接下来的一个月，陈墨的生活进入了一种规律而充实的节奏。
白天，他在张铁匠那里学桩功和剑术。张铁匠的教学方式很特别，不讲大道理，也不教花哨的招式，只练最基本的功夫。每天一个时辰的桩功，五百次挥剑，再加半个时辰的步法练习。内容枯燥而重复，但陈墨练得一丝不苟。
张铁匠对他的态度也在悄然变化。起初只是出于某种说不清的直觉，觉得这个孩子的眼神不像普通孩童。但经过一个多月的接触，他发现陈墨的学习能力远远超出了他的预期。
普通孩童学桩功，至少需要三个月才能找到感觉。陈墨只用了七天，就能稳稳地站满一炷香的时间，姿势标准得像是练了多年的老手。挥剑也是一样，起初动作生涩，但进步速度快得惊人，不到一个月，五百次挥剑已经能在半个时辰内完成，而且每一剑的角度和力度都控制得恰到好处。
张铁匠心中既惊且喜。惊的是这个孩子的天赋高得可怕，喜的是自己晚年竟然能遇到这样的璞玉。但他没有把这份惊讶表现在脸上，依然保持着严厉的教学态度，稍有不对就大声呵斥。
陈墨理解张铁匠的用意。严师出高徒，这个道理在任何世界都是通用的。而且张铁匠教给他的不仅仅是武功，还有一种面对危险时的心态——冷静、沉着、不慌不忙。
这种心态与他从克苏鲁力量中获得的那种超然视角不谋而合。两者结合，让他在面对任何情况时都能保持清醒的头脑。
晚上，他继续修炼深潜者之血和恐惧之眼。经过一个月的巩固，这两种能力都已经趋于稳定。深潜者之血的水下呼吸时间延长到了将近一个时辰，水流感知的范围扩展到了方圆二十丈。恐惧之眼也更加可控，他可以在不引起外在变化的情况下开启和关闭，瞳孔的变形也可以被压制到最低程度。
最重要的是，他发现这两种能力可以组合使用。
当他在水下开启恐惧之眼时，可以看到河底隐藏的能量脉络。那些脉络如同树根一样在河床上蔓延，汇聚到一个中心点——封印的位置。通过观察这些脉络的变化，他可以判断封印的状态。目前封印的裂痕还在缓慢扩大，但速度比他预想的要慢。这可能与墨渊留下的封印机制有关——那个封印本身具有一定的自我修复能力，只要裂痕不是很大，就能在一定时间内自行愈合。
但这也只是权宜之计。如果裂痕继续扩大，超过了自我修复的极限，封印就会彻底崩溃。
除了修炼，他还有一件重要的事要做——把柳如烟的玉佩送还她的家人。
他从村里老人的口中打听到了柳家的下落。柳如烟死后，柳家人确实搬走了，但也没有搬太远，就在邻村的柳树村。柳如烟的奶奶还活着，如今孤身一人住在村头的老屋里。
陈墨决定亲自去一趟。他让父母以为他是去找狗蛋玩，实际上一个人踏上了前往柳树村的路。
两个村子之间的距离大约五里，对于一个三岁孩童来说不算近。但陈墨的体力远超常人，走起路来又快又稳，不到半个时辰就到达了目的地。
柳树村比青河村大一些，约有二百户人家。村子因村口的一棵百年柳树而得名，那棵柳树枝繁叶茂，垂下的枝条像绿色的瀑布一样覆盖了半个村口。
陈墨向路人打听柳家的位置，很快就找到了那间老屋。屋子很破旧，土墙已经开裂，屋顶上的瓦片也缺了几块。院子里杂草丛生，只有一条被人踩出来的小路通向屋门。
他敲了敲门。过了一会儿，门吱呀一声开了，露出一张布满皱纹的脸。那是一个白发苍苍的老婆婆，背已经驼了，眼睛浑浊得几乎看不清东西。她眯着眼睛打量了陈墨半天，问他是谁家的孩子。
陈墨说自己是青河村的，来找柳奶奶。
老婆婆愣了一下，然后露出一个苦涩的笑容。她说青河村的，来找我这老婆子做什么。
陈墨从怀里取出那块玉佩，递到老婆婆面前。
老婆婆看到玉佩的瞬间，整个人僵住了。她颤抖着伸出手，接过玉佩，捧在掌心，老泪纵横。她说这是如烟的玉佩，是她娘留给她的，她从小戴到大，从不离身。如烟死后，这玉佩就随她一起入了土，怎么会在你手里。
陈墨早就想好了说辞。他说他在河边玩的时候捡到的，听大人说这是柳家姐姐的东西，就送来了。
老婆婆将信将疑，但也没有追问。她拉着陈墨的手，把他让进屋里，给他倒了一碗糖水。
屋里很简陋，只有一张桌子、两把椅子和一张床。墙上挂着一幅画像，画像中的女子年轻貌美，眉眼间带着一丝忧郁。陈墨认出那就是柳如烟生前的模样。
