广州城，天就像个漏底的蒸笼，闷得人喘不过气来。珠江水面上泛着一层油腻的光，混杂着鱼腥味、汗酸味和不知从哪飘来的劣质脂粉气，直往人鼻子里钻。
十三行外的西关码头，正是最热闹的时候。扛大包的苦力们光着膀子，脊背上的汗水在阳光下泛着古铜色的油光，号子声喊得震天响。然而，在这热火朝天的劳作景象边缘，却站着一个与这环境格格不入的年轻人。
这人约莫二十岁上下，生得一副好皮囊，剑眉星目，鼻梁挺直。身上穿着一件月白色的杭绸长衫，手里还摇着一把洒金折扇，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉佩。若是放在茶楼酒肆里，定会被哪家小姐多看两眼，夸一句“风流倜傥”。
何成局带着一群龟公此刻，这把洒金折扇正毫不留情地抽在一个满脸泥污的苦力脸上。
“啪！”
清脆的响声在嘈杂的码头上格外刺耳。那苦力挨了一巴掌，非但不敢躲，反而扑通一声跪在了满是泥泞和污水的地上，连连磕头：“何二爷！何二爷饶命！小的真不是有意拖欠这三文钱的‘平安钱’，实在是家里老娘病得下不来床，连抓药的钱都没了……”
“没钱？”何成局慢条斯理地用折扇挑起那苦力的下巴，眼神里没有半分怜悯，只有看垃圾般的冷漠，“你老娘病得下不来床，跟我何成局有什么关系？我春香楼的规矩，在这十三行码头讨生活，就得交平安钱。你当这是做慈善呢？”
他微微俯下身，压低了声音，语气轻柔得像是在跟情人呢喃，说出的话却让人如坠冰窟：“赵老三，你上个月欠的五文，加上今天的三文，一共八文。念在你给我当了三年苦力的份上，零头给你抹了，拿你老婆抵债，如何？听说你老婆刚生了娃，身段还没走样，春香楼正好缺个倒夜香的。”
赵老三浑身一颤，猛地抬起头，眼里满是绝望和愤怒：“何成局！你……你这是要逼死我们全家啊！”
“逼死你们？”何成局像是听到了什么天大的笑话，夸张地笑了起来，折扇“唰”地一下合拢，重重敲在赵老三的天灵盖上，“老子今天心情好，再给你一次机会。要么，现在把这八文钱掏出来；要么，把你老婆孩子全卖进窑子，老子亲自给你们写身契。”
周围扛包的苦力们纷纷低下头，不敢直视何成局的目光，更不敢出声劝阻。谁不知道这位春香楼的二当家，是个笑面虎、活阎王？对上头那些达官贵人，他能卑微到尘埃里，点头哈腰得像条狗；可对下头这些升斗小民，他比黄世仁还狠，比周扒皮还抠。
就在赵老三绝望之际，码头入口处突然传来一阵骚动。几个穿着官府差服的衙役簇拥着一顶青布小轿走了过来。
何成局脸上的阴狠瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一副谄媚到极致的笑容。他连忙整理了一下衣襟，快步迎了上去，腰弯得几乎要贴到地面：“哎哟，这不是王捕头吗？什么风把您给吹来了？快，快请上座！小的刚让人泡了上好的铁观音，就等着您来品鉴呢！”
他一边说着，一边不动声色地将脚踩在赵老三的手背上，狠狠碾了碾，脸上却依然保持着春风般的笑容。赵老三疼得脸色煞白，却死死咬着牙，不敢发出一丝声响。
王捕头摆了摆手，一脸不耐烦：“免了。知府大人说了，最近洋人的船要多靠两个泊位，让你把东边的货栈腾出来。限你一个时辰，搬不干净，你这二当家也就别干了。”
