密室之内。
晋王萧晋笑的癫狂。
“你不是不争吗？”萧晋低笑一声，声音渐寒，“那我便逼你争；你不是不屑权势吗？我偏要让你名声尽毁、不得善终！”
“你什么都不想要，但我……要你什么都得不到！”
密室之中，那盏琉璃灯火一阵跳动，映照着萧晋俊朗却狰狞的脸孔。
他嘴角噙着笑，眼底却是彻骨的狠意。
这不是一个嫉妒中山王的男人，而是一头披着人皮、终于露出獠牙的狼。
“蜃楼。”萧晋沉声道，“你要什么酬劳？”
蜃楼低头颤声道：“只求殿下庇护，草民一生不敢显名，只想活命。”
“活命？”萧晋轻笑，“做得好，你活；做得不好，送你下黄泉，拿你皮做第六张。”
“明白……明白！”蜃楼匍匐在地，声音如蚊蚋。
“去吧。”萧晋冷冷挥手，“信服，送他入地牢，调配所需材料，安排三个死囚作模本。”
“是。”
信服点头，压着蜃楼匆匆离开。
密室重归寂静。
萧晋站在画像前，久久凝视那副“中山王”的画像，眼神幽冷。
“下一步……”
他低声自语，“只待那孩子……‘身份’彻底流传开去。”
“到时，我只需再放出一点‘目击证人’，再放出几场‘突袭之案’——呵呵，到时候，谁还会信你这闲散王爷，是个清白之人？”
一只手慢慢抚上画像，那是他的猎物，也是他的敌人。
他要用最残忍的手段，让这“深不可测”的人，永世不得翻身。
“萧业——你不动，我动你。”
“你不争，我毁你名。”
“你若不出手，我便戴着你的脸，杀人放火，毁你一生！”
很快，转眼间，又是七日过去。
晋王府密室中，火光摇曳，铜炉中升起袅袅香烟。
长案之上，静静摆放着五张人皮面具——
每一张都仿若真人，肌理分明，眉眼生动，连睫毛的卷翘都不差分毫。
正中那一张，神情慵懒，嘴角带笑，一股似有若无的漫不经心油然而生，正是中山王萧业。
而其余四张，也分别是冯忠、丁七、老青与姜临川。
每一张都被仔细泡制、上脂、抛光，隐有湿润之光，宛若新剥人皮。
“好……好得很。”萧晋缓缓踱步至案前，目光缓缓扫过这五张“活人面具”。
他低头俯视那张“萧业”的面孔，嘴角缓缓扬起。
“真像啊。”
他伸出指尖，轻轻点在面具的眉心处，似在点破敌人命门。
那一瞬，仿佛他已置身于风口浪尖，成为天命之手，执棋布子，决定王朝命运的黑暗推手。
“哈哈哈哈哈——”
密室中响起一阵令人心寒的笑声。
“萧业啊萧业，我倒要看看，你脸皮再厚，能不能替你抵下这滔天冤狱！”
晋王笑声渐歇，吩咐道：“将这五张面具封存入锦盒，以檀木盒隔层存放，内置冰晶保温。今日过后，便是取命之日。”
“是。”一旁守候多日的信服立即上前，恭谨接令。
……
又一日。
天色未明，朝雾渐散。
信服快步走入晋王书房，拱手道：“殿下，琼州传来消息了！”
“哦？”萧晋坐于书案之后，抬眸看他，声音淡淡，“说。”
“陛下所派禁军已于三日前从琼州起行，依陛下密诏，他们刻意绕过中山与晋州，以防路上生变。只是……接引之队不可能直线穿州而过，短暂驻留乃是必然。”
“现在消息确认，他们明日将在‘南原镇’落脚一日，补给休整，具体行踪应已稳定。”
“南原镇？”萧晋眼神微动，指尖在桌面轻敲两下。
南原镇，正是中山边境、靠近晋州的一处小镇，地理位置极为微妙，虽非主道，但一旦出事，波及两州，可谓牵一发动全身。
