三人穿过密林，沿着来路，不多时便再次回到了风雨亭前那片狼藉的山坳。
月色依旧清冷，照着亭前对峙的双方。
那十名红芍影女娘，虽然个个带伤，气息萎靡，却依旧强撑着站成一个松散的阵型，警惕地盯着对面的林不浪、陈扬、朱冉、吴率教几人。
而林不浪等人显然牢记苏凌的嘱咐，并未主动挑衅，只是严阵以待，守住中间的叶婉贞和地上被捆得如同死狗一般、兀自哼哼唧唧的段威。
双方就这样僵持着，空气中弥漫着一种紧绷的、一触即发却又谁都不愿先打破沉寂的微妙氛围。
当苏凌、穆颜卿和浮沉子三人的身影从黑暗中走出时，对峙双方的目光瞬间聚焦过来。
那十名女娘中为首的女子，看到穆颜卿安然无恙地返回，神色间并无异样，甚至与苏凌之间那股剑拔弩张的敌意似乎也消散了许多，不由得微微一愣，眼中闪过一丝难以掩饰的诧异和疑惑。
林不浪见是苏凌返回，心中大定，面上却不动声色，只是飞快地朝苏凌使了个眼色，目光扫过对面的红芍影女娘和己方人员，微微颔首，示意一切如常，双方只是对峙，并未发生实质冲突。
苏凌读懂了林不浪的眼神，不动声色地微微点头回应，然后目光便落在了前方那吊儿郎当的身影上。
只见浮沉子此刻全然没有了方才在深山中那副正经分析、苦思对策的模样，又重新变回了那个嬉皮笑脸、没个正形的牛鼻子道士。
他迈着方步，一摇三晃，手里那柄秃毛拂尘甩得跟拨浪鼓似的，晃晃悠悠地走到了那十名红芍影女娘面前，在距离那为首女子大约三步远的地方站定。
他歪着头，上下打量了那为首女子几眼，然后伸出拂尘，点了点她，大大咧咧地道：“你......对，就是你，过来过来！道爷有话要跟你说！”
那为首女子明显一愣，显然没料到浮沉子会突然点名自己。她有些警惕地看了看浮沉子，又下意识地瞟了一眼站在不远处的穆颜卿，见穆颜卿并没有什么表示。
那女娘这才有些迟疑地开口，语气带着几分小心翼翼的试探道：“浮沉子道长......您是在唤我？”
红芍影虽然直属钱仲谋，但两仙坞与荆南侯府关系密切，浮沉子作为两仙坞的二仙之一，地位超然，绝非她一个红芍影的小头目可以得罪的。
因此，她说话的语气，比起之前对苏凌等人的冰冷倨傲，明显客气了许多，甚至带着一丝不易察觉的恭敬。
浮沉子装模作样地打了个稽首，嘴里念念有词道：“无量佛那个弥陀佛的......废话！道爷叫的就是你！这儿除了你，还有哪个喜欢说小话的？”
他这话意有所指，那为首女子脸色微微一变，但很快又恢复了镇定。
浮沉子也不管她脸色如何，自顾自地继续说道：“就是你！过来过来！道爷有正事要告诉你！”
那为首女子眼中闪过一丝慌乱，但仗着自己是红芍影的人，又有穆颜卿在场，还是鼓起勇气，上前两步，来到浮沉子近前，微微躬身，问道：“不知仙长有何贵干？”
浮沉子瞥了她一眼，用拂尘柄轻轻敲了敲自己的手心，慢悠悠地道：“这一档子事儿，说到底，都是因为你方才说小话引起来的！如今要解决这烂摊子，道爷我还得找你！也算是......冤有头，债有主吧！”
那为首女子心中一动，表面上却仍装作不解，低眉顺眼地道：“仙长说笑了。我等都是听命于影主大人行事，哪里敢擅自做主，更不敢说什么小话......”
