下午，李敬安骑自行车去了冶金部。冶金部大楼是苏式建筑，高大庄严，门口有卫兵站岗。他登记后进去，轻车熟路地来到三楼东侧。
高司长的办公室门虚掩着，李敬安敲了敲，里面传来低沉的一声“进来”。
“老领导，打扰您了。”李敬安恭敬地说。
高司长不到五十岁，头发乌黑不知道染了没有，戴一副黑框眼镜，正伏案批阅文件。他抬头见是李敬安，脸上露出笑容：“敬安啊，坐。有什么事？”
李敬安在办公桌对面的椅子上坐下，身体微微前倾：“是这样，山东某矿的胡文山矿长托我请您吃个饭，想当面给您汇报一下工作。您看……”
高司长放下钢笔，靠回椅背，似笑非笑地看着他：“敬安，说实话，是不是收人家的礼了？”
“就是点土特产，花生红枣什么的，不值钱。”李敬安赔着笑，“主要是胡矿长一直仰慕您，想当面向您请教。”
“下不为例。”高司长指了指他，语气半是责备半是无奈，“吃饭就不必了。这几天部里开会，全国各大企业的负责人都来了，我单独和谁吃饭影响不好。你找个时间，直接带他来我办公室见见就行。”
李敬安连忙答应：“那太好了，我替胡矿长谢谢您！”
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“总机，帮我接第一招待所。”李敬安回到了招待所办公室。
听筒里传来转接的咔嗒声和轻微的电流杂音，几秒钟后，那边有人接了起来。
“喂，我找206房间的胡文山同志。对，胡厂长。”李敬安用肩膀夹着听筒，另一只手从抽屉里取出那盒牡丹，抽出一支在桌上轻轻顿了顿。
胡厂长住的是两人间，房间里没有电话。得让服务员通知。
“喂？老胡吗？我，李敬安。”听到对方接起电话，他的语气立刻带上了那种恰到好处的亲切，“事儿有信儿了。我刚从高司长那儿回来。”
“哎！李所长！您说，您说！”他的声音不自觉地拔高了些，带着山东口音的普通话更显急促。
“是这样，”李敬安的声音透过电话线传来，平稳得像在说一件寻常公事，“高司长那边，我仔细汇报了你的情况，也转达了你的诚意。不过……”他故意顿了顿，听到电话那头传来胡文山紧张的呼吸声，才继续道，“吃饭这个形式，司长觉得现阶段不太合适。你也知道，这几天部里会议多，全国各地的负责人都盯着，单独和谁吃饭，影响不好。”
胡文山的心猛地一沉，脸上的肌肉绷紧了。
“但是，”李敬安话锋一转，胡文山的心又被提了起来，“司长体谅基层同志不容易，答应破例见一面。这样，明天上午十点，你直接到部里，我带你上去。记住，二十分钟，只谈工作，汇报要精炼。”
峰回路转！胡文山只觉得一股热气直冲头顶，握听筒的手都有些发抖，脸上的皱纹因为激动而舒展开来。“太好了！李所长，太感谢了！这……这真是……我……”他语无伦次，一时竟不知该如何表达感激。心里那块悬了几天的大石头，终于轰然落地。找对人了！真是找对人了！这李敬安，果然在部里有路子，说话管用！
“行了，客套话就别说了。”李敬安在电话那头似乎笑了笑，“明天九点半，你在冶金部门口等我，我们一起过去。记得，材料准备扎实点。”
“一定！一定！您放心！”胡文山连声保证，直到那边挂了电话，听筒里传来忙音，他还握着听了半晌，才小心翼翼地挂回去。
胡厂长现在连走路都轻飘飘的。也不记得是怎么走回的房间。
“哟，老胡，什么事儿这么高兴？捡着钱包了？”一个带着笑意的声音从旁边床上传来。
同屋的老陈是东北一家轧钢厂的厂长，也是来京开会的。此刻老陈正靠在床头，似笑非笑地看着他，眼神里带着几分探究和了然。
胡文山心里一紧，脸上迅速堆起惯常的、略带憨厚的笑容：“哪能呢，老陈你就别取笑我了。就是托人打听点事儿，有点眉目了。”他试图轻描淡写，可眉眼间那掩饰不住的喜色，还是出卖了他。
