周临渊却神色平静，淡淡一笑：“呵呵，父皇说笑了。”
“这落星渊又不是父皇的禁地，我当然想来就来！”
乾元帝冷笑一声：“放你一命，不知感恩，那就把命留下来吧。”
“把命留下来？”周临渊轻笑一声，语气里听不出半分惧意。
乾元帝眼神瞬间凌厉，抬手一掌。
掌风呼啸——
玄色帝袍猎猎翻卷，帝皇龙气与幽黑魔气拧成一股，化作遮天蔽日的巨掌，带着碾碎万物的威压，当头拍落！
地底空间本就狭窄，这一掌落下，周遭罡风瞬间暴起，石壁上的碎石簌簌往下掉，连地脉都隐隐震颤。
两侧的黑袍修士纷纷退开，面露敬畏，显然对乾元帝这一击的威力再清楚不过。
“陛下小心！”
胡靖仪脸色微变，手中法诀一掐，淡青色的护体灵光瞬间撑开，就要上前挡在周临渊身前。
“不必。”
周临渊抬手按住她的肩，脚步往前微错一步，周身金色灵气骤然暴涨。
元婴初期的修为毫无保留地释放开来，温润却厚重的金光自体内铺展而出，在头顶凝成一道淡淡的虚影——玄衣端坐，眉眼与他一般无二，正是元婴法相的雏形。
他双掌齐出，往上一托。
轰——！
巨掌与金光轰然相撞，闷响震得人神魂发麻。
气浪呈环形炸开，卷起满地碎石尘土，胡靖仪被余波逼得后退三步，才堪堪稳住身形。
再看场中，周临渊立在原地，玄色披风被劲风掀得向后翻飞，脚下的石板裂开细密的纹路，身形却纹丝不动。
只是袖口微微颤动，泄露出他接下这一掌并不轻松。
“元婴初期？”
乾元帝眸色微沉，有些意外。上次飞狐谷间接交手，对方还只是金丹后期，这才多久，竟直接破境入了元婴？
他自己靠着地脉魔气日夜冲刷，也才堪堪摸到元婴初期巅峰的门槛，根基还带着几分虚浮。
周临渊这分魂，修行速度未免太过惊人。
“父皇倒是好眼力。”周临渊收回双掌，指尖灵气微微流转，将翻涌的气血压了下去，语气平淡，“只是儿臣更好奇，上次落星渊底，父皇明明能留我，为何偏偏放我走了？”
他抬眸望向祭坛上的身影，目光锐利如刀：“上次父皇冲关紧要，不屑趁人之危？还是说……父皇根本就不敢杀我？”
最后一句，声音不高，却像一块巨石投入死水，瞬间掀起波澜。
乾元帝脸上的冷意淡了几分，取而代之的是更深的沉郁。他冷哼一声，袖袍再挥，又是几道漆黑的气刃破空而出，直取周临渊周身要害：“一派胡言！朕有何不敢？”
气刃速度极快，擦着空气发出尖锐的嘶鸣。周临渊身形一晃，化作一道残影，在狭小的空间里挪移闪避。
气刃擦着他的衣袍掠过，钉入身后石壁，炸出一个个深不见底的坑洞。
“不敢就是不敢。”
周临渊的声音从侧面传来，人已掠至十丈之外，稳稳站在一块凸起的岩石上。他看着乾元帝，唇角勾起一抹了然的弧度：“父皇心里清楚，杀了我这缕分魂，非但没用，反而会坏了你的大事。”
“你说什么？！”
乾元帝瞳孔骤然一缩，周身魔气瞬间暴涨，整个地底空间的温度都升了几分。
被说中了。
胡靖仪在一旁听得心头巨震。
分魂？
陛下是一缕分魂？
她之前听玄真子的话，只当是轮回试炼，却没想过竟是分魂应劫。
“难道不是吗？”周临渊语气平静，字字却精准地敲在乾元帝的心上，“鸿蒙道祖设下试炼，挑选道统传人。我们这些入局之人，说穿了不过是各自本体的一缕分魂，入红尘历劫，炼心性，磨道基。”
“试炼有试炼的规矩。候选者之间可以相争，可以夺机缘，可以磨道心，唯独不能直接斩杀对方的分魂。”
他顿了顿，看着乾元帝愈发阴沉的脸色，缓缓说出最关键的一句：“杀了分魂，本体感应到危机，只会提前觉醒。到时候试炼作废，道统传承落空，父皇筹谋这么久，岂不全都打了水漂？”