“殿下，是否安排拦截？”信服低声道。
“不急。”萧晋缓缓起身，踱步走至窗前。
雾霭中，王府的瓦檐如墨，天地沉沉。
“信服，取来那几张面具。”
“是。”
不一会儿，五个小巧锦盒送至案上，打开后，一张张“面孔”仿若睁眼盯视，令人毛骨悚然。
萧晋俯身，凝视那张“中山王”的面具，低声道：
“就让这几张脸……提前露个面吧。”
他转身，语气忽然冷厉：
“召人！挑五人，体貌接近面具者，武艺尚可，忠心绝无二志！”
“着他们披甲换容，假扮中山王一行人，即刻启程，目标——南原镇！”
“遵命！”信服刚要转身，却忽然停住，眉头微皱。
“殿下……容属下斗胆一问。”
萧晋抬眸，眼中略有讥讽，“你也会多话？”
信服干笑一声，拱手道：“属下不敢。只是……咱们假扮中山王动手，又选在他‘家门口’……这岂不是太明显了？”
“若我是萧业，真有那狼子野心，也绝不会在中山境地附近动手。再如何，也得挑晋州、秦岭，或是遥远北境，以避嫌疑。”
“可如今咱们却反其道而行，未免太刻意……”
“太刻意？”萧晋听完，淡淡一笑。
“信服，你也糊涂了。”
“正因人人都知道‘中山王是个聪明人’，他断不会在自家地头动手。”
“所以我们偏要在那里动！越显而易见，就越叫人怀疑背后动手之人另有其人。”
“这种‘明显’，才是最不明显！”
“你以为，那些朝堂老狐狸看不出这点？他们会想：中山王若真想动手，断不会在自家地盘，那此番出事——难道是……栽赃？”
“可若人人都这么想，反倒又绕了一圈回来——难不成，这‘反向思维’，恰好正是他中山王的精心布局？”
“层层算计，最终必落于谁也说不清的一片混沌之中。”
萧晋眯起眼睛，目光阴鸷如鹰。
“到了如今这种局面，朝中每个人都是千年狐狸。人人会多想几步——越想，越乱；越乱，越不敢替他说话。”
“信服，这就是我之所以要‘在中山动手’的原因。”
信服被他说得头皮发麻，半晌才躬身恭维道：“殿下英明，属下愚钝。”
“去安排吧。”萧晋轻轻一挥手，“五人一组，随身佩刃，夜入南原，选好时机，别忘了他们的‘身份’——要杀得狠，也要‘演得像’。”
“遵命！”信服领命，转身而去。
……
次日午夜，南原镇。
小镇边缘的山林之中，数道黑影潜行而入。
马蹄踏雪无声，夜风吹面如刀。
为首一人戴着“萧业”的面具，身披青纹蟒袍，目光森然，如幽魂般注视着前方。
身后四人，亦是分饰冯忠等人。
他们将刀刃藏于衣袖之中，早已准备好。
“今晚，先试一试水。”
“找一处小村，血染屋舍，再故意留下点中山王的痕迹。”
“因为要截杀太子，担心走路风声便屠戮知情之人，到时候，看看天下之人会怎么议论你，萧业。”
那人冷笑一声，策马前行，消失在夜色中。
局，已布成。杀意，初现锋芒。
夜幕如墨，南原镇外围十余里，白槐村。
这是一个再普通不过的小村落，三十七户人家，百余口人，依山而居，世代耕作。
今夜，村中静悄悄的，只余老狗的低吠，和山林里偶尔的蝉鸣。
“咔——”
林中一声轻响打破宁静，紧接着，是一群黑衣人悄无声息地越过篱笆，从四面八方向村中潜入。
为首者身披蟒纹青袍，头戴逼真人皮面具，赫然是——中山王“萧业”的模样。