她话还没说完，浮沉子就不耐烦地摆了摆手，打断了她道：“得得得！甭跟道爷来这套虚的！道爷我吃过的盐比你吃过的米还多，你这点小心思，还能瞒得过道爷的法眼？道爷不吃你这碗迷魂汤！”
他顿了顿，用拂尘指了指那女子道：“道爷问你，你叫什么名字？”
那女子本想随便编个名字糊弄过去，但转念一想，以浮沉子的身份和手段，自己若是说谎，恐怕更难收场，只得如实答道：“回仙长，属下......名叫璃茉。”
“璃茉？”
浮沉子咂摸了一下，随即一摆手，一脸嫌弃。
“太绕嘴！道爷记不住！反正知道正主儿是你就行了！”
他脸色一正，语气也带上了几分不容置疑的威严。
“你现在，赶紧的，麻溜的，用你知道的那套独特的传信方式，告诉你们管事的，让他赶紧来一趟！就说道爷我在这儿等他！有要事相商！晚了，道爷我可就没这个耐心等了！”
那名为璃茉的女子闻言，心中猛地一惊，脸上却强作镇定，故意露出一副为难的神色，嗫嚅道：“仙长......属下......属下只是一个普通的下属，哪里有什么特殊的传信方式......仙长说的，属下实在不懂......”
浮沉子白了她一眼，那眼神仿佛在看一个拙劣的演员。
“少跟道爷来这套！道爷说你有，你就有！别在这儿装了！麻溜点！别逼道爷发脾气！道爷我发起脾气来，连我自己都害怕！”
那璃茉被浮沉子这半真半假的威胁弄得心头一颤，但事关重大，她依旧咬紧牙关，百般狡辩，声称自己真的没有什么特殊的传信方式，更不知道如何联系“管事的人”。
浮沉子见她如此不识相，脸上那副嬉皮笑脸的表情渐渐收敛，取而代之的是一种故作恼火、神神叨叨的神色。
他眯起眼睛，盯着璃茉，声音也变得有些飘忽不定，带着一丝诡异的腔调。
“嘿！道爷好好跟你说话，你偏不听！既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪道爷我心狠手辣了！”
浮沉子一边说，一边伸出右手，五指张开，在空中虚虚一抓，嘴里开始念念有词，声音忽高忽低，含糊不清，仿佛在念诵某种古老而神秘的咒语。
他那双眼睛，在黑暗中似乎闪烁着幽幽的绿光，配上他那副故作高深莫测的表情，还真有几分唬人的架势。
“道爷我最近刚好练成了一门‘拘魂咒’！专门拘人三魂六魄！正好拿你试试手！把你这小娘皮的魂魄拘来，炼成仙丹，当糖豆吃！嘎嘣脆！肯定味道不错！”
浮沉子一边念叨，一边还做出一个吞咽口水的动作，表情猥琐又恐怖。
那璃茉虽然也是红芍影中的狠角色，但毕竟是个女子，对于鬼神之说，天生带着几分敬畏和恐惧。
此刻她被浮沉子这装神弄鬼、似真似幻的“拘魂咒”一吓，又看到他那双在黑暗中仿佛真的泛着绿光的眼睛，顿时吓得脸色苍白，冷汗涔涔而下，再也绷不住了。
“仙长！仙长息怒！不要动怒！我......我照办！这就照办！”璃茉声音带着明显的颤抖，连连摆手，再也不敢有丝毫推诿。
浮沉子见她服软，这才停止了那装神弄鬼的“念咒”，哼了一声，脸上又恢复了那副吊儿郎当的表情。
他偷偷斜睨了站在不远处的苏凌一眼，那眼神中带着几分得意，几分邀功，还有几分贱兮兮的味道，仿佛在说，怎么样？道爷我厉害吧？
苏凌一直强忍着笑意，看着浮沉子在那里装神弄鬼、威逼利诱，此刻见他这副贱兮兮的模样，差点就没绷住，赶紧干咳一声，将笑意压了下去，只是嘴角依旧忍不住微微抽搐了一下。
而穆颜卿，则是一直神色复杂地看着这一切，目光在浮沉子和那璃茉之间来回扫视，心中不知在想些什么。
但她并未出言阻止，显然是默许了浮沉子的做法。
那璃茉被浮沉子半真半假的“拘魂咒”吓得脸色发白，再不敢有丝毫推诿拖延。
她咬了咬下唇，眼中闪过一丝复杂难明的神色，最终还是认命般地叹了口气，转身朝风雨亭外走了两步，来到一片相对空旷、视野开阔之处。
她停下脚步，背对着众人，似乎在调整呼吸，又像是在做着某种仪式前的准备。