玄真子说“杀之则本体苏醒，棋局崩碎”，乾元帝当时放他走，绝非什么冲关要紧，而是根本不敢冒这个险。
他要的不是周临渊死，而是要在规则之内，彻底压垮他，炼化他的分魂气运，夺了他的试炼资格，最后取而代之。
直接斩杀？
赔本的买卖，乾元帝绝不会做。
“你……”
乾元帝死死盯着他，胸中杀意翻涌，却硬生生压住了出手的冲动。
周临渊说得半点没错。
他当年费尽心思才入局，就是要借着道祖试炼，彻底脱胎换骨，跳出原来的宿命。
若是真的斩杀周临渊分魂，引得对方本体提前觉醒，打破了试炼平衡，道祖规则反噬下来，他第一个要被踢出局。
他耗不起。
可被人当面戳破心思，尤其对方还是自己一向视为眼中钉的周临渊，帝王的骄傲与暴戾瞬间翻涌上来。
“就算你知道又如何？”乾元帝冷笑一声，周身魔气与帝气再度翻腾，气势比之前更盛三分，“试炼规则，只说不能斩杀分魂，可没说不能废你修为，封你神魂，将你囚禁起来，慢慢炼化你的气运。”
“以前放你走，是嫌你修为太低，炼了也没多少养分。如今你主动送上门来，正好。”
话音落下，他双手结印，口中念念有词。
祭坛四周的地脉魔气仿佛受到召唤，顺着阵法纹路疯狂涌来，在他身前凝聚成一柄漆黑的帝剑。
剑身上刻着繁复的魔纹，剑尖指向周临渊，散发出令人心悸的危险气息。
“父皇这是恼羞成怒了？”
周临渊神色不变，心底却快速盘算。
乾元帝承认了分魂与试炼的存在，也默认了“不能斩杀”的规则。这就够了。
至少他确认了一件事：自己暂时没有性命之忧。
只要不被活捉封印，就有周旋的余地。
“靖仪，缠住黑袍人，别让他们插手。”
周临渊低声吩咐一句，身形已然动了。
他不闪不避，反而主动朝着祭坛方向掠去，指尖金色灵气凝聚，化作一柄修长的光剑，迎着魔帝剑直直冲去。
“找死！”
乾元帝眼中凶光一闪，操控魔剑狠狠劈下！
铛——！
金铁交鸣之声响彻地底，火花四溅。
周临渊只觉手臂一麻，光剑险些脱手。
乾元帝的修为毕竟高他一线，又借了地脉魔气加持，力量上占了不小的便宜。
但他根基扎实，鸿蒙道韵刻在神魂深处，对力量的掌控远非乾元帝可比。
身形借着反作用力向后飘出数丈，卸去力道，脚下一点石壁，再度折返，剑势一变，刁钻地刺向乾元帝肋下破绽。
两人瞬间战作一团。
金光与黑气反复碰撞，每一次交锋都引得地脉震颤。
石壁上的上古刻纹被余波震得纷纷剥落，碎石尘土漫天飞舞。
一个是帝魔双修，霸道狠戾，招招带着碾压之势；一个是道基稳固，招式精妙，总能在间不容发之际避开锋芒，借力打力。
一时间，两人竟斗了个旗鼓相当。
旁边的黑袍修士本想上前合围，却被胡靖仪死死拦住。
她金丹初期的修为，面对数十名黑袍人本该吃力，可她仗着身法灵动，又有玄锋营的破邪阵法加持，游走之间屡屡打断黑袍人的施法，一时之间，竟也牢牢拖住了大半人手。
“父皇就打算一直这么打下去？”
缠斗之间，周临渊再度开口，语气带着几分喘息，却依旧沉稳：“你我斗得两败俱伤，最后便宜的，只会是血翼圣主。”
魔剑与光剑再次相撞，两人各自退开半步。
乾元帝喘了口气，眼底戾色未消，却没有立刻再攻：“你又想说什么？”
“儿臣只是好奇。”周临渊握着光剑，剑尖微微下垂，摆出几分休战的姿态，“父皇和血翼圣主合作，到底图什么？”
“借他的魔气冲境界？还是想借他的手，除掉我这个对手？”
他顿了顿，语气沉了几分：“父皇就没想过，与虎谋皮，终被虎噬？”
“落星渊的封印是上古道祖所设，血翼圣主在外界疯狂掠夺资源，还布局此地，为的就是两边通吃。”
