一并流下，却拼命磕头。
有人掩面而哭，声音低沉，却抑制不住全身颤抖。
他们终于明白了。
圣上，真的没有忘记他们！
哪怕远在临州，哪怕多年征战不回，哪怕尘封在荒凉边陲，哪怕他们以为自己被朝廷抛弃……
圣上，仍记得！
“天子圣明！”
“陛下万岁！”
“愿随陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”
军士们跪倒一片，泪水打湿了尘土，喊声震天动地！
庄奎默默看着，眼眶也湿了。
他身为统帅，见惯生死，素来冷硬，可此刻，他心底却有一股酸楚与骄傲齐涌上来。
徐学忠更是老泪纵横，双手死死按着地面，泣不成声。
他这些年，多少次在心底暗暗叹息：自己和兄弟们拼死拼活，或许终究只是无人问津的弃子。
可今天，圣旨宣下，他们所有的血汗、所有的牺牲，都有了回响！
那一刻，整个临州军，心如铁石的汉子们，一个个哭得像孩童。
……
宣旨的太监看着这一幕，心底暗暗感叹。
这是他见过最激烈的军心回响。
没有人比他更清楚，这一纸圣旨，意味着什么。
它不只是封赏，不只是加俸，而是天子亲手将一根绳索，牢牢系在了临州军的心上！
从此之后，临州军，不再只是庄奎的军。
他们每一个人，都是天子的军！
……
良久，哭声、呼声，渐渐化作整齐的山呼：
“愿随陛下，誓死效忠！”
“愿随陛下，誓死效忠！”
“愿随陛下，誓死效忠——！”
天地为之震颤，星月为之低垂！
庄奎与徐学忠并肩而立，望着呼喊的将士们，眼神炽烈。
他们都明白：
今日之后，临州军再不是边陲孤军。
他们背后，是真正的圣心，是整个大尧的中枢！
而他们，也必将以热血与生命，去回应这份恩遇！
——这，便是军心！
……
夜幕低垂，星河浩荡。
临州军大营之中，却是灯火通明，火光冲天，犹如白昼。
数十堆篝火燃烧着，映红了每一张粗犷的面庞。
铁锅里肉汤翻滚，酒坛成堆，香气混合着火焰与夜风，弥漫整片军营。
这是临州军多年未有的盛景。
“哈哈——来！兄弟们，今日咱们不醉不归！”
“喝！喝！这是圣上的恩典，若不畅饮一番，怎对得起这份厚赐！”
“再唱！再唱！把咱们临州军的威风都唱出来！”
大帐之外，歌声、笑声、呼喊声此起彼伏。
无数军士推杯换盏，脸上尽是抑制不住的激动与狂喜。
有人仰头灌下烈酒，泪水却混着酒液从嘴角流下；有人笑着拥抱身旁的兄弟，声音嘶哑；还有人拍着胸口，大声嚷嚷：“这辈子值了！值了！”
庄奎坐在中帐上首，眉宇之间仍透着几分沉重。
他平日从不多言，今日被推到宴席正中，军士们一个个端着酒来敬，他只是默默受下，举杯饮尽。
酒下肚，胸口翻涌，却不是畅快，而是难以言说的感慨。
徐学忠坐在他身侧，神色也并不似寻常的狂喜。
他虽也畅饮几杯，可神情却凝重，直到第四个前来敬酒的偏将退下，他才低声道：“将军，您可曾想过……陛下要封您为尚书，这一步，在朝堂上得顶着多大的风浪？”
庄奎闻言，沉默片刻，方缓缓点头。
“是啊，当初我们还说过，陛下不封赏，很大概率就是朝中的原因啊！”
他声音低沉，眼神却闪过一抹复杂的光。
——他不是不懂。
以他一个边陲武夫，在朝中毫无根基，历来被士林视作粗鄙之人，何德何能，直登兵部尚书之位？
这等任命，绝非轻而易举之事。
