李宝珍已然松了手，李彩莲整个人的重量便压在了李未央身上，李未央咬紧牙关硬生生承住了，身子却被压得晃了两晃，忍不住皱眉道：“李彩莲，你能不能先站好？把话一五一十说清楚！哭是最没用的。”
话音刚落，李彩莲哭得更大声了，听得人心烦躁。
永茂公主挥了挥手。
花蝶与另一名婢女立刻上前，一人扭住李彩莲一条胳膊，粗暴地将她从李未央身上扯开，随即一脚踢在她的膝窝处。
动作干脆利落，很明显，这种惩戒的活计没少做。
李彩莲惨呼一声，双腿一软跪倒在青砖地上，发髻也散乱开，半边脸埋在乱发里，肩膀剧烈抽动，瞧着比方才又可怜了十分。
李未央心里一跳，不自觉地往后退了半步，后背撞上李宝珍的肩膀。两人并肩站着，谁也没再往前多迈一步。
“行了，你也别嚎了，听着烦心。”永茂公主将目光从跪伏在地的李彩莲身上收回来，转向绿华姑姑，“这事情她不肯说，本公主来说。”
绿华姑姑心头一凛。
本公主。
这三个字从永茂公主口中吐出，不轻不重，甚至带了几分漫不经心的慵懒。可绿华姑姑是在尚仪局混了半辈子，对宫廷礼制的每一种称谓背后的分量都掂得比旁人清楚。
永茂公主自从入了云台书院，与宗女们同席而坐、同堂而学，素来只以“我”自称，从不端公主的架子。因为她还站在书院的课堂里，她便仍是“学生”，而非“殿下”，这也是云台书院的规矩，更是李隆基对宗室女子的训诫：在书院里，不问尊卑，只论学业。
此刻，她已经两次说出了“本公主”三个字。
这是皇室女子对外臣、对臣民的自称，是册封礼之后方可使用的称谓，是皇权的面目，而非人情。
当这三个字出现在云台书院的课堂上，它便不只是一句自称，而是以皇命的名义。
绿华姑姑略微弯了弯腰身，可就这么一个小动作，便等于承认了永茂公主此刻说话的，不再是一个坐在课堂里听讲的学生，而是君。
李未央早将这一幕收在眼底，手指悄悄攥紧了袖口。
永茂公主环顾一圈，才继续往下说：“昨日父皇议论和亲之事，起先确是想从公主之中择一人。可年纪大多不合适，永和公主不过八岁，自然不成。至于本公主……”她扯了扯嘴角，“早有婚约在身……大家也是知道的。”
说完句话，她又停住了，等着看众人的反应。
永茂公主的婚约，薛大将军的小公子薛建树，门第、年纪、品貌样样匹配，上个月才定的亲。这门亲事虽说来得匆忙，可长安城里该知道的人全都知道，不算秘密。既是定了亲的公主，自然不在和亲之列。
这话说出来，任谁都挑不出毛病。可李未央听到这里，心头又是一动。
见众人神色如常且微微点过了头，永茂公主才又接了下去，“薛王说，自家庶女李彩莲年纪合适，可以去和亲。”
李彩莲跪在地上，头埋得更低了，仍旧没有出声。倒是李彩云猛地瞪大了眼，满眼的不可置信。她张了张嘴，嘴唇翕动了几下，像是想说“不可能，一个庶女，怎么能……”，又像是想质问庶妹一句“你为何不早说？”，可最终一个字也没说出来。
永茂公主将她的反应尽收眼底，嘴角微微一勾。她整了整袖口的银丝滚边，才终于揭开谜底：
“说起来，谁要去和亲，自然就是咱们李家的正经公主。十里红妆算什么，皇家嫁女的排场岂是寻常门第可比？那定然是千金万金的嫁妆，珠玉绫罗能铺满一条朱雀大街，塞外的毡帐里连烧火棍都恨不得包上金箔。”她说到此处，语气忽然冷了几分，“但李彩莲不愿意，不想要这份泼天的富贵。她在圣旨下来之前，在这云台书院里偷鸡摸狗，亲手把自己的名声搞臭，然后把这和亲的‘大任’推到她嫡姐的头上，这是多好的姐妹啊！是不是啊，李彩莲？”
