一名宫女将一方丝帕覆在丽妃腕上，叶笙歌屏息凝神，三指轻轻搭上寸关尺。指尖下的脉搏跳动急促而有力，但深处又有一丝涩意。
“娘娘可否让奴才观一观舌苔？”
丽妃瞥了他一眼，略有些不耐，但还是依言微微张口。
舌质红，苔薄黄而干。
“娘娘近日是否常觉心中烦热，尤以午后及夜间为甚，口干欲饮，但饮不解渴，手足心热，睡眠不安，易生口疮？”叶笙歌收回手，垂目问道。
丽妃漫不经心的神色收敛了些，瞥了他一眼：“有点意思，继续说。”
“且娘娘虽觉内热，却又畏风，不喜贪凉，偶有咽痒微咳，痰少而黏，可是如此？”
丽妃坐直了身体，目光落在叶笙歌低垂的头顶：“你倒真有两下子。太医只说本宫肝火旺，开了些清火的方子，吃了总不见好，反觉胃脘不适。你说，这是何故？”
叶笙歌沉吟片刻，谨慎答道：“回娘娘，依奴才浅见，娘娘此症，并非寻常实火，而是‘火郁内灼’之证。”
“外似有寒，实则内热久郁，不得宣发。热郁于内，煎灼阴液，故见五心烦热、口干舌燥；郁热熏蒸，上扰心神，则眠差易怒。”
“然此火为郁火，清泻苦寒之药，易伤脾胃，反使气机更滞，郁热更深，故而无效，甚或加重。”
他顿了顿，补充道：“此证与婉贵妃娘娘的虚寒内侵、阳气不振之体，恰好相反。”
丽妃听完，盯着他看了好一会儿，忽然笑了起来，笑声却没什么温度：“好，说得好。看来你不是瞎猫碰上死耗子。那你说，该如何治？”
“此症首重疏解郁热，宣畅气机，而非一味清泻。用药当以轻清宣透为主，佐以养阴，缓缓图之，并需调畅情志，忌食辛辣厚味、温补之品。”叶笙歌斟酌着字句。
“情志？”丽妃嗤笑一声，眼神却冷了下来，“在这宫里，你让本宫如何调畅情志？”
“罢了，既然你能看出症结，想必也有些手段。你便来替本宫推拿疏导一番，若能让本宫此刻舒坦些，本宫重重有赏。”
不容叶笙歌拒绝，她已重新倚回榻上，微微阖眼，一副等待伺候的模样。
叶笙歌无法，只能硬着头皮上前。
他净了手，回想方才脉象与舌苔，判断郁热壅滞之处主要在肝经与胸胁。他伸出手指，隔着衣物，精准按压她肋下某处穴位。
“嗯……”丽妃从鼻间轻哼一声，不知是痛是慰。
叶笙歌目不斜视，手下用力均匀，沿着经络走向推按。
指尖能感觉到衣物下肌肤的温热，鼻端萦绕着更为馥郁甜腻的香气。他强迫自己心无杂念，只专注于手下筋络的细微反应。
“你叫叶笙歌？”丽妃忽然开口，“在婉贵妃那儿，她待你可好？”
“蒙娘娘恩典，奴才尽心当差，不敢非议主子。”叶笙歌回答得滴水不漏。
“尽心？”丽妃轻笑，眼睛睁开一条缝，斜睨着他，“是对婉贵妃尽心，还是对你自己往后的前程尽心？”
叶笙歌手下不停，语气恭顺：“奴才愚钝，只知本分伺候贵妃娘娘。”
“本分……”丽妃忽然抬手，纤纤玉指几乎要触到叶笙歌的手腕，“在这宫里，光守本分，可活不长，也爬不高。”
“你是个聪明人，又有真本事，何必在景阳宫那潭深水里扑腾？”
她指尖按了按叶笙歌的手腕，声音压低，带着诱哄：“来储秀宫，跟着本宫。婉贵妃能给你的，本宫能给你双倍，只要你肯为本宫做事……”
叶笙歌稳住呼吸，手下力道未变，声音平静：“丽妃娘娘抬爱，奴才惶恐。奴才已得婉贵妃娘娘恩典，留在景阳宫伺候，不敢朝秦暮楚，望娘娘体谅。”
听他这样说，丽妃脸上的笑意瞬间消失，手指收回，眼神变得锐利，“小叶子，你可知昨日你救下苏清婉，是坏了谁的事？你又可知，皇上当时，其实并不想她醒来？”
叶笙歌心头剧震，手下动作不由得顿了一瞬。
丽妃将他细微的反应尽收眼底，红唇勾起一抹冷笑：“苏清婉入宫多年，为何一直无孕？你真以为是天意，或是她身子不行？”
她微微倾身，压低了声音：“那是皇上不想让她生。苏家势大，兵权在握，皇上岂容她再诞下皇子？所以，她永远也怀不上。”
“昨日那碗汤，或许只是个意外，但皇上心里，未必不想顺水推舟。”
“太医院那帮老狐狸，为何集体误诊？是真看不出，还是看出了也不敢治？”
她靠回软枕，欣赏着叶笙歌骤然苍白的脸色，慢条斯理道：“你救了她，反倒是让皇上为难。你现在看着风光，不过是皇上做做样子，苏清婉暂时护着。”
“可她能护你几时？等她失宠，等苏家势颓，你这条小命，不过是随时可以碾死的蚂蚁。跟着她，你只有陪葬的份。”
叶笙歌感到一股寒意从脊椎窜起，蔓延到四肢百骸。皇帝不想救？苏清婉不能生育是皇帝的意思？昨日太医院的沉默，不仅仅是无能，更是……
他脑中嗡嗡作响，但残存的理智强迫他冷静。他不能表露太多，更不能应承什么。
他收回手，退后两步，重新跪好，额头触地：“丽妃娘娘金玉良言，奴才……奴才明白了。”
“只是奴才人微言轻，命如草芥，既已奉旨侍奉婉贵妃，便只有竭尽全力，听天由命。奴才愚钝，不堪驱使，恐辜负娘娘厚望。”
丽妃盯着他伏地的背影，良久，忽然又笑了起来：“罢了，强扭的瓜不甜。你既对婉贵妃如此‘忠心’，本宫也不勉强。今日诊治，本宫觉得松快了些，你且退下吧。”
“谢娘娘。”叶笙歌叩首，起身，垂着眼，慢慢退出了储秀宫正殿。
直到走出宫门，被外面的冷风一吹，他才发觉内衫已被冷汗浸湿。
储秀宫内，丽妃把玩着指甲上鲜红的蔻丹，神色莫测。
旁边侍立的李德海小心上前，低声道：“娘娘，这奴才不识抬举，为何还告诉他那么多？万一他转头告诉婉贵妃……”
“告诉苏清婉？”丽妃轻笑，眯了眯眼睛，“本宫就是要他告诉苏清婉。最好，让他说得清清楚楚，明明白白。”
“让苏清婉知道，皇上是如何防着她，如何不想她活着，如何不让她有子嗣……你说，以苏清婉那高傲的性子，听了这些，她会如何？”
李公公一愣。
丽妃语气转冷，带着快意：“她或许会恨本宫，但更会恨皇上，恨这无情帝王家。只要她心存怨怼，与皇上生了嫌隙，行事必有差池。”
“到时候，不用本宫动手，皇上自会厌弃她。苏家，也离倒霉不远了。”
她看向叶笙歌离开的方向，红唇微勾：“这小太监，不过是颗石子，本宫用来投进景阳宫那潭水，听个响，看看能激起多大的浪。”