“得了吧老胡，”老陈坐起身，摸出自己的烟盒，递了一支过来，自己也点上，“跟我还打马虎眼？是不是你托关系，搭上部里高司长那条线了？”
胡文山心里“咯噔”一下，接烟的手微微一顿，脸上的笑容有点僵：“你……你这听谁胡说……”
“还装？”老陈吐了个烟圈，慢悠悠地说，“就你认识轧钢厂生产部的老王啊？我跟他是同学，一块儿在东北下过矿的！他前两天和我一起吃饭，都跟我念叨了，说你托了轧钢厂第二招待所的李所长，想联系高部长汇报工作。行啊老胡，不声不响的，门路挺硬！”
胡文山脸上的无奈再也挂不住了，心里把那个嘴上没把门的老王骂了七八遍。这老王，真是老太太的裤腰带——忒松！他叹了口气，知道瞒不过去，只好就着老陈递过来的火点了烟，深深吸了一口。
“什么门路不门路的，”胡文山摇摇头，笑容里带上了几分真实的疲惫和侥幸，“就是碰运气。老王说得没错，是找了李所长帮忙。不过刚接的电话，高司长没答应吃饭，只答应明天上午见一面，最多二十分钟。”
“见一面？！”老陈的音调陡然升高，脸上那点调侃的笑意被惊讶和一丝不易察觉的羡慕取代了，“可以啊老胡！真让你办成了？能见一面，说上二十分钟话，那就不一样了！多少人想递个材料都找不着门呢！”
“侥幸，纯属侥幸。”胡文山连连摆手，可眼角眉梢的得意却像水底的油花，怎么压也压不住地泛上来，“都是李所长帮的忙，给面子。我这也是为了矿上那点事，没办法……”
而隔壁床的老陈，他在想，自己是不是也该在北京，找找这样的“门路”。
轧钢厂下班的铃声准时响起。工人们如潮水般涌出大门，自行车铃声响成一片。秦淮茹随着人流往外走，脚步比往常轻快许多。
“淮茹！”有人叫她。
她回头，看见易中海正从后面走过来。易中海是轧钢厂的八级钳工，也是四合院里的一大爷，德高望重。
“一大爷。”秦淮茹停下脚步。
“听傻柱说，你调到招待所了？”易中海关切地问，“怎么样，还习惯吗？”
“挺好的，比车间轻省多了。”秦淮茹笑着说，那笑容是发自内心的，“不用看图纸，也不用搬重物。”
“哎，在车间干活也是难为你了。”易中海叹息。
秦淮茹则没有接话。
走到四合院门口时，正好碰见傻柱从院里出来。他下班的早，已经换了身干净衣服。
“秦姐，一大爷！”傻柱招呼着，又转向秦淮茹，“招待所第一天怎么样？没人为难你吧？”
“挺好的，同事们都和气。”秦淮茹说，“今天中午去食堂拉饭，还得多谢你让多打了肉菜。”
“那算什么！”傻柱摆摆手，“以后有事尽管开口。李敬安那边我也熟，他要是照顾不周，我找他说道说道！”
秦淮茹心里温暖，又有些苦涩。傻柱是真心对她好，可有些事，她永远没法跟他说明白。
回到中院贾家，婆婆贾张氏正在门口煤炉子上熬粥。见秦淮茹回来，她抬眼看了看，又低下头搅动锅里的粥：“去招待所了？怎么样？”
秦淮茹放下布包，在门口的小板凳上坐下，像是卸下了千斤重担：“去了，今天上午就调过去了。妈，我跟你说，招待所活儿轻省，中午还管菜，以后咱们只要买主食就行，能省不少钱呢！”
她像是要把憋了很久的话都说出来，语速很快：“李敬安说中秋前还能发一次工资，到时候我去割点肉，咱们包饺子吃。棒梗的鞋也该换了，小当的裤子短了一截，槐花一直想要个新头绳……”
贾张氏静静地听着，手里的勺子慢了下来。粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽升腾起来，模糊了她的脸。许久，她才轻声说：“淮茹啊，委屈你了。”
这话说得没头没尾，秦淮茹却听懂了。
“不委屈，”她的声音轻得像叹息，“都是为了孩子，为了这个家。”
贾家屋里的沉默显得格外沉重。有些话不必挑明，有些代价心照不宣。