此言一出，满场皆惊。
“我不是，我没有，我不敢啊……”李彩莲跪在地上，三连否定，头摇得像拨浪鼓，泪水糊了满脸。
此刻，李彩云的脸色倒真是精彩得不行了。先是一阵青白，然后是灼灼的怒火从眼底窜上来，可还没烧到嘴边，又被一层更浓的惊惧压了下去，最后只剩下一片茫然。
任谁都不愿意去和亲，她自然也不愿意。可此刻这些都不重要了。她只想知道，这件事究竟是怎么闹到这个地步的。
她还是相当冷静地，直接转头哑着嗓子问永茂公主：“你怎么知道的？你今日不是也没来书院么？你从哪里……”
话没说完，永茂公主又笑了。
“是呀，父皇已准了本公主在家筹备婚事，原是不必再来书院了。可本公主念着同窗一场，诸位宗族同学日后也不容易常见了，今日特地来同大家话别。”她顿了顿，嘴角的笑意又深了几分。
“谁知道这一来，倒赶上了一出好戏。本公主方才还没进门呢，远远便瞧见一个人影，悄悄从曲水流觞那边溜回来，猫着腰摸进课堂，东张西望，鬼鬼祟祟……咱们这位李二娘子把偷拿李未央和大家的东西往自己衣裳里头塞，塞得仔仔细细，连包袱皮都压得平平整整。”
所有人的目光都看着瑟瑟发抖的李彩莲。
花蝶不动声色地往李彩莲身后挪了半步，正好挡住了她跪向门口的去路。
永茂公主的声音依旧不紧不慢，甚至带了几分叹息，“啧啧啧，其实本公主昨日便知道了和亲的消息。当时还想着，李彩莲若是听说了，应当感激涕零才是。毕竟啊，能为国远嫁，是多大的荣光啊。”
她缓缓踱了两步，鬓边的金步摇轻轻晃动，只有一股子雍容华贵的意味，还真有几分武惠妃的真传。“圣旨大约晚一些便会送到薛王府上了，从此她便是大唐的和亲公主，名垂青史。可谁知道，她倒不乐意。”
她停住脚步，居高临下地望着那个伏在地上的身影，冷哼了一声，“可她宁可做个贼，把自己弄得声名狼藉，也要把这桩‘光宗耀祖’的差事，原封不动地推到她的嫡姐头上。”
李彩莲浑身一颤，拼命磕头，额头撞在青砖地上咚咚地响，嘴里含糊不清地重复着那句已经说了无数遍的话：“我没有……我什么都没做……我不是不肯……”
永茂公主皱了皱眉，语气里多了几分不耐烦：“你若没有偷，那这些赃物是自己长了脚跑到你书箱里去的？你若没有存心算计，那你方才独自一人从流觞亭溜回来做什么？你若没有辜负皇恩的意思，那你此刻跪在这里磕头，是在对谁喊冤？”
一连串的问句劈头盖脸砸下来，声音不高，却句句实话。
就在片刻之前，这些宗女们看向李彩莲的目光里还混杂着同情、好奇和些许不可告人的庆幸，庆幸跪在那里被搜出赃物的不是自己。可现在，那层薄薄的善意已荡然无存，取而代之的是一种说不清的愤恨。
她们这样的出身，谁家后院没几桩见不得光的算计。妻妾争宠、嫡庶暗斗、姊妹攀比，这些事从来不是秘密。
但今日这一桩不同。
李彩云是什么人？是那个嘴上刻薄、脾气火爆，却从不克扣庶妹吃穿用度，每月领着李彩莲一道上学、一道回府的嫡姐。
李彩莲站在她身后替她拎裙子的时候，她可有半点不耐烦？可她在众人面前护着李彩莲的时候，可曾犹豫过分毫？如今李彩莲用的是什么手段？不惜用偷窃的方式把自己的名声毁掉，也要把那个从不设防的嫡姐送出去和亲。
这不是寻常的姊妹拌嘴，这是用最下作的法子，把一个人推出去替自己挡刀。
满堂宗女最大的不过十四岁，哪里见过这般年纪的小娘子做得出来这种事。
李彩莲大约也感觉到了四周目光的变化，连哭声都变了一个腔调：“不是的……不是我……是娘亲……是娘亲要我这样做的……”
众人只是皱眉，再也没有半分同情。