片刻后，她伸手探入自己那火红纱衣的袖中，小心翼翼地，取出了一件物什。
那是一个约莫成人巴掌大小的筒状物事，通体呈现出一种暗沉的红褐色，非金非玉，入手似乎颇有分量。
筒身雕刻着精细繁复的纹路，隐隐构成一朵含苞待放的红芍花图案，线条流畅而妖异。
底部有一个小巧的机括，镶嵌着一枚黄豆大小、色泽如鸽血般殷红的宝石。整个物件做工精巧，透着一股神秘而危险的气息。
璃茉将此物高举过头顶，深吸一口气，纤细的手指在那底部殷红的宝石机括上，轻轻一按。
“砰——！”
一声并不算太过响亮、却异常清脆的机簧弹射之声响起。
只见一道拇指粗细、凝练如实质的火红色流光，从那筒口激射而出，带着一声尖锐的呼啸，冲天而起，瞬间撕裂了风雨亭上空浓重的夜色，直入云霄！
那流光上升的速度快得惊人，不过眨眼功夫，便已升至数十丈的高空。
随即，在众人仰望的目光中，那道火红色流光骤然炸开！
“嘭——！”
一声更加沉闷、也更加震撼的爆鸣声在高空响起。
一朵巨大而绚烂的、完全由火红色光芒凝聚而成的红芍花图案，在漆黑的夜幕中，轰然绽放！
那红芍花图案，花瓣层叠，纹理清晰，边缘甚至带着一丝流火般的光晕，栩栩如生，美艳绝伦，却又带着一种惊心动魄的、宣告着某种意志的肃杀之气。
它静静地悬挂在夜穹之上，仿佛一只巨大的、俯瞰众生的眼眸，将整个风雨亭以及附近的山林，都映上了一层淡淡的红光。
过了足足十几息的时间，那朵高空绽放的红芍花图案，才开始缓缓变得暗淡，边缘逐渐模糊，最终如同流沙般，消散在无垠的夜色之中，仿佛从未出现过。
整个过程，无声，却极具视觉冲击力。
浮沉子抱着膀子，仰头看着那朵红芍花绽放又消散，脸上露出一副“果然不出道爷所料”的欠揍表情，嘴角还叼着一根不知从哪里摘来的草茎，吊儿郎当地晃着。
苏凌则是神色平静，目光深邃地望着夜空，仿佛在思索着什么。
而穆颜卿，此刻却微微蹙起了黛眉，那双妩媚的杏眸中，掠过一丝难以掩饰的惊讶与疑惑。
她开创红芍影，自问对影中事务了如指掌，却从未见过，也从未听说过，红芍影内部竟然还有这等隐秘而高效的传讯方式。
这璃茉......果然是钱仲谋安插在自己身边，另有特殊使命的耳目！这个认知，让她心中不由得泛起一丝寒意。
时间，在众人各异的思绪中，一点点流逝。
风雨亭前，除了夜风的呜咽和偶尔的虫鸣，一片寂静。那十名红芍影女娘，包括璃茉在内，都显得有些紧张，目光不时瞟向穆颜卿，又瞟向夜空，似乎在等待着什么。
大约过了不到半柱香的功夫。
就在众人以为那传讯可能失效，或者对方不会回应之时——
风雨亭外，那片被夜色笼罩的空地之上，毫无征兆地，空气仿佛微微扭曲了一下。
随即，一道火红色的身影，如同从虚空中一步踏出，又如同被那尚未散尽的红芍花余韵牵引而来，悄无声息地，自半空中飘然落下。
那身影落地的姿态极其轻盈，仿佛一片羽毛，又似一朵随风飘落的红芍花瓣，不带一丝烟火气，更未激起半点尘埃。她就那样静静地站在了众人前方数丈之处，与苏凌、穆颜卿、浮沉子等人，形成了新的对峙格局。
来人同样是一身火红色的纱衣。
但仔细看去，却能发现明显的不同。
穆颜卿的纱衣，红得热烈，红得张扬，如同燃烧的烈火，带着一种年轻的、咄咄逼人的美。
而来人的纱衣，同样是火红色，却更偏向一种深沉内敛的绛红，如同陈年的佳酿，又似凝固的玛瑙，在月光下流转着温润而华美的光泽。
纱衣的质地更加考究，上面用更深的红色丝线，绣着精致的暗纹，仿佛是层层叠叠绽放的芍药花瓣，随着她细微的动作，光影流转，那花瓣仿佛也活了过来，在她周身悄然绽放。
她的身量比穆颜卿略高半分，体态丰腴而不失婀娜，曲线玲珑，每一处起伏都恰到好处，散发着成熟女性特有的、如同熟透蜜桃般的诱人韵味。
那薄如蝉翼的火红纱衣，紧紧包裹着她凹凸有致的胴体，勾勒出惊心动魄的线条，却又在关键部位以繁复的刺绣遮掩，更添几分朦胧的诱惑与神秘。