“是是是，小人明白，小人这就去办！”何成局点头如捣蒜，顺手将一个沉甸甸的荷包塞进王捕头袖子里，“一点心意，给弟兄们买碗凉茶喝。东边货栈的货物，小人保证一个时辰内全部转移到西边，绝不耽误洋人大人的事。”
王捕头掂了掂荷包的重量，脸色稍缓，拍了拍何成局的肩膀：“算你小子懂事。记住，知府大人的话，就是圣旨。”
“一定，一定。”何成局笑得眼睛都眯成了一条缝，亲自替王捕头掀开轿帘，目送他们离开。
直到轿子消失在街角，何成局才缓缓转过身。他脸上的笑容如同潮水般退去，只剩下令人胆寒的冰冷。他走到赵老三面前，蹲下身，用折扇轻轻拍了拍那张沾满泥水的脸：“刚才的话，考虑清楚了没？是要钱，还是要你老婆的身契？”
赵老三看着眼前这张忽冷忽热的脸，终于崩溃了。他颤抖着手，从怀里摸出几枚带着体温的铜板，连同指甲缝里的污垢一起，捧到了何成局面前：“何二爷……钱……钱在这里……求您……放过我老婆……”
何成局嫌弃地用手帕捏起那几枚铜板，扔给身后的跟班，然后站起身，一脚将赵老三踹翻在地：“滚吧。下次再让我看见你拖欠平安钱，就不是几文钱能解决的了。”
看着赵老三连滚带爬远去的背影，何成局冷哼一声，转身走向停在码头边的一辆漆黑马车。他掀开车帘，一股浓郁的脂粉香气扑面而来。车厢里，一个穿着翠绿罗裙的少女正靠在软垫上打盹，听到动静，她睁开眼，娇嗔道：“二爷，您可算忙完了。咋们回家。”
这少女正是何成局的小妾之一，周巧儿。
何成局脸上的戾气瞬间化为柔情，他钻进车厢，一把将周巧儿搂进怀里，在她额头上亲了一口：“我的小心肝，这不是为了咱们的家业奔波嘛。走，回柳花巷，今晚二爷好好补偿你。”
马车辚辚驶过广州城繁华的街道，最终停在了柳花巷后街的一座小四合院门前。这座院子不大，但布置得极为精致，青砖灰瓦，院中种着几株芭蕉，透着股江南水乡的婉约。
推开院门，一股甜腻的气息便涌了出来。院子里，几个穿着各色衣衫的女子正在纳凉。有的坐在石凳上绣花，有的趴在石桌上吃西瓜，还有的正凑在一起叽叽喳喳地聊天。看到何成局进来，她们纷纷停下手中的活计，围了上来。
“二爷回来了！”
“二爷，今天怎么这么晚？”
“二爷，你看我刚学的这首曲子好不好听？”
何成局笑着应付着这些莺莺燕燕，目光却在人群中扫了一圈，最后落在了一个穿着淡青色长裙的女子身上。那是沈小荷，年纪最大，也最稳重。她手里端着一盆温水，正静静地站在廊下等他。
“小荷，水备好了？”何成局走过去，接过水盆，洗了洗手。
“嗯，水温刚好。”沈小荷轻声应道，递上一条干净的毛巾。
何成局擦干手，环顾四周，笑道：“人都齐了？那就开始吧。今晚咱们加练两个时辰，我感觉离突破不远了。”
众女闻言，纷纷收敛了嬉笑的神色，各自回到自己的房间。不一会儿，院子里便安静了下来，只剩下偶尔传来的低吟浅唱，以及某种难以言喻的暧昧声响。
这便是何成局的秘密——《阴阳缠绵决》。这门功法并非什么绝世秘籍，而是他花了大价钱从一个落魄青衫男子江湖客手里买来的邪修法门。此功法无需苦修内功，只需与女子同修，便能采阴补阳，汲取对方的元阴来壮大自身气血。只是这功法有个弊端，必须固定伴侣，且伴侣越多，进境越快。于是，何成局便借着春香楼的便利。
夜色渐深，四合院内的灯火阑珊夜，何成局跟孙小蕾在大厅摆放新家具
