天快亮的时候方回醒了一次。
他是被脚步声弄醒的。脚步声从干河沟上游传过来，不像兽类，是人的脚步，轻而匀，踩在鹅卵石上几乎没发出什么声音。但方回在这个沟底睡过很多个晚上，听惯了风吹石头、虫子爬过碎石、野猫从灌木丛里钻出来的各种声响。人走路的声音跟那些都不一样，人走路有节奏，左脚一步右脚一步，重心跟着脚步来回换，踩在鹅卵石上虽然轻，但每踩一步石头都会轻轻翻个面，石头底下的湿气被挤出来，发出一声极细微的“噗”。他坐起来握着黑枝，贴着石壁的暗影蹲着，没有动。
脚步声从上游下来，走到石壁前面大约十来步的位置，稍微慢了一下，但没有停，继续往下游方向去了。方回在暗影里蹲了一会儿，等脚步声彻底消失了才慢慢站起来。他站起来的动作不快，后背贴着石壁蹭上去的，石面上的灰蹭了他一肩膀。
他走到沟边往上看了看。晨光已经从东边的山脊线后面透出来了，把干河沟两岸的灌木丛染成一层淡青色。上游的路上空无一人，只有被踩乱的碎石子散落在鹅卵石之间，有几块石头上留着鞋底的湿印子，印子很浅，踩上去的时候鞋底大概是干净的，没有沾泥。
他站在沟边看了一会儿。晨光从东边一点一点推过来，先照到沟东岸的灌木顶上，把叶子照成亮绿色，然后慢慢往下移。他忽然想起一件事——他第一次在干河沟过夜的那天早上，也是这个时辰醒的。那天他醒过来的时候陈伯已经走了，石壁上搁着一只小皮袋，皮袋里装着几块干饼和一小把盐。陈伯没有留话，饼搁在石壁根底下，用一块石头压着，怕风吹跑了。方回当时蹲在石壁前面吃饼，吃到一半的时候那只灰白条纹的猫从灌木丛里钻出来，蹲在他脚边看着他，尾巴盘在脚边，黄澄澄的眼睛盯着他手里的饼。他掰了半块扔过去，猫叼着跑了。后来他每天早上在干河沟练功，那猫隔三差五会来，有时候蹲在沟边的灌木丛后面看他练拳，看一会儿就走了。他走之前最后一天在干河沟练功的那天早上，那猫没有来。他等了半天，把半块饼搁在石壁根底下，走的时候回头看了一眼，饼还在那儿。
他站在沟边把这些事在脑子里过了一遍，然后从沟边跳下去，踩在鹅卵石上滑了一下，脚底打了个趔趄，他扶了一下旁边的灌木枝才稳住。他把包袱收拾好背在肩上，黑枝插回背上，沿着干河沟往上走。走到沟底中段那棵歪脖子松树的时候他停了一下。松树底下有一块石头，石头上有一道深深的刻痕，是他以前练功的时候用石头尖划上去的，划的是每天的日期，划了大概二十来道，最后一道划到“二十”就停了。他蹲下来用手摸了摸那道最末的刻痕，刻痕的边缘已经被雨水磨圆了，不仔细看看不出来。他站起来继续走。
走到沟口的时候他拐向了青云宗的方向。从沟口往东走一段，穿过一片矮松林，再翻过一道矮坡就是杂役院的后墙。他走了一段之后脚步慢了下来。他看到矮松林边上有一棵被雷劈过的老松树，树干的中间裂开了，裂缝里塞着一块石头，石头底下压着几根干枯的草茎。那块石头是他放的。他走之前那天晚上，在干河沟练完功往回走，经过这棵松树的时候看见树干裂了，怕它倒下来砸到路，就从路边搬了块石头塞进裂缝里撑着。石头还在，松树也没倒，裂缝比之前宽了一些，石头被撑得往下陷了半寸。
他把石头重新往上推了推，推到位了之后拍了拍手上的灰，继续往杂役院后墙走。走到墙根底下的时候他抬头看了一眼墙头，墙头的枯草比走之前更高了，墙根底下堆着几块碎砖，砖缝里长着一丛枯黄的野草，草叶上挂着露水，把他的裤腿打湿了一片。他踩着碎砖翻过墙去，落在杂役院后院的柴房后面。柴房的门还跟以前一样关不严，门板跟门框之间留着一道缝，缝里塞着干草。他站在柴房门口往院子里看了一眼。灶房那边的烟囱冒着烟，烟是灰白色的，被晨风拉成一条斜斜的线。灶房门口搁着一只水桶，桶里的水满了，水面上浮着一片干叶子。刘婶大概刚打完水，进屋去了。
他站在柴房后面看了一会儿，把包袱从肩上拿下来搁在脚边，靠着墙等了一会儿。晨光把院子里照得亮堂堂的，灶房烟囱里的烟慢慢淡了，最后只剩一缕细细的白气。他靠在墙上，把黑枝从背上解下来握在手里，枝身贴着掌心，被他的体温焐得微温。他等了一会儿，听见灶房里传来刘婶的动静——锅盖碰在灶台上的响声，然后是勺子搅粥的声响。他站直了，把黑枝插回背上，拎起包袱，从柴房后面拐出来，走到灶房门口。