通讯员的身影消失在黑暗里。叶挺也派出了独立团的尖刀班，往山脊方向摸了三百米，确定山脊后面的敌军没有布防。
然后他把部队展开，一营在左，二营在右，三营做预备队，平推过去。
楚云飞带着第四团跟在独立团右边的梯队方向，跟叶挺他们几乎是肩并肩。陈庚紧跟在楚云飞身边。
……
汀泗桥方向隐约传来几声零星的枪声。
“独立团的人已准备就绪，楚副师长，你的人准备妥了没？”
楚云飞指着山下那条灰白色的铁路线和漆黑的铁桥轮廓说：“古塘角，敌军身后几公里。叶团长，我陪你一起攻，天一亮就跟守敌的屁股打个照面，送他们上天！”
叶挺看着他，忽然笑了一下。那笑容在黑暗中若隐若现，让人安心。
凌晨二时，聂洪军派来的另外几个本地农民从山窝东侧靠过来，压低声音提醒前面山沟里睡觉的全是汀泗桥的溃兵，睡着觉，连最基本的哨兵都没放。
二时左右，独立团第一营沿着山脊摸到了古塘角正上方的制高点。叶团长亲自带着第二营接应阵地，楚云飞的第四团在独立团右侧后翼协同推进。
正在大梦不觉的守军被从天而降的枪声惊醒，不知道敌人从哪冒出来的，也搞不清楚来了多少部队，建制立刻陷入彻底混乱。
有人往山脊上乱放枪，有人摸黑找长官，有人干脆丢了枪往北跑。
独立团正面攻击、第四团右侧包抄，两支部队在黑暗中无缝配合，敌军的防线从中间被撕开了一个大口子。
塔垴山主阵地的吴军士兵开始从工事里爬出来往山下溃逃。
凌晨四时三十分，信号弹从铁道南岸升起。
那是张伐奎发出的总攻信号。
三十五团从铁路桥正面冲锋，三十六团从上游涉水攻击侧翼，十师的三个团全线压上。
楚云飞站在古塘角南面的山脊上，用望远镜看着南岸的信号弹，朝身后的陈庚比了一个手势！
进攻！
第四团跟着独立团从山脊上冲下去，枪声、喊杀声、手榴弹爆炸声混成一片。
敌军首尾不能相顾，前线的兵被正面火力压制在工事里抬不起头，后方的兵被从天而降的侧后突袭击溃，整个防线在几十分钟内完全垮塌。
吴军虽有大刀队督战，即使亲手斩了几个溃退的旅团长，仍然无法止住雪崩般的全线溃败。
“追击！”楚云飞大喊，抄起冲锋枪带第四团从右翼压出去。
陈庚紧紧跟在他身边，一边跑一边打，嘴里还在骂骂咧咧：“让你们在广东抢东西，让你们在老子的地盘横，土匪进城打了就跑你也配当了一回兵。一营的跟着我跑快点！一个都别放走他们！”
到清晨六七点钟的时候，战役胜负基本上定了。
吴军的阵地已经全面断裂，战斗变成了一边倒的围歼和追击。
楚云飞收回望远镜，低头看了一眼自己被荆棘划破的袖子。
王耀五带着炮兵在后面赶来，一到现场就喊道：“副师长，你们这个迂回大包抄打得太漂亮了。从山里穿过来两个整团，我想都不敢想，你们竟然跟着走完了全程，还捅破了敌人的屁股眼儿，嘿嘿嘿。”
楚云飞没接这个茬。他只说了一句：“打扫战场，清点俘虏和缴获，并做好随时追击的准备。”
陈庚从远处跑过来，满脸是血——不知道是他自己的还是敌人的，他那双眼睛亮得像两盏灯。跑到楚云飞面前，一个立正站好，笑得那叫一个灿烂：“云飞，老百姓叫第四军铁军，咱们和他们一起打了胜仗，咱们是不是也叫“铁军”了。”
楚云飞看着他，想骂一句，但没骂出来，嘴角只微微翘了一下：“快去清点伤亡。”
下午三点，战斗全部结束。各部将清点好的伤亡数字和缴获清单报送到了四军的统一军需处。楚云飞在会上没有抢功劳。
会后，叶挺走到楚云飞面前，朝他伸出手。
看着那只指节粗粝、满是厚茧的大手，楚云飞没犹豫，伸手握上去。两只经历过棉湖、经历过惠州、经历过年月的手，在这一刻握在了一起。
“第四军的战术这次你配合得好。”叶廷说，“你的兵不怕死。北伐有你，后面贺胜桥的胜仗咱们再合作。”
楚云飞想了想，没谦虚，只说了一句：“贺胜桥，有我第二十师，你不用来都能胜。”
第四军在汀泗桥一役缴获了吴佩孚部大量武器，当场把缴获的一批弹药和百余支步枪移交给了二十师机动支队的后勤。
除了口头感谢和几句夸赞，楚云飞还收到了参加会师宴的邀请，但他在汀泗桥战场上没有多留一天，带着部队原地休息了半日，随即向着贺胜桥方向追击。
兵员损耗在一个可承受的范围内，弹药消耗由前线缴获补充了一部分。
楚云飞把部队交给陈庚整休，自己站在汀泗桥头，最后看了一眼那座石拱桥。
桥下的水声潺潺，桥头的大树在风中沙沙作响。
他的身后还有两个团的兵力，他面前是一片广袤的江汉平原。
如此美景与豪气真想吟诗一首。
“这桥大啊大，这水清啊清。——”
话还没说完，就听旁边的陈庚噗嗤一下笑了出来。
“猪鼻子里插葱，装象了还，就你肚子里那点墨水，扁担倒了也就知道是个一字，还学别人作诗呢，也不嫌丢人。”
“娘希匹，我是不是给你脸了，再说去炊事班背着锅走。别贫了，命令部队向着贺胜桥出发。“是！”
近四千人以一个常人理解不了的速度前进着……