27.01 穿过隘口之后的路，比想象中长
穿过隘口之后，路又开始往上升了。坡度比之前的两段都要缓一些，但距离更长。走了大约两个时辰，路才从持续的上升变成了平缓的延展，像一道被拉长了的、缓慢起伏的脊线。
苏小小的步子依然稳定，没有停。午后的阳光从头顶照下来，在路面两侧的碎石和灌木上投出短而密的影子。路边有几棵老松树，树皮皴裂，枝条伸向天空的方向一致，像是常年被同一阵风吹拂之后形成的习惯。
在一个拐弯处，苏小小停下来等我跟上。她指着路边一块露出地面的岩石：“上面也有刻字。”我走过去，岩石表面确实有一道刻痕，比旧驿和塘栖看到的那些都更深一些，像是有意刻得更用力。那道刻痕是弧线形的，末尾微微上翘，和前几次看到的标记笔画一致。
“和我们在墙上看到的那些一样，他把这个留在这里，确认我们没有走错。”
“那就是说，第二道梁到了。”
果然，在穿过一片稀疏的松林之后，前方出现了一道明显的山脊线，比第一道梁略低一些，但更长。路面从林间穿出，沿着山脊一侧向前延伸，视野比在山谷里开阔了不止一倍。大片的灰绿色谷地铺展在两侧的山坡下方，像一幅被风折叠过又展开的旧图卷。
我们沿着山脊走了一段，在接近最高点的地方停下来歇脚。风比低处大了不少，把她鬓角的头发吹散了几缕，她抬手拢了拢，然后低头解开水葫芦。苏小小喝了一口水，把水葫芦的盖子拧紧：“第二道梁翻过去了，按守林屋墙上写的，还有一道。”
“按照我们现在的速度，明天傍晚前后应该能到第三道梁。”
“那就继续走。”
27.02 第二道梁和第三道梁之间，有一段旧道被植被覆盖了
第二道梁和第三道梁之间的路，有一段被植被覆盖了。
不是被土石堵住，是多年没人走，灌木和藤蔓从路两侧生长出来，逐渐合拢了路面的宽度。有些路段完全看不出路的痕迹。我们不得不停下来重新辨认方向——苏小小在灌木丛里走了一段，蹲下来扒开几丛野草的根部，指着地面说：“下面有石头的边缘，像是铺过的。”
我走过去，蹲下来也扒开那丛草的根部看了一眼。确实有几块大小相近的石块并排嵌在泥土里，边缘被磨得圆滑了，显然是旧路面的一部分。我们沿着那些石块的走向在灌木丛里穿行了一段，有时能连续踩到好几块旧石路面，有时会断掉几丈，然后又在前方的土坡下重新出现。
穿出那片植被覆盖区之后，路面恢复了清晰。两侧的灌木也渐渐变矮了。
“旧路确实存在，只是多年没人走，被植被淹没了。”
“但那些石块还在。路还在下面，只是被盖住了。”
苏小小把一棵挡在路中间的枯树拨开。午后的阳光从云层后面透出来，把她面前的一段路照得亮堂堂的，路面宽阔，边缘清晰，像是已经很久没被人走过，但一直等在那里。
27.03 路边遇到一个背柴的年轻人
在穿过那片植被覆盖区之后大约走了两里路，路边出现了一个背柴的年轻人。
他背着半捆干柴，沿一条岔路走下来，看到我们的时候明显愣了一下，但没有往后退，只是站在岔路口打量了我们几眼，开口问道：“外乡人？这条路很少人走的。”他的声音带着这一带的口音，语气里没有敌意，更像是对我们的出现感到意外。
“去第三道梁那边。你知道那边的情况吗？”
“第三道梁啊，”他想了想，“路还能走。不过翻过去之后，那边的村子都散了，只剩下几间空屋。”
“那翻过第三道梁之后，还有路继续往前走吗？”
他沉默了一会儿，像是从记忆里翻出了一段很久没用过的路线：“有条旧路继续往西，但那边的路我没走过。只听说早年有人从那条路去西边，后来渐渐没什么人走了。”