“他现在需要你引动地脉，帮忙冲击封印，这样一来，他就可以借助破开的封印，本体降临，贯通两界。”
“到那个时候，第一个要吞的，就是你这身负帝气与魔气的分魂。”
“到时候，父皇多年筹谋，不过是为他人做嫁衣。”
这番话，周临渊说得很缓，却字字诛心。
他看得很清楚，乾元帝和血翼圣主从来都不是一条心。
乾元帝想借魔气提升修为，在试炼中占得先机；血翼圣主想借乾元帝的帝气与对地脉的掌控，加速破封，来到这个世界。
双方只是互相利用而已。
真到了破封那天，第一个翻脸的，必然是血翼圣主。
乾元帝沉默了。
周身翻涌的魔气，也稍稍收敛了几分。
他不是没想过这个问题。
血翼圣主是什么人？
纵横万古的魔头，贪婪狡诈，狠戾无情。合作？
不过是权宜之计。
可他没得选。
周临渊进境太快了。
再按部就班地修行下去，用不了多久，对方就会超过他。
到时候不用血翼圣主动手，他自己就要在试炼中落败。
借魔气冲境，是最快的路。
哪怕饮鸩止渴，也总比坐以待毙强。
“这些，就不劳你操心了。”
乾元帝很快掩去眼底的波动，再度恢复了那副冷漠倨傲的帝王模样：“圣主那边，朕自有分寸。倒是你，还是多担心担心自己吧。”
“半年，最多半年，封印必破。”他抬眸，目光落在周临渊脸上，带着几分戏谑，“到时候圣主降临，你我都讨不了好。可至少，朕还有和圣主合作的情分。你呢？”
“你拿什么挡他？”
周临渊笑了。
“挡不挡得住，试过才知道。”
他看着乾元帝，话锋忽然一转：“倒是父皇，就这么笃定血翼圣主会念合作情分？还是说，父皇其实早就知道，这试炼也好，道祖传承也罢，都不如力量实在。所以哪怕冒着被反噬的风险，也要引魔气入体，赌一把大的？”
“你住口！”
乾元帝猛地厉喝一声，周身魔气骤然暴涨。
他被说中了最深的心思。
他从来就不信什么道祖试炼，不信什么命中注定的传人。
他只信自己。
什么试炼规则，什么分魂本体，他全都要打破。
只要能吸收足够的魔气，炼化这方世界的地脉本源，他就能彻底挣脱分魂的桎梏，成为独立的、真正的强者。
到时候，什么道祖传承，什么血翼圣主，什么周临渊本体，他全都不放在眼里。
这条路是疯，是险，可一旦成了，就是海阔天空。
“看来儿臣猜对了。”
周临渊轻轻摇头，眼底掠过一丝复杂。
乾元帝永远都是这样。
为了力量，为了权柄，可以不顾一切。
当年在天玄是这样，如今入了试炼，还是这样。
“父皇就不怕，引魔入体，最后彻底沦入魔道，连自己是谁都忘了？”
“沦入魔道又如何？”乾元帝冷笑，“胜者为王，败者为寇。只要能赢，成魔又何妨？”
“倒是你，周临渊，你处处讲规矩，讲道义，讲苍生。在这弱肉强食的试炼里，你这份圣心，迟早害死你。”
两人站在祭坛两端，遥遥对峙。
一边是帝魔交织，阴鸷霸道；一边是金光温润，沉稳笃定。
地底空间一时陷入死寂，只有魔气涌动的滋滋声，和远处黑袍修士与胡靖仪交手的闷响。
片刻后，周临渊忽然开口：“玄真子道长，父皇应该认识吧。”
乾元帝瞳孔猛地一缩。
玄真子？
他怎么会知道玄真子？
“道祖座下守灯人，维持试炼规矩。”周临渊缓缓道，“他已经找过我了。他说，血翼圣主是外来变数，再这么下去，试炼会彻底崩溃。”
“父皇，守灯人已经下场了。你和血翼圣主勾结，破坏试炼平衡，就不怕守灯人出手，直接抹除你的资格？”
这是周临渊的试探，也是敲山震虎。
玄真子虽然说过会通融，可终究是试炼守护者。真到了试炼崩坏的边缘，必然会出手干预。
