这突兀的笑声，让跪在地上的孔溪俨愕然抬起了头，脸上满是茫然和屈辱后的羞愤。
孔鹤臣更是心头一凛，眉头紧锁，目光锐利如刀地射向苏凌——他笑什么？是嘲弄？是怒极反笑？还是......？
“呵......咳咳......”笑声牵动了气息，又引起一阵咳嗽。
苏凌止住咳嗽，抬起眼，那双因伤病而略显涣散的眼眸，此刻却仿佛沉淀下所有的杂质，变得异常清澈、平静，甚至带着一丝难以言喻的......笃定。
他迎上孔鹤臣探究而锐利的目光，声音虽然依旧嘶哑虚弱，却字字清晰，如同珠玉落盘，不带丝毫烟火气。
“孔大人......您......怕是误会了......”他微微摇头，语气平和得仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“苏某......自入京都龙台......便因这身病骨......一直困守在这行辕之中......昏昏沉沉......连下榻都艰难......更遑论......踏出府门一步了......”
他顿了顿，目光平静地扫过孔鹤臣瞬间凝固的表情，又落在地上孔溪俨那张惊愕茫然的脸上，继续道：“聚贤楼......苏某......从未去过。孔公子......更是......从未得罪过苏某。”
他轻轻呼出一口气，仿佛卸下了什么重担，声音越发轻缓，却带着一种不容置疑的力量。
“此事......纯属子虚乌有......孔大人......孔公子......都......都认错人了。”
话音落下，如同冰水浇入滚油。
孔鹤臣脸上的沉痛、怒意、自责，所有的表情都在瞬间冻结、碎裂！
他猛地瞪大双眼，瞳孔因极度的震惊而急剧收缩，死死地盯着榻上那个平静得出奇的年轻人，仿佛第一次真正看清他的模样！
那笃定的眼神，那风轻云淡的语气，那彻底否定的姿态......像一把无形的重锤，狠狠砸在他精心编织的、名为“请罪”的棋局之上！
孔溪俨更是彻底懵了！
他茫然地抬起头，看看苏凌，又看看父亲，脸上屈辱的红潮尚未褪去，又被巨大的错愕和一种被戏耍的茫然所取代。
他张了张嘴，却一个字也说不出来。
整个卧房，陷入了一片死寂的、令人窒息的冰封之中。只有窗外风吹竹叶的沙沙声，仿佛在无声地嘲笑着什么。
孔鹤臣脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，那凝固的惊愕如同冰层下的暗流，汹涌翻滚。
苏凌那平静得近乎残忍的否认，像一把无形的钝刀，反复切割着他引以为傲的算计。
他死死盯着榻上那张苍白却异常笃定的脸，一股强烈的不甘和被愚弄的羞怒在胸腔里灼烧。不！绝不能就此认输！那张字条，那张他视作关键铁证的字条，还在他袖中！
“苏大人......”
孔鹤臣的声音干涩，强行挤出一丝僵硬的笑意，仿佛在努力维持着最后的体面，那只藏在宽大紫袍袖中的手却已悄然探入，指尖触碰到那张折叠得整整齐齐的素笺。
他缓缓将其抽出，动作带着一种刻意的郑重，仿佛捧出的不是一张纸条，而是能定鼎乾坤的圣旨。
“您......所言自然在理。只是......”
他刻意顿了顿，目光紧紧锁住苏凌的眼睛，试图从中捕捉到一丝慌乱。
“......昨日聚贤楼之事，犬子虽行事孟浪，却非空穴来风。那位‘贵人’，留下此物为凭，其笔迹......咳......”
孔鹤臣将字条双手递向苏凌，指尖微微用力，指节泛白，“......苏大人您......或可一观？或许......其中真有什么误会？”
字条被展开，那几行歪歪扭扭、如同顽童涂鸦般的墨字，赫然呈现在苏凌眼前。
“酒是好酒，莫放零碎，敢动欧阳，抄你全家！”
字迹狂放不羁，横竖撇捺全无章法，偏偏又透着一股独特的、难以模仿的嚣张气焰。
正是他苏凌“独步天下”的“苏体”！
苏凌的目光落在字条上，深陷的眼窝里，那点微弱的光似乎凝滞了一瞬。
无人察觉的眼底深处，一丝极其隐秘的、近乎滑稽的笑意飞快掠过。
他强忍着几乎要脱口而出的咳嗽，脸上却迅速堆起一层深深的疑惑与茫然，眉头微蹙，仿佛在辨认什么天书奇谭。
“这......”苏凌的声音带着浓重的鼻音，嘶哑而虚弱，他艰难地抬起手指，虚点了点字条，指尖微微颤抖。
“孔大人......这......这字条......苏某从未见过......”
