晋王府。
夜雨濛濛，檐下如帘。
书房之中，灯火昏黄，烛焰摇曳如鬼魅轻舞。
晋王萧晋身披墨袍，手中执一杯老酒，目光落在棋盘之上。
黑白子错落，局势胶着。
对面空无一人，唯有棋盘与酒，陪着这位王爷独坐。
门外，脚步轻响，一名中年亲信悄然踏入，低首行礼。
“王爷，人手已备好，信使也是忠心死士，明日午时便可启程……只是——”
他顿了顿，神色有些困惑，“属下还是不明白，既是密信，为何要故意布置在中山王势力地界？这……岂非反而坏了事？”
“坏了事？”萧晋放下酒杯，抬眸一笑，眼神中透出一股悠远沉静的锋锐。
“若我真要把这封信送到琼州，你以为，我会派个死士去送？”
“而且，咱们还真要替宫里送信不成？”
亲信愣住了。
“……属下，愚钝。”
萧晋起身，负手踱步，淡淡开口：
“这世上真正要命的情报，从不靠马匹和信封传递。宫中若真有旨意要送到琼州，自有‘云书台’秘道操作，中山王插翅难追。”
“而这一次——我就是要他看到，宫里在送‘重要情报’。要他出手，要他起疑，要他以为自己是发现了什么天大的秘密。”
“但王爷，中山王那人……并不贪权啊。”
萧晋听后，忽而笑了。
“他啊……确实装得很好。白天喝茶撸猫，夜里逗鸟垂钓，文人画扇，游手好闲。”
“可你知道吗？如今六王只剩三。若康王真归我，朝中谁还能拦我？”
“你觉得……那中山王，他是会袖手旁观，还是会坐等我号令天下？”
亲信沉默。
“哪怕他半分都不想争，只要有‘太子尚存’的消息被他‘截获’，他也绝不会坐视。”
“因为他清楚，那不是一个小孩，而是一个象征。”
萧晋走到窗前，望着满天雨幕，目光幽深。
“——一个不死的太子，是前朝意志的延续，是那些老臣老将唯一的念想。”
“让他知道太子还活着，那么，我们三人的至尊之路上，就多出了一座山！”
亲信终于明白，嘴唇微张，喃喃道：
“……这一封信，不是给琼州的，而是给中山王的。”
“不错。”萧晋淡然一笑，“一枚鱼饵，钓一座山。”
亲信咽了口口水，却又皱眉道：“可若信使死了，信也毁了呢？那不是白费功夫？”
“所以这才难。”萧晋回头，轻敲指尖：“我们要安排——‘失败得刚刚好’。”
“死士会做出拼死自毁的样子，但最后，被人‘巧合’拦下。”
“信，落到‘贼寇’手中，而这些贼寇——恰好出没于中山王地界。”
“到时候，信会‘意外’地被中山王收缴，‘意外’地发现是我晋王密信。”
“而这一切，我们不必承认，也不必否认。”
亲信眼睛越睁越大。
“王爷，这是……钓他动念？”
“不错。”萧晋坐下，再度举杯，“朝局如棋，若无敌，便无趣。”
“康王已经弃子归我，而卫清挽那边，我的人也已暗中接触。唯独这中山王，始终装得太像了。”
“我倒想看看，他到底是避世高人，还是披羊皮的狼。”
“属下明白了！”亲信恍然跪地，重重叩首。
“这就去安排人手，信使的线路、拦截地点、追杀与‘意外泄露’，都要配合得天衣无缝。”
“去吧。”萧晋挥手，眼中泛起笑意。
待亲信退下，书房再次归于寂静。
烛火忽明忽暗，映着他微笑的侧脸。
他轻声自语：“弟弟啊……你那只猫，每天晒太阳不动弹，到底是睡着了，还是在闭目养神呢？”
棋盘上，他手指轻轻一推。
“啪。”
一枚白子落在棋局中央，正是那枚置之死地而后生的位置。
……
春末夏初，夜凉如水。
官道自洛陵通向琼州，途中横跨数州地界，其中中山境内，一段名为“杜柳坡”的古道地势起伏，林草丛生，因年久失修少有往来，早被列为备用道，极少人走。
但正因为偏僻，反而成了理想的秘密通行之路。
今夜，正有一骑从西侧小道悄然绕入官道。
马蹄不疾不徐，骑士披一袭黑布斗篷，面上系灰纱，整匹马通身缄口，连鬃毛都裹着粗麻，极尽低调。
此人快步疾行，不曾留灯，身上仅携一只马鞍皮囊，鼓鼓囊囊，看着并不起眼，却在月色下不时调整，像极了隐藏信物的特制容器。
而就在他前方百丈外，一处土坡草丛中，几道黑影悄然隐伏。
“这厮第三次从密林绕出，再不正常不过了。”一名青年低声说话，手按草地，目光如鹰。
“老三，”另一人低声，“会不会是误会？也可能是过路商客……”
“商客会避城门、绕小道？马匹缄口，身无灯火？最紧要的是——这马背边挂着的，不是寻常粮袋，是涂油密布的防火封口皮囊。”
被称“老三”的男子是这支小队的头目，已在中山王麾下潜伏十余年，此刻眸中寒光一闪，道：
“这种人，不是军中急令，就是宫中死士。”
“而他从洛陵方向来，只能是后者。”
众人屏息，不敢妄动。
“继续尾随。”
……
追踪至破庙前，那骑士终停了下来。
他没直接入庙，而是牵着马在四周转了半圈，似在察看有无伏兵，确认无异常后，才牵马入庙。
片刻后，庙中亮起极细微的一点烛光，透过破窗洒出昏黄光晕。