“你听说过一个姓唐的人吗？”
他想了想：“好像听过，但记不清了。”
“谢谢。”
他点了点头，背起柴继续往岔路里走了几步，又停下来回头说了一句：“第三道梁那边风大，你们要是打算翻过去的话，最好早上走。下午的风会把沙石刮起来，看不清路。”
说完他就沿着岔路走了。我站在路口，把他那句关于风和沙石的建议放进了心里。
27.04 在第三道梁坡下找到一个避风处过夜
黄昏时分，我们到了第三道梁的坡下。从坡底往上看，山脊线比前两道梁都要高一些，也更陡一些，像一道深色的门槛横在天际线的前方。风正在变大，像是应了那个背柴年轻人的话，吹得路边的野草紧贴地面倾斜，然后又被下一阵风重新压向另一个方向。
我们在坡下找了一个避风的处所过夜——一处向内凹陷的岩壁下方，地面相对平整。苏小小生了一小堆火，火堆不大，但足以挡走大部分的寒意。她在火堆旁边坐下来，把包袱抱在胸前，看着火苗在风里被压得低低的，又松开了重新站起来。
“明天早上翻过这道梁之后，路还会继续通吗？”
“按照守林屋墙上的那句话——‘此路可通西，但需过三道梁’，翻过去之后应该还有路。”
她没再问，把外衣裹紧了一些，靠在了岩壁上。火光把她的轮廓描得很柔和，那些山风、碎石和远处不知名的声响，在这道深色的门槛前，都暂时凝住了。
27.05 清晨翻第三道梁，风确实很大
天亮之后不久，我们开始翻第三道梁。
果然如那个年轻人所说，风比之前大了很多，而且中间几乎没有停顿，一阵接一阵地从山脊那边压过来，吹得路面上的碎石和沙土贴着地面移动。风大的时候需要弯腰走，让身体前倾一些才能稳住重心。苏小小走在前面，她的步伐比平时更慢、更稳。
走到半坡的时候，路面有一段被风化剥落的碎石覆盖了大半。那些碎石不厚，但很松散，踩上去会往下滑。苏小小停下脚步，绕着那段碎石路绕了一小段——她从旁边一处长满灌木的坡面侧身通过，避开那段碎石之后重新回到了主路上。
我在她走过的地方也侧身通过。那些被风翻动的碎石边缘锋利，像是刚刚被时间磨出来。
在接近山脊顶端的时候，风更大了一些，吹得人站立都有些困难，说话需要提高声音才能让对方听见。我在一处石壁侧面的挡风处站了一会儿，重新调整好呼吸，苏小小已经站在山脊的最高处了。她没有回头，只是站在那里，看着前方。
风吹动她衣摆的下沿，她把被风吹散的头发拢到了耳后，侧过头来，那声音被风压得又轻又短，刚好落进我耳朵里：“能看见路。”
27.06 翻过第三道梁之后，前方是一片开阔的谷地
翻过第三道梁之后，前方出现了一片开阔的谷地。
风在山脊顶端最猛，翻过之后反而小了一些，像是那道高耸的边界把大部分风留在了山脊的那一侧。谷地比塘栖所在的区域更宽阔，更平坦。远处隐约能看到一条蜿蜒的河流，在午后的阳光下泛着明亮的反光。
谷地里散落着几座旧屋，灰瓦土墙，门窗紧闭。更远的地方，能看到一条灰白色的小路穿过谷地继续向西延伸。我们沿着山坡下到谷地里，脚踩到谷地的平地上，干燥的黄土在脚下发出细碎的声响。那片旧屋散落在干草丛和灌木丛之间，像是被风翻到了某一页就不再翻动的老书。
苏小小走到最近的一座旧屋前面，推了一下门。门板已经有些松动了，推开的时候发出低沉的声响，里面空荡荡的，只有墙角堆着一些干草和几段朽木。我们在一座旧屋的屋檐下坐下歇脚。风在谷地里流动的声音和前两天的山风不太一样，更绵长、更低缓。
