正月里，疫没有随着年节过去，反倒借着拜年的脚，走远了。
初五，原州来了急信。
原州离雍州三百里，是玄尘道士云游来的方向。他那一番"神弃人"的说法，在雍州输了，可话却顺着他的脚程，在原州落了地——原州人没见过棚，没见过开水，只听说了"雍州有疫"。
再加上年节里从雍州回去的行脚商。
正月初八，原州报：城中热病已起，七日之内，病了四百余人。
消息到棚里的那天，赵闲正带着人在添第十九口锅。
他听完，手里的柴停了一下。
"四百人。"他说，"七日。"
阿石从旁边过来："师父，比雍州起病时快。"
"当然快。"赵闲说，"雍州的疫，是头一回，人不知道它是什么，捂着。原州的疫，是雍州教出来的——人人都知道它凶，所以人人都在逃。"
"人一逃，疫就跟着脚走。"
当天下午，棚里开了会。
所有能主事的都在：赵闲、阿石、阿豆、罗老先生、王木匠、玄尘——玄尘如今是棚里烧火烧得最稳的人，法事不做了，火候看得比谁都准。
"雍州的疫，压住了。"赵闲说，"棚里如今一日新添不过十余人，井也封了，水也煮了，这里交得出去。"
"交给我。"罗老先生说，"我坐镇，王木匠带掩埋队，玄尘道长管火，够了。"
"原州那边，得有人去。"
赵闲点头，看向两个徒弟。
"阿豆。"
"在。"
"你带阿石去原州。"赵闲说，"照雍州的路子：先不进城，城外搭棚；开水的锅头一天就支起来；病册当天记；见着官，先递何大人的信。"
"是。"
两人收拾行装的时候，赵闲把阿豆叫到一边。
"有一样东西，你带上。"
他把那册李崇遗稿的抄本递过去。
"到了原州，若挖到旧碑、见到旧坟，留心。"赵闲说，"百年前姓沈的那位止过雍州的疫。他是个游医——游医的脚步，未必只到过雍州。"
阿豆把抄本收好。
"师父，"他忽然问，"您不去？"
"我不去。"赵闲说，"雍州是根。根上的火烧尽了，前头的树全是白栽。"
"再说——"
他看了一眼棚区。三十顶大棚在雪地里连成一片，锅的汽、人的声、药的味道，混在一起，扑面而来。
"我得在这儿，把手艺一样一样写下来。"赵闲说，"疫这个东西，这一仗打完，天底下总会再打。写下来的东西，比我的腿走得远。"
正月初十，阿豆和阿石动身。
赵闲送到官道口。
雪原上，两个年轻人的背影一前一后，走着走着，成了两个小点。
小点消失在天地相接的地方。
那天夜里，赵闲在灯下摊开一叠新纸，提笔写下第一行字：
"疫者，非鬼神之咎，水秽之毒也。"
写完这一行，他停了停，听见棚外传来掩埋队收工的脚步声，还有玄尘添柴时柴火爆开的脆响。
他继续往下写。
这一写，写到了天亮。