他缓缓摇头，眼神清澈无辜，“这笔迹......丑是丑了些......但似乎......似乎比苏某那鬼画符，还略强上几分......”
苏凌喘息了一下，脸上露出一丝自嘲的苦笑，“苏某的字......咳......自己写出来，若不念出声......怕是连自己......都未必认得全......”
“此等‘佳作’......绝非出自苏某之手......”
他顿了顿，目光扫过“欧阳”二字，茫然道：“至于......这欧阳......苏某也不识得是何方神圣......”
苏凌抬起头，迎上孔鹤臣那愈发锐利、如同鹰隼般的审视目光，语气异常诚恳道：“至于聚贤楼......苏某病体沉疴......困守行辕，昏沉多日......连府门都未踏出......如何......能去那等地方？便是......便是要外出用饭......也只会去自己那不成器的......杜记羊肉馆，图个方便干净罢了......”
他每一句话都说得断断续续，气息奄奄，却字字清晰，逻辑自洽，将自己与聚贤楼、与那字条、与那个“欧阳”彻底切割开来！
孔鹤臣的心一点点沉下去。
苏凌的表情、语气、理由，浑然天成，无懈可击！
那字条上的字迹，若非亲眼见过苏凌“墨宝”的人，确实很难相信那等“神作”是出自一位黜置使之手。
难道......真如他所言，有人刻意模仿？
可那神韵......那嚣张的气焰......
孔鹤臣死死盯着苏凌的眼睛，试图从那片看似清澈的疲惫中找到一丝伪装的裂痕，却只看到一片深不见底的平静与虚弱。
他心中那股邪火越烧越旺，几乎要脱口而出道：“苏大人既说字迹不同，何不现在就写几个字，让孔某开开眼，也正好比对一番？”
然而，话刚到嘴边——
“孔大人！”
林不浪冰冷的声音陡然响起，带着一种压抑的怒意和不容置疑的维护。
“苏黜置使病体至此，连端碗都力有不逮，如何能提笔写字？！您这是要逼黜置使自证清白吗？黜置使方才已然说得清清楚楚，明明白白！此事纯属误会，黜置使从未去过聚贤楼，更不识得什么欧阳！我家公子贵为黜置使，金口玉言，难道孔大人......还不信吗？！”
林不浪踏前半步，身形虽不如周幺魁梧，但那挺拔如松的站姿和眼中迸射出的凛冽寒光，如同出鞘的利剑，带着一股无形的压力直逼孔鹤臣！
与此同时，孔鹤臣清晰地感觉到，一股沉凝如山、带着铁血杀伐气息的威压，从周幺那魁梧的身躯上无声地弥漫开来，将他牢牢锁定！
周幺没有说话，只是那双沉静如古井的眼眸，此刻也如同冰封的湖面，寒意森然，死死地盯着他，仿佛只要他再敢逼迫苏凌，下一刻便会雷霆出手！
孔鹤臣只觉得一股寒气瞬间从尾椎骨窜上头顶！
他毫不怀疑，若自己真敢再说让苏凌写字的话，眼前这两个苏凌的心腹悍将，绝对会立刻翻脸！
在这黜置使行辕深处，他孔鹤臣父子二人，便是砧板上的鱼肉！
巨大的惊惧瞬间压倒了所有的不甘与算计。
孔鹤臣脸上那层强装的探究之色瞬间褪尽，取而代之的是一种近乎仓惶的尴尬与强笑。
他连忙摆手，声音都带上了几分急促道：“林副使言重了！言重了！孔某岂敢有疑苏大人之心？！只是......只是此事牵涉犬子，孔某心中不安，想着......想着或许有什么线索，才......才多此一举......”
孔鹤臣飞快地将后半截话咽了回去，脸上堆起无比诚恳的歉意，对着苏凌连连拱手道：“苏大人恕罪！孔某失言！实在是关心则乱，糊涂了！您病体要紧，万勿动气！孔某......孔某自然是相信大人的！此事......此事定是误会！是误会！定是有人冒充大人，故意生事！孔某回去定当严查！”
他语速极快，姿态放得极低，仿佛刚才那个步步紧逼的人根本不是他。
“咳咳......无妨......无妨！”
苏凌虚弱地摆摆手，脸上露出一丝宽厚的笑意。
“孔大人......爱子心切......苏某理解......”