乾元帝和魔道走得太近，本就踩在规则边缘。
果然，乾元帝脸色变了变。
玄真子。
这个名字，他当然知道。
当年他能顺利入局，甚至能提前知道部分试炼隐秘，就是偶然间从玄真子留下的古籍里看到的。
守灯人……
这位存在，向来只旁观，不插手。
可周临渊说，他已经下场了？
若是真的，那事情就麻烦了。
“不可能。”乾元帝强作镇定，“守灯人从不干预试炼进程。”
“以前是以前。”周临渊淡淡道，“现在血翼圣主闯进来，要毁了整个试炼世界。守灯人再不出手，试炼就没了。”
“父皇不妨想想，你上次加固封印，真的全是你自己的力量？”
这句话，像一根针，精准刺中了乾元帝心底的疑惑。
上次封印异动，他出手加固，本来只觉得自己超常发挥，现在想来，那股突然涌出的地脉本源之力，确实不对劲。
难道……是玄真子在暗中借力？
如果是这样，说明守灯人已经在关注他了。
乾元帝心底第一次生出几分不安。
他可以不怕周临渊，可以赌血翼圣主的贪婪，却不敢赌守灯人的态度。
那是道祖留下的人，执掌试炼规则，真要抹除一个候选者，易如反掌。
“父皇，你我相争，本是试炼内事。”周临渊的声音再度传来，带着几分郑重，“可血翼圣主是外来之敌。封印一旦破碎，这方世界生灵涂炭，试炼也会彻底作废。到时候你我谁都得不到传承，反而都要葬身魔口。”
“依我之见，你我之间的恩怨，不妨先放一放。”
他抬眸，直视着乾元帝的眼睛：“先联手稳住封印，击退血翼圣主。之后你我再公平一决，谁赢了，道统传承归谁。”
话音落下，地底空间瞬间安静下来。
连远处的打斗声，都仿佛远了几分。
乾元帝怔怔地看着他，像是听到了天大的笑话。
“联手？”
下一秒，他忽然放声大笑，笑声里满是嘲讽：“周临渊啊周临渊，你是在说梦话吗？”
“朕与你斗了一辈子，仇深似海。你让朕和你联手？”
“再者，血翼圣主有什么可怕的？不过是个重伤垂死的老魔罢了。等封印破开，朕自有办法对付他。”
他才不会和周临渊联手。
联手，就等于承认对方和自己平起平坐。
更何况，联手抗敌，只会让对方借机积攒气运，提升修为。
这种养虎为患的事，他绝不会做。
“父皇确定？”周临渊眉头微蹙，“封印破碎，魔主降临，以你现在的修为，根本挡不住。”
“挡不挡得住，是朕的事。”乾元帝冷冷道，“不劳你费心。”
“你若怕了，就乖乖退出试炼，自废分魂，或许朕还能留你本体一线生机。”
话说到这个份上，已经没什么可谈的了。
周临渊心中暗叹。
果然，想让乾元帝联手，比登天还难。
不过也在意料之中。
他本就没指望一次说服对方，今天来，主要是探明虚实，确认试炼规则与乾元帝的底线。
现在目的已经达到了。
“既然父皇心意已决，那儿臣便不多言了。”
周临渊收了光剑，周身金光内敛，显然是不打算再打了。
“今日就到此为止。半年之后，封印破与不破，你我再见分晓。”
说罢，他转头看向战团方向，低喝一声：“靖仪，走！”
胡靖仪闻言，立刻虚晃一招，逼退身前的黑袍修士，身形一晃，掠回周临渊身边。
“想走？”
乾元帝脸色一沉。
打到一半说走就走，当他这里是什么地方？
可他刚要出手，又硬生生顿住了。
不能杀。
杀了分魂，引发本体觉醒，后果不堪设想。
活捉？
周临渊如今已是元婴初期，又滑不留手，真要拼命突围，他未必拦得住。就算拦下了，万一对方鱼死网破，伤了根基，炼化价值也会大打折扣。
短暂的迟疑间，周临渊已经带着胡靖仪退到了渊道入口。
“父皇留步吧。”