破庙内，他小心地揭开马鞍上的皮囊，从中取出一封油布包裹的信件，又取出火折与干布。
小心地烘烤信件一角，将其中湿气蒸去，显然是为了保持清晰，以防墨迹洇开。
“这不是普通文书。”老三低声确认。
“看架势是要送往琼州。记得之前，宫里那位可是去过琼州的。”
“而且他特意选此地夜宿，说明不敢进驿站，不敢接触人。”
“宫中秘令……咱们若拿下此信，就能……交差了！”
“等等！”
老三抬手，“不能打草惊蛇，等他露出信纸，我们才出手。”
庙内，信使似有所觉，猛地抬头看了眼外头黑暗。
紧接着，他忽然将信件重新包好，一口将之塞进嘴边！
“他要吞信！”老三怒吼。
“动手！”
——扑！
六道黑影倏然掠出，宛如毒蛇出洞，瞬息间逼近庙前！
破庙门轰然倒塌，狂风涌入，一人飞身而上！
那信使也早已警觉，骤见袭来，翻身倒退，手握匕首，猛地往自己喉咙划去！
“他要自尽！”有人惊呼。
但就在此时，一道寒光从左翼激射而来！
“咻——！”
那柄飞刀不偏不倚，直斩信使右腕！
“啊——！”
撕裂之声响起，他整条手掌应声飞出，鲜血狂喷中，嘴边的信件掉落在地，尚未来得及沾血！
“快，拿信！”
众人蜂拥而上，老三身手极快，一脚将染血断掌踢飞，另一人扑倒信使，将其制服。
“信件没损！”
“太好了……他真是宫里的人。”
老三拎起信件，细看一眼，墨迹清晰未洇，封口处有宫中缎封，未拆未破，是完好机密信件。
他冷冷吐了口气：“走，带人回去，把这事压到最低。”
“那信使呢？”
“先带着，留不留看主上的意思。”
……
月色中，血迹尚新，草丛中伏尸一具。
而远处的马匹，早已逃入夜林。
天未亮，雨水如丝，湿冷潮气侵入衣衫。
中山王府，一队夜行骑士悄然穿过后门，未惊动主院人等，转入僻静内院。
为首者手捧木匣，浑身湿透，嘴角却挂着一丝不易察觉的冷笑。
他一路行至内院偏厅，门未敲，厅中早已有一老者起身相迎。
“冯管家。”骑士低声拱手，将木匣恭敬递上。
冯忠，五旬之年，鬓角微霜，眼神如鹰，正是中山王府里掌内外大权的老仆。
“得手了？”
“得手。那人行迹异常，口口声声自称奉宫命出使，却避开所有驿路、暗换两匹马，封信又未署收信人……属下断定，此人送信有诈。”
冯忠不语，只伸手将木匣接过，指腹一抚封扣，略沉了沉手。
“不错，确是宫中制式。”他说。
“人呢？”
“未杀，关押在后院柴牢，嘴巴紧得很，没问出来什么。”
冯忠点点头，示意他退下。
旋即，他抱着木匣，快步穿过侧廊，直赴内院书房。
……
书房内，香烟袅袅，窗外雨声滴滴。
中山王萧睿，披一身墨袍，半倚案几，手中逗弄一只长毛黄猫，神情闲散。
案上薄茶一盏，棋局未完。
他像是早已预知有人来访，见冯忠入内，只轻轻一笑：
“你这身打扮，看起来有好消息。”
冯忠行至案前，躬身呈上木匣：
“刚截下一名来使，属下判断其身份非比寻常，此物应为宫中密信，送往不明方向。”
“宫中密信？”萧睿眉头挑起，顿起三分兴趣，“现今皇上身亡，洛陵未立新主，朝局未稳，宫中竟还有心思发信于外？”
他慢条斯理放下猫，起身走到书案前，双手抬起木匣，细细打量。
沉重有分量，封泥未破，镶金绸面之下，隐有龙纹暗印，果是宫制。
“未署抬头？”
“无。”冯忠笃定答道。
“那就有趣了。”中山王嘴角扬起，眼神深沉几分。
他没有急着拆信，而是转身坐下，随手将信搁于案几一角，似乎更在意过程，而非内容。
“那人可曾提送往何地？”
“问不出口。他守口如瓶，只道‘不便泄露’，但避开驿站、昼伏夜行，路线极为谨慎。若非属下手下‘隐字三号’盯得死，只怕此刻已错失。”
中山王点了点头，沉吟片刻：
“此事做得好。”
“谢王爷夸奖。”
屋内一时沉寂，只余雨点敲窗声与铜香炉里轻燃的竹叶烟香。
许久，萧睿才道：
“这封信，先不动。”
“是。”
“让人守好那送信之人，勿惊勿扰，也不必逼问，让他以为只是‘意外落网’。日后若有别信来找他……哼，也许能钓出后面那条线。”
冯忠闻言顿觉神机。
“王爷英明。”
“还有，”中山王眯起眼，淡淡补了一句，“若真是宫内所发，而非某人假托，那这封信……定然不小。”
冯忠一凛，低头道：“属下明白，定全力探查后续。”
“你去吧。”中山王摆摆手，“我再看看这天要不要晴。”
冯忠躬身退下，步出门外，又回身看了一眼那案角上的木匣。
信未拆，局已起。
……
中山王手指轻敲木匣盒面，视线投向窗外。
乌云未散，洛陵方向，雨线如帘。他低声自语：
“宫中此时出信，不外三种可能。”
“一，为传位令。”
“二，为征援信。”
“三，为诱饵。”
他说着，轻轻一笑：
“若是第一条……呵，那位老对头，怕是已无回天之力了。”
他拈起茶盏，缓缓啜一口，似在品茶，实则品局。
窗外池塘起波，纸鸢初升。
一场大戏，正缓缓启幕。