开元五年四月，北京。
御书房的案上，堆满了来自各地的寻矿报告。
赵铁生从西南送来的，有乌蒙山的磁铁矿、东川的铜矿、个旧的锡矿、贵州的铅锌矿，还有银矿。
每一份报告都附了详细的矿藏地图和矿石样本，光是看那些数字，就让人心潮澎湃。
孙矿石从倭国送来的，有石见的银矿、佐渡的金矿、九州的锰矿，还有铁、铜、铅、锌。
最让秦烈高兴的，是那五百斤锰钢锭已经随快船运往大同，鲁铁石正在试验。
马远山从西域送来的，只有一封简短的信：
队伍已过河西走廊，正在向西域进发，预计半年后才能到达天山南北。
西域路途遥远，消息传递不便，短期内不会有寻矿结果。
秦烈一份一份地看，看到最后，眉头却皱了起来。
铁、铜、锡、铅、锌、金、银、锰，八种矿藏，全都有了！
可他最想要的另外两种——铬和镍，依然没有任何消息。
西南没有，倭国没有。
赵铁生和孙矿石在报告里都写了，他们找遍了当地的山，问遍了当地的矿工和老人，没人见过铁黑色的铬矿，也没人见过黄绿色的镍矿。
秦烈放下报告，站起身，走到墙上的世界地图前。
这张地图，是他凭记忆绘制的，比这个时代的任何地图都精确得多。
他的手指先落在了西域的位置——天山南北，塔里木盆地，那里有丰富的铬铁矿和镍矿。
他记得，新疆的萨尔托海铬铁矿，是中国最大的铬矿之一。
新疆的喀拉通克铜镍矿，也是大型镍矿。
然后，他的手指移到了南洋——菲律宾的镍矿，印尼的铬矿，都是世界级的大矿。
他记得，菲律宾的镍矿储量居世界前列，印尼的铬矿也不少。
可问题是，西域现在还不在华夏的控制之下。
卫拉特部落盘踞在伊犁河谷，察合台汗国的残余势力在天山南北，朝廷的势力最多到河西走廊。
要去西域开矿，得先把西域打下来。
南洋就更远了。
葡萄牙人已经在满剌加站稳了脚跟，西班牙人在美洲有殖民地，南洋的海面上，到处是欧洲人的商船。
要去南洋开矿，得先有强大的水师，得先把南洋打下来。
这两件事，都不是一朝一夕能完成的。
“陛下——”
顾清漪走了进来，手里拿着一份新的报告，“大同的鲁铁石来了消息，九州的锰钢锭到了，他试了，效果很好。用锰钢做的铁轨样品，耐磨和韧性都比普通铁好得多。他说，只要锰矿供应跟得上，就能大规模生产锰钢铁轨。”
秦烈转过身，接过报告看了看，脸上露出一丝笑意：“好！锰钢能用，铁轨的问题就解决了一半！”
“一半？”
顾清漪有些疑惑，“陛下的意思是，锰钢还不够？”
“锰钢做铁轨，够用了。”
秦烈点头，“但朕要的，不只是铁轨。朕要不锈钢！不生锈的钢，做餐具、做医疗器械、做零件。朕要镍铬合金钢——又硬又韧还耐高温，做锅炉、做枪管、做发动机。这些，都需要铬和镍。”
他指了指地图上的西域和南洋：“铬和镍，在这两个地方。但现在，朝廷还控制不到。”
顾清漪顺着他的手指看过去，沉默了片刻：“陛下，那我们怎么办？没有铬和镍，很多东西都做不出来。”
“先不急。”
秦烈摆了摆手，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，先用锰钢解决铁轨的问题，把铁路修起来。铬和镍，留待西征和下南洋之后，再解决。”
他走到书案前，拿起炭笔，在地图上西域和南洋的位置，各画了一个圈。
“铬和镍，迟早是朕的！”
秦烈的声音难掩激动，“眼下，先把锰钢炼出来，把铁路修起来。有了铁路，朝廷的兵马和物资，就能快速调动。到时候，西征也好，下南洋也好，都有了底气。”
顾清漪点了点头：“臣妾明白。那矿冶科这边，是不是继续找铬和镍？”
“继续找。”
秦烈道，“国内找不到，就往西域找。马远山的寻矿队，已经出发了，让他们重点找铬和镍。另外，再派一支队伍，去吐蕃看看。吐蕃的山里，说不定也有。还有东北，黑龙江流域，也可能有金矿和其他矿。”
他顿了顿，又道：“寻矿这件事，要长期做。华夏这么大，藏在山里的宝贝多得很。朕要把全国的矿藏，都摸清楚，绘成一张完整的矿藏图。以后不管发展什么工业，都能按图索骥。”