孙小蕾摆放桌子来回摇晃，咯哒咯哒响，何成局手把手教她摆家具。孙小蕾气呼呼急促道，“把桌子放在着位置，容易蹭伤肌肤”。何成局无奈搬来凳子道，“凳子挡在着边，这下不会。”孙小蕾摆放家具累的呼吸急促，嗯嗯嗯……。何成局只能加把劲干摆放家具，汗水雨淋，旁边摆放一双大白兔刺绣，小白兔白雪如肤。何成局拿着茶壶倒水，往茶杯流下。孙小蕾舔了一口茶水，周身泛起一层淡淡的红光。他能清晰地感觉到，一股股温热的暖流正从丹田升起，沿着经脉缓缓游走，四肢百骸都充满了力量。
“快了……”他在心中默念。自从十九岁接任春香楼二当家以来，他靠着这门功法和八面玲珑的手段，硬生生从一个被人贩卖的小二，爬到了如今的位置。武者七阶巅峰，在这广州城的地下世界里，也算得上是一号人物了。
但他知道，这还不够。
在这个弱肉强食的世界里，没有靠山，再强的拳头也只是匹夫之勇。他要往上爬，要爬到那些高高在上的达官贵人身边，成为他们手中最锋利、也最听话的刀。只有这样，他才不会被当成弃子丢掉。
次日清晨，何成局神清气爽地从床上爬起来。经过一夜的修炼，他的精神格外饱满，连皮肤都变得光滑细腻了几分。他穿好衣服，走出房门。
他没有打扰她们，径直来到前厅。账房先生龚文已经等在那里，手里捧着一本厚厚的账册。
“二爷，这是昨日的流水。”龚文是个五十多岁的老头，戴着副老花镜，说话慢条斯理，“春香楼昨日进账三百二十两，扣除姑娘们的脂粉钱和伙食费，净赚一百八十两。另外，码头那边的平安钱收了四十五两，粮油铺那边因为洋人船期推迟，少赚了六十两。”
何成局接过账册，随手翻了翻，眉头微皱：“粮油铺的事我知道了。你去打听一下，是不是潮州那边的海商在搞鬼？如果是，就别怪我不讲情面了。”
“是。”龚文点点头，又迟疑了一下，“还有件事，知府大人的二公子余光诒昨晚派人送了帖子来，说今日午时在醉仙楼设宴，请您过去坐坐。”
何成局眼睛一亮，立刻将账册扔到桌上：“哎呀，你怎么不早说！快快快，把我的那件宝蓝色暗纹长袍拿出来，我要好好打扮一番。余二公子可是我的好朋友，怠慢不得！”
他一边催促着丫鬟伺候更衣，一边在心里盘算着。余光诒虽然只是个纨绔子弟，但毕竟是知府大人的儿子，跟他搞好关系，对自己在官场上的发展大有裨益。至于那个总是对他爱答不理的大公子余光倬，哼，迟早有一天，他会让他知道谁才是真正有用的人。
换好衣服，何成局对着铜镜照了照，确认仪表堂堂、无可挑剔后，才满意地点点头。他走出四合院，坐上马车，朝着春香楼的方向驶去。
此时的广州城，正迎来新的一天。茶楼里人声鼎沸，说书先生拍着醒木，讲着江湖恩怨；街边的摊贩大声吆喝着，叫卖着新鲜的荔枝和龙眼；远处的珠江上，几艘挂着英国国旗的轮船正缓缓驶入港口，汽笛声划破长空，惊起一群白鹭。
何成局靠在车窗边，看着窗外熙熙攘攘的人群，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
这就是广州，一座充满机遇，也充满危险的城市。而他何成局，就是要在这座城市的夹缝中，踩着无数人的尸骨，一步步走上巅峰。
哪怕这条路，注定是一条万劫不复的外道。
马车在春香楼楼前停下，何成局整理了一下衣冠，迈着从容的步伐走了进去。二楼雅间的门虚掩着，里面传来余光诒爽朗的笑声：“何老弟，你可算来了！快，快进来！今日我特意让人准备了你最爱吃的烧鹅，还有一坛三十年的女儿红，咱们不醉不归！”