而其余四人，分别戴着冯忠、丁七、老青与姜临川的假面。
他们无声地分头行动，宛若五头恶鬼，从夜色中探出獠牙。
“按照殿下吩咐，杀得干净利落，留下一个‘活口’，最好是女人或小孩，便于‘叙述’。”为首那人冷声低语。
众人应声点头。
紧接着——
杀戮，骤然爆发。
村头，头户李氏之家，大门刚被悄然撬开，便传来短促的闷哼。
长刀如铁，寒光凛冽，在火光未起前，已有数人倒地。
狗叫声骤然炸响，但很快又被掐断喉咙，归于沉寂。
紧随其后，杀声连绵，哀嚎惨叫于静夜中响起，如炼狱临世。
“中山王有旨——尔等泄露密旨，罪当诛九族！”
杀人者故意高呼，嗓音刻意模仿萧业的京中口音，语气阴狠。
“藏好孩子！别出声！”一位村妇惊恐地将年幼的孩子藏进米缸，自己却已被一刀穿喉，死不瞑目。
屠杀持续了整整一柱香的时间。
待到天际泛起鱼肚白，整座白槐村已被彻底化为血地，鲜血混着牛粪鸡屎，在黄泥地上浸出黑色的印痕。
一名老者跪倒在地，浑身是血，眼神涣散，却还没有断气。
“饶……命……”
“留下这老东西。”萧业面具男淡淡道。
“他正好能‘指证’，我们是谁。”
另一名“冯忠”面具者上前，将手中血刀“咣啷”一声插在地上，冷声说道：
“听好了，若官兵前来，你就说，是中山王亲率亲卫夜袭村庄，为的是截杀太子，灭口泄密。”
“记住了么？”
“记……记住了……”老者口齿不清地应着，浑身颤抖，已经吓得神志不清，连体内的热粥都失禁出来。
“走。”
五人瞬间消失于林中，只留下尸横遍地，血腥扑鼻。
……
半日后，中山王府。
冯忠快步入厅，手中握着一张刚送来的密报，脸上满是讥讽的笑意。
“王爷，出事了。”
“哦？”萧业坐于窗前，看似正在磨墨，语气淡然。
“南原镇外围的白槐村，昨夜被屠，三十余户，血流成河。”
“唯一幸存的老汉说——动手的是‘中山王萧业’，还带了‘冯忠’、‘丁七’等人。哈哈哈……”
冯忠边说边笑，几乎要笑出眼泪来，“他们连个‘剧本’都懒得换，直接用咱们的名字杀人，这谁看不出是栽赃啊？”
“属下看了都忍不住想问一句：这帮人，是猪么？”
萧业手中磨墨的动作一顿，忽然抬头看向他：“你刚刚说……什么？”
“啊？”冯忠一愣，疑惑道，“属下是说，这群人太拙劣了，在咱们中山境地杀人嫁祸我们，谁会蠢到这个地步？”
“你再说一遍。”萧业语气冷静，眼中却有一道光芒在迅速扩张。
“我说，他们在我们地盘上动手，摆明了是拙劣栽赃，没人会相信……”冯忠越说越低，忽然意识到什么，脸色骤变。
中山王缓缓点头，声音如寒冰：
“对啊，没人会相信。”
“正因如此，这个栽赃……才高明。”
“因为所有人都会认为，‘中山王再怎么愚蠢，也不会在自己家门口杀人’。”
“正是这种思维，才会让所有人反复怀疑：‘难道他是想借此反向制造无罪假象？’”
“当人们怀疑起‘是否有人故意这样想’，便再也无法撕开这道逻辑的迷雾。”
“最终，嫌疑，反而全加在我身上。”
“好手段……好手段啊！”
萧业猛地起身，面色前所未有的凝重。
“冯忠，备马。”
“王爷是……要？”
“我们亲自去南原镇一趟。”