他目光转向依旧跪在地上，脸色青白交加、身体微微发抖的孔溪俨，声音温和道：“孔公子......快......快请起来吧，地上寒凉......跪久了，伤身......”
说着，他竟挣扎着又要撑起身子，似乎想亲自去扶。
孔溪俨此刻心中五味杂陈，屈辱、茫然、还有一丝被苏凌那看似真诚的关切所触动的不自在。
他下意识地抬头看向父亲。
孔鹤臣看着苏凌那挣扎的动作，心中最后一点疑虑也被这“真诚”的举动打消了几分——至少表面上是如此。
他此刻只想尽快结束这尴尬的局面，离开这让他处处碰壁、心惊肉跳的行辕！
孔鹤臣对着孔溪俨重重地哼了一声，带着几分恨铁不成钢的怒意道：“还不快起来！谢过苏大人宽宏大量！丢人现眼的东西！”
孔溪俨如蒙大赦，连忙挣扎着从冰冷的地上爬起来，膝盖处的疼痛让他龇牙咧嘴。
他低着头，对着苏凌的方向含糊不清地说道：“多......多谢苏黜置使......”便迅速退到父亲身后，再不敢抬头。
卧房内那几乎令人窒息的紧绷气氛，随着孔溪俨的起身，如同被戳破的气球，瞬间泄去了大半。
空气中浓重的药味似乎也淡了些许，取而代之的是一种劫后余生般的、微妙的松弛感。
窗外的风拂过竹梢，沙沙声重新清晰起来。
孔鹤臣脸上重新堆起那副清流魁首的温煦笑容，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。
他抚须长叹，目光落在苏凌苍白却依旧难掩清俊的脸上，语气充满了由衷的赞叹。
“经此一事，更见苏大人胸襟如海，气度非凡！年纪轻轻，便有如此容人之量，实乃我大晋之福！”
“孔某在京都，常闻苏大人诗酒双绝，文采斐然，乃我朝年轻一代文坛当之无愧的领袖！更兼智计超群，运筹帷幄，辅佐萧丞相于渤海前线，冲锋陷阵，策定奇谋，将沈济舟那等枭雄打得溃不成军，为天子分忧解难！此等文韬武略，功勋卓著，堪称我辈楷模，天下人学习的典范啊！”
这一顶顶高帽，带着无比真诚的热度，朝着苏凌兜头罩下。
苏凌半倚在床头，脸上适时地浮现出谦逊和赧然，连连摇头，气息虚弱却语气真诚。
“孔大人，谬赞了......苏某，实在愧不敢当......些许虚名......皆是同僚抬爱......”
“至于渤海之功......更是萧丞相，运筹帷幄......三军将士用命......苏某不过略尽绵薄......跑跑腿......传传话罢了......咳咳......”
他喘息着，目光温和地看向躲在孔鹤臣身后、依旧低着头的孔溪俨。
“倒是......孔公子，京都俊彦......名门之后，才情学识......亦是......人中翘楚！”
“苏某一介粗鄙之人......何谈指教？若说......相互切磋......取长补短......倒......倒还使得......”
他这番话，既抬高了孔鹤臣，又给足了孔溪俨面子，滴水不漏。
孔鹤臣闻言，脸上笑容更盛，仿佛找到了知音，顺着苏凌的话头，又是对孔溪俨一通“恨铁不成钢”的数落，说他如何不成器，如何需要苏凌这等俊杰提点云云。
孔溪俨心中憋屈万分，自己堂堂清流贵胄，竟被拿来与这病秧子、乡野出身的苏凌相提并论，还要被说成需要对方提点？简直是奇耻大辱！
然而在父亲强大的威压和苏凌看似温和实则深不可测的目光下，他只能将所有的愤懑死死压在心底，脸上挤出一丝比哭还难看的僵硬笑容，讷讷地应着。
双方你来我往，又是一番看似融洽、实则暗藏机锋的相互吹捧。
孔鹤臣话里话外，将苏凌捧得极高，言语间充满了亲近之意，仿佛已将苏凌视为忘年之交，至诚君子。
就在这看似其乐融融的氛围达到顶点之时，孔鹤臣脸上的笑容微微一敛，身体稍稍前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的亲近和试探。
“苏大人......孔某虚长几岁，今日一见，更觉与大人投缘。大人坦荡至诚，虚怀若谷，绝非外界所传那般......心思深沉，处处提防之人。”
他目光灼灼地看着苏凌，仿佛要穿透那层病容，直抵其内心。“孔某斗胆......有一事不明，不知当问不当问？”
来了！
林不浪和周幺心中警顿时一凛，神经瞬间绷紧。
苏凌靠在床头，眼帘微垂，掩去眸中一闪而过的精光，声音依旧虚弱道：“孔大人......但问无妨......苏某知无不言......”
