北山隘口的厮杀依旧如火如荼，狭窄山道之间金铁交鸣之声震彻山谷，回声在连绵群山之间反复激荡，久久不散。远处平梁邑西南城头方才经历大火浩劫，垛口木架尽数炭化崩坏，守城器械台坍塌残破，焦黑木梁歪歪斜斜悬在城墙边缘，还在微微冒着缕缕黑烟。庞万春只能调拨麾下川冥士卒不停搬运砖石木料抢修工事，士兵与城中百姓并肩劳作，一桶桶黄泥、一块块巨石被抬上城头，苦战数个时辰才勉强压灭火焰，天际只剩淡淡青烟随风飘荡，所有人的心神都牢牢拴在修补破损城防之上，全然无人留意北山这边的凶险战局。
隘口之内，西耀与川冥两方将士死死纠缠在一处，再度展开惨烈死鏖。刀枪相撞的脆响连绵不绝，山谷中哀嚎、怒喝、战马嘶鸣混杂一团，碎石与断刃随着兵刃起落四下飞溅，整片狭窄山道彻底沦为血肉战场。地面泥土被血水浸透，踩上去黏腻湿滑，每一步落下都能听见血浆挤压的咕唧声响。西耀士卒悍不畏死，三五成组结成小队，或挺枪直刺，或挥刀劈砍，步步向前挤压；川冥兵卒拼死相抗，刀盾相抵死守阵线，盾牌层层叠叠架起屏障，抵挡扑面而来的枪刃。可几番轮番冲杀下来，两万出城人马早已折损过半，遍地尸骸层层堆积，血水顺着沟壑蜿蜒流淌，阵线不断被西耀大军撕裂蚕食，一段段防线接连崩塌。
两军混战正中，冉闵与司行方二将马战缠斗不休，方才百余回合不分高下，此刻再战，攻势愈发凶狠凌厉。
冉闵胯下战马四蹄不停盘旋游走，马蹄不断踏碎地上的断矛残骨，手中长枪寒芒吞吐，借着马冲之势连环猛攻，枪尖忽刺心口、忽削脖颈、忽劈马首，呼啸枪风割得人面皮刺痛。每一回长枪与长刀硬碰相撞，都炸起数尺火星，巨大力道顺着兵刃传导至司行方双臂，震得他虎口发酸发白，指节用力攥紧刀柄，数次险些握不住长刀。
司行方咬紧牙关，挥厚重长刀横拦竖劈，早年沙场练就的沉稳刀法，起初尚能严丝合缝护住周身，偶尔还能寻隙挥刀反击。可长久硬拼耗力，酸麻从手臂蔓延至肩头，浑身甲胄沉重压身，额角密密麻麻渗出汗珠，顺着下颌滚落砸在铁甲之上，砸出点点深色水痕。他呼吸粗重起伏，胸膛剧烈开合，出招速度肉眼可见慢了一截，先前攻守兼备的招式，如今只剩被动格挡，处处被冉闵枪势压制，落败之势已然显露。
缠斗之间，司行方身下坐骑早已气力耗尽，浑身皮肉被汗水浸透，鬃毛湿漉漉贴在脖颈，四蹄不停剧烈打颤，马鼻大口喷吐白雾，两股温热尿液顺着马腿淌落泥泞。又是一次兵刃重重相撞，巨力震得马身剧烈一晃，战马再也支撑不住，两只前蹄猛地一软，重重跪倒在地，前腿膝盖重重磕在满是碎石的山道上，嘶鸣一声，险些直接将司行方掀翻下马。
司行方急忙猛拽缰绳稳住身形，脚尖用力蹬住马镫，勉强在马背上坐稳，匆忙环顾四周，目之所及全是己方死伤兵士。负伤的将士躺在血泥之中痛苦**，西耀兵马层层合围，包围圈越收越紧，刀枪林立不断向内挤压。他心中骤惊，暗道再这般僵持下去，自己性命难保，麾下剩余川冥将士也必定全军覆没。
司行方猛地挥刀逼退冉闵，刀锋横掠逼得冉闵稍稍勒马后撤，转头对身侧亲兵厉声喝令：“敌军合围，不可久战！随我奋力冲杀突围！”
话音落下，司行方催起跪倒的战马，长刀开路率先朝前猛冲。一众亲兵立刻聚拢左右，层层刀盾护在主将身侧，盾牌向外竖起，抵挡两侧刺来的矛戈。一众残存川冥将士紧随其后，刀斧齐挥，拼尽余力朝着包围圈薄弱处猛撞。兵刃劈砍、战马冲撞之声此起彼伏，西耀兵士奋力阻拦，长矛不断刺向冲阵的川冥士卒，却被这拼死一搏的冲锋硬生生撞开一道狭长血路。沿途不断有川冥兵卒倒下，鲜血一路洒在山道之上，剩余人马不敢停顿，紧随司行方冲破隘口包围圈，一路朝着平梁邑疾驰奔逃。