她坐在我旁边不远处，闭着眼睛。这座谷地像一口安静下来的大钟，风吹过它的表面时，只发出很轻的、极低的声音，像是一个人在很久以前说过什么，然后被风带到了这里，却又忘了该说给谁听。
27.07 谷地里的河边，有人住过的痕迹
我们在谷地里沿着那条蜿蜒的河流走了一段。水边有一处被平整过的地面，像是旧时住过人。地面上残留着几块半埋在土里的石头边缘，围成一个长方形的轮廓——像是旧屋的地基。地基旁边有一片平整的泥地，上面长满了低矮的野草。
苏小小绕着那片地基走了一圈：“这间屋子比我们刚才看到的那几座旧屋都要早。地基的石头已经陷进土里了，屋顶和墙都没有留下来。”
“这里的路还继续往西吗？”
“路是有的，但越走越窄了。”
她在地基旁边蹲下来，用手拨开一片草，让我看草根下面露出的一块石头表面。那里隐约能看到一道弧线——收拢的鸟翼轮廓的变体，不是之前看到的任何一道刻痕，而是一个更简单的、几乎像是随手画出来的弧度。
“他在这里停过，而且不是匆匆路过的。”
“他在这里坐了一会儿才走的。”
苏小小点了点头，站起来拍了拍手上的泥。
27.08 路边一座孤零零的旧屋，门口放着一只陶罐
谷地的边缘，路开始重新变窄的时候，我们看到了那座孤零零的旧屋。它建在略高的位置上，背靠着一道缓坡。屋前有一小块空地，空地上放着一只深褐色的陶罐，罐口用一块旧布扎着，布已经褪色发白了，但扎得还算紧实。苏小小先走到屋门口，在门槛边站了一下，弯腰从门槛内侧的地面上捡起一样东西：“这个放在门槛里面，像是特意放的。”
那是一小截干枯的草茎，在门槛内侧放得端端正正。它不是自然飘落在那里的。我揭开那块封住罐口的旧布——里面是水。罐壁的内侧还残留着浅浅的水痕，水是满的。
“这座屋像是还被人照看着的，至少水是有人换的。”
苏小小把罐口重新扎好，放回原处。她直起身，目光越过屋顶看向更西边的方向：“所以，这条路的尽头还没有到。那些人还在往前走，还在路上。我们要继续跟过去看看。”
27.09 屋子里的桌面上，有人刻了一行字
我们推开门，走进那座旧屋。
屋里的陈设比想象中要全一些。靠墙有一张旧木板床，床上的被褥已经卷起来放到了床尾，像是被人收拾过的。墙角有一张旧木桌，桌面干净，上面放着一块压着纸页的扁石头。我走过去，石头下面确实压着一张纸，纸页已经泛黄了，边角已经卷曲起来，但纸面上的字还在。
我拿起来展开，纸上写着的字迹笔触沉稳——是赵不尤的：“我已过了三道梁，到了这边。路还没有断，只是越走越细。我继续往前走，看看尽头是什么。如果你看到这封信，说明你跟对了路。河边的旧屋里有干净的泉水，可以补给。前面的路不好走了，但还有人走过。”
“他留了这封信，是给我们准备的。”
苏小小站在桌边，也把那封信看了一遍，然后轻轻放回桌上，用石头重新压好：“他继续往前走了。我们继续往前跟。”
27.10 章末：路还在延伸，但越来越细了
过了那座旧屋之后，路果然变细了。路面上没有车辙印，只有几排零散的脚印，大部分已经模糊了，不知道是什么时候留下的。路两侧的植被也从灌木变成了更矮的野草和苔藓，地面微微湿润，像是靠近水源的地方常常有的那种质地。
前方的路面上，有一处浅浅的凹陷，边缘圆滑，像是被无数双脚踩过之后形成的旧痕，又被时间和风蚀填平了。河水的反光在远处的低洼处一闪一闪的，像许多片细小的白铁。
第27章完