背后必是圣上力排众议，冒天下之大不韪，才硬生生拍板下来！
徐学忠也沉声接道：
“是啊！若无圣上撑腰，哪怕咱们立下再大功劳，也顶多是赐金银、加俸禄，岂能官至尚书？更何况，连我这副帅也得了晋升，兄弟们一个个都有封赏……这份情分，咱们哪敢忘啊！”
他声音渐高，到了最后，眼中已然泛着泪光。
庄奎端起酒盏，猛然一饮而尽，低声道：“此生，唯有一死以报。”
两人对视，胸口皆涌起滚烫热意。
……
另一边，席间众军士同样低声议论。
“你们说，尚书大人能封上去，是不是圣上……和那群老臣们吵翻了？”
“废话！庄将军在朝里没根没底，士大夫们哪会认？这圣旨一出，肯定有人跺脚捶胸！”
“可圣上硬是下了旨！兄弟们，这说明什么？说明陛下没忘咱们！咱们流血牺牲，不是白白送命！”
“对！圣上是记得咱们的！”
有人说到激动处，眼泪扑簌簌掉下来，却又哈哈大笑。
“来！喝！咱们为圣上干一杯！”
“为圣上干杯！”
瞬间，酒盏齐举，数百人一齐呐喊，震得帐篷簌簌作响。
那一声声“为圣上”，从喉咙里吼出，带着泣音，也带着滔天的忠诚！
……
酒过三巡，肉过五味，军士们一个个喝得满脸通红，情绪愈发高涨。
有人扯开嗓子唱起战歌，声音粗犷沙哑，却震彻夜空；有人把酒坛高高举起，仰头一泼，酒水如雨洒下，砸在盔甲上，散发出浓烈的酒香。
年轻军士们更是激动，围成一圈，手舞足蹈地比划着刀枪，口中高呼：“杀敌！杀敌！”
老兵们则抚着残缺的手臂、伤痕累累的躯体，默默仰望星空，眼中泪光闪烁。
他们在心底默声叨念：圣上记得我们了，记得我们了啊……
……
帐内，庄奎与徐学忠并肩而坐。
庄奎忽然开口，声音低沉而坚定：
“徐兄，你记住，圣上待咱们这般厚重，日后若有命令，不论何事，咱们绝不能有半分迟疑。”
徐学忠重重点头，声音哑得发抖：“嗯！就算是让咱们赴死，也得抢在最前头！”
二人话音落下，四周军士恰好听见，纷纷扭头过来，齐声高呼：
“赴死在所不辞！”
“赴死在所不辞！”
呼声如潮，一浪接一浪，最终汇成震耳欲聋的誓言！
……
夜色深沉，临州军的庆功宴仍在继续。
火焰照亮了无数张泪水与笑意交织的面庞，酒水在盔甲上流淌，映出璀璨的光。
而每一颗心，都在此刻与京城的圣心紧紧相连。
他们清楚，圣上以一己之力，替他们硬生生闯出了一条生路。
他们更清楚，从今往后，他们的血与命，唯有一处归属——
——那便是圣上！
演武场内。
萧宁负手而立，神情淡然。
他没有立刻回答，而是静静环顾四周。
军士们的呼吸急促，铁拳、卫清挽、冰蝶三人眼神炽烈，连小莲都忍不住轻轻抬起头，满眼渴望。
四面皆寂。
终于，萧宁缓缓开口。
“你们想知道，此物从何而来？”
他的声音并不高，却在寂静中显得极为清晰。
所有人同时屏住呼吸。
萧宁顿了顿，嘴角勾起一丝冷淡的弧度，声音平缓，却带着一股不容置疑的笃定：
“此物，名曰火铳。并非旁人所赐，也非江湖奇巧，而是出自——朕亲手所著的《格物纲要》。”
一语落下，全场死寂！
连呼吸声都似乎消失！
演武场上数百双眼睛，齐齐瞪圆，像是被雷霆劈中一般，呆呆盯着萧宁。
铁拳猛地一震，仿佛被人一拳砸在胸口。
“陛下……亲手所著？”
他的声音都变得沙哑，喉咙滚动，却几乎不敢置信。
卫清挽纤手微颤，心口剧烈起伏。
