上官路人从作坊出来时，正看见一个五大三粗的黑脸汉子蹲在锦霞阁门槛外面翻看尸体。
那人约莫四十出头，圆领皂袍，腰间别着一把短刀，靴底沾满了南市的泥，蹲在那里像一尊黑铁塔。
他听见脚步声，抬起头来，目光在上官路人脸上转了一圈：“你谁？“
“路人医馆，上官路人。“
“哦——“那汉子拖了个长音，“萧郎君府上那个女医？“
“杜不良认得我？“
“洛阳城就一个姓萧的宗室子，“杜五郎站起身，拍了拍手上的灰，“他前几日跟我打听过你，说你一手银针出神入化，让我有事多关照。“
他打量着上官路人那张苍白温婉的脸，语气里带着一丝半真半假的讥诮：“可没说你长得这副风一吹就倒的模样。“
上官路人只笑了笑。
杜五郎又蹲下去，指着三具尸体：“你看过没有？“
“看过了。“
“怎么说？“
“表面上看，没有外伤，没有机械性窒息，没有常规毒物反应。“
上官路人走到掌柜的尸体旁，蹲下。
“但杜不良有没有注意到一个细节？“
“什么细节？“
“掌柜的右手指甲缝里有胭脂，这很正常——她常年做胭脂，指甲缝里沾些膏体是常事。但女工乙的十指全塞满了胭脂，而她的工位在铺子最里面，主要负责磨粉，不接触成品胭脂上柜的工作。她不该把手伸进胭脂罐子里。“
杜五郎的眼睛眯了起来：“你的意思是——“
“她死前曾经用双手捧过某种东西，那东西表面沾满胭脂，所以她十指全都按在了胭脂上，“上官路人说，“一个人死前双手捧着脸，或者捂住口鼻，才会十指都沾上相同的粉末。“
“所以她死的时候——捂着口鼻？“
“或者有人把某种东西覆在她口鼻上，她伸手去拉扯，所以十指都陷进了那种东西里。“
杜五郎站起来，仰头看向锦霞阁敞开的铺门和横在街心的断匾，又回头看了看后院作坊里那几罐未封口的玉簪粉。
“上官娘子，依你看，这三个人是怎么死的？“
“中毒，但毒物不在她们吃的东西里，也不在她们喝的水里。“
“那在哪儿？“
“在她们每天都要贴着脸的东西上——“
“胭脂。“
杜五郎的眉头拧成了一个疙瘩。
“胭脂里下毒？涂在脸上的东西，怎么致死？“
上官路人没有立刻回答。
她走到掌柜的尸体旁，再次俯身，用手指轻轻拨开掌柜耳后碎发。
耳后皮肤上有一小片淡红色的斑痕，面积不过铜钱大小，边界模糊，颜色极浅，若非她刻意去找，很容易被当成尸斑。
她又检查了女工甲和女工乙的耳后，同样位置、同样形状、同样颜色的红斑。
“杜不良，“她直起身，“您经常用'玉簪粉'吗？“
“我一个糙老爷们儿用什么粉。“
“那您可能不知道，玉簪粉是女子上妆之前打底的粉，铺在整张脸上，再覆胭脂、石黛。粉质极细，遇汗即溶，能渗入毛孔。“
杜五郎的脸色变了变：“你的意思是——“
“如果那罐玉簪粉里掺了某种遇汗即发的毒物，女子上妆时全身微汗，毒物随玉簪粉渗入毛孔，无需饮食、无需接触、连伤口都不需要——“
“涂在脸上，就能杀人？“
“遇汗即发。“上官路人重复这四个字，目光落回作坊里那几罐半成品玉簪粉上，“杜不良若信得过我，我建议立刻封存作坊里所有玉簪粉，拿一罐回府衙请仵作验过。“
“然后——“她顿了顿，“查一查最近一个月，锦霞阁的玉簪粉，都卖给过什么人。“