萧业语气坚定，目光如刀：“若我不出面，真等那‘老汉’被带去刑部，满朝文武，只怕都会疑我有罪。”
“我要让天下人看看——我们不是杀人者，我们是破局者！”
冯忠还在原地愣着，没想到王爷反应如此迅速。
“快！”萧业已经踏出门槛，风袍翻卷，“叫上丁七、姜临川，全副武装，三十骑护卫，火速出发！”
“是！”
中山王的战马，被人迅速牵出，金鬃雪蹄，嘶鸣如雷。
皓月高悬，杀机翻涌。
此夜，他将亲赴南原——
不为杀人，而为洗罪！
与此同时，另外一边。
夜色尚浓，浓如翻墨。
南原镇西，一座荒岭上。
“快些。”
“卸甲，不留痕。”
一行五人步出林中，满身血腥，一名“中山王”摘下面具，露出一张瘦削、深眼窝的脸。
“这面具还真他娘闷得慌。”
他甩了甩头发，将那张“萧业”的皮面具收入怀中，又看向其余人，“把冯忠他们的面具也收起来。”
“屠村任务已成，接下来，等朝堂哗然，王上自然另有动作。”
“此时不得暴露，不得多言。”
“是！”
假冯忠、假丁七纷纷应声，他们面色冷峻，动作娴熟，仿佛早已习惯这类血腥任务。
夜色中，一条林间小道悄无声息地展开，五人渐行渐远，只余血雾未散，残影缭绕。
他们翻越最后一道山岭，终于进入另一片无人的古道。
为首者停下脚步，望向前方。
“这里就是我们栽赃之后的‘退路’。”
“从这里向东，绕过官道，从后山小路可潜入晋州地界。”
“接下来，就等风波席卷南原。”
“我们，就如从不曾出现。”
……
另外一边，夕阳尚未沉尽，天边最后一抹霞光在马蹄之下被彻底踏碎。
数十骑，破风而行，烟尘滚滚。
“驾——！”
中山王一马当先，身披暗金披风，长发高束，手中缰绳如钢缆绞紧，战马嘶鸣中奔腾而起，四蹄翻飞如雷。
“快！再快些！”
冯忠紧随其后，喉咙干哑，大声嘶吼。
官道之上，飞尘犹如巨龙尾扫，沿途村镇百姓皆惊异探头，竟不知这是哪方大军突至。
他们没时间解释。
山路崎岖，林中猿啼，斜月半掩。
战马呼吸沉重，口鼻皆是白沫，却仍未敢停步。
“快马交替——前五排换马！”
“后备哨骑打前站，前方有流贼就地镇压，不得有误！”
冯忠一边指挥调度，一边回头看向萧业。
而中山王——神色冷峻如铁，眼中却透出少有的锋锐焦灼。
他在赌时间。
如果晚一步，晋王的假面计划便可能生效。
到那时，纵然他再澄清、再自证清白，也只会被当成“跳梁丑角”的狡辩。
而太子——
他绝不能让晋王碰到太子！
“兄弟们！”中山王忽然勒马，大喝一声。
“再忍一忍！只需再忍三百里！”
“三百里之后，便是分出真假黑白之地！”
“便是定太子命、定我萧业清白的生死之界！”
“冲！！！”
“冲！！！”
三十余骑齐声怒吼，马蹄声轰鸣如战鼓。
那一夜，星辰无光，天路昏沉。
而这一队马队，如破暗之枪，带着震天杀意，直刺南原镇！
一番疾驰，烟沙纷飞。
官道如龙，蜿蜒穿山越岭，没入远处淡金色的晨雾。
晨雾未散，薄凉初起，天光沿着林梢斜洒在道旁的古柏树上，染上一层金白。偶尔有寒风袭过，树叶如甲胄互击，铮铮作响。
南原镇以东，十里之外，古柏林中，一行人马倏然止步。
马蹄声杂乱，却在某一瞬齐齐停歇。
“吁——”
尘土翻腾，瞬息之间归于沉寂。
一切，仿佛被一只看不见的手按下了暂停键。
