贾环和林黛玉火急火燎地赶到大观园。自打当年灯市那场火祭之后,这地儿就没什么人来了,到处透着荒凉劲儿。
杂草长得老高,那些破破烂烂的亭台楼阁在月光下影影绰绰的,感觉藏着数不清的秘密。
他俩正四处找线索呢,就见探春急匆匆跑过来了。“环儿,林姐姐,可算找着你们啦!”
探春喘着粗气,从怀里掏出个包裹,“这是我在傀儡坊的旧东西里翻出来的,总觉得跟这案子有关系。”
贾环赶忙打开包裹,里头是一盏旧得不行的走马灯,灯身上刻满了稀奇古怪的符号和图案。
贾环、林黛玉还有探春,三个人围上去,仔仔细细地瞧,可一时半会儿谁也摸不着头脑。
“这走马灯看着怪里怪气的,到底藏着啥秘密呀?”探春一脸疑惑地问。
贾环没吭声,他想起从傀儡坊坊主日记里看到的,那幕后黑手就爱用灯谜和诗词传消息,这走马灯说不定也是个谜题。
他拿起灯,轻轻一转,嘿,还真发现灯里头有张薄得跟蝉翅膀似的绢纸,上面写着好些看着没什么规律的符号。
“这该不会是……”贾环眼睛一下子亮了,他记得自己以前研究过八股文的平仄规律,没准能用这个解开谜团。
他赶紧找来纸笔,对着绢纸上的符号,按照八股文的平仄规则,开始排列组合起来。
时间一点点过去,贾环脑门上布满了汗珠,林黛玉和探春在一旁紧张地看着,大气都不敢出。
终于,贾环兴奋地叫起来:“我解开啦!”
原来,绢纸上的符号按照平仄规律重新一排列,竟然是一篇《十面埋伏》的琴谱。
可贾环知道,这肯定没这么简单。他接着往下研究,发现琴谱的每个音符都对应着一个字,连起来一看,居然是一封求救信:“江南才子蒙冤,织造局贪墨横行,望救我等。”
“居然是这样!”林黛玉又惊又气,“这些人太坏了,利用傀儡和灯谜藏着他们的罪行,还害得那么多文人蒙冤受屈。”
探春也气得脸通红:“环哥哥,咱们一定得把这些坏人都抓起来,给那些才子报仇!”
贾环点点头,神色特别坚定:“没错,这封求救信就是铁证。现在咱们已经掌握了不少线索,接下来,就该找出那个幕后黑手,让真相大白于天下。”
三个人又在大观园里仔仔细细找了一圈,可惜没再发现新线索。
但贾环可没灰心,他心里清楚,有了这封求救信,他们离真相又近了一步。
离开大观园的时候,贾环望着那片荒芜的园子,暗暗发誓:“不管是谁在背后搞这些事儿,我一定把你揪出来,给那些冤死的文人一个公道。”
贾环带着林黛玉和探春回了府,三人一商量,决定趁着对方还没察觉,赶紧联合北静王,去突袭江南织造局。
他们心里都明白,这事儿可冒险了,但手里握着的线索,让他们根本没法退缩。
第二天一大早,北静王就带着一队精兵和贾环他们会合了。大伙骑上马,一路狂奔,朝着江南织造局的方向冲过去。
这一路上,马蹄声“哒哒哒”的,就跟打雷似的,扬起好大一片尘土,每个人脸上都写满了严肃和坚决。
晌午的时候,他们到了织造局。那会儿工人们都在午休,整个织造局安静得很。
北静王大手一挥,士兵们“唰”地一下,就把织造局围了个严严实实。贾环带着几个人,直奔地窖。
地窖里一股子潮湿发霉的味儿,四周堆满了乱七八糟的东西。
