排练室是土坯房改的。
算上队长罗春梅，屋里六个女同志，三个男同志，全挤在这巴掌大的地方。
地面是夯实的黄土，扫得再干净，脚尖一颠，照样扬起一层灰。
姜迎秋没耽搁，换了练功鞋就扎进去。
脑子里那些乱七八糟的念头，顺着拉开的筋骨全给压下去了。
她想着，等中午歇了再去跟向东哥好好说。
早上当着首长面，不方便。可私底下，他总不至于还躲着她吧？
时近晌午，太阳爬到正头顶，肚子开始咕噜噜叫唤。
罗春梅拍了拍手，大声喊停，让大家收起把式准备去食堂打饭。
姜迎秋拿毛巾擦了把汗，笑道：“罗队，你们先歇着，今儿中午咱不用去挤食堂排队。”
罗春梅疑惑：“怎么说？”
姜迎秋眉眼弯了弯，语气轻快：“向东哥说中午去食堂打好饭菜，直接给咱们端过来。”
没过几分钟，沈向东果然提着两个铝盆，胳膊肘底下还夹着个拿布盖着的柳条笸箩，满头大汗地来了。
“向东哥。”姜迎秋眼睛一亮，几步迎上去想搭把手。
沈向东顿了一下，没让她碰。
嘴上说着沉，侧过身子快步走到桌前把铝盆搁下，掀开上面那层盖板。
两大盆硬菜。
一盆是猪肉炖白菜粉条，里头切得方方正正的大肉片子全是大肥肉，油光发亮。另一盆是萝卜炖干菜，配了一小碟子咸菜疙瘩丝。最下面一层是菠菜鸡蛋汤。
柳条笸箩一掀，里头装得满满当当全是白面馒头。
白生生胖乎乎，热气直往外冒。
几人都看得出，这已经远超军区正常的招待标准了。
在这种风沙漫天的边陲驻地，白面馒头加肉菜，顶得上过年的席面。
这么下本钱，为的什么？
罗春梅客气道：“沈排长，这也太破费了。你们在一线驻守流血流汗，怎么能吃你这么重分量的定额。”
沈向东干笑两声，连连摆手。
“千万别见外，秋儿大老远从老家跑来北岭，我这个做大哥的，必须尽地主之谊。大家吃好，排练才有力气。”
话一出口，屋里人都怔了怔，对视一眼。
早起那会儿，姜迎秋抱着包袱是拿这人当情哥哥去见的。怎么这转眼的功夫，情哥哥就变成大哥了？
姜迎秋握筷子的手指微微收紧，很快又松开，脸上的笑没掉。
没事。
当着外人面，是该这么说。
钱小芸最机灵，赶紧递过去一双筷子打圆场：“沈排长一起吃点吧。这么两大盆，咱们几个吃不完的。”
沈向东本也是带着目的来的，有人递台阶，他也就顺坡下驴，拉开长条凳坐下了。
饭桌上大家有说有笑，沈向东几句话就把赵明亮他们几个男同志忽悠得称兄道弟。
姜迎秋捧着碗，咬着筷子尖，偶尔打量沈向东几眼。
不知为何，她觉得眼前的向东哥变了。
以前在大杂院里，向东哥是个闷葫芦。她隔着窗头喊他吃枣，他接过去耳根子就红半天。
那时候她觉得，这人实诚，心里有啥都写在脸上。
现在呢？
黑了，壮了，嘴也变得能说会道。
左一句“兄弟”，右一句“见外”，场面话张口就来，眼睛里全是世故的光。
再也找不回以前大杂院里那个质朴少年的影子。
吃完饭，沈向东帮忙收拾了桌面，把空了的菜盆摞在一起准备带回食堂。
姜迎秋站起来：“向东哥，我送送你。”
两人出了营房往外走。
好不容易抓着独处的机会，姜迎秋打算把正事办了。
“向东哥，”
她抬起头，眼里像藏了汪清泉：“其实我这次来，还有件事。咱俩……”
“秋儿。”沈向东突然停下脚步，回头打断她。
他左右看了一圈，神色认真：“我想跟你说个事儿。”
姜迎秋心跳快了半拍，把到嘴边的话咽了回去。
他也有话要说。
说不定他也在等这个机会呢。
满怀期冀地看着他，等着他往下说。
沈向东犹豫了一下，末了叹了口气。
“秋儿，我好不容易提干当上排长，连里正考察我呢。部队里，作风问题抓得严。早起那会儿你也瞧见了，陆团长发那么大火，底下那些兵瞎传你是我媳妇儿，这影响……不好。”
姜迎秋笑意僵住，不可置信地看着他。
“男婚女嫁，合情合理，怎么就成了作风问题？向东哥，我临来前，李婶还说咱们俩的婚事……”
“秋儿！”
沈向东神色大变，慌乱地又朝四周张望了一圈。
“饭能乱吃，话不能乱讲。现在是新社会，提倡婚姻自由。咱们两家就是邻居，街坊们开玩笑说定亲那是随口胡扯，这怎么能作数呢？”
姜迎秋心头一坠。
“……不作数？”
那年他上车前。
“等我回来。”他是这么说的。
十六岁起藏在心底的爱慕，三年里每个月两封信。
问她在不在，问她好不好，问她有没有人欺负她。
那些算什么？
她揣着一颗心大老远奔赴而来，把脸面都豁出去了。结果他拿一句“婚姻自由”，把她三年的等待全抹了。
沈向东看着她黯淡下去的眼神，心里也是一阵说不出的可惜。
秋儿确实好。
青梅竹马不说，就说这模样，身条抽得像春天的柳条，脸更是娇俏。放眼整个北岭军区，哪个女兵能比得上？
性子又爽利又硬气，真要是娶了回来，旁人得羡慕死。
只可惜，漂亮脸蛋不能当饭吃，更换不来前程。
两相权衡，沈向东硬起心肠：
“秋儿，对外咱们就统一口径，就说你是我妹子。你在这儿演出，也别提以前的事了，把这段风声过去，咱再谈别的，成不？”
姜迎秋仔细端详着眼前这男人的脸。
他眉头拧着，嘴角绷着，生怕她赖上他，挡了他的前程。
为了撇清关系，连大词儿都搬出来堵她的嘴了。
姜迎秋垂下眼，眨去了眼底那一点湿意。
既然人家怕受牵连，她也犯不着死缠烂打。
一来毁了自小的情分，二来也掉价。
“成。”姜迎秋答得干脆利落，“你说是妹妹，那就是妹妹。沈排长，你大可放心，那些玩笑话，我一个字都不会在部队里吐露。祝你步步高升，前程似锦。”
沈向东愣了一下，没想到她答应得这么痛快。
准备了一肚子的说辞，想着她要是哭闹该怎么劝。
可她没哭，也没闹。
心里突然生出一股说不清道不明的空落落感。
他语气软了下来，想弥补一点心虚：“秋儿，你别怪我。这段时间你在营区里有什么困难，就来找我，我一定帮你。”
姜迎秋往后退了两步，拉开了两人之间的距离。
“不用了。你忙你的，我们文宣队也有保密纪律。以后在营区里碰面，就当普通同志点个头就行，省得给你惹上审查的麻烦。”
沈向东听着这话难受，正想再哄两句，背后又是一声冷哼。