老婆婆坐在床边，握着玉佩，絮絮叨叨地讲起了如烟的事。她说如烟是个好孩子，孝顺、勤快、心肠软。小时候家里穷，她把自己的饭省下来给弟弟吃，自己饿着肚子去干活。长大后出落得标致，本来能嫁个好人家，谁知道被那个天杀的富户盯上，落了个惨死的下场。
陈墨静静地听着。这些故事他在水鬼的记忆中已经见过了，但从一个亲人的口中讲出来，感觉完全不同。那种切肤之痛、那种白发人送黑发人的悲凉，是任何记忆都无法替代的。
老婆婆说，如烟死后，她去找过那个富户理论，结果被家丁打了出来。她去告官，官府收了富户的银子，不予受理。她想去京城上访，但一把老骨头，连村子都走不出去。
她说着说着，声音哽咽了。陈墨走过去，用小手拍了拍她的膝盖。这个动作让老婆婆愣了一下，然后破涕为笑，说青河村的孩子倒是懂事。
陈墨问那个富户现在怎么样了。
老婆婆的脸色变得阴沉。她说那富户的儿子如今是镇上刘家的当家人，有钱有势，活得滋润得很。去年还纳了一房小妾，比如烟当年还要年轻。
陈墨记住了这个名字——刘家。
从柳树村回来后，他把事情告诉了张铁匠。当然，他隐去了玉佩是从河底捞出来的事实，只说是大人在河边捡到的，让他帮忙送过去。
张铁匠听完，沉默了很久。然后他叹了一口气，说墨儿，这世上有很多不平事，但不是每一件都能管得了。你现在还小，将来长大了，有能力了，再去做你想做的事。
陈墨说我想学更多本事，更快的本事。
张铁匠看了他一眼，说快了容易伤身，也伤心。但既然你这么想，张叔教你一套快剑。这套剑法不讲防守，只讲进攻，一击不中，远遁千里。你现在的身体条件练不了完整的，但可以先学架势。
从那天起，张铁匠的教学内容中多了一套快剑。那剑法与他之前教的桩功和基础剑术完全不同，讲究的是一个快字。出剑要快，收剑要快，脚步移动也要快。整套剑法只有三招，但每一招都蕴含着无数变化。
陈墨练得很刻苦。白天在铁匠铺练剑，晚上在河边修炼旧日之力，每天只睡不到三个时辰。这种强度的训练对于普通孩童来说是致命的，但他的身体经过深潜者之血的改造，恢复能力远超常人，竟然承受住了。
一个月下来，他的快剑已经有模有样。虽然受限于身体条件，威力有限，但架势和节奏已经掌握了七八成。张铁匠看着他的进步，心中既是欣慰又是担忧。欣慰的是这孩子确实天赋异禀，担忧的是他进步太快，根基不稳，将来可能会出问题。
但他没有阻止。他知道陈墨有自己的秘密，那个秘密让这个孩子的身上散发着一种不属于人类的气息。那种气息让张铁匠感到熟悉，又感到恐惧。熟悉是因为它与他年轻时在某次奇遇中感受到的气息有几分相似，恐惧是因为那种气息的源头，是他这辈子都不愿再想起的存在。
这天夜里，陈墨正在河边修炼，突然感知到了一丝异常。
那异常来自河底封印的方向。他开启恐惧之眼，向水下望去，看到封印的裂痕处出现了一道新的裂缝。那裂缝比之前的都要大，从中涌出的黑气也比之前更加浓郁。
更重要的是，有几团模糊的阴影正从裂缝中钻出来。那些阴影的形态与水鬼不同，它们更加矮小，更加扭曲，像是被某种力量强行压缩过的灵魂碎片。
低级鬼物。陈墨在心中做出了判断。
水鬼被消灭后，封印中的阴气失去了控制，开始外泄。那些外泄的阴气凝聚成了这些低级鬼物。它们单个的实力很弱，比游魂强不了多少，但数量众多，而且源源不断的从裂缝中涌出。
如果不及时处理，这些低级鬼物会在村子里游荡，虽然未必能直接杀人，但会让村民们生病、做噩梦、精神萎靡。长此以往，整个村子的运势都会衰败。
陈墨没有犹豫。他脱下外衣，跳入河中，向那些低级鬼物游去。
在水中，他的速度比那些鬼物快得多。深潜者之血赋予了他绝对的控水能力，他可以在水中自由移动，不受任何阻力影响。而那些低级鬼物虽然也是灵体，但在水中的行动却受到了限制。
他追上第一只鬼物，用恐惧之眼直视它。那只鬼物在恐惧之眼的注视下剧烈颤抖，然后发出一声无声的尖叫，化作一缕黑烟消散在水中。