她与萧宁自幼青梅竹马，最了解他的性子，知他聪慧，知他深藏不露。
可聪慧归聪慧，这等能撼动天下格局的神兵，竟然出自陛下之手？
她明眸中涌起浓烈的震惊，甚至一瞬间怀疑自己听错。
冰蝶更是脸色大变，心中翻江倒海！
她一生沉浸武道，从未将所谓“纨绔王爷”放在眼里。
可眼前的天子，口中却淡淡吐出一句，硬生生将她的认知撕裂开来！
若真如此，那她所信奉的武道之力，又算得了什么？
小莲则是心头“轰”的一声，整个人都懵了。
她手里还残留着火铳的余温，耳边萦绕着那震耳的轰鸣声。
可她从未想过，这等东西，竟是陛下亲手所造！
她心中无比骇然，甚至有种说不出的骄傲与恍惚：
我……竟亲手用过陛下所造的神兵？
……
寂静中，萧宁缓缓继续开口。
“诸位或许要问，朕何以有此本事？”
“答案很简单。”
他负手而立，目光深邃，声音平静而坚定：
“《格物纲要》所载，乃朕十余年来所思所悟。朕知，世人必然质疑，必然不信，必然以为荒诞。今日朕亲手以火铳试之，正是为将来作证。”
“等你们细读格物之篇，必定会疑其真伪。那时，你们便当记得——火铳，已在你们眼前。”
话音落下，整个演武场依旧沉默。
只是这一次，不是因为怀疑，而是因为……震惊太甚！
铁拳心脏剧烈跳动，双拳紧攥，喉咙滚动，声音颤抖：“火铳……是陛下所造……那……那岂不是说，《格物纲要》上记载的一切，都是真的？！”
卫清挽双眸微湿，心底情绪翻涌。
她终于明白，为何陛下敢于在朝堂上掷地有声，为何他敢于对群臣言“此书非虚”。
因为他早已胸有成竹。
冰蝶呼吸急促，心底天翻地覆。
她低声喃喃：“竟真是……陛下……”
她望着萧宁，眼神里第一次多了前所未有的敬畏。
小莲则是忍不住红了眼眶，心头涌起热流。
她从未想过，自己侍奉的陛下，竟能亲手开创这般奇迹。
她忽然觉得，能追随在萧宁身边，是天底下最荣耀的事。
……
寂静良久。
终于，有老兵忍不住，重重跪倒在地，声音嘶哑而炽烈：
“陛下神机无双，开万世之先！此乃真神兵，必可定天下！”
“陛下万岁！”
“陛下万岁万岁万万岁——！”
一人跪，万人应！
演武场上，山呼海啸般的呼喊再次响起，比方才更加激昂，更加炽烈！
这一次，不只是因火铳，而是因那份无与伦比的信念——
这位年轻的天子，不仅手握神兵，更是神兵的缔造者！
这意味着，未来的一切，都将因他而改变！
而铁拳、卫清挽、冰蝶与小莲四人，在山呼声中，心底的震撼无以言表。
他们明白了一件事：
这位曾被称为“纨绔王爷”的少年天子，早已不是他们记忆中的模样。
他正一步一步，以无人能及的步伐，踏上属于他的帝王之路！
演武场内，呼喊声如潮，山呼海啸般久久不绝。
可渐渐地，那狂热的声浪却还是缓缓平息下来。
所有人目光，再一次落到萧宁的身上。
卫清挽站在离萧宁不远处，她纤纤素手微微颤抖，眼波盈盈，似要将眼前这个人看透。
片刻沉吟，她终于开口，声音里带着一丝不安，却更有压抑不住的好奇：
“陛下……您方才说的那本《格物纲要》，究竟是何物？是……一本怎样的书？”
她声音不高，却极为清晰。
此言一出，众人心神齐震。
铁拳、冰蝶、小莲乃至四周军士，无一不是目光炯炯地望来。
他们也都想知道。
——这本书，究竟是什么？
