马车在宫门前缓缓停下。
苏软掀开车帘一角，入目便是朱墙碧瓦，金钉红门，两尊石狮威严地蹲踞在汉白玉台基两侧，睥睨着往来车马。
宫门前早停满各府的车轿，锦衣华服的命妇贵女们三五成群，在引礼内监的引导下鱼贯而入，衣香鬓影。
进宫之后，一切便依着规矩来。
先是引礼女官领着众命妇贵女在宴殿外依品级列队候着，待太后升座，再由皇后亲携，按次序入内行叩拜大礼。
苏软在三叩九拜的间隙偷偷抬眼。
太后端坐在凤椅上，年逾四十却保养得宜，满头乌发间只簪了一支赤金点翠凤钗，通身气度雍容而不迫人。
“都起来罢，别拘着。”
太后笑着抬手，姿态十分随和。
众人起身落座。
殿内早已设好宴席，按品级依次排开，苏软因着昭王未婚妻的身份被安排在靠前的位置，与玉珂隔位坐着。
郁清和则间隔几排，和时书语落座在一处，在苏软转头看她时，微笑着冲她点了下头，示意她放心。
这时，皇后率先起身，含笑走到殿中，向太后端端正正行了一礼。
“母后千秋华诞，儿臣无以为贺，唯有亲手绣得一幅《麻姑贺寿图》，愿母后福如东海，寿比南山。”
说着便拍了拍手，两个宫女抬着一幅装裱好的绣品走上前，揭开红绸，露出一幅约莫三尺宽、五尺长的绣品来。
绣面上，麻姑衣袂飘飘，神态慈悲，一枚寿桃鲜嫩欲滴，针脚细密得几乎看不出痕迹，连发丝都根根分明。
可见是真下了功夫的。
太后见了连连点头，连笑容也真切了几分，“皇后有心了，难为你日日操劳宫务，还能抽出空来做这些。”
皇后笑着退回座位。
随后便是各家贵女依次上前献礼。
轮到玉珂时，她起身走到殿中行了一礼，身后太监便捧上一对白玉狮子。
那对狮子通体白净，约有巴掌大小，雕工憨拙可爱，一左一右蹲踞在红木底座上，中规中矩，却也并非凡品。
“臣女玉珂，代镇北王府贺太后娘娘千秋华诞，愿太后娘娘福寿康宁。”
太后笑着点头，说了句“镇北王有心了”，便让太监将狮子收下。
玉珂转身，正要退回座位。
一道极轻的“嗤”声从苏软上首传来。
“偌大一个镇北王府，就送这么个不值钱的东西？也拿得出手？”
玉珂脚步一顿。
苏软眉头也微微蹙起。
她循声望去，便见坐在自己上首位的一个贵女，目光轻飘飘地从玉珂身上扫过，又落回前方的御座。
瞧着已是二十出头的脸，生了一张芙蓉面，眉眼间自带几分天然的倨傲。
身上一袭石榴红织锦裙衫，领口袖口都镶着金边，满头珠翠在灯下流光溢彩，通身写满了“我很有钱”四个大字。
苏软在脑子里翻了一圈，没对上号。
但她很快就不需要猜了。
玉珂刚退回座位，那贵女便放下茶盏站起身来，款步走到殿中。
“臣女林疏月，贺太后华诞。”
她话音一落，身后宫人便抬上一只半人高的锦盒，小心翼翼地放在殿中，又退开几步，将盒盖轻轻掀开。
刹那间，满座讶然。
那是一只象牙雕的八仙过海。
整根象牙被雕成一片翻涌的海浪，八位仙人各执法器立于浪尖之上，衣袂翩然着含笑回望，栩栩如生。
更难得的是整座雕像浑然一体，竟看不出半点拼接的痕迹。
太后也不由向前倾了倾身子，目光在那象牙雕上流连片刻，才笑着开口。
“倒是难得见到这么大的象牙。”
林疏月盈盈一拜，声音清脆如珠落玉盘，“太后娘娘身份贵重，一般的东西怎配拿到您面前来献丑？”
“况且这象牙再好，也不过是寻常，关键是这雕工实在难得。臣女父亲为寻这雕工，寻了整整两年，才访到十几位国手，又耗费了一年多的光景，雕废了无数根象牙，才终于得了这一件。”
苏软听着她自吹自擂，心里“哦”了一声，终于把这人和原著对上了号。
林疏月。
皇后母家承恩公府千娇万宠的千金，小皇后两岁的嫡出妹妹。
苏软目光不由转向皇后。
皇后坐在太后的下首，面上仍端着得体的笑，可苏软分明看见，她握着茶盏的手指几乎要嵌进瓷壁里去。
原著对这两姐妹描写不算多，但已经足够让苏软拼出一个大概。
承恩公府林家是京城数一数二的世家大族，几代来出了五位少师太傅，门生故旧遍布朝野，权柄极重。
先帝最初为晏云季定下的太子妃，本是这位林家嫡女林疏月。
可偏偏，在临出嫁前几个月，林疏月突然生了一场离奇的大病，太医院的人来了一拨又一拨，却都束手无策。
婚期一拖再拖。
最后是太后发了话，让林家这位庶出的女儿代妹出嫁，入了东宫。
林疏月病愈后，对此耿耿于怀。
明里暗里没少嘲讽皇后是庶女出身，处处想压她一头，使了不少绊子。
后来更是变本加厉，不知用了什么手段，竟勾搭上了皇帝晏云季，偷偷怀上了龙种，被封为贵妃入宫。
皇帝登基多年，皇后却一直无所出，在中宫位子上坐得本就如履薄冰。
林疏月一入宫，便仗着皇帝宠爱和林家势力，很快就将她逼进了冷宫。
苏软又看了林疏月几眼。
林疏月已卖完乖回到座位上，下巴微扬笑着，挑衅地往皇后那边瞥去。
苏软心里暗暗嗤了一声。
这种一看就又蠢又坏的恶毒女配，皇帝怎么可能会真心喜欢？
不过是政治联姻罢了。
皇帝想要彻底抓紧林家的势力，林家又想将真正的嫡女捧上位好稳住自家的荣华富贵，双方一拍即合，各取所需。
至于皇后，不过是个先替林疏月占着茅坑的棋子而已。
用完，就可以丢了。
苏软正想着，名字被礼官念到。
“苏府二姑娘苏软，献礼。”