联盟历新纪元二年二月十三日，上午十一点，全球同步倒计时：三小时。
虚拟世界，加登城祖树广场。巨大的全息倒计时悬浮在空中，数字每一秒跳动，都牵动着全球无数目光。过去四十八小时，在唐丽雯的监管者权限推动下，一场前所未有的全球性活动“记忆的回响”在虚拟世界启动。活动内容很简单：邀请所有玩家和NPC，在特定时间，进入特定虚拟空间，共同回忆、反思人类历史上的重大事件——不仅仅是悲剧，也包括那些战胜苦难、重建希望的瞬间。
活动参与人数以惊人的速度攀升。十亿，二十亿，三十亿……当倒计时还剩三小时，虚拟世界注册用户的73%已报名参与，现实世界通过神经接口临时接入的人数也超过五亿。这是人类历史上最大规模的意识共鸣尝试。
现实世界，全球超过两百个历史纪念馆、纪念碑、博物馆，在各国政府的协调下，开始布置同步仪式。南京大屠杀纪念馆摆满了白色菊花，奥斯维辛集中营遗址点燃了长明灯，纽约9·11纪念馆的水池边站满了静默的人群……所有地点，都在等待同一时刻。
“桥点”总部，中央指挥大厅。环形屏幕上分割出数百个监控画面，显示着虚拟和现实两侧的准备情况。唐丽雯坐在主控台前，监管者印记全亮，她的意识已与全球神经网络深度同步，协调着海量数据流。塞缪尔和林海博士分坐两侧，监控能量波动和时空稳定度。
宋明独自站在大厅中央的“时间锚定台”上。这是一个直径三米的银色平台，表面刻满复杂的时间符文，与下方的时序剪刀锻造工坊直接相连。他穿着特制的银白色作战服，手腕上的光环经过两天充能，已恢复到75%的亮度，内部的银色漩涡平稳旋转。时序剪刀悬浮在他面前，时间纹路恢复了七成光泽。
王文亮和郭云带领最精锐的五十人小队，在平台周围布下三层防线。虽然理论上“存在”不太可能直接攻击总部，但没人敢掉以轻心。
倒计时两小时。凯森汇报：“全球三十七个主要网络节点负载已接近极限，但还算稳定。集体意识场的强度正在稳步上升，目前已达到理论值的42%，还在增长。”
“现实世界气象监测显示，多个历史遗址上空出现异常的‘意识云’——高浓度、有序的集体情绪波动形成的可见能量场。”林海博士补充，“这是好现象，说明集体意识在自发汇聚。”
倒计时一小时。亚瑟的虚影最后一次出现，他几乎透明，声音微弱：“宋明，时间网络核心节点的坐标已发送到你的光环。那是一个……很特别的地方。它是所有时间线的‘原点’之一，也是‘存在’最早开始渗透的裂缝。你会在那里看到一些……真相。保持本心，记住你为何而战。”
“谢谢教授。”宋明点头。
亚瑟的虚影彻底消散，化作点点银光，融入宋明的光环。这位在时间中徘徊了五十年的守护者，终于完成了最后的使命。
倒计时三十分钟。唐丽雯走到宋明面前，眼中含泪，但微笑：“锚点已经设定好了，用祖树最深的根系和最稳定的监管协议。无论你在时间夹缝中走多远，这根线都会拉住你。但记住，锚点只能维持一小时。一小时后，无论成功与否，必须回来。”
“嗯。”宋明轻轻拥抱她，“等我。”
倒计时十分钟。塞缪尔启动“时间锚定台”。平台光芒大盛，时间符文逐一亮起，与下方的时序剪刀产生共鸣。整个大厅开始轻微震动，空气中浮现出细密的时间裂纹，像破碎的镜子。
倒计时一分钟。全球所有参与活动的虚拟空间，数亿人同时静默。现实世界所有历史遗址，人群低头默哀。集体意识场的强度突破临界值，在唐丽雯的引导下，化作一道无形的、温暖的洪流，涌向“桥点”总部。
倒计时十秒。宋明深吸一口气，双手握住时序剪刀。
五、四、三、二、一——
“启动！”
时间锚定台爆发冲天光柱，将宋明吞没。他的意识被强行拖出身体，沿着光环与剪刀的引导，冲入时间网络的深处。
那是一条由纯粹的光构成的隧道，隧道壁上是飞速倒退的历史画面：生命诞生，文明兴起，战争与和平，爱与恨，创造与毁灭……所有时间线在这里交汇、缠绕。宋明感到自己像一颗逆流而上的流星，冲向时间的源头。
不知过了多久——在时间夹缝中，“时间”本身已失去意义——前方出现了一个光点。光点迅速扩大，变成一个巨大的、缓慢旋转的银色漩涡。漩涡中心，是绝对的黑暗，但黑暗中，有东西在发光。