她的脸庞，更是堪称绝色。
不同于穆颜卿那种带着少女般娇艳与凌厉的美，她的美，是一种沉淀了岁月与故事的、雍容华贵的成熟之美。
眉如远山，不画而黛，眼波流转间，仿佛蕴着万千风情，却又带着一种洞察世事的通透与淡然。
鼻梁高挺，唇形饱满，涂着与纱衣同色的绛红唇脂，嘴角天然带着一丝微微的上扬，似笑非笑，让人看不透她真实的情绪。
她的肌肤保养得极好，白皙细腻，如上好的羊脂暖玉，在火光与月华的映照下，泛着莹润的光泽。
她的发髻高挽，露出一截修长白皙的脖颈，发间插着一支赤金打造、镶嵌着红宝石的芍药花簪，比起穆颜卿那支简单的玉簪，更显华贵与威仪。
她只是静静地站在那里，便自然而然地散发出一种上位者的气度，雍容华贵，不怒自威，却又带着一种深入骨髓的魅惑之意，仿佛一朵盛开在云端、俯视众生的、带刺的红芍。
她的目光缓缓扫过在场的每一个人。
在掠过浮沉子时，似乎带着一丝淡淡的审视；在掠过苏凌时，微微停顿了一瞬，那深邃的眼眸中，似乎掠过一丝难以言喻的光芒；在掠过林不浪、陈扬等人时，则如同看一群无关紧要的蝼蚁，冷漠而疏离。
当她的目光，最终落在脸色苍白、神情紧张的叶婉贞身上时，叶婉贞的娇躯明显地颤抖了一下，下意识地抓紧了身旁朱冉的手臂，脸色更加苍白。
朱冉感受到她的不安，立刻反握住她的手，用自己掌心的温度传递着无声的安慰与支持，同时警惕地看向这位不速之客。
而穆颜卿，在看到来人出现的刹那，先是一怔，随即脸上竟露出了几分惊喜与亲热的神色，仿佛看到了久别重逢的亲人。她甚至不等对方站稳，便已快步迎了上去，声音带着几分撒娇般的亲昵，喊出了来人的名字。
“槿瑛阿姐！怎么是你？你怎么来了？”
来人，正是红芍影中一人之下、万人之上的副总影主，红芍影众多女杀手口中的元老，槿瑛——槿姑姑。
穆颜卿见到那雍容华贵、气度不凡的绛红身影，原本因连番变故、心力交瘁而略显憔悴的俏脸上，瞬间绽放出惊喜与依赖的光芒。
她快步迎上前去，甚至带着几分少女般的雀跃，仿佛漂泊的孤舟终于看到了可靠的港湾，声音也比方才柔和了许多，带着亲昵与一丝撒娇的意味。
“槿瑛阿姐！小妹不是说好了，此次让阿姐坐镇别院，统筹全局便好，不必亲自出马的。区区一个风雨亭，小妹一人前来料理便足够了，怎敢劳动阿姐大驾？阿姐你怎么还是来了......”
槿瑛姑姑站在那里，绛红的纱衣在夜风中微微拂动，那张风韵犹存、雍容华贵的脸上，看不出太多的情绪，只有那双深邃如古井的眼眸，在看向穆颜卿时，似乎掠过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒。
她伸出手，轻轻拂了拂穆颜卿肩头并不存在的灰尘，动作温柔，语气却带着一丝不容置疑的关切与......审视？
“妹妹此去，姐姐心中总是不安，在别院枯坐，如坐针毡，无论如何也放心不下。”
槿瑛姑姑的声音，比穆颜卿更低沉几分，带着一种成熟女性特有的磁性，如同醇酒般醉人，却又隐隐透着一股疏离与威严。
“思来想去，还是亲自来看看，较为妥当。故而，便来了。”
穆颜卿闻言，心中感动，并未听出那话语深处潜藏的别样意味，反而有些愧疚地低下头，轻声道：“是小妹无能，办事不力，还要劳烦阿姐亲自跑一趟......小妹心中，实在于心不忍。”
“嘿！”
就在这“姐妹情深”的氛围刚刚营造起来之时，一声带着明显讥讽与不屑的冷哼，突兀地插了进来。
浮沉子抱着膀子，歪着脑袋，斜眼看着这边，脸上挂着那种招牌式的、欠揍的嘲讽笑容，慢悠悠地开口了。
“弟妹啊......你呀，就是太年轻，太天真！你有什么于心不忍的？你呀，要是真能狠下心来，把你那情郎苏凌的人头割下来，用石灰腌好了，带回你们那个什么秘密别院，往你这位好阿姐面前一献......”