冯忠勒马在前，抬手一指，面色肃然道：“王爷，这里就是琼州卫队回京的必经之地。”
官道旁早已被反复践踏出一道宽阔车辙，泥土松软，尚未干透，边角还残留着马蹄泥迹，甚至隐约有一团马粪冒着微弱热气。
“按照时日推算，今夜至迟明早，必会路过此地。”
坐在战马上的是一位面容坚毅的男子，眉眼似刀，披着墨蓝玄甲，腰悬双刃，神情冷峻沉稳。
正是中山王——萧业。
“好，还好赶上了。”他说着，缓缓点头，眼神中透出一丝如释重负的坚定。
他扫了眼四周，目光落在两侧的参天古柏与地上斑驳的土堆上。
那是战乱年代百姓自葬之地，三步一堆，五步一坟，荒草掩面，死气微浮。
“好地方。”他轻声自语。
旋即，缓缓闭上眼睛，靠着马鞍养神，道：“不出意外，他们应该很快就能到了。”
随着他的命令落下，三十余骑士纷纷下马，或倚马而立，或静坐闭目，一时间，无人喧哗，无人轻动。
风吹林动，甲铠发出轻轻的金属撞击声。
阳光透过枝叶洒落地面，斑驳如碎金，风中混杂着山林的清新和一丝隐隐的血腥味。
气氛，诡异得安静。
冯忠靠在一棵老柏之下，双臂抱胸，目光如鹰，静静地望着远方的官道尽头。
他低声嘟囔：“这地势不错，一路弯折起伏，官道尽头不见来人，藏兵伏击再合适不过了。”
中山王闭着眼睛，淡淡道：“他们不会走直路。”
“但无论绕多少，最后一段路，总归得上官道。”
“这段，便是他们避不开的窄口。”
冯忠点点头，神色平静，唯独那双眼，像深潭之下藏着涌动的潮汐。
马匹打着响鼻，在薄雾中蹭蹄静立，骑士们神情肃穆，偶有低声交谈，也被风声迅速吞没。
空气凝固得像是连时间也被钉死在这一刻。
就在此刻，一缕清光透过雾霭，从林梢间泻下，正好落在中山王的脸上。
他缓缓睁眼，眼神幽冷如刀，直直望向官道深处。
那一刻，他没有说话，但所有人都从他眼里读到了那一句话：
——“来了。”
远处，传来规律整齐的马蹄声。
不疾不徐，沉稳如鼓。
鸟雀惊起，扑簌簌飞入空中。
一列禁军旌旗于晨雾中浮现，赤色披风猎猎作响，铁骑簇拥之间，一辆厚重的黄漆马车缓缓前行。
车内，一道少年身影倚窗而坐，虽年幼却气度不凡，稚嫩之中透出天生威严——
正是萧偕。
“王爷。”
冯忠声音陡然低沉，“来了。”
中山王没有回应，只是微微扬手，示意所有人安静待命。
他们安静地站在官道旁，神情中带着一丝疲惫与压抑的战意，就像一群守护最后防线的兵士，静静等待太子归来。
风声中，旌旗靠近。
琼州禁军的前锋将领终于注意到这边，立刻勒马停下，举旗示意警戒。
“何人？”
“中山王驻守人马！”冯忠高声应道。
“奉王命，于此接应太子殿下！”
为首骑将皱眉，但似乎在来时路上已接到命令，稍作犹豫后，便招手示意大队缓行靠近。
车马继续前行，转过官道一个缓坡时，太子萧偕亲自探出车窗，目光落在那一队披甲肃立的人群上。
他的眼中，闪过一丝复杂情绪。
“萧业……果然来了。”
他轻声呢喃，话语里，既有安然，又有一丝迟疑。
没人注意到，在冯忠身后的一名骑士，轻轻将手探向了腰间暗袋。
也没人注意到，中山王手中马鞭轻轻一抖，尾端不着痕迹地扫了地上的一丛草叶。
草叶微颤，震出一层薄灰。
风吹过，尘土掩盖一切。