“余公子抬爱，成局感激不尽！”何成局满脸堆笑地走进雅间，深深地鞠了一躬。
他知道，属于他的戏，又要开场了。
春香楼，广州府一等一的销金窟。
雅间内，紫檀木桌上摆满了山珍海味，正中那盘脆皮烧鹅色泽金黄，油光锃亮，散发着诱人的焦香。一坛三十年的女儿红拍开了泥封，酒香四溢，瞬间冲淡了屋内的沉闷。
“来，何老弟，满上满上！”余光诒满脸通红，一手抓着鹅腿，一手举着酒杯，毫无官家公子的架子，“昨日听家父说，洋人的船又要多占两个泊位，你那码头怕是要忙得脚不沾地了吧？哥哥我心里过意不去，今日特意请你来松泛松泛。”
何成局连忙站起身，双手捧着酒壶，腰弯成九十度，脸上堆满了那标志性的、近乎谄媚的笑容：“二公子这话折煞小的了！能为洋人老爷效劳，那是小的的福分，更是知府大人的恩德。小的不过是跑跑腿，哪谈得上辛苦？倒是二公子，日理万机，还能惦记着小的这口吃的，小的真是……真是感激涕零啊！”
说着，他眼眶竟微微泛红，仿佛受了天大的委屈又得到了极大的抚慰一般。
余光诒哈哈大笑，指着何成局对身旁陪酒的清倌人道：“你们瞧瞧，何老弟就是太实诚！在这广州城，像他这么懂事的人，不多了！”
何成局陪着笑，眼角余光却不动声色地扫过余光诒腰间那块玉佩。那是上好的和田籽料，价值连城，但这会儿在余光诒手里，就跟块石头似的随意磕碰。
酒过三巡，菜过五味。
何成局见火候差不多了，便放下筷子，一脸愁容地叹了口气。
余光诒正搂着姑娘听曲，闻言问道：“老弟，怎么叹气？可是那洋人又刁难你了？”
“洋人倒还好说，给足了银子便是。”何成局压低了声音，身子前倾，做出一副推心置腹的模样，“只是……最近粮油铺子那边，有些不太平。听说潮州那边来了几个武装海商，仗着手里有枪有炮，想在广州城的米市里插一脚。他们把粮价压得极低，小的铺子里的米都堆在仓库里发霉，再这么下去，小的这春香楼的流水怕是都要贴进去了。”
余光诒眉头一皱，醉意散了几分：“潮州海商？林家？他们好大的胆子！广州城的米市是你能随便动的吗？那是知府衙门盯着的钱袋子！”
“是啊，二公子圣明。”何成局连忙附和，随即又面露难色，“可人家有洋枪啊，小的手下那帮兄弟，也就是些拿砍刀的粗人，哪敢跟人家硬碰硬？小的想着，要不……咱们退一步？把那几家铺子盘给他们算了，免得伤了和气，也免得……给二公子惹麻烦。”
“放屁！”余光诒猛地一拍桌子，震得酒坛子乱颤，“退什么退？我余光诒的兄弟，什么时候受过这种窝囊气？林家那几个蛮子，以为有点洋枪就能在广州府横着走？家父虽然不想惹洋人，但对这些私贩军火的土匪可没什么好脸色！老弟，你放心，这事儿哥哥给你做主！”
何成局眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴上却惶恐道：“二公子，这……这太危险了，万一……”
“没什么万一！”余光诒大手一挥，从怀里掏出一块腰牌扔在桌上，“明日你去码头，若是他们再敢压价闹事，你就拿着这块牌子去衙门调人！就说我说的，聚众扰乱市价者，按匪论处，格杀勿论！”
何成局颤抖着手捧起腰牌，如获至宝，激动得声音都在发抖：“二公子……大恩大德，成局没齿难忘！今晚……今晚小的安排几个新来的姑娘，给二公子好好伺候着！”
余光诒淫笑一声：“还是老弟懂我。”