萧宁负手而立，静静望向夜空，片刻之后，才低下头来，神情深邃。
他语声平缓，带着一股不容置疑的从容。
“《格物纲要》……是朕十余年来所思所悟，是将世间万象拆解，以求其理，以定其器，以成其用。”
他顿了顿，眼神微微一亮，语气低沉而有力。
“若要说白些，它是一部器物之书，是未来天下之势的根本。”
四周一片寂静，连呼吸都似乎停滞。
萧宁缓缓举手，指了指地上那被火铳击得粉碎的罗州石。
“火铳，不过是纲要中最浅最初的一篇。若书中所载尽数成真，今日你们所见，不过沧海之一粟。”
铁拳瞳孔骤缩，心口像是被重锤砸中，眼神死死盯着萧宁。
他想开口，却生生被那份笃定的语气压得说不出话。
卫清挽却忍不住追问，声音几乎带上颤意：“陛下……那书中，还记载了些什么？”
萧宁眼中光芒闪烁，语气渐渐沉雄，带着一股宏阔气魄：
“书中有火器，有战具，有舟船，有机巧。若能尽行，则天下山川不再阻隔，人力可抵万钧，凡铁石之坚，皆可摧毁。”
他低声一笑，仿佛在诉说一个未来的天下图景：
“纲要之中，有‘蒸汽机’，可聚沸水之力，驱铁车千里不息。到那时，山河再广，也可一日而过。”
“有‘铁甲巨舰’，可载千军万石，浮海而行。炮火齐发，江海皆可封锁。”
“有‘飞舟’，可乘风破空，越千里江山，视地界如掌上之物。”
“有‘千里传声’，可令言语不隔山川，朝发夕至，命令直下四方。”
“更有‘火药军械’，威力远胜今日火铳，千军对垒之间，只需一击，便能山崩地裂！”
他每说出一个名目，声音便更低沉一分。
四周众人听着，只觉胸口轰鸣，耳边仿佛掀起一阵阵惊涛骇浪。
铁拳脸色涨红，喉咙滚动，半晌才挤出一句：“蒸汽……铁车……飞舟……这……这世上当真可能？”
萧宁淡淡一笑：“火铳已在你眼前，何以飞舟不可？格物之理，不过是寻常之物，换个思路而已。”
这句话，如同惊雷，生生砸在所有人心头！
……
卫清挽心口急促起伏，胸中久久难以平静。
她素来聪慧，懂得宫闱之道，更见惯权谋冷暖。
可此刻，她眼前浮现的，却是一个完全不同的画面——
铁车轰鸣，巨舰横江，飞舟破空，千里传声……
那是一个她根本无法想象的世界，一个彻底不同于眼下的天下！
她睫毛微颤，唇瓣轻启，却只吐出两个字：“不可思议……”
小莲更是小嘴微张，怔怔望着萧宁，半点声音都发不出来。
她出身卑微，哪里能理解什么蒸汽机、飞舟？
可她记得——方才她那颤抖的双手，扣动扳机，就让坚不可摧的罗州石粉碎！
若真有陛下所言之物，那世道会变成什么样？
冰蝶心神大震，整个人仿佛被撕开一个巨大的口子。
她自恃神游境界，肉体强横无双，可在“铁车千里”“炮火齐发”的想象中，却忽然觉得自己渺小至极。
那岂是武道之力可以抵御的？
“这……若真能成……岂不是……岂不是凡人之力，也能敌得过神游、天人之辈？”
她心底掀起滔天巨浪，眼神中第一次浮现出深深的惶恐！
……
铁拳则是脸色涨红，额头青筋暴跳。
他一向倚仗肉身与拳力，认为天下无敌，皆在武道。
可萧宁方才寥寥数语，却让他第一次感到，自己赖以立身的拳头，或许有一日也会失去意义！
他咬紧牙关，心口涌起前所未有的震动。
“若真如陛下所言……那这世道，还能是现在的模样么？”
声音低沉沙哑，透着一股深深的茫然与震撼。