穆宁稍稍回神，望着眼前低眉顺眼的安陵容，语气带着几分无奈：“祺贵人素来张狂鲁莽，口无遮拦，凭着几分圣宠肆意妄言，迟早祸从口出，自有她栽跟头的那日，何须你亲手沾一身脏污？”
她盯着安陵容：“此事隐秘阴私，一旦败露，无人会深究前因后果，只会定你的罪，到时候你又该如何自处？”
安陵容闻言，乖乖低下头，声音轻细：“嫔妾知错了。”
看着她这般温顺认错、全无半分狡辩的模样，穆宁到了嘴边的重话终究尽数咽了回去。
殿内静了片刻，穆宁才缓缓开口：“仅此一次，下不为例。”
“是。”安陵容立刻应声。
穆宁轻轻叹了口气，身心俱疲，打算回宫收拾这一团烂摊子。
可她刚抬步，身后的安陵容忽然小声开口，带着几分忐忑不安：“嫔妾……是不是给娘娘惹麻烦了？”
穆宁脚步一顿，回头看向她，坦然直言：“是。我如今身居后位，统摄六宫，最要的便是规矩井然，容不得半点私刑暗斗。”
安陵容指尖紧紧揪着身前的丝帕，垂眸轻声呢喃：“可嫔妾当初下手的时候……娘娘还不是皇后。我本来想……”
后半截话她终究没敢说出口。
她最初的心思，本是想给祺贵人暗中做手脚，嫁祸牵连彼时身居后位的宜修，借机搅乱中宫。
谁料世事变幻，等事情悄然布局成型，中宫早已易主。
阴差阳错，所有算计都落了空，反倒给自己最亲近的人添了麻烦。
穆宁看着她眼底藏着的委屈无辜，心莫名软了下来。
她上前一步，抬手轻轻拍了拍她的肩头，语气温和：“我知道，我都明白你的心思。只是陵容，这条路太险太脏，我不想你沾，更不想看见你身陷险境、自毁前程，你懂吗？”
安陵容猛地抬眼，眼神微微发亮：“嫔妾懂！往后嫔妾一定安分守己，再也不自作主张做事了！”
穆宁又安慰了她几句，不再多留，缓步回了永寿宫。
此事不能留任何隐患，必须拿捏住知晓秘事的郑太医。
穆宁稍作思忖，便传下口谕，对外只以姝嫔体质孱弱，需换太医调理为由，将郑太医调去伺候姝嫔。
至于其他隐患不过两处。
一是祺贵人日常所用的香粉，内里只掺了极少量麝香，剂量微弱，从未伤及根本。
无需大动干戈，只需要悄悄调换回寻常无害的香粉，不出几日，她体内残留便会自行代谢干净，体虚之症慢慢调养便能痊愈，半点痕迹也留不下。
二则是经手此事的内务府小宫女。
穆宁细细问过安陵容，才知晓那宫女名唤喜桃。
早前喜桃在祺贵人宫里当差，因一点小事被祺贵人当众苛责、百般发难，险些被杖责发落。
恰逢那日安陵容路过，轻声替她说了句情，保下了她。
喜桃感念救命之恩，又恨祺贵人平日里欺辱，才甘愿冒险，悄悄替安陵容动手调换香粉，成了这件事里唯一沾手的宫人。
此人若是就此置之不理，留在内务府，日日惶恐不安，生怕旧事败露，反倒容易慌中生乱、随口泄密。
若是随意打发别处，无人照拂，迟早也会被人查出端倪，落得凄惨下场。
思忖片刻，穆宁心中有了想法。
永寿宫粗使宫女本就还有空缺，正好可以顺势安置。
她当即吩咐乐怡去内务府挑补两名新人伺候，特意将喜桃一并选了进来，名正言顺调入永寿宫，归在自己眼皮底下。
不多时，两名新宫女被带至殿中。
喜桃生得一张圆圆的脸蛋，眉眼普通，长相平平无奇，放在宫人堆里毫不起眼，是最不容易被人记住的模样。
她站在殿内，从头到尾低眉垂首，脊背微躬，姿态恭顺乖巧，半点不敢抬头张望。
彼时穆宁正立在窗边打理冬日后修剪的花枝，指尖捏着银柄花剪，头也未抬：“既入了永寿宫的门，便是本宫宫里的人。往后自有老人带着你学差事，只需老实本分、谨言慎行，本宫自然不会亏待你。”
喜桃闻言，立刻双膝跪地，重重叩首：“奴婢谢皇后娘娘恩典，此生定当安分守己，绝不敢有半分逾矩！”
全程乖顺怯懦，看不出半分异常。
穆宁剪完最后一枝枯枝，放下花剪，抬眸扫了她一眼，看向身侧侍立的乐怡：“往后，你便跟着乐怡当差，跟着她好好学规矩、学做事。”
这话一出，一直低头安分的喜桃猛地一怔。
她难以置信地悄悄抬眼，满脸震惊之色。
永寿宫是什么地方？
乐怡姑姑又是皇后娘娘身边第一得力的掌事大宫女！
初入永寿宫的宫女，大多只能从最苦最累的粗活做起，她怎么会直接跟在乐怡姑姑身边学差事？
这份抬举，简直是天上掉下来的馅饼。
震惊不过一瞬，喜桃立刻回过神，自知失态，慌忙垂下眼眸，重新低下头，恭恭敬敬伏在地上，再次谢恩明智。
同批入宫的另一名小宫女名叫福妞，性子憨厚老实，手脚勤快。
穆宁依着往日的规矩，将她交给木槿照看。
永寿宫历来都是木槿、丁香二人负责调教新进宫人，手把手教规矩、理杂务、带差事。
乐怡身为穆宁身边的掌事姑姑，素来只守在她跟前，从不需要费心带新人。
这一次，是头一遭。
乐怡心里清楚，娘娘特意把喜桃分给自己，是让她监视，牢牢盯住喜桃的一言一行，杜绝旧事外泄的可能，也防着她心思不稳再生旁的事端。
娘娘不愿因一些无可奈何的小事打发了宫人，却也绝不会放任一丝隐患悬在后宫。
乐怡将喜桃带到自己房间住下后，面对她依旧是平日里温和稳重的模样，但待她格外耐心细致。
日常差事、宫里规矩都说的清楚，手把手教。
遇着喜桃紧张出错的时候，也不厉声苛责，只是柔声提点，处处都像个真心疼惜晚辈、可靠体贴的知心大姐姐。
喜桃本就心底藏事，终日惴惴不安，从前在祺贵人宫里日日受苛待，看人脸色、挨训受气是家常便饭，从未有人这般温和待她。
骤然得乐怡这般温柔照拂、耐心提携，又身在皇后娘娘的永寿宫，悬了许久的心瞬间落了地。
她只当自己是遇上了贵人，满心感激，彻底放下所有戒备。
短短几日功夫，乐怡便不动声色，将喜桃从小到大的出身底细、入宫缘由、往日差事、在祺贵人宫里的遭遇，乃至她家中仅剩的亲人、心底藏着的胆怯和念想，全部摸得一清二楚。
喜桃早已对乐怡全然信任，心里半点秘密也藏不住，遇事会主动请教，受了委屈也敢小声倾诉，事事都愿意告诉这位待她极好的姑姑。