孔鹤臣脸上现出“深受感动”的神色，声音压得更低，如同耳语。
“苏大人此番奉天子与萧丞相双旨，以京畿道黜置使之尊，自渤海前线星夜兼程返回京都龙台......”
他刻意顿了顿，观察着苏凌的反应，“不知......所为何等紧要之事？若......若方便，可否与孔某略透一二？孔某虽不才，忝居大鸿胪之位，于京都内外，或也能略尽绵薄，为大人分忧一二？”
他姿态放得极低，语气诚恳无比，仿佛真的只是想帮忙，而非刺探。
苏凌并未立刻回答，只是静静地看了孔鹤臣片刻，脸上露出一丝意味不明的淡笑，随即轻轻咳嗽了两声，并未接话。
孔鹤臣心中微沉，但脸上笑容不变，立刻又补充道：“当然！孔某也知，大人身负重任，或有机密不可轻泄。若......若实在不便，孔某绝不敢强求！只当......只当孔某今日未曾问过！”
他巧妙地给自己和苏凌都留了台阶，话锋却依旧死死锁在“所为何事”上，不肯放松。
苏凌喘息稍定，苍白得近乎透明的脸上，那丝淡笑缓缓扩大，仿佛看穿了孔鹤臣所有的心思。
他打起精神，努力坐直了些，看向孔鹤臣的目光带着一种近乎“坦诚”的澄澈，声音虽然虚弱，却清晰入耳。
“孔大人多虑了......”
苏凌微微摇头，语气轻松，甚至带着点自嘲道：“说来惭愧......苏某此行，看似威风，黜置使......奉双旨......实则不过是......雷声大，雨点小，走个过场罢了......”他顿了顿，仿佛在组织语言，又像是在斟酌词句。
孔鹤臣屏息凝神，身体不自觉地又前倾了几分。
“萧丞相远征渤海，劳师日久......然沈济舟......已是强弩之末，败亡只在旦夕......”
苏凌的声音带着对萧元彻的绝对信心。
“丞相心系京都......恐后方有所疏失，故而......遣苏某先行一步回来，打个前站......看看这许久未归......京都是否如常安稳......”
他目光平静地掠过孔鹤臣瞬间变得深邃的眼眸。
“天子圣明烛照......自然......明白丞相苦心，故而......在丞相委任之后，顺水推舟......正式下了这道京畿道黜置使的旨意，给苏某......也添了几分，名正言顺的便利......”
苏凌轻轻叹了口气，仿佛卸下了什么重担。
“所以孔大人......您看......苏某此番......名为黜置......实为探路，体察一番民情，看看这偌大京都在丞相不在的时日里......是否......一切安泰，有无......需要提前打点，预备迎接王师凯旋之处......”
他摊了摊手，脸上露出一丝无奈又坦然的笑容。
“说得直白些......苏某就是回来......替丞相看看家......打个前站，仅此而已！并无......孔大人所想的那般，惊天动地的大事......”
然而，孔鹤臣却根本不相信苏凌的说辞。
看家？打前站？体察民情？迎接凯旋？骗鬼去吧！
萧元彻何等人物？岂会为了这点小事，将苏凌这等心腹智囊从决战前夕的渤海前线抽调回来？
这借口，糊弄三岁孩童还差不多！
一股冰冷的怒火在孔鹤臣心底升腾。
他脸上依旧挂着笑容，眼神却如同淬了毒的针，深深刺入苏凌那看似坦荡的眼眸。
孔鹤臣端起手边早已凉透的茶卮，掩饰性地呷了一口，然后放下茶盏，指腹无意识地摩挲着光滑的瓷沿。
“苏大人所言......倒也在情理之中。”
孔鹤臣的声音听起来依旧温和，甚至带着点理解的笑意，但话锋却如同蜿蜒的毒蛇，悄然转向更深、更暗的角落。