宋明冲入漩涡。
瞬间，所有的感官反馈都消失了。他“站”在一片虚无中，周围没有上下左右，没有光暗色彩，只有纯粹的“存在”感。而在虚无的中央，悬浮着一个东西。
那是一棵“树”。
但不是祖树那种生机勃勃的数据之树，也不是寂静本源那种混沌的黑暗之树。这棵树是由无数透明的、发光的“时间丝线”编织而成，树根扎进下方的黑暗（那是时间的起点？），树冠没入上方的虚无（那是时间的终点？）。树的枝干上，挂着亿万个发光的“果实”——每一个果实，都是一条时间线，一个可能性世界。
而在树的树干上，有一道巨大的、狰狞的“伤疤”。
伤疤是暗红色的，像被烧焦又撕裂的伤口，边缘不断渗出黑色的脓液——那是“存在”渗透进来的污染。伤疤深处，能看到一些更黑暗的、不断蠕动的影子，正是那些“存在”的本体。它们在啃食树干，试图将整棵树污染、吞噬。
这就是时间网络的核心节点。也是“存在”入侵的起点。
宋明终于明白了。那些“存在”，不是时间中的生物，是时间之外的“掠食者”。它们以时间为食，而人类的历史、意识、记忆，是时间树上最“美味”的果实。它们制造裂痕，不是为了毁灭，是为了让果实“腐烂”，更容易进食。
就在这时，伤疤中的那些影子，同时“看”向了宋明。
没有眼睛，但宋明感到亿万道冰冷、饥饿、充满恶意的视线，锁定了自己。一个混乱的、非人的意念，直接轰入他的意识：
“食……物……自投罗网……”
黑色的脓液化作触手，从伤疤中射出，卷向宋明。同时，伤疤周围的“时间果实”中，那些被污染的历史片段——南京的屠杀、奥斯维辛的毒气室、广岛的蘑菇云、切尔诺贝利的熔毁——化作暗红的幽灵，尖啸着扑来。
宋明没有退。他举起时序剪刀，光环光芒全开，四十七颗“种子”同时苏醒，化作四十七根光丝，缠绕在剪刀上。他感到唐丽雯的锚点从遥远的地方传来温暖的拉力，全球集体意识场的洪流顺着锚点涌入，让他几乎要爆炸。
“我……不是食物。”
他冲向伤疤，剪刀对准那最深的裂口，全力剪下。
“我是……守护者！”
“咔嚓——！！！！！”
这一次的声响，超越了意识，超越了时间，是规则层面的崩裂与重塑。伤疤被剪开一道巨大的缺口，黑色的脓液如喷泉般涌出，那些影子发出痛苦的嘶鸣。但与此同时，伤疤深处，一股更古老、更恐怖的“存在”，缓缓睁开了眼睛。
那是一颗巨大的、纯黑色的眼球，眼球中心，有一个缓缓旋转的银色漩涡——和宋明光环中的那个，一模一样。
眼球“看”着宋明，传达出一个清晰的意念：
“终于……找到你了……‘门’。”
宋明心神剧震。但不等他反应，眼球中射出一道黑色的光，命中他的光环。光环剧烈颤抖，内部的银色漩涡开始不受控制地反向旋转，一股冰冷、虚无的力量，顺着光环，向他意识深处侵蚀。
是陷阱！那些“存在”故意让他进入核心，目标不是杀死他，是……污染他，把他变成新的“门”！
“凯弟弟！”唐丽雯的惊呼从锚点传来，“你的意识在污染！断开连接！立刻回来！”
宋明想退，但黑色光芒如枷锁般将他钉在原地。光环的颜色开始从银白转向暗灰，那些“种子”发出痛苦的哀鸣，一个个被染黑。
不……不能这样结束……
他用最后的力量，将全球集体意识场的能量，全部注入时序剪刀。剪刀爆发出前所未有的光芒，不再是银白，是温暖的金色。他不再试图剪断伤疤，而是将剪刀狠狠刺入那颗黑色眼球。
“滚回……你们该待的地方！”
金色光芒在眼球内部炸开。眼球发出无声的尖啸，开始崩解。整个时间树剧烈震动，伤疤开始收缩、愈合。那些黑色的影子疯狂逃窜，但被金色光芒追上、净化。
宋明感到意识在快速消散。光环已变成深灰色，只有核心一点银光还在挣扎。锚点的拉力越来越弱，唐丽雯的呼喊越来越远。
“雯姐……对不起……这次……可能要失约了……”
他最后看了一眼正在愈合的时间树，然后，彻底失去了意识。
而在“桥点”总部，时间锚定台上，宋明的身体，在众人惊恐的目光中，开始变得……透明。