……
从春香楼出来时，天色已晚。
何成局坐进马车，脸上的谄媚笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片森然的冰冷。他随手将那块腰牌扔给坐在对面的心腹手下——一个叫“疯狗”的疤脸汉子。
“二爷，这……”疯狗接住腰牌，有些迟疑。
“拿着。”何成局闭着眼，靠在软垫上揉着太阳穴，“明日一早，带着兄弟们去粮油铺。记住，别直接动手，先让人去闹事，装作是林家的人砸了咱们的铺子。然后，你再带着这块腰牌去衙门，把林家那几个带头的给我‘请’回来。”
疯狗一愣：“请回来？不杀？”
何成局睁开眼，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“杀？那太便宜他们了。听说林家的商队里有一批从南洋运来的‘红货’（鸦片），那可是好东西。把人扣下，逼他们把货交出来，再把人放了。记住，手脚干净点，别让人看出是咱们干的，就说是哥老会那帮穷鬼干的。”
“嘿嘿，二爷高招！”疯狗恍然大悟，竖起大拇指，“既除了竞争对手，又得了货，还能把屎盆子扣在哥老会头上，一石三鸟啊！”
何成局冷笑一声：“这就是广州城的规矩。有些人，只配当垫脚石。”
马车停在柳花巷口。何成局下车，深深吸了一口夜晚湿润的空气。
回到四合院，院子里静悄悄的。
何成局推门进了主卧，只见沈小荷正坐在灯下缝补衣物，见他进来，连忙放下针线，迎上来替他宽衣。
“二爷，回来了。”沈小荷的声音温温柔柔的，像一汪春水。
何成局看着眼前这个温顺的女人，心中的戾气稍稍平复了一些。他伸手揽住沈小荷的腰，手掌不老实：“嗯，累了一天，身子乏得很。去，把巧儿、麦穗她们都叫来，给我锤锤肩，捏捏腿。”
沈小荷身子一僵，随即乖巧地点头：“是，二爷。”
不一会儿，周巧儿、赵麦穗等人都聚到了主卧。她们穿着睡衣，在烛光下显得肌肤胜雪。
“都坐吧。”何成局大马金刀地坐在床上，目光在七人身上扫过，像是在挑选一件件精美的器皿，“今晚咱们修《阴阳缠绵决》的第七层。记住，谁要是敢偷懒，或者让二爷我不舒服了，明儿个就滚去码头接客。”
众女闻言，纷纷脸色一白，连忙跪坐在床边，露出讨好的笑容。
“二爷，我们一定伺候好您。”周巧儿年纪最小，也最会来事，她凑上来，替何成局捏着腿，“二爷今天是不是遇到什么烦心事了？眉头皱得这么紧。”
“巧儿，就你心疼我。”
何成局闭上眼，享受着几双柔夷在身上游走带来的触感，那股温热的阴气开始顺着毛孔渗入体内。
“没什么大事，就是几只不知死活的虫子。”何成局淡淡道，“等我把这层功法突破了，到了炼体境，这广州城，才算真正有我何成局的一席之地。”
随着功法的运转，屋内温度骤升。何成局感觉自己像是一团烈火，贪婪地吞噬着周围的水分。他能清晰地感觉到，丹田内那股气流正在不断壮大，冲击着那一层薄薄的屏障。
周巧儿走进正房室内，脸色逐渐变得苍白，额头上渗出细密的汗水。周巧儿折叠被子气喘吁吁，木床上显然棉被很重，很废力气。
但她不敢有丝毫怨言，做家务反而更加卖力地迎合着。
上下折叠被子叠好放好，因为她知道，只要依附自己，她们才能在这乱世中活下去，才能穿上新衣服，吃上白米饭，做家务都是应该的
次日清晨，阳光照耀着云层。