顾清漪一一记下。
她知道，陛下这是在下一盘大棋。
寻矿不是一朝一夕的事，而是一项长期的国策。
“对了！”
秦烈忽然想起什么，“赵铁生和孙矿石，都立了大功。朕已经封了赵铁生寻矿男爵，孙矿石也该封。你拟个旨，封孙矿石为‘寻矿子爵’，比赵铁生高一级。他找到了锰矿，这是眼下最急需的。”
顾清漪微微一愣，随即明白了陛下的用意——这是在激励其他寻矿队的人。找到越重要的矿，封爵越高。
这样一来，寻矿队的人就会拼命去找。
“臣妾遵旨。”顾清漪应道。
就在这时，陈勋走了进来。
陈勋抱拳，“陛下，西域寻矿队的消息到了。马远山带队，已经过了哈密，正在向天山进发。他说，沿途的卫拉特部落有些不老实，几次试图拦截寻矿队，但都被听风网的人击退了。他预计，至少还要半年，才能到达天山南北，开始寻矿。”
秦烈眉头一皱：“卫拉特？他们敢拦截朝廷的寻矿队？”
“是。”
陈勋道，“卫拉特的首领，听说在联合西域的几个小国，想对抗朝廷。他们似乎知道朝廷要在西域找矿，特意派人阻拦。”
秦烈冷笑一声：“跳梁小丑！他们以为，拦得住朕的寻矿队，就能拦得住朕的大军？”
他走到地图前，手指在西域的位置重重一点：“陈勋，传朕的旨意，令河西驻军加强戒备，保护寻矿队的安全。另外，趁现在粮草充足，让兵部提前开始筹备西征的粮草和军械。朕倒要看看，卫拉特能蹦跶到几时。”
“臣遵旨！”陈勋抱拳。
顾清漪在一旁听着，心中暗暗感慨。
陛下的布局，一环扣一环——寻矿是为了炼钢，炼钢是为了修铁路，修铁路是为了调动兵马，调动兵马是为了西征和下南洋。
而西征和下南洋，又是为了更多的矿藏和更大的疆域。
这盘棋，下得太大了。
秦烈转过身，对顾清漪说，“清漪，矿冶科的事，你继续抓。铬和镍的寻找，不要停。另外，锰钢的炼制，要让鲁铁石尽快成熟起来。朕要在今年之内，看到第一条锰钢铁轨铺在京大铁路上。”
“臣妾遵旨。”顾清漪行礼。
两人退下后，秦烈独自站在地图前，久久没有动。
他的手指，在西域和南洋之间来回移动。
铬和镍，这两种在后世改变了世界的金属，现在还静静地躺在西域和南洋的山里。
他知道它们在哪里，知道它们有什么用，可他现在够不到。
但没关系。
他有时间，有人，有整个华夏的资源。
锰钢已经有了，铁路很快就能修起来。
有了铁路，西征就有了后勤保障。
有了西征，西域的铬镍矿就是他的。
有了铬镍矿，不锈钢、镍铬合金钢、各种特种钢，就都能造出来。
至于南洋，等蒸汽船造出来，等水师练出来，下南洋就是迟早的事！
到时候，南洋的镍矿、铬矿、橡胶、香料，全都是华夏的。
秦烈拿起炭笔，在地图上西域和南洋的位置，又各画了一个圈。
“铬和镍，迟早是朕的。”
他轻声说，“眼下，先把锰钢炼出来。”
窗外，四月的北京，春风和煦。
御书房里，炭笔在地图上划过的声音，清晰可闻。
一个横跨欧亚的大帝国，正在这张地图上，慢慢成形。
秦烈放下炭笔，回到书案前，又拿起了鲁铁石的奏折。
奏折里详细汇报了锰钢的炼制情况。
第一批锰钢锭已经炼出来了，质量很好，硬度和韧性都比普通钢强得多。
鲁铁石在奏折里说，只要锰矿供应跟得上，他就能大规模生产锰钢铁轨。
秦烈看完奏折，心中稍安。
铁轨的材料，总算有了着落。
虽然铬和镍还没有找到，但锰钢已经够用了。
等西征和下南洋之后，铬和镍的问题，自然就能解决。
他提笔，在奏折上批了几个字：“甚好。着鲁铁石加紧炼制锰钢，务必于今年内，造出第一批锰钢铁轨，铺设京大铁路试验段。”
批完奏折，他又拿起顾清漪送来的矿冶科报告。
报告里说，寻矿队的学子们正在加紧学习矿石鉴别知识，第二批寻矿队已经组建完毕，即将出发去吐蕃和东北。
秦烈满意地点了点头。
有了这些寻矿队，华夏的矿藏，迟早会被全部摸清楚。
到那时候，不管是合金钢，还是其他工业原料，都不会再缺了。
他站起身，伸了个懒腰，走到窗前。
窗外，格物院的方向，传来一阵隐约的机器轰鸣声。
秦烈听着那声音，嘴角微微上扬。