管家一愣。“这是什么？”
周老先生厉声开口。
“太子欺辱谢氏的诗，能抄多少份，就抄多少份。”
“今晚就送出去，送到江南各县，送到书院，送到谢家救济过的乡里。”
“让所有人都知道，太子无凭无据，到处抓人，党同伐异，让人人自危！”
管家双手接过那张纸，眼泪一下子掉下来。“是，是，小的这就安排！”
沈老先生往前走了两步。
“我现在回去写信。”
“江南各府学堂，老夫都有熟人。”
“让学子们去驿站外面问太子要人。”
顾老先生语气更干脆。
“光学子不够。”
“谢家这些年赈灾修桥，受过恩的百姓不少。”
“管家，你派人去通知各处粥棚、义庄、医馆。”
“让他们断了驿站的粮食、柴火、水。”
管家听得心惊肉跳。“断……断太子的供给？”
顾老先生盯着他。“太子敢冒天下之大不韪，就要受天下人反抗的后果。”
周老先生把袖子一甩。“不是让他们造反，是去请愿。”
“读书人去，百姓也去。”
“只问一句，谢临川犯了什么罪？”
管家跪在地上，头磕得砰砰响。
“谢家记三位先生的大恩！三老爷若能平安回来，谢家上下给三位先生立长生牌！”
周老先生皱眉。
“少说这些没用的。”
“快去。”
管家爬起来，抱着诗往外跑。
不多时，谢府前院后院全动了起来。
账房取银子，书童磨墨，家仆分头出门。
一张诗稿被摊在桌上，上百个下人围着抄。
“快，下一张！”
“送周家书院一份！”
“沈家私塾也送！”
“还有城南义庄，别漏了！”
夜色压下来时，谢府后院的灯一盏接一盏亮起。
几名家仆抱着纸卷从侧门出去，转进巷子，很快没了人影。
屋檐下，一只只信鸽被取出来。
小竹筒绑在鸽腿上。
管家亲自盯着，嗓子都喊哑了。
“快！往苏州、杭州、扬州、湖州都送！”
“告诉各处老爷，三老爷被太子抓了！”
“太子党同伐异，毫无证据就对世家动手，打算严刑逼供！”
扑棱棱。
一群飞鸽冲上夜空，分向各地。
谢府门外，有人把第一张诗贴在了墙上。
没多久，巷口已经围了人。
“太子抓谢三爷了？”
“谢三爷不是大善人吗？去年发大水，我家还领过谢家的米。”
“无凭无据抓人？这也太欺负人了吧。”
“必须去驿站问问！”
人越聚越多。
有人念诗。
念到最后两句，周围一片叫好。
……
京城，鸿胪寺。
天刚亮，会同馆大厅里已经坐了人。
鸿胪寺卿赵端坐在左边第一把椅子上，官帽戴得正正的，腰板挺得笔直，跟昨天被李承泽踩在肩膀上的那个窝囊样判若两人。
他右边坐着礼部尚书郑鸣，郑鸣的脸色不太好，眼底有青，昨晚显然没睡好。
正中间坐着一个老头，须发皆白，穿着一身大红右衽长袍，胸前绣着麒麟，腰间挂着一块玉牌……定国公。
三人面前的长桌上，整整齐齐摆着文书、笔墨、空白卷宗。
桌后站着四个文案书吏，手里捏着笔，随时准备记录。
大厅外头，五十名禁军一字排开，甲胄鲜明，站得跟木桩子似的。
赵端朝外面张望了一眼，又缩回来，小声跟郑鸣讲。
“郑大人，他们怎么还没来？”
郑鸣没搭理他，端着茶盏喝了一口，眉头皱着。
定国公闭着眼睛养神，谁都没理。
又等了一盏茶的功夫，会同馆外面传来脚步声。
沉重的，带着金属碰撞的声响。
转角处，一群人走了出来。
打头的是鞑靼王子，身后跟着契丹王子和东胡王子，三个人并排而行。
再后面，是脱不花。
两米三的身板从转角处冒出来的时候，门口的禁军下意识往后退了半步。
脱不花扫了一眼那五十个禁军，咧嘴笑了。
“嘿，全都是小鸡崽。”
他攥了攥拳头，骨节咔咔响。
“我一个人能把他们全打趴。”
鞑靼王子回头瞥了他一眼。
“这些都是小事情，最重要的是把条件先谈下来。”
脱不花收起笑，点了点头，跟在鞑靼王子身后往里走。
一干人迈步走进会同馆大厅。
最后面，瓦剌王子低着头，缩着肩膀，跟在所有人身后，一声不吭。
会同馆内，定国公睁开眼睛。
他的视线从鞑靼王子身上扫过，又落到脱不花那两米三的身板上，最后收回来，面无表情。
“坐。”
一个字，不轻不重。
草原四部的人陆续落座。
鞑靼王子坐在正对面，契丹王子挨着他，东胡王子在右侧，瓦剌王子缩在最后面的位置上。
脱不花没坐，站在鞑靼王子身后，两只胳膊抱在胸前，脑袋几乎顶到了房梁。
赵端偷偷抬头看了一眼，又赶紧低下去。
定国公端起茶盏，抿了一口，放下。
“大汉与草原连年征战，军民疲敝，百姓苦不堪言。”
他的声音不快不慢，每个字咬得清楚。
“今日议和，各怀诚意，本公希望双方根据实际需求谈论诉求，不得漫天要价。”
他顿了顿，手指点了点桌上的空白卷宗。
“议定条文，落笔为凭证，奏报陛下红批核定生效。”
契丹王子点了点头。
“同意。”
干脆利落，两个字。
定国公看了他一眼，又看了看其他三个王子，没人有异议。
“好。”定国公往后靠了靠。“那我方先陈述条件。”
他伸出一根手指。
“第一，百年之内，草原各部不得犯关，两边互通有无，边境设互市。”
第二根手指竖起来。
“第二，按照定额，各部每年进贡马匹，按照惯例，我方会酌情回礼。”
他把手收回来，看着对面几个人。
“可否？”
契丹王子和鞑靼王子对视了一眼。
契丹王子开口。
“互市，我们同意。进贡马匹，也可以谈。”
定国公点了点头。
“那请贵方陈述条件。”
契丹王子往前坐了坐，两手搁在桌面上，十指交扣。
“第一，互市。”
定国公点头。
“第二，大汉必须嫁公主给我们四部的王子，和亲以示诚意。”