冉闵立于山道正中，持枪冷眼望着司行方一行人仓皇逃窜的背影，并未下令全军追击，只一声冷长笑，传令麾下士卒就地收拢军械、清点战场死伤。西耀将士纷纷停下厮杀，分散开来，捡拾可用的长矛、盾牌，将己方伤兵抬到林间空地救治，阵亡将士的遗体也被有序收拢，战场之上，一片忙碌肃然。
一路奔逃，残兵丢盔弃甲，折断长枪、残破战旗、散落军械铺满沿途山路，士卒喘息不止，不少人身上带伤，一边奔跑一边捂着伤口。不多时，司行方率领仅剩一万川冥残兵，赶回自家镇守的西北门城下。城上守军远远望见自家残军归来，连忙挥动令旗，传令放下吊桥。
夜色渐深，山间晚风卷着淡淡尘土漫过旷野，山道之上烟尘慢慢沉降。吊桥缓缓放平，铁链摩擦发出沉闷的咯吱声响，兵士按次序入城，伤兵被人搀扶着缓缓前行，战马疲惫地低低喘息。消息很快穿过街巷，一路传至郡守府。祖士远早已端坐大堂等候，案头平铺着平梁邑全境地形图，烛火摇曳，将山川隘口的轮廓映在纸上，他静候司行方、庞万春二人前来议事。
不多时，司行方一身征尘，甲胄上还留着方才厮杀的痕迹，甲片缝隙沾着干涸的暗红血渍，快步迈入厅堂，当即垂首拱手，满脸愧色：“军师，末将心急驰援西南城门，贸然领兵出城，北山隘口一战折损万余弟兄，损兵折将，罪责全在末将，请军师降罪。”
庞万春立在一侧，心头满是惋惜，出声轻叹责备：“司行方，你行事太过鲁莽！若不是一心赶来援救我西南防线，麾下将士也不会落入敌军埋伏，白白折损。”
祖士远抬手隔开二人，语气平和劝解：“庞将军不必苛责司将军，他领兵出城本意是保全西南城防，并无私心冒进。冉闵设下连环诱敌之计，步步算计，换作旁人，也难免中计。如今西耀十万大军四面环伺，你二人万万不可心生隔阂，当同心协力共抗外敌，内耗只会让城池更快陷落。”
说罢他移步至地形图旁，指尖轻点西北三里的北山宽坳，神色沉稳笃定：“我心中已有一计，可破西耀南北两营互为犄角的围困之势。”
司行方、庞万春一同抬头，目光落在地图之上，齐声问道：“军师有何妙计？”
祖士远缓缓细说谋划：“昨夜西南城头遭大火焚烧，垛口、守城木台尽数损毁，恰好能做障眼之术。庞将军分出一万士卒，白日不间断搬运砖石木料抢修城墙，动静尽量做大，夯土、抬石、呼喊之声都不必遮掩，故意让西耀探子尽收眼底，令他们认定我西南守军尽数困于修补工事，根本无力出城突袭。你亲自统领余下三万精锐，待到次日深夜，人衔枚、马裹蹄，不许有半点喧哗，沿城外低矮缓坡间的隐秘岔路悄然潜行，直扑北山苏定方北营。此番出击核心目标，便是焚毁营中随军粮草，断苏定方三万大军供给。冉闵驻守南山宽坳，目光一直锁定西南城门，重任便是盯防我城内部队动向，绝不敢分兵北上支援苏定方，一旦粮草起火，北营大军不战自乱，西耀南北两营首尾无法呼应，围城困局自会瓦解。”
庞万春抱拳躬身领命：“末将谨遵军师调度，定不负所托。今夜便开始安排人手，明日白日大张旗鼓修城，夜里悄悄集结兵马。”
司行方主动上前请令：“西北门防务由我全权把守，我会严加盘查往来细作，守住城门，不让西耀探子探知我军调兵的内情。庞将军只管安心调度兵马，伺机夜袭北山。”
二人领令躬身告退，各自返回营寨调配兵力，只待次日深夜，依计实施奇袭。大堂之内，烛火轻轻晃动，祖士远独自站在地图前，目光望向北山方向，静待这一场劫粮奇袭拉开帷幕。