陈天微的屋里炭火烧得很旺，暖烘烘的。
王天放站在床边，双手像捧着个易碎的薄胎瓷器，僵硬地托着襁褓。他连大气都不敢喘，生怕一口气把怀里的小东西吹化了。
“他吐水泡了。”王天放压低声音。
王金珠坐在圆凳上，手里剥着橘子：“那是他在玩口水。”
“这手还没我两根指头大。”王天放小心翼翼地伸出一根食指，碰了碰王宇睿的小拳头。
小婴儿突然张开手，一把攥住了他的指尖。
王天放浑身一震。他转头看向王金珠，眼睛亮得惊人：“金珠，他抓我了！劲儿还挺大！”
王金珠将一瓣橘子塞进嘴里，轻笑：“你外甥，能没劲儿吗？”
王小宝端着一碗鲫鱼汤走进来，见状赶紧把碗放下，凑过去伸出双手：“姐夫，你可抱稳了，别摔着我儿子。”
“一边去。”王天放瞪他一眼，却还是依依不舍地把孩子递了回去。
他走到王金珠身旁，目光自然而然地落在她微微隆起的腹部。
“等咱的生出来，肯定比他还壮实。”王天放搓了搓手。
“怎么，你还想让他生下来就去打拳？”王金珠瞥他一眼。
王天放憨笑两声，上前扶起她：“走，回屋歇着去，你今天坐得够久了。”
二月初九，县试在即。
虽说后口村离府城考院不算太远，但为了陈天润能休息好，王金珠决定提前两天搬回府城内的宅子。
院子里，王小宝和王天放正往骡车上搬行囊。
“大嫂，麻烦您了。”陈天润背着书箱，深深作揖。
“一家人不说两家话。”王金珠递给他一个手炉，“上车吧。”
这时，陈玉香拎着一个灰布大包袱，急匆匆地从屋里走出来。
“金珠啊。”陈玉香满脸堆笑，眼角挤出几道褶子，“我也跟你们一块儿去府城吧。”
王金珠停下脚步，目光扫过那个包袱：“娘，这边作坊忙着呢。您去府城做什么？”
“天润下场，我这当娘的心里不踏实。”陈玉香叹了口气，上前一步拉住王金珠的袖子，“再说了，你现在身子重，天放又得去大营上值。你一个人在府城，连个做饭的人都没有，我怎么放得下心？”
她一边说，一边拿眼睛往王金珠脸上瞟。
这大半年，王金珠做生意，成天和那些个少爷掌柜打交道。那个柳明远，长得油头粉面，每次来谈生意都笑得跟朵花似的。天放十天半个月才回一趟家，她这当娘的，必须得替儿子看紧后院。
王金珠何等敏锐，一眼就看穿了陈玉香那点弯弯绕绕。
她不冷不热地笑了笑，把袖子抽了出来，转头看向正在厨房门口擦手的王桂兰：“娘，您跟我去府城住几天呗？我这几天总想吃您做的酸菜鱼。”
“行啊！”王桂兰解下围裙，大步走过来，“你这肚子一天比一天大，我正担心你去府城呢。我这就收拾东西去！”
陈玉香脸色一僵，急了：“亲家母，这怎么好意思麻烦你……”
“不麻烦！”王桂兰嗓门大，底气足，“我伺候我亲闺女，天经地义！你就在家帮着看作坊吧。”
陈玉香还想争辩，冷不防身后传来一声重重的咳嗽。
陈老头拄着拐杖，站在屋檐下，眼睛死死盯着她。
“你就在家待着。”陈老头声音沙哑，却透着不容置疑的冷意，“作坊里的肥皂要出货，你盯紧点。府城的事，有亲家母和金珠，用不着你插手。”
陈玉香被公公这一眼看得后背发凉。
自从陈老太被毒死，二房被流放，陈老头就像变了个人。平时不声不响，但只要一开口，就能掐住她的七寸。
“是，爹。”陈玉香咬了咬牙，不甘心地拎着包袱退回了屋里。
陈老头敲了敲拐杖，转身回屋。他心里门儿清，这个大儿媳妇眼皮子浅，又开始犯糊涂了。
他们现在全靠王金珠撑着，大儿媳要是这个节骨眼上作妖，把王金珠惹毛了，他们全家都得喝西北风，现在连个老宅住都没有。
他绝不允许任何人打破现在的安稳日子。
到了府城，王金珠和王桂兰开始给陈天润准备考篮。
“考场里冷，这几副护膝是新缝的，里面絮了厚厚的棉花。”王金珠把护膝塞进考篮底层。
“还有这干粮。”王桂兰端着一个食盒走进来，“肉干、白面馒头，我都切成了小块，烤得干干的，能放好几天。考场里只给热水，泡一泡就能吃。”
陈天润站在一旁，看着大嫂和王伯母为他忙前忙后，眼眶微微发热。
以前在陈家，二哥陈书砚去考试，全家砸锅卖铁给他凑盘缠，而他只能在旁边看着。
如今，他也有人惦记，有人为他铺路了。
“大嫂。”陈天润上前一步，长揖及地，“天润定不负所望。”
“行了，别整这些虚的。”王金珠拍拍手，站起身，“早点歇着。明天一早，你大哥送你去考院。”
次日五更天。
天还没亮，府城的大街上已经人头攒动。
王天放穿着一身玄色常服，身姿挺拔，像一尊铁塔般护在陈天润身侧。
考院外，灯笼高悬，照得亮如白昼。
学子们排着长队，等待搜身入场。
“别紧张。”王天放拍了拍陈天润的肩膀，“考不好大不了回来帮你嫂子算账，饿不死你。”
陈天润哭笑不得，这安慰人的方式，还真是他大哥的风格。
陈天润深吸一口气，平复了心情，提着考篮走向搜身的队伍。
他回头看了一眼站在灯火阑珊处的大哥，心中暗暗发誓。
他一定要考中。不仅为了自己，更为了大嫂和大哥挣一个脸面。
随着一声震耳欲聋的铜锣声，县试正式开考。
考院大门缓缓关闭。
王天放转身，正准备回宅子。
突然，街角处闪过一个熟悉的身影。