第二天上午，刘半仙带着陈墨来到了柳树镇的一家药铺。
那药铺位于镇子东头的一条僻静小巷中，门面不大，招牌上写着济世堂三个字。药铺的老板是一个四十多岁的中年人，身材矮胖，笑眯眯的，看起来像个和善的商人。但陈墨从他身上感受到了一丝不寻常的气息——那是修炼者的气息，虽然微弱，但确实存在。
刘半仙与老板显然是旧识，两人寒暄了几句，然后切入正题。
刘半仙说老钱，幻灵丹带来了吗。
被叫做老钱的老板点点头，从柜台下面的暗格里取出一个小木盒。木盒打开，里面躺着一粒鸽子蛋大小的丹药。丹药通体呈现出淡青色，表面光滑如玉，散发着一股淡淡的清香。在丹药的表面，隐约可以看到一些细密的纹路，像是天然形成的，又像是人工雕刻的。
老钱说这就是幻灵丹，服下后可以在十二个时辰内模拟出灵气波动。灵石测试时，感知到的就是正常的灵气反应，不会发现异常。但有两个注意事项。第一，幻灵丹只能掩盖灵气波动，不能真正产生灵气，所以测试时不能使用任何需要灵气驱动的法术，否则立刻露馅。第二，幻灵丹的药效过后，会有一个短暂的虚弱期，大约持续两个时辰，期间体力会下降三到四成。
陈墨接过丹药，放在鼻尖闻了闻。那清香中夹杂着一丝苦涩，是一种他从未闻过的味道。他运用恐惧之眼观察丹药，看到丹药内部蕴含着一团淡青色的能量，那能量的性质确实与灵气有几分相似，但更加稀薄，更加不稳定。
他说这丹药是谁炼制的。
老钱说是药王谷的一位长老。那位长老擅长炼制各种奇门丹药，幻灵丹就是他的代表作之一。不过这丹药在正道中属于禁药，因为经常被魔道中人用来混入正派宗门，所以市面上很少流通。我也是费了很大力气才弄到这么一粒。
陈墨点点头，把丹药收好。他从银袋中取出三十两银子，交给老钱。
老钱掂了掂银子的分量，满意地笑了。他说小兄弟，以后有需要还可以来找我。丹药、法器、情报，只要出得起价钱，我都能弄到。
离开药铺后，刘半仙带着陈墨在镇上采购了一些路上的物资。干粮、水壶、换洗衣物、还有一些常用的药品。陈墨还用剩下的五两银子买了一套合身的衣服和一双软底布鞋。他之前穿的是母亲做的粗布衣裳，虽然舒适，但不适合长途跋涉。
新买的外衣是深蓝色的棉布制成的，样式简单，但做工精细。穿上后，陈墨看起来不像一个乡下孩子，而像是一个小商人的儿子。这种不起眼的身份，在路上不容易引起注意。
刘半仙还帮他准备了一个假身份——清河郡城外一个小商户的遗孤，父母双亡，要去玄天宗拜师学艺。这个身份简单明了，没有破绽，即使玄天宗去查，也查不出什么。
一切准备就绪，离玄天宗招生活动还有十天。刘半仙提议提前出发，先去清河郡城外住下，熟悉环境，养精蓄锐。
陈墨同意。他在柳树镇已经待了太久，刘家的人随时可能追查到这里。尽早离开，才能避免不必要的麻烦。
临行前，他去了一趟镇上的铁匠铺，找铁匠把斩灵短刀的刀鞘改造了一下。原来的刀鞘太显眼，不适合随身携带。新的刀鞘是用软皮革制成的，可以绑在小腿上，外面用裤腿遮住，从外面完全看不出来。
铁匠是个老实人，虽然对三岁小孩带刀感到奇怪，但也没有多问。收了钱，认认真真地把活干好了。
出发那天，刘半仙租了一辆牛车。车夫是个五十多岁的老汉，驾着两头老黄牛，慢悠悠地走在土路上。牛车后面堆着一些货物，用油布盖着，陈墨和刘半仙坐在货物前面，随着车身一摇一晃。
从柳树镇到清河郡大约有一百二十里路，牛车要走两天。第一天晚上，他们在路边的一家客栈住下。客栈很小，只有三间客房，掌柜是一对中年夫妇，为人热情，饭菜也做得可口。
陈墨在客栈的院子里练了一个时辰的剑，然后回房打坐修炼。深潜者之血的修炼不需要特定的环境，只要静心冥想，引导体内的力量流转即可。但修炼的效果与周围环境有关，在靠近水源的地方，修炼速度会更快。
这家客栈旁边有一条小溪，溪水清澈，潺潺流淌。陈墨坐在溪边，将双脚浸入水中，感受着水流带来的清凉。深潜者之血在水流的刺激下变得更加活跃，力量在经脉中奔涌，修复着白天赶路造成的疲劳。
修炼结束后，他回到房间，发现刘半仙正在油灯下翻看一本破旧的书册。那书册的纸张已经发黄，边缘有些破损，显然有些年头了。
