春风楼的雅间里，桌上摆着七八道大理特色菜。
叶无忌夹起一块油汪汪的炖猪蹄，大口啃了起来，吃得吧唧作响。啃剩的骨头被他随口吐在脚边，全然不顾规矩体统。
黄蓉坐在对面，看着他这副饿死鬼投胎的模样，无奈地叹了口气。她始终没碰面前的碗筷，眉心轻轻蹙着。
叶无忌啃完猪蹄，胡乱用袖子抹了把嘴，又夹了一筷鲜嫩的鱼腹肉放进黄蓉碗里。随后，他伸出手，在黄蓉搁在桌上的手背上摸了两下。
“郭伯母，想什么呢？饭也不吃，回头饿瘦了，晚上摸起来硌手，我可不依。”叶无忌嘴里嚼着肉，含混不清地说道。
黄蓉被这粗俗的话臊得脸颊微红，赶紧把手抽回来，下意识瞥了一眼紧闭的门窗。
“你小点声。这里是大理城，不是你的灌县。”黄蓉压低声音，语气里透着几分担忧，“我还在想白天观音井的事。一灯大师当年对我恩重如山，还曾耗费功力救过我的命。他若看出你我之间的关系，会如何看我？”
叶无忌端起茶杯漱了漱口，把茶水吐进一旁的痰盂。
“他是个和尚，四大皆空，管天管地，还能管咱俩在被窝里做什么？”叶无忌往椅背上一靠，翘起二郎腿，“郭大侠临终前就把你托付给我了，你现在是我叶无忌的女人。咱们男欢女爱，天经地义。他若不高兴，尽管来找我过几招。反正我今日也没打痛快。”
黄蓉瞪了他一眼。
这混蛋，嘴里就没一句正经话。可被他这么一番插科打诨，她心里的愁绪倒真被冲淡了几分。
“也不知道段兴业酉时还会不会把生铜送来。”黄蓉把话题拉回正事，“今天闹出这么大的动静，高家必定会盯紧城里的一举一动。段家未必敢在这个节骨眼上跟咱们交易。”
叶无忌嘿嘿一笑，抓起一把炒花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣作响。
“你把段家想得太有骨气了。老和尚今日当街露了这么一手，既是在警告高家，也是在给段家撑腰。高泰祥多半已经被镇住，暂时不敢妄动。段家那帮人精得很，知道这正是抱大腿的好机会。”
叶无忌拍去手上的碎屑，咧嘴道：“我敢跟你打赌，他们不仅会把生铜送来，还会加倍。如今他们比咱们更着急。”
话音刚落，雅间的门便被人轻轻敲响。
一名身穿破旧短打的丐帮弟子推门而入，快步来到黄蓉身旁。
“帮主，楼下来了一人，点名要见您和叶统辖。”弟子禀报道。
“什么人？”黄蓉问道。
“是个四十来岁的中年男子，穿着一身灰布衣裳。瞧着面生，不像江湖中人，倒像是富户人家的管事。他说自己姓朱。”
叶无忌摸了摸下巴，眼珠转了转。
“让他上来。我倒要看看，段家派了个什么人来。”
片刻后，丐帮弟子领着一名男子走进雅间。
男子面白无须，眼角生着几道细纹。他步子细碎，落脚极轻，腰背也始终微微躬着，透出一股常年侍奉人养成的谨慎。
叶无忌只看了一眼，心里便有了数。
这人多半是宫里出来的内侍。
男子来到桌前，丝毫不在意脚边的骨头与油污，直接掀起衣摆，恭恭敬敬地行了个大礼。
“奴婢朱无量，奉国主之命，特来拜见叶统辖、黄帮主。”
他的嗓音果然尖细，略显阴柔。
黄蓉站起身，客气地抬了抬手。
“朱公公免礼。不知国主派你前来，有何指教？”
朱无量直起身，却不敢直视黄蓉，目光只停在叶无忌的鞋尖上。
“国主有旨，请二位明日入宫赴宴。至于先前段兴业答应的五百斤生铜，国主说不必再送了。”
叶无忌闻言霍然起身，一掌拍在桌上，震得盘碗叮当作响。
“怎么，想赖账？”叶无忌瞪起眼睛，指着朱无量的鼻子骂道，“说好的买卖，说反悔就反悔？你们大理皇室就是这么做生意的？五百斤生铜都舍不得给，还想空手套白狼？”
朱无量吓得肩头一颤，连忙摆手解释。
“叶统辖误会了，千万息怒！国主的意思是，区区五百斤生铜，实在拿不出手，怕怠慢了二位。国主想在宫中亲自与二位商谈。只要二位肯出手相助，大理商道的经营权和城外几座私矿，国主都愿交给灌县。”
黄蓉听得心头一跳。
商道与私矿，几乎是大理的命脉。段祥兴竟肯把这些拿出来交易，看来段家果真已经到了生死存亡的关头。
叶无忌却没有接话。
他缓缓坐回椅中，端起茶杯抿了一口，眉头渐渐蹙起。
天上掉馅饼，地上多半藏着陷阱。段祥兴忽然开出如此优厚的条件，所求必然不小。