周临渊站在阴影里，最后看了祭坛上的身影一眼，声音带着几分清冷：“儿臣在凉城等着。希望半年之后，父皇还能像今日这般笃定。”
话音未落，二人身影已没入漆黑的渊道之中。
黑袍修士纷纷上前：“陛下，要不要追？”
乾元帝站在祭坛上，望着空荡荡的渊道入口，面色阴沉得能滴出水来。
“不用追了。”
他缓缓收回目光，袖中的手却紧紧攥起。
周临渊……
居然已经成长到这个地步了。
还知道了分魂、试炼、守灯人这么多隐秘。
再放任下去，迟早会成为心腹大患。
“陛下，就这么放他们走了？”血鸦真人上前一步，面露不甘，“那周临渊现在正是元婴初成，根基未稳。我们要是全力出手……”
“你懂什么。”乾元帝冷冷打断他，“分魂杀不得。杀了他，本体觉醒，坏了大事，你担待得起？”
血鸦真人立刻低下头：“属下失言。”
乾元帝深吸一口气，压下胸中翻腾的情绪。
杀是不能杀的。
但也不能就这么放任下去。
“传令下去，加派人手，冲击封印。”他沉声道，“同时继续给草原各部输送功法资源，让他们不停地骚扰西境。”
“朕要让周临渊疲于奔命，没心思修炼提升。”
“另外，地脉魔气接引再加大三成。朕要在三个月内，突破元婴中期。”
只有修为足够强，才能在封印破碎前，彻底掌控局面。
到时候，就算周临渊本体有点名堂，他也有信心镇压炼化。
“属下遵命！”血鸦真人连忙领命。
祭坛之上，乾元帝再度负手而立，望着封印裂缝的方向，眸中阴鸷翻涌。
周临渊，你想等半年后一决胜负？
朕偏不让你如愿。
这半年，朕会让你知道，什么叫寝食难安。
……
另一边，周临渊和胡靖仪已经冲出了落星渊。
漠北的寒风迎面吹来，带着几分刺骨的凉意，却让人心神一清。
“陛下，我们就这么走了？”胡靖仪还有些回不过神，“乾元帝就这么放我们走了？”
她本来以为今天会是一场死战，没想到打着打着，就这么撤出来了。
“他不敢真的下死手。”周临渊微微颔首，神色平静，“杀了我这缕分魂，对他有害无益。只要我们不把他逼入绝境，他不会真的拼命。”
这是他今天试探出来的最大底牌。
也是他敢主动闯落星渊的底气。
“那……试炼和分魂，都是真的？”胡靖仪小心翼翼地问，“陛下，我们真的只是一缕分魂？”
她还有些难以接受。
自己经历的一切，喜怒哀乐，生老病死，难道都只是一场试炼？
“是真的。”周临渊语气平静，“玄真子没有骗我们。”
“不过分魂也好，本体也罢，我们现在的所思所想，所作所为，都是真的。试炼炼的就是这颗心，这身道。”
他看向胡靖仪，语气缓和了几分：“不用多想。是分魂还是本体，不重要。重要的是，我们要赢下这场试炼，守住这方世界，回去守住我们真正的家。”
天玄国，柔雪芝，母后，还有万千臣民。
都还在原来的世界，等着他回去。
血翼圣主还在侵蚀天地，颠覆山河。
他没有时间沉溺于“分魂”的迷茫。
胡靖仪看着他坚定的侧脸，心头的慌乱也渐渐安定下来。
是啊，不管是分魂还是本体，陛下永远都是陛下。
只要跟着陛下，就没有过不去的坎。
“那我们接下来怎么办？”她问道。
“回凉城。”周临渊抬眸，望向凉城的方向，目光深邃，“接下来半年，会越来越乱。”
“乾元帝不会让我们安心修炼，草原、魔道、内奸，麻烦会接踵而至。”
“我们要做的，就是一边整军备战，一边巩固修为。等封印破碎那天，才有资格站在牌桌上。”
寒风卷着黄沙，掠过二人身侧。
少年帝王的身影，在苍茫戈壁的映衬下，显得格外挺拔。
半年之约，已立。
这场道统试炼，这场魔劫之乱，才刚刚拉开真正的序幕。
而他，已经做好了万全的准备。