刘半仙见他进来，把书册递过来，说小友，这是小道年轻时抄录的《玄天宗外门弟子手册》，虽然内容有些过时，但基本的规矩和流程应该没变。你提前看看，心里有个数。
陈墨接过书册，坐在床边翻阅起来。
手册的内容很详细，分为几个部分。第一部分是玄天宗的历史和介绍，说玄天宗创立于一千年前的天玄道人，是道家正宗，擅长符箓和阵法。宗门总部位于太玄山，下属三十六处分院遍布大周各地，清河郡的分院是其中之一。
第二部分是外门弟子的日常生活。外门弟子每天清晨要参加早课，诵读道经，打坐修炼。上午学习基础功法，下午练习符箓或者阵法。晚上可以自由活动，但必须在戌时之前回房休息。每个月有一次考核，考核不合格者会被降为杂役，连续三次不合格者会被逐出师门。
第三部分是门规戒律。一共有一百零八条，涵盖了从修炼到生活的方方面面。其中最重要的几条包括：不得同门相残、不得勾结魔道、不得泄露宗门机密、不得私自学艺。违反门规者，轻则罚俸禁闭，重则废除修为，逐出师门。
陈墨仔细读完了每一条门规，在心中默默记下。他知道，进入玄天宗后，他的言行举止都必须符合外门弟子的身份，任何异常都可能引起怀疑。
手册的最后一部分是玄天宗的人事架构。玄天宗的最高领导是宗主，宗主之下有四大长老，分别掌管功法、符箓、阵法、和外事。再往下是各分院的院主，院主之下是执事，执事之下是内外门弟子。
赵长青就是清河分院的执事之一，负责外门弟子的招收和管理。刘半仙说赵长青性格正直，不拘小节，但原则性很强。这意味着陈墨不能指望靠关系蒙混过关，必须拿出真本事才能获得赵长青的认可。
第二天下午，牛车终于到达了清河郡城外。
清河郡城比柳树镇大了数十倍，城墙高达十丈，城门宽阔得可以容纳四辆马车并行。城门口有士兵把守，进出需要出示路引或者身份证明。刘半仙提前准备好了假路引，顺利地通过了检查。
进城后，陈墨被眼前的繁华景象震撼了。街道宽阔平整，两旁店铺林立，招牌五彩缤纷。街道上车水马龙，有马车、有轿子、有骑马的人、也有步行的百姓。叫卖声、讨价还价声、马蹄声、车轮声交织在一起，形成了一幅热闹的市井画卷。
刘半仙带着他来到城南的一家客栈，名叫迎客来。客栈的规模不小，有三层楼，客房数十间，院子里还有一座小花园。刘半仙说这家客栈是小道一个朋友开的，安全有保障，而且离玄天广场不远，步行只需一刻钟。
客栈的掌柜是个三十多岁的妇人，穿着一身淡绿色的长裙，眉目间带着一股干练之气。她看到刘半仙，笑着打招呼，说刘道长来了，这位就是您说的那位小客人吧。
刘半仙说是的，麻烦柳掌柜给安排一间安静的房间，住十天左右。
柳掌柜点点头，说没问题，三楼最里面那间，采光好，也安静。她把钥匙递给刘半仙，又看了看陈墨，眼中闪过一丝惊讶。她显然也注意到了这个孩子眼中不同寻常的沉静。
房间不大，但收拾得很整洁。一张床、一张桌子、一把椅子、还有一个放行李的木柜。窗户朝向院子，可以看到花园里的花草树木。
陈墨把行李放下，走到窗边，望着外面的景色。夕阳正在西沉，将天空染成了一片橙红色。花园里的桂花树开满了金黄色的小花，香气从窗口飘进来，沁人心脾。
他说刘道长，接下来十天我要闭关修炼，尽量把状态调整到最佳。您帮我留意外面的动静，有什么异常及时告诉我。
刘半仙说小友放心，小道会寸步不离地守着。另外，玄天宗招生活动的具体安排已经出来了，小道明天去打听一下，回来告诉你。
陈墨点点头，说辛苦了。
刘半仙离开后，陈墨关上房门，盘腿坐在床上，开始修炼。
十天。他只有十天的时间。在这十天里，他必须把深潜者之血和恐惧之眼的状态调整到巅峰，同时熟悉幻灵丹的使用方法，确保在资质测试中不会出任何差错。
玄天宗是他计划中的第一步。只有进入这个正道大派，他才能获得系统的修炼知识和资源，才能接触到更高层次的人和事，才能找到关于旧术和墨渊的更多线索。
这条路充满了危险和未知，但他没有回头的余地。
窗外，月亮升起来了，将银色的光辉洒在大地上。远处传来了几声犬吠，然后是片刻的寂静。陈墨闭上眼睛，沉入修炼的状态。