“嘿！我敢保证，你那好阿姐绝对会非常‘安心’，也绝对不会大半夜的巴巴地跑到这荒山野岭来吹冷风！”
他这话一出，穆颜卿脸上的笑容瞬间僵住，眉头微微蹙起，不解地看向浮沉子。
浮沉子却不管她，自顾自地继续说道：“可惜啊可惜，你这位好阿姐，她心里头门儿清！她从一开始，就不放心你！”
“所以呢，她特意在你身边安插了一双‘眼睛’，千叮咛万嘱咐，让她盯紧了你！只要你穆颜卿对苏凌那小子旧情难忘，心慈手软，想要讲和......嘿！那‘眼睛’立刻就会传讯给她！她呢，自然就会‘风风火火’地亲自赶来，好为你这位‘好妹妹’......排、忧、解、难、啊！”
浮沉子说到最后几个字，拖长了语调，阴阳怪气，目光却如同利刃般，扫向了一旁脸色早已煞白的璃茉，冷笑道：“是不是啊......璃茉姑娘？”
他又转向槿瑛姑姑，语气更加讽刺。
“那么大一朵红芍花开在天上，差点没把道爷我的狗......啊呸慧眼给闪瞎了！弟妹，你这好阿姐她又没瞎，她能看不见？她能安心？她自然要脚底抹油，用最快的速度赶来，好看看她这位‘好妹妹’，到底有没有乖乖听话啊！槿瑛......姑姑？道爷我说的，对是不对？”
浮沉子这番话，如同晴天霹雳，狠狠地劈在了穆颜卿的心头！
她猛地转头，难以置信地看向自己一直信赖、视为长姐的槿瑛姑姑，希望能从她脸上看到否认，看到哪怕一丝一毫的辩解。然而，槿瑛姑姑的神色，却依旧平静如水，仿佛浮沉子所说的一切，都与她无关，又仿佛......默认了。
那是一种比任何辩解都更让人心寒的平静。
穆颜卿的心，瞬间沉入了谷底。
一股被欺骗、被背叛的怒火，混合着被愚弄的羞辱感，轰然冲上头顶！
她猛地转头，目光如同淬了毒的冰锥，死死钉在了跪在地上、瑟瑟发抖的璃茉身上，声音因为极度的愤怒而微微颤抖，却带着一种令人心悸的冰冷与杀意。
“璃茉！”
穆颜卿一字一顿，咬牙切齿道：“浮沉子道长所说的......可是真的？！你......当真是槿瑛姑姑安插在我身边，负责监视我的人？！”
璃茉早已被这突如其来的变故吓得面无人色，体如筛糠。
此刻她被穆颜卿那如同实质的杀意一激，更是魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连连磕头，声音带着哭腔，语无伦次地求饶道：“影主饶命！影主饶命啊！属下......属下也是身不由己！是......是槿姑姑吩咐的......属下不敢不从啊！”
“属下......属下也是为了帮助影主更好地完成侯爷交代的任务！绝无二心！求影主明鉴！求影主饶命啊！”
“好！好一个身不由己！好一个绝无二心！”
穆颜卿怒极反笑，那笑容冰冷而凄厉，她缓缓拔出腰间的软剑，秋水般的剑身在月光下流淌着冰冷的寒光。
“区区一个下属，竟敢以小犯上，暗中监视本影主！今日若容你，我穆颜卿还有何面目统御红芍影？！受死吧！”
话音未落，穆颜卿手腕一抖，手中软剑发出一声清越的嗡鸣，化作一道凌厉的寒光，毫不留情地朝着跪在地上、毫无反抗之力的璃茉脖颈斩去！
这一剑，含怒而发，又快又狠，显然是动了真怒，要取其性命！
“槿姑姑救命——！”
璃茉吓得魂飞天外，发出一声凄厉的惨叫，绝望地闭上了眼睛。