“入宫赴宴？”叶无忌撇了撇嘴，语气里透着几分嘲弄，“我可听街面上的兄弟说了，你们大理皇宫如今跟个筛子似的，到处都是高泰祥安插的眼线。连守宫门的狗，啃的都是高泰祥扔的骨头。我带着黄帮主进宫，要是高泰祥派人把宫门一堵，我们俩岂不成了瓮中之鳖？这买卖风险太大，我不干。”
朱无量急得额头冒汗，频频用衣袖擦拭。
“二位放心！国主已经安排周全，明日入宫走的是后宰门暗道，定能瞒过高家的眼线。而且……”
朱无量往前挪了半步，压低声音道：“让奴婢前来请二位，也是老祖宗的意思。”
“老祖宗？”叶无忌挑了挑眉。
“就是一灯大师。”
叶无忌摸着下巴，眼珠滴溜溜一转。
一灯大师既然开了口，这场宴多半推不掉。
可皇宫那种高墙深院，若真有埋伏，他自己要脱身不难，带着黄蓉却不能有半点闪失。
叶无忌往椅背上一靠，双手一摊，索性耍起了无赖。
“走暗道？那不就是钻狗洞吗？老朱，不是我不给面子，我这人从小胆子就小，还怕黑。皇宫里阴森森的，没准高泰祥早埋伏了几百名刀斧手，摔杯为号，把我剁成肉馅包包子。那可不成，不去，打死也不去。”
朱无量听得愣在原地。
眼前这人好歹也是一方统辖，怎么说起话来竟像个市井无赖？
“叶统辖，这……宫中怎么会有刀斧手呢？国主确是真心相邀……”
“真心也不成，我心里没底。”叶无忌搓了搓手，忽然咧嘴一笑，朝朱无量凑近几分，“除非你们国主能给我找一道‘保命符’。”
“什么保命符？”朱无量一脸茫然。
叶无忌嘿嘿笑了两声，脸上满是不正经。
“我前些日子听丐帮的兄弟闲扯，说你们国主有个妹妹，名叫段明珠，生得那叫一个水灵。这样吧，想让我明日赴宴，就让明珠公主亲自来春风楼接我。有公主走在前面，高泰祥就算想放冷箭，也得先掂量一下。我心里才能踏实。”
黄蓉在一旁听得直皱眉。
这混蛋的老毛病又犯了。借口顾虑安危，还不忘占人家姑娘的便宜。
她在桌下抬脚，狠狠踢在叶无忌的小腿上。
叶无忌疼得一咧嘴，却趁势捉住黄蓉的脚踝，轻轻捏了一下，面上仍是一副油盐不进的模样。
“听清楚了？让公主来接。换成旁人，我信不过。”
朱无量脸色骤变，接连后退两步，声音也陡然拔高。
“这……这万万不可！明珠公主乃是千金之躯，又尚未出阁，怎可抛头露面，亲自到客栈接人？这不仅于礼不合，更有损皇家颜面！”
“颜面能当饭吃吗？”叶无忌翻了个白眼，摆出一副指点江山的架势，“你们段家都被高泰祥欺负到这个份上了，还摆什么皇家的架子？我郭伯母堂堂丐帮帮主，不也天天跟着我风里来雨里去？”
他屈指敲了敲桌面，继续道：“是要脸还是要命，让你们国主自己选。反正话我撂在这儿，公主不来，我就在客栈睡大觉，哪儿也不去。”
说完，叶无忌端起茶杯，垂眼吹开浮在水面的茶叶，不再搭理朱无量。
朱无量站在原地，一时进退两难。
他总算明白了，这位叶统辖根本不按常理行事。满口歪理，却偏偏捏住了段家的死穴。
国主为了保住段氏江山，连商道和私矿都肯割舍，让公主亲自走一趟，恐怕也只能答应。
朱无量神色发苦，深深行了一礼。
“奴婢……这就回宫复命。”
说罢，他躬身退出雅间，脚步声渐渐远去。
黄蓉一把抽回自己的脚，没好气地瞪着叶无忌。
“你呀，这个时候提什么段明珠？你知不知道，大理皇室最重颜面。你提出这种荒唐要求，万一他们恼羞成怒，这桩买卖岂不是要黄？再说……”
黄蓉微微眯起眼睛：“你是不是又瞧上人家姑娘了？”
叶无忌厚着脸皮挪到黄蓉身旁，一把揽住她的腰，又在她臀上轻拍了一记。
“啪”的一声，黄蓉身体一僵，耳根顿时红了起来。
“郭伯母，这次你真冤枉我了。”叶无忌凑到她耳边，压低声音，方才那副不正经的神色也淡了几分，“段家如今就是案板上的肉，高泰祥便是那把随时会落下的刀。他们求着咱们救命，我若答应得太痛快，反倒会让他们觉得咱们好拿捏。”
黄蓉忍着羞意，没有推开他，凝神听他继续说下去。
“他们若连这点委屈都受不了，就说明还没被逼到绝路。这种盟友心气太高，不到最后关头，不会真心让步。咱们贸然入宫，多半只能替他们挡刀。”
叶无忌咧嘴一笑：“可他们若真把明珠公主派来，就说明段祥兴连皇家的颜面都顾不上了，已经彻底豁了出去。到了那时，咱们才好把价码开足，从他们手里拿到真正的好处。”
听完这番分析，黄蓉不得不承认，这混蛋平日里没个正形，嘴上也不饶人，偏偏在判断局势、拿捏人心时，眼光毒辣得很。
“就你歪理多。”
黄蓉白了他一眼，语气却软了下来，也没有挣开他的手臂。