第二只、第三只、第四只……他如同一条游鱼，在水中穿梭，将一只只鬼物消灭。恐惧之眼对这种低级灵体有着致命的克制效果，几乎不需要消耗什么力量。
但鬼物的数量比他预想的要多。他消灭了十几只，裂缝中还在源源不断地涌出新的。他知道这样下去不是办法，必须堵住裂缝，阻止更多的鬼物出来。
他游到裂缝处，将深潜者之血的力量凝聚在双手，按在裂缝的边缘。旧日之力与封印的力量产生了共鸣，裂缝开始缓慢愈合。那些正在往外钻的鬼物被夹在中间，发出凄厉的惨叫，然后被两种力量的挤压碾碎。
这个过程持续了一刻钟。当最后一丝裂缝被堵住时，陈墨已经筋疲力尽。他浮出水面，趴在河滩上大口喘气，感觉全身的力气都被抽空了。
这是他觉醒以来最艰难的一场战斗。虽然敌人很弱，但数量太多，而且封堵裂缝的过程消耗了他大量的能量。
他躺在河滩上，望着天上的星星。夜风拂过身体，带来一丝凉意。他感到自己的意识在逐渐模糊，疲惫感如潮水般涌来。
就在他即将陷入沉睡的时候，一个声音在耳边响起。
那声音苍老而温和，说孩子，你做得很好。
陈墨猛然睁开眼睛，看到一个身穿灰袍的老者正站在他身边。那老者身材瘦削，白发苍苍，面容慈祥，正是孙郎中。
孙郎中蹲下来，用一根手指搭在他的手腕上，把了一会儿脉，然后点点头，说气血亏空，但无大碍。休息几日就好了。
陈墨想要起身，但身体软得像面条一样，根本使不上劲。
孙郎中从怀里取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，塞进陈墨嘴里。药丸入口即化，化作一股温热的气流，流入四肢百骸。陈墨感到疲惫感迅速消退，力气在一点点恢复。
他说孙爷爷怎么在这里。
孙郎中笑了笑，说老人家睡不着，出来走走，看到你躺在河边，就过来看看。他又看了看河水，说河水变清了，是你的功劳吧。
陈墨没有回答。
孙郎中说不用怕，我不会告诉别人。每个人都有自己的秘密，你的秘密比别人的大一些，但本质上没什么不同。他顿了顿，说不过我要提醒你，你用的这种力量，伤身也伤心。用得越多，离普通人就越远。将来有一天，你可能会发现自己再也回不去了。
陈墨沉默了一会儿，说我不在乎。
孙郎中叹了口气，说年轻人都这么说。他抱起陈墨，说走吧，送你回家。今晚的事，就当没发生过。
陈墨让孙郎中抱着，走在回村的路上。月光将两人的影子拉得很长，一老一少，在寂静的乡村小路上缓缓前行。
他说孙爷爷，你到底是什么人。
孙郎中说一个普通的郎中，专治各种疑难杂症。偶尔也治一些不是人的病。
陈墨说孙爷爷知道我是什么。
孙郎中低头看了他一眼，说我不知道你是什么，但我知道你不是普通孩子。你的脉象很奇怪，气血的运行方式与常人完全不同。你的眼睛在某些时候会变成竖瞳，皮肤下偶尔会有鳞片的光泽。这些都不是人类该有的特征。
陈墨心中一凛。孙郎中的观察比他想象的更加细致。
但孙郎中没有继续追问。他说不用担心，我不会害你。相反，如果你需要帮忙，可以来找我。我虽然不是高手，但活了这么大岁数，总有一些用得上的人脉和手段。
陈墨说为什么帮我。
孙郎中说因为我在你身上看到了一种可能性。这个世界已经沉寂太久了，需要一些新的变数。而你，可能就是那个变数。
他们把这段对话留在了夜风中，谁也没有再提起。
回到陈家时，秀娘正在门口张望。看到孙郎中抱着儿子回来，吓得脸都白了。孙郎中说孩子半夜睡不着，跑到河边去玩，不小心睡着了，他正好路过，就把孩子送回来了。
秀娘千恩万谢，把陈墨接过去，抱回屋里。孙郎中转身离去，身影消失在夜色中。
陈墨躺在床上，回想着今晚发生的一切。低级鬼物的出现说明封印的状况正在恶化，而孙郎中的出现则让他意识到，自己在这个村子里并不是孤单的。张铁匠、孙郎中、甚至老村长，都可能成为他的盟友。
但也可能，他们各有各的目的。
在这个充满秘密的世界里，信任是最稀缺的资源。
他闭上眼睛，沉入梦乡。在梦中，他看到了一片无边无际的星空。星空中有无数颗星辰在闪烁，其中有几颗特别明亮，它们排列成一个奇怪的形状，像是一只巨大的眼睛，正俯视着大地。
那只眼睛注视着他。
然后，梦境归于黑暗。