高丽！
平壤城下。
杨广亲征，本以为能速克坚城，谁知平壤守得格外死硬。隋军精锐连攻多日，数度攀上城头，又数度被逼退下来。
战局，竟又僵住了。
杨广面色沉得厉害。
都打到这一步了，连高丽国都还拿不下？若此战不能灭其国，他自觉颜面尽失。
“陛下。”
宇文述立在銮驾旁，声音压得极稳：“高丽已把全国兵马尽数调来平壤，摆明要拼死守城。城里能上阵的男丁，少说五十万……这是他们榨干国力凑出来的兵。咱们只要耗下去，他们撑不了多久。”
顿了顿，他语气一沉：“破城之日，必血洗平壤。”
“半月了。”杨广冷笑一声，手指重重敲了下御座扶手，“一个弹丸番邦的城池，竟啃不下来？”
“可笑，可恨！”
“陛下。”宇文述略一躬身，“高丽知道此战关乎存亡，才豁出命来守。眼下，强攻已是唯一出路。”
“十天。”杨广目光如刀，“给朕拿下平壤。”
“朕……要屠城。”
宇文述当即单膝点地：“臣即刻督战，全军死战！”
话音未落……
“报……！”
急促马蹄声由远及近，一队太原信骑冲破后阵，直奔銮驾而来。近卫横戟拦住，领头那人翻身下马，快步上前跪倒。
“太原如何？”杨广神色不动，只抬了抬眼。
“启奏陛下！”信使双手高举战报，“太原大捷！叛首甄翟儿授首伏诛！”
“此为太原留守亲拟战报，请陛下御览！”
宇文述见状，立刻上前接过，双手呈上。
杨广接过来，慢慢展开，目光扫过一行行字。
太原那边的战况，他早有预料……此前主力已溃，余寇翻不起大浪。可看到后半段，他指尖一顿，眉头倏然拧起。
“陛下？”宇文述试探着问，“太原乱事，平了？”
杨广没答，只将战报朝他面前一递：“你自看。”
宇文述低头细读，目光刚落到“李渊贪功冒进，中伏雀鼠谷”一句，眼中掠过一丝亮色……
可再往下，眉头又锁紧了。
李渊没死。
再往后看，他呼吸微滞：
“统军李宣率两千卒突入雀鼠谷，与两万余叛军死战。乱军之中，李宣亲手斩甄翟儿，叛军顷刻瓦解。”
“好胆气！”杨广忽然开口，语气里竟带了几分激赏，“这小子的勇悍，怕是不输成都了。”
宇文述心头一紧。
谁不知陛下最重宇文家，更视成都为大隋头号猛将，亲口赞过“未来第一勇士”。可眼前这个李宣，寒门出身，两个月前还是个新兵，竟打出这般战绩……
世间哪有第二个？
“陛下圣明。”他垂眸应道，语气不卑不亢。
“朕前日刚升了他的职，如今又斩逆首、救李渊，功劳扎扎实实摆在这儿。”杨广斜睨他一眼，“你说，这一回，该怎么赏？”
宇文述脑中飞转。
封赏？轻了，寒将士之心；重了，越界招忌。更何况……
这人，救的是李渊。
他垂手而立，只道：“陛下宏图在胸，自有定断。”
杨广没再追问，只缓缓道：“斩首之功，向来是顶格大功。当初乱起，朕就重颁军功令……有功不赏，岂不让天下人笑话？”
话已至此，意思再明白不过：李宣，非赏不可。
可难就难在……
一个入伍才俩月的新卒，赏什么？赏多了，坏了规矩；赏少了，砸自己招牌。更别说，这功劳已当众昭告三军……
宇文述将他脸上那一瞬迟疑看得分明，也猜得出他在盘算什么。
他略一拱手，声音不高不低：“陛下金口一开，赏罚必公。”
“李宣既无世家根基，身后亦无倚仗，反倒是块干净料子。”
“大隋正缺这样敢打敢拼的人。”
“可用，但得攥在陛下手里……牢牢地攥着。”
