林非沉默了一会儿。
"八月十五还有几天？"
"十一天。"
"够了。"林非说，"十一天，我把自己的事办完，再去收他。"
里间传来说话声，含含糊糊的，是梦话。
他起身过去看，汐汐没醒，翻了个身，眉头皱着，像在梦里也不安稳。
他站在门口看了一会儿，刚要退出去，汐汐忽然又开口了，还是梦话，可字字清楚：
"哥……你身上那股躁……我能压……"
林非的脚步骤然停住。
他想起拔引那一夜，想起更早，江上把她捞回来那一回——他抱着她，满识海的燥意，就是这么一点一点静下去的。
他一直当是巧合。
汐汐翻了个身，睡沉了。
林非站在黑暗里，看着妹妹的睡颜，心里那本账，翻开了新的一页。
天蒙蒙亮，汐汐醒了，看见林非坐在外间，眼睛亮得吓人。
"汐汐。"他说，"哥问你一件事。你说你能压我身上的躁，是什么意思？"
汐汐愣了愣，脸慢慢红了，低下头："我说梦话了？"
"嗯。"
"……就是，你每次炼完东西，身上就有股很凶的气，压得人喘不过气。"她比划着，"我在你旁边，那股气就顺了。我也不知道为什么。上次你练功，我在门口坐着，你出来的时候，脸色好看多了。"
"什么时候发现的？"
"江上。"汐汐说，"你把我捞上来那回。你抱着我，我能觉出来，你身上有两股东西在打架，一股是你，一股……不是。后来我靠着你的地方，那股不安静的东西，就老实了。"
林非心里咯噔一下。
拔引之后，她丹田里残着一小团安静的兽源，这事他知道，一直没敢细想。
如今看来，那一小团东西，不只安静，还会"调"。
调他的本源，调兽核的躁动。
这是什么道理，他说不上来。
全天下，怕也只有她一个。
"哥，你练功的时候，"汐汐抬起头，鼓足了勇气，"让我在旁边坐着，好不好？我能帮你压住那股躁。"
林非看着她，没立刻答。
他纠结。
这丫头的身子，确实压得住他炼核时的狂躁。
拔引那一夜，满识海的燥，就是她一点点摁下去的。
炼核的时候有她在边上，那一关，他能好过得多。
可反过来呢？
炼核这东西邪性，损耗七成是他扛，嗜血幻象是他扛，可万一那股邪火蹿出来，头一个烧着的就是她。
还有——她替他压躁的时候，人是会累的。
江上那回之后，她整整睡了一天，他记着呢。
这还只是碰了碰。
真要天天来，她吃得消吗？
"哥？"汐汐又喊了一声。
"汐汐。"林非说，"这事对你有没有害处，哥说不准。哥自己炼核，都是拿命在赌。你坐在我旁边，万一……"
"我不怕。"
汐汐打断他，眼睛直直地看着他。
"哥，爹和妈怎么没的，我都知道，我不是小孩子了。我帮不上你打架，也查不了案，可就这么天天躲着，吃你挣回来的饭，睡你拿命换来的安稳——我不想当你的累赘。"
"你不是累赘。"
"那我就得帮。"她说，"你要报仇，我也是爹妈的闺女。这仇，有我一份。累一点，怕什么。"
林非看着她，半天，点了点头。
"好。"他说，"不过有三条：一，你要是觉着哪里不对，立刻说，一个字不许瞒；二，累了就停，不许硬撑；三，不许自己偷着试。哥让你坐，你才坐。"
"嗯！"汐汐用力点头，眼睛亮晶晶的。
能帮到哥了。
她心里那本账上，她终于不再是那个只会躲、只会等的丫头了。
......
同一时候，城西，异能者协会云州分会。
执法队队长阎铮捏着两份东西，站在分会长的办公桌前。
一份是市府的公函，措辞很重：云州连日命案，凶徒林非，死刑在逃，接连杀人，协会身为异能者的门面，不能坐着看。
另一份是封家递的帖子，帖子里没写字，就夹了一张支票。
"江堤上那一仗，你也听说了。"分会长把支票推到一边，没碰，"封家的意思，是让执法队出人。"
"公函我认。"阎铮说，"支票我不认。"
"都一样，按章程办。"分会长笑了一声，"你带队，三个人。给我把这个人查明白——他是不是杀人犯，杀了谁，该当什么罪，一条一条列出来。列出来之前，不许动手。"
"明白。"
阎铮转身出门。门口两个队员跟上来，小邹和老简。
"头儿，查谁？"
"林非。"阎铮把卷宗往腋下一塞，"死刑犯，逃了一年，道上说他手里十几条人命。"
"那还查什么，直接拿人啊。"
"拿人之前，先弄明白一件事。"阎铮说，"他杀的都是些什么人。"
......
天还没亮透，林非就带着汐汐上了青石坞的后山。
半山腰有个乱石坡，背风，前头又是一片开阔地，什么东西摸上来，一眼就能看见。
老鬼亲自带着两个暗哨守在山脚。林非只交代了一句：“我练功的时候，天塌下来，也不许人靠近。”
练的什么功，爷不说，老鬼这辈子也不问。
他只看见爷带着姑娘上了坡，一人背了个小包袱。
坡上，林非盘膝坐定。
汐汐在他右手边三步远的地方搬了块平石头坐下，怀里抱着个热水袋，跟来看戏似的。
“就这儿？”她问。
“就这儿。”林非说，“一会儿你要是觉着哪儿不对，立刻喊我。”
他打开皮囊，取出一枚赤级大核。
鸽卵大，红光隐隐，核心里那点火，迎着晨光一跳一跳。
林非把核托在掌心，闭眼，功法自己转起来。
第一缕浊气从核里抽出来的时候，一股腥膻味直冲脑门。
这就是兽核和人身上本源的区别：人的本源是熟的，兽核是生的。
生核里裹着一头兽一辈子的凶性。
炼核，就是把这团生猛玩意儿架在神魂的火上烧。
七成烧成灰，三成留下——这是拿神魂当柴烧的买卖，谁也省不了。
这活儿分三步：抽浊、火烧、清收。
抽浊最磨人。核里的浊气一丝一丝缠在核芯上，抽快了，浊气炸开伤经脉；抽慢了，一晚上炼不完半枚。林非把神魂拧成一根针，贴着核壁，一丝一丝往外引。
火烧最凶险。抽出来的浊气不能散在体外，散了就是一股腥风，能招来东西。得把它拢在识海里，拿神魂当柴，当场烧掉。烧一分，神魂淡一分，这是实打实拿命换。
清收最痛快。浊气烧尽，剩下的才是好东西，清亮，温润，沉进气海，化成真元。
三步走完一遍，算一轮。
一枚赤级大核，往常要熬他七八轮，一整宿。