何成局神清气爽地走出四合院，昨晚的修炼让他离炼体境只差临门一脚。他感觉浑身充满了爆炸性的力量，随手一拳打在院中的石桌上，竟留下了一个浅浅的拳印。
“二爷，早。”门口的护卫恭敬行礼。
“嗯。”何成局整理了一下袖口，眼神锐利如刀，“去粮油铺。”
刚到粮油铺门口，就听见里面传来一阵打砸声和哭喊声。
“林家办事！这铺子我们林家收了！不想死的都滚！”
几个穿着短打、手持棍棒的壮汉正在铺子里横行霸道，将一袋袋大米踢翻在地，雪白的米粒撒了一地。掌柜的跪在地上苦苦哀求，却被一脚踹翻。
周围围了不少看热闹的百姓，指指点点，却没人敢上前。
何成局站在人群外，嘴角勾起一抹冷笑。疯狗办事，果然利落。
他整理了一下表情，换上一副惊恐愤怒的神色，挤进人群：“住手！你们……你们这是干什么！光天化日之下，还有没有王法了！”
领头的一个壮汉转过身，满脸横肉，手里提着一根铁棍，轻蔑地看着何成局：“王法？老子就是王法！你是这铺子的掌柜？识相的赶紧滚，这铺子以后姓林了！”
“你……你们欺人太甚！”何成局气得浑身发抖，指着那壮汉，“我要去报官！我要去知府衙门告你们！”
“报官？”壮汉像是听到了什么笑话，哈哈大笑，“你去啊！看知府大人是信你这个开窑子的，还是信我们林家！”
“好！好！你们等着！”何成局咬牙切齿地扔下这句话，转身就跑，那狼狈的模样引得周围人一阵哄笑。
跑过两条街，确认没人跟踪后，何成局脸上的惊恐瞬间消失。他钻进一条暗巷，疯狗早已等在那里。
“二爷，演得真像。”疯狗嘿嘿笑道。
“少废话。”何成局冷冷道，“腰牌带了吗？”
“带了。”
“走，去衙门。让捕快们把那帮杂碎给我抓回来。记住，要狠，别打死，我要听他们惨叫。”
“得嘞！”
半个时辰后。
粮油铺外，十几名手持铁链的捕快如狼似虎地冲了进去。
“奉知府大人令，捉拿扰乱市价的匪徒！反抗者，格杀勿论！”
领头的捕头亮出余光诒的腰牌，那气势比真的圣旨还管用。
那几个林家壮汉还没反应过来，就被一顿乱棍打翻在地，铁链锁喉，拖死狗一样拖了出来。
“你们……你们敢动林家的人！林家不会放过你们的！”领头的壮汉满脸是血，还在叫嚣。
“啪！”
一记响亮的耳光，直接把他两颗牙扇飞了出来。
动手的不是捕快，而是跟在后面的何成局。
何成局慢条斯理地甩了甩手，脸上挂着那副人畜无害的笑容，蹲下身，用只有两人能听到的声音说道：“林三是吧？回去告诉你们当家的，广州城的米，不是谁都能卖的。这次是断两根肋骨，下次，就是断子绝孙。”
说完，他站起身，对着捕头拱手道：“多谢各位差爷为民除害！今晚醉仙楼，小弟做东，请各位差爷赏光！”
“何二爷客气了，这是我们应该做的！”捕头笑眯眯地收起腰牌，心里对这位春香楼二当家的手段更是高看一眼。
人群散去，粮油铺重新恢复了平静。
何成局站在门口，看着满地的狼藉和雪白的米粒，眼中闪过一丝贪婪。
这只是开始。
林家的武装商队还在码头停着，那批“红货”，今晚必须到手。
而在那之前，他得先去一趟春香楼。听说今日鸨母余三娘新买几个新人，正好回来看看张什么样，红倌人第一次阴气当然助他突破那最后的一层瓶颈。
阳光洒在他月白色的长衫上，拉出一道长长的影子。那影子扭曲着，像是一只择人而噬的怪兽。
这就是何成局，一个在权贵面前摇尾乞怜，在弱者面前露出獠牙的外道狂徒。他的武道之路，注定是用别人的血肉铺就的。