影像继续向前播放。
城市扩展，六边形建筑群向外铺开，穹顶一座接一座建起，交通光点更多，柱体编码密度变大，轨道通信阵列不断升级，更多小型装置被送往星系外缘。
时间进度被加速到极致，或者，是跳过了中间的时间片段，直到....星空深处出现了回应。
沈雨薇放大了那段影像。
画面上，从银河系深处某个方向，一组微弱的信号光点向通信阵列返回。
不是广播，是定向的、精确的、带有明显编码特征的回应。
开普勒-22文明的建造者们在接收到回应的那一刻体态发生了明显变化，他们从平稳有序转为急促紧张。城市里的光点流动速度骤然加快，新的建筑在短时间内拔地而起，穹顶上的蓝色光纹闪烁频率变高。
那不是友好回应。
沈雨薇盯着那组回应的波形结构，后背一阵发凉。
它的编码密度极高，脉冲间隔极其规整，不是自然天体辐射的特征。
它和开普勒-22建造者们的广播信号在调制方式上没有任何相似之处.....这不是两个文明之间的对话。
这是一个完全陌生的东西，在回答一个它被广播吸引来的信号。
影像中，瞭望站开始大量被部署到星系外围，一座接一座。
广场上的柱体编码密度骤然增加，原本简单的线条变成多层交叠结构，像有人在用越来越少的时间往有限空间里塞入越来越多的信息.....他们在拼命刻录。
沈雨薇把影像中从回应出现后反复出现的一组符号单独截取出来，放大。这个符号在影像前半段从未出现过，从星空深处回应之后开始反复出现，每次出现都伴随星空方向的标记。
结合画面上下文，城市毁灭，文明消逝，它应该指向那个回应的来源。
“....他们知道它要来了，”沈雨薇说道，声音轻到几乎只有自己能听到。“我们不知道它叫什么，但我们可以给它一个代号。借用人间神话里象征毁灭者的名字，格赫罗斯。”
最后一段影像：天空变了。
画面抖得几乎看不清任何东西，影像的视角也在奔跑....不是平稳移动，不是机械巡航，是拼命奔跑。
视角上下剧烈晃动，地面在脚下快速掠过。城市里的光点不再有序，蓝色光纹断断续续，远处有刺眼的白光炸开。
影像没有声音，震撼的打击场景，代替了音效，指挥大厅里的所有人都下意识屏住了呼吸。
地平线尽头，出现了一片密集的光点。那些光点以极陡的角度刺破大气，身后拖出炽白的尾迹，垂直坠落的火矛，以海量的规模、极快的速度砸向地面。
随后，一个接一个的撞击点，升起不该存在的小型太阳。
白炽的火球在瞬间膨胀，吞没数个街区，接着是光——比日光刺目百倍的强光将整座城市的影子烙在地上。
然后，是冲击波...…
顾建国后退了半步，肩膀撞到后面的椅背，椅子发出一声轻响。
“这是屠杀！”
降维打击向来如此，没有人反驳。
影像中的视角冲过一条道路。
路边有开普勒-22文明的个体倒在地上，一个的外骨骼从胸口裂开，银蓝色光纹正在熄灭。另一个扶着柱体站起来，又被一阵从地面传来的震动掀倒，拍摄者继续跑。
画面里出现了广场，就是共工01-A所在的六边形广场。五根中央柱体还完整，正二十面体还没有熄灭，表面浮着微弱的光纹。
随后开普勒22-文明的个体冲到其中一根柱体前，停住了。
它的手伸了出来，那只手很长，手指关节多于人类，外骨骼表面布满裂痕，银蓝色纹路已经暗到几乎看不见。
手掌边缘有破损，露出里面深色的组织。他把手按向柱体表面，指尖距离柱体上的密集符号只剩几厘米……
下一秒，影像终止。球幕熄灭，正二十面体表面的幽蓝荧光骤然退去，棱线一条条暗下去，顶点光点消失，嗡鸣声也随之停止。
它重新变成一个银灰色的静默多面体。
“内部储能归零，地下导能网络可用能量跌破检测阈值....回放结束，它用完了！”沈雨薇看着模型的估算页。
指挥大厅里沉默了很长时间。
所有人都在看屏幕上最后定格的那只手，它按在柱体上的姿势，所有人都觉得看懂了。它应该不是在求救，它是想在把最后一份记录写进去。
预警？或是传承？亦或是教训。
陈敬之抬起手用力按了按眉心，仿佛想通过这个动作理清思绪。
“关于这个文明毁灭的时间，”他转向沈雨薇，“雨薇同志，有估算依据吗？”
沈雨薇调出另一组数据。
“有一个初步的依据！共工从废墟中采集了二十七处不同深度、不同建筑类型的材料样本，在采集的同时，用三种独立方法做了简单的老化分析。”
她把分析界面投到主屏上，逐项说明。
“第一种，碳硅化物晶格的辐照损伤积累。这些建筑材料的晶体结构在宇宙射线轰击下会产生缺陷，缺陷密度与暴露时间呈正相关。我们测量了二十七处样本的晶格损伤密度，结合当地恒星辐射通量，推算出的废弃时间大约在九百到一千一百年前。”
“第二种，导能网络介质层的元素扩散剖面。地下管网中的多层介质在长期接触中会发生元素互扩散，扩散深度与时间成正比。我们取了三个不同位置的管网断面做电子探针分析，得出的废弃时间范围与第一种方法高度重合，约九百五十年到一千零五十年。”
“第三种，城市地层叠压速率。废墟表层覆盖的风积层厚度、颗粒分级以及埋藏物的相对位置，可以反推城市废弃后的时间跨度……结论也是是废弃时间约九百到一千年。”
沈雨薇把所有数据汇总到一张图上，三条分布曲线在“一千年”附近形成重叠区间。
“三种方法交叉验证，这个文明的城市被毁灭于大约一千年前，误差范围在正负一百年左右。至于这个文明从出现到毁灭经历了多长时间。”
“……影像中没有提供依据，我们的工程手段也无法推算。它可能只存在了几千年，也可能延续了数百万年，我们不知道，需要未来去实地考古发掘了！”
陈敬之点了点头，目光看向了林辰。
“看完这段影像...我们不知道他们从哪里来，不知道他们存在了多久。但影像告诉我们一件事，很明显，他们向银河系广播了自己的存在，然后被找上门了！”
“从发现格赫罗斯到它实际抵达，他们有一段预警时间。但不够造出能跑掉的船。所以他们用最后的时间做了两件事第一，继续广播警告。第二，把文明的全部知识刻进这些柱子里。”
“所以，他们留下的不是求救信号.....是遗书！”林辰感慨的说道。