贾环他们找了好一会儿,终于在一个隐蔽的角落里,发现了十二口老大的箱子。
箱子上刻着精致的傀儡图案,看着就透着一股诡异劲儿。
“打开箱子!”贾环大声下令。箱子一个一个被打开,所有人都忍不住倒吸一口凉气。
里头全是黄澄澄的金子,而且每口箱子的箱底都刻着“以谜养贪,以傀杀人”这八个血字。
“果然是这帮家伙干的!”贾环气得一拳砸在箱子上,“他们利用傀儡和灯谜搞秘密交易,赚那些黑心钱,还制造了这么多惨案。”
就在这时候,地窖外面突然传来一阵嘈杂声。贾环他们赶紧抄起家伙,冲了出去。
就看见一个身影在士兵堆里窜来窜去,动作那叫一个敏捷,跟鬼魅似的。原来是傀儡琴师,他一看事情败露,居然想跑。
“你往哪儿跑!”贾环大喊一声,拔腿就追。琴师见跑不掉,突然发狠,从腰间抽出琴弦,朝着贾环脖子就勒过去。
贾环赶紧侧身躲开,可还是被琴弦划破了手臂,血一下子就流了出来。
“哼,就凭你还想抓住我?”琴师冷笑一声,手里的琴弦舞得呼呼作响。
贾环顾不上胳膊疼,他心里清楚,这琴师可是关键人物,绝对不能让他跑了。
两人你来我往,打得那叫一个激烈。就在琴师一个不留神的时候,贾环瞅准机会,飞起一脚,把他踹倒在地。
士兵们立马围上去,把琴师死死按住。
“说,幕后黑手到底是谁?”贾环愤怒地问道。
琴师却只是冷笑,一句话都不说。贾环知道,想从这家伙嘴里问出真相可不容易。
但他相信,就凭这些刻着血字的铁证,再加上琴师这个活口,肯定能把整个阴谋的真相给挖出来。
贾环押着傀儡琴师匆匆赶到城隍庙,这里已被临时改造成公堂。
知府端坐在主位上,神色冷峻,两旁士兵手持兵器,把现场围得水泄不通,气氛庄严肃穆。
贾环站在一旁,眼神如刀般盯着琴师。
“来人,升堂!”知府猛地一拍惊堂木,大声下令。
琴师被押到堂前,满脸不屑,对堂上的审问置若罔闻,好似这一切与他毫无干系。
贾环见状,朝身旁士兵使了个眼色,士兵立刻会意,将十二具从暗河捞出的白骨抬上堂来,白骨在烛光下显得格外森然。
“琴师,你睁眼看看!”贾环愤怒地指着白骨,“这些都是被你们害死的江南才子!你以为装疯卖傻,就能逃过制裁?”
琴师眼中闪过一丝慌乱,可很快又故作镇定,撇过头去。
贾环早料到他不会轻易招供,不慌不忙地命人将傀儡搬上堂。随着机关启动,傀儡咿咿呀呀地唱起了《牡丹亭》。
“情不知所起,一往而深。生者可以死,死可以生……”婉转的唱腔在公堂里回荡,众人正听得入神,突然,饰演杜丽娘的傀儡猛地转过头,手指直直指向幕后。
贾环见状,立刻带人冲了过去。一番搜寻后,竟从暗格里翻出了江南织造使与富商钱万贯的交易账本。
账本上详细记录了他们如何利用傀儡坊走私货物、贪污军饷,以及用傀儡杀人灭口的罪行,每一笔记录都触目惊心。
“钱万贯,你作何解释?”贾环拿着账本,怒声质问从人群中被揪出的钱万贯。
钱万贯脸色瞬间变得惨白如纸,双腿发软,差点瘫倒在地。他怎么也没想到,自己精心隐藏的账本会被贾环找到。
沉默片刻后,他突然恶狠狠地说道:“贾环,你别得意!就算你拿到账本又如何,我有的是办法脱罪!”
原来,钱万贯为了谋取暴利,与江南织造使狼狈为奸。