杜五郎动作很快。
当日午后，锦霞阁所有原材料、半成品、成品胭脂水粉一律查封，三具尸体由府衙仵作收殓，整条南市东街封了半条。
上官路人被请到府衙后堂问话时，杜五郎正在翻看锦霞阁的账册，桌上摊了一桌子瓶瓶罐罐，都是刚送来的胭脂样品。
“上官娘子，你来看看这个。“
杜五郎把一罐玉簪粉推到上官路人面前。
那罐粉已经开封，表面用银匙刮了一层去送验，露出下面雪白的粉质。
上官路人用指尖沾了一点，放在鼻端细嗅。
“这罐是好的，没有异味。“
她又取过另一罐未开封的，打开封蜡，重复同样的动作，嗅完之后顿了一下。
“这罐——里面掺了东西。“
杜五郎凑过来：“怎么辨别的？“
“好玉簪粉的主料是细磨的米粉混珍珠粉，闻起来有谷物的淡香；这一罐闻起来有一股极淡的杏仁味，像是苦杏仁。“
“苦杏仁？“
“苦杏仁中含有苦杏仁苷，遇水遇汗分解生成氢氰酸，“上官路人放下那罐粉，“微量的氢氰酸能让人在睡梦中安详死亡，没有挣扎、没有剧烈疼痛、血沫呈淡粉色。“
杜五郎的脸色彻底沉了下来。
“氢氰酸是药还是毒？“
“是毒，也是药。《千金方•解诸毒》篇里记了一例，用苦杏仁霜外敷治风疹，但剂量稍重即可致死。把苦杏仁苷提炼之后掺入脂粉，遇汗渗透皮下，经血循环入肺入心——连入口都不用。“
杜五郎沉默了一会儿，从账册中翻出一页，摊开，指着几行字：“锦霞阁的玉簪粉，近一个月卖出去的数量比前三个月总和还多三倍，买家集中在城东五家府邸。“
“哪五家？“
“城东赵家、钱家、孙家、李家、周家，“杜五郎一一指过去，“都是洛阳城的富户，家眷众多，每单都买了两斤以上玉簪粉——寻常人家一年也用不了一斤。“
“这五家都在城东，“上官路人说，“而锦霞阁在南市，城东其实有更近的胭脂铺，为何舍近求远？“
杜五郎看了她一眼，忽然从袖中摸出一张纸条，上面写着两个潦草的字：“洗钱。“
“锦霞阁的账册中有几笔大额银钱往来，查不到对应的大批量胭脂销售记录，“杜五郎压低了声音，“有人通过锦霞阁把脏钱洗成了干净的银票。而那五家城东富户，表面上买胭脂，实际上——“
“实际上是通过购货银两把来路不明的钱过了一道手。“
“正是。“
上官路人将那张纸条在指间折了三折，又展开，目光落在那五个姓氏上。
“杜不良可曾查过，这五家中，有没有哪一家近一个月内出过事？“
杜五郎想了想：“赵家——赵家那个小女儿，上个月夜里睡觉时没醒过来。赵家报的是急症暴毙，府衙没有立案，只是派人去看了一眼就结了。“
“死因写了什么？“
“写了'心疾猝发'。“
上官路人将那罐掺毒玉簪粉拿起来，在手中掂了掂。
“杜不良，我有个不情之请。“
“说。“
“我想看看赵家小女儿的尸体。“
杜五郎沉默了一会儿，脸上那个半真半假的讥诮表情收了起来，换上了一副他当不良帅时惯常的、刀尖上行走的冷峻。
“那丫头已经下葬半个月了，入土为安。你去看她？“
“看不了人，看账也一样，“上官路人说，“赵家小女儿的丧仪，用的是哪家的胭脂铺供的妆粉？“
杜五郎翻了一遍府衙档案，找到当时报丧的记录：“锦绣阁。“
“锦绣阁和锦霞阁的名字里都有一个'锦'字，是同一家？“
