植莲一直后悔。
或许那日，常喜去永平侯府时，她应该趁着最好时机，抓着姜柔安一起从侯府后门逃出来。
投奔萧大人，去西北找姜时安，去她在南省的乡下老家——
都是一条出路。
是她太懦弱，眼睁睁看着她羊入虎口。
姜柔安扯一扯嘴角：“你好容易见到我，哭什么？没有体己话要和我说么？”
植莲用力擦一把眼泪：“萧大人每次都骗我，说你在宫里一切都好……”
她也是笨。
或者说，她潜意识里更愿意相信她在宫中一切安好。
“他是怕你在外头干着急。”
姜柔安挣扎着，抓过植莲的手，用力攥在手里：“植莲，我们相伴多年。你过得好，我也安心。”
植莲自小就有主意，人也聪明通透。
如今她手握一笔钱财，萧擎稍微指点护佑，她便能过得不错。
姜柔安又问：“萧大人说你想开家胭脂铺——可有合适的地方？”
植莲却摇摇头：“奴婢昨晚上，已经求了萧大人，让她帮您重新办户帖。以后，您跟奴婢一起，回奴婢的老家去……”
种地养鸡，洗衣做饭，这些活植莲都会。
不会也能学，总能养活两人。
两人隐姓埋名，重新生活。
“您跟着奴婢走。”
植莲说：“有奴婢一口吃的，就饿不到您。”
两人隐姓埋名，重新生活。
姜柔安淡淡笑着：“植莲，你带我真好。”
可她走不了。
容渊不傻。
他一定要找到她，活要见人，死要见尸。
容渊多的是手段，逼她现身：
姑母，弟弟，裴家，甚至是容浔，她都放不下。
只是他的耐心还没耗尽而已。
-
萧擎这两日也没有上朝。
赶上休沐，加上告病，他在府上歇了五日。
等姜柔安伤好一点时，他过来看姜柔安。
彼时，她坐在床上，身上披着件家里丫鬟穿的淡青色衫子。
植莲才帮她梳洗过，长发编成辫子垂在肩上。
素净的面孔未加妆饰，反而凸显出惊艳的五官。
淡极生艳，令人移不开眼。
顺便给她带了街上的小馄饨：“刚煮好的，吃吧。”
姜柔安自然没什么胃口：“你怎么知道顾临川要杀我？”
容渊不在宫中，按说，他的马车不应该出现在朱雀门外。
萧擎轻松一笑：“这很难猜？”
他每日进出皇宫，路过哪个门，该见到哪个侍卫，他心里有数。
容渊不在皇宫，宫里侍卫忽然换了一大半——
他一猜，就是冲着姜柔安来的。
容渊不在宫里，这是个难得的时机。
“是啊，对于萧大人而言，什么都不难猜。”
姜柔安恍惚笑笑，又问“我弟弟如何？之前听说，他在西北打了败仗？”
萧擎脸上笑意微敛：“陛下已经派人去西北查了，还没结果。”
年前他问容渊要了一大笔军饷，容渊如数给了。
加上北戎王族的支持，粮草提前运至战场。
姜时安却一败涂地，让容渊脸上也无光。
“陛下已经派了宗将军去战场。”
萧擎说：“你弟弟大约性命无虞，但这位置却没那么容易保住。”
宗将军，宗山岳。
当年姜时安初上战场时，就跟着宗将军。
去年春，宗将军上折起骸骨，眼下被重新派去西北——
容渊或许无人可用。
也或许，他不信任别人。
“也许……”
姜柔安沉吟许久，才缓缓说：“也许西北战败，是有人故意为之。”
目的是要取她弟弟手里的兵权。
萧擎：“我想到了一个人。”
姜柔安：“……”
她也想到了。
但，没有确凿证据，轻易不能指控。
“我该回宫了。”
姜柔安说：“劳烦萧大人，明日送我一趟。”
萧擎：“好。”
大内门禁森严，她一个人回不去。
次日上午，一乘小轿入宫——
这是曾经姜太后给萧擎的特许，容渊登基后也延续下来。
乾元殿内。
萧擎行礼跪拜：“那日事情紧急，臣不得不冒险带走姜姑娘。如今她身子好些了，臣特意将人送还。”
姜柔安跪在他身后，声音很轻：“陛下，妾回来了。”
容渊靠在御座上，沉声吩咐常喜：“带裴夫人去偏殿，传陈栩。”
他知道她伤得不轻。
顾临川诱她去宫门，为的就是取其性命，不会留有余地。
常喜将人带出去。
人离开，萧擎才听到容渊咬牙切齿的声音：“萧擎，你好大的胆子！”
明知道姜柔安就在他府上，却眼睁睁看着他派出去的人，一批又一批——
却拒绝上报！
明明他随之可以入宫，随时都有机会说的！
“陛下恕罪。”
萧擎压低身子，却又不卑不亢：“姜姑娘之前情况不好，有性命之忧。臣不得不留在府中。她今日好些了，这才送她回来。”
容渊握着龙椅扶手的手发紧：
性命之忧？
既是性命之忧，他更应该把人接回来。
容渊又说：“姜氏毕竟是内宫之人，你私自藏匿，便是有罪！”
萧擎：“她是裴知行的妻子。”
所以他将她藏起来，最多是行为不检。
而非是觊觎内宫女眷。
姜柔安没有名分。
她在容渊身边，得宠失宠，都是臣妻。
既如此，容渊就不能用藏匿内宫女眷的罪名来治他。
容渊听到此，忽而笑了：“朕听闻：昔日姜太后曾经动过将她指婚给你的念头？”
萧擎：“是，臣不敢欺瞒陛下。”
容渊伸手拿过桌案上的茶水，缓缓喝下去，已经凉透了。
却恰好平复他心内的焦躁。
他放下茶盏：“可惜后来，她苦苦哀求，嫁给了裴知行。”
萧擎：“陛下——明察秋毫。”
人不在，也留一双双眼睛盯着她。
容渊：“……”
原本心情平复了些，被他三言两语，又拱起火来。
游走在姜家姑侄间的男人，学得和她们一样可恶。
容渊转过头去：“你跪安吧。”
萧擎叩首：“臣告退。”
他站起身，小步离开。
容渊待在原地。
片刻后，泄愤似的将案上成山的奏折推到。
一室狼藉。
响晴的光影里，细长的影子缓缓靠近，蹲下来去拾地上的折子。
容渊沉着脸：“好容易逃出这座皇宫，怎么又回来了？”