宇文述微微一笑，语气从容。
“宇文卿有何高见？”杨广目光一转，立刻落向他，眼神里透着几分热切。
“王威他们已将李宣底细查实……确是白身出身，可用。”
“但此人，得让他真切感受到陛下恩重如山。”
“这次传旨，除照例封赏军功外，使臣须‘顺带’提一句：若李宣愿接家眷入大兴安顿，便是他心向朝廷的明证。他若欣然应允，足见赤诚；若推三阻四……那这人，便不必急于重用。”宇文述语气平和，却字字落地有声。
杨广一听，双目顿时一亮。
“宇文卿不愧是朕最信得过的人，句句说到朕心坎上。”
“好！就依你所言……派使臣去试一试。他若真肯接家小进京，往后朕自会委以重任。一个寒门子弟，能倚仗的，唯有朕这份信任；若连这点心意都不肯表，那就先压一压，让他明白：官帽子是谁给的，权柄又是谁授的。”
宇文述当即俯身一礼：“陛下圣明。”
话音未落……
“陛下！”
“老奴复命来了！”
后阵人影一动，一众近卫簇拥着那名刚从太原赶回的宦官疾步上前。他衣袍沾尘，额角带汗，显然是日夜兼程。
“来得正好。”杨广抬手一挥，左右侍卫立刻让开一条道。
宦官快步趋前，跪地叩首：“老奴叩见陛下！”
“旨意传到了？李渊可有异动？”
杨广问得直接。派贴身内侍去太原，本就不单为传诏……更是要亲眼看看、亲耳听听，太原到底稳不稳、李渊靠不靠得住。身边人，总比奏章上几行字更可信。
宦官垂首禀道：“回陛下，老奴查遍太原各营名册、粮秣账目，唐国公此番赴任平叛，始终恪守朝纲，未曾逾矩。”
“唯有一事：为应急势，他征召了一批独子充军。”
“老奴当面问起，唐国公直言……当时叛军围城在即，若不速补兵员，太原恐难保全。他还说，待叛乱肃清，若陛下责罚，他甘愿领罪。”
杨广听罢，神色未变。
宇文述却略略皱眉，心底微叹……终究没揪出什么把柄。
不过他也清楚：李渊老成持重，若真在外露了破绽，早该传到宫里来了，哪还轮得到自己在这儿琢磨？
杨广反倒沉得住气。
乱世之中，保城池比守条文要紧。抽独丁，确违常制，可若因此保住太原，便是功大于过。
他杨家坐的是世家天下，心里装的从来不是“黎庶”二字，而是“江山”二字……稳住根基，才是第一桩大事。
他稍顿，忽又问道：“李宣呢？他怎么说？”
一提李宣，那宦官身子一挺，声音都亮了几分，缓了口气才激动开口：“陛下！这李宣虽出身寒微，可一颗心，全系在朝廷、在陛下身上啊！”
“老奴与他面谈时，他字字发自肺腑，老奴听了，直觉热血上涌！”
杨广挑眉：“哦？他说了什么？”
“老奴代陛下问他：对朝廷、对陛下，是何心思？”
“他只答了八个字……”
宦官抬头，目光灼灼，一字一顿：
“食君之禄，分君之忧。”
杨广怔住，瞳孔微缩。
一旁宇文述也猛地一愣，下意识攥紧了袖口。
“一个布衣百姓，竟能说出这话？”宇文述心头一震。
这话听着朴素，可分量太沉……不是拍马屁，不是表忠心，是把君臣之义，当成骨子里的本分。
此前没人这么说过，也没人敢这么想。
“他……真这么说？”杨广声音低了几分，却更沉了。
“食君之禄，分君之忧？”
他喃喃重复一遍，脸上浮起一种久违的震动……不是帝王听惯了的奉承，而是一种近乎本能的、干净利落的担当。
对皇帝来说，千军万马易得，一颗不藏私、不讲价、不讨巧的忠心，才最难求。