“不是，锦绣阁在城东，是赵家惯用的老铺子。锦霞阁在南市，两家没有往来。“
上官路人将那张纸折成一个小方块塞进袖中，又取出一张新纸，用指节蘸了茶水在桌上画了几笔。
“杜不良，这五家买玉簪粉的时间集中在同一批，买的数量也相近。这不是巧合，是有人统一安排。“
“锦衣阁的掌柜也好、女工也罢，都只是这颗棋子的表面。“
“真正下棋的人，通过锦霞阁把这批毒粉分发到了五个目标家里，再用脂粉铺的账目把钱洗白——至于之后哪家的女人死了、死了几个，那个人根本不在乎。“
杜五郎的脸色沉得能刮下一层霜来。
“上官娘子，你在我面前说'棋子'二字的时候，我忽然想起一件事，“他站起来，走到后堂门口，把门关上，回身压低声音，“萧郎君前几日找我查的那件事——也是'棋子'这俩字。“
上官路人的心一沉。
“他查到了什么？“
“他说有人在洛阳城布了一张网，脂粉铺子只是其中一个点。你要不要跟我走一趟？“
“去哪儿？“
“城东赵家。那个死了女儿的人家，今天下午又死了一个人。“
“谁？“
“赵家的长媳。“
“怎么死的？“
杜五郎走出后堂，回头看了她一眼。
“跟你今天看到的三个女人一模一样——安详面容，淡粉血沫，嘴角干干净净，像是睡着的时候被人偷走了命。“
赵家的门楣比铜雀山庄矮了一截，但气势丝毫不输。
三间五架的正门敞着，门里已经挂上了白幡，两个家丁站在门口接引吊唁的宾客，面上都沉得像浸了水的麻布。
杜五郎亮出府衙的腰牌，家丁连通报都没通报便侧身让路。
上官路人跟着杜五郎穿过前厅、正堂、抄手游廊，一路到了赵家后院的“拢翠居“——赵家长媳的院子。
院子里已经围了一圈人，一个面容憔悴的中年妇人坐在廊下抹泪，身旁站着一个五十来岁、面色铁青的老者，正是赵家家主赵伯庸。
杜五郎上前见礼：“赵翁，节哀。府衙奉命查案，请容属下看一看少夫人的遗体。“
赵伯庸没有说话，只摆了摆手，示意让他们进去。
拢翠居的内室门窗紧闭，屋里燃着安神香，被褥叠得整整齐齐，赵家长媳就躺在榻上，双手交叠放在腹前，面容安详，嘴角有一丝极淡的粉色痕迹，已经被人擦拭过了。
上官路人走到榻前，先看了一眼赵家长媳的手指——十指指甲缝里干干净净，没有胭脂残留。
又翻开她的眼皮，眼白处没有出血点，瞳孔缩成针尖大小。
再撬开嘴唇看牙龈，同样没有黑线。
她伸出手指轻轻按了按赵家长媳耳后的皮肤——同样位置，同样铜钱大小的淡红斑痕。
“杜不良，“她直起身，“是一样的毒。“
杜五郎的眉头拧得更紧了：“可她指甲缝里没有胭脂。“
“因为毒不在胭脂里，“上官路人说，“毒在玉簪粉里，玉簪粉是打底用的，涂在整张脸上再上胭脂。赵少夫人的指甲缝里没有胭脂，说明她死前没有触碰过面部；但她的耳后有同样的小面积红斑，说明毒物已经在她的皮下循环开了。“
“她昨晚用过那罐玉簪粉上妆。“
赵伯庸不知什么时候站在了内室门口，声音从牙缝里挤出来：“我儿媳昨夜——是上了妆的，她今日本要回娘家省亲，昨晚便试了新买的胭脂。今早丫鬟去唤她，就、就没再唤醒了。“
上官路人转头看他：“赵翁，那盒新胭脂是哪里买的？“