日头偏西，天光从炽白转成淡黄，照在陈宛之肩上，像撒了一层细沙。她走得很稳，脚步不快不慢，鞋底踩过干土与碎石，发出沙沙的轻响。药篓挎在左臂，歪斜着，边角裂了一道口子，几根艾草早不知被风吹去了哪。她没回头找，也没停下整理——东西丢了就是丢了，人还在，路还长。
右手仍攥着那根铁条，藏在袖中，指节发僵。她没松开，也不敢松。刚才那一战不算久，可筋骨都绷到了极处，眼下才觉出酸来。额角蹭破的地方已经结了薄痂，血渍干在眉骨旁，硬邦邦的，像贴了张小纸片。
她走着，眼角余光扫向路边林子。芦苇静立，叶片垂着，风过时才晃一晃。没有声，没有人影。可她总觉得有双眼睛，钉在后脑勺上。
走到一块青石前，她停下。这块石头她认得，上午歇脚时坐过。当时野菊还开着一朵，明黄的花瓣支棱着，现在没了，只剩断梗朝天戳着，切口齐整，不像被鸟啄的，倒像是有人伸手掐走的。
她盯着那花梗看了两息，没说话，慢慢坐下。
药篓搁在膝上，她掀开盖布，取出那本《农政全书》抄本。油纸包得严实，可边缘已磨破，露出一角泛黄的纸页。她翻开，一页页过手，指尖在纸面上轻轻刮着。字迹是她自己抄的，一笔不差，墨色深浅也记得清楚。翻到中间，果然少了一张。
不是撕的。
是割的。
断口平直，纸边齐如刀裁，连纤维都没毛刺。寻常劫匪用匕首都难做到这样利落，更别说在混乱中抽空切走一页。他们当时按着她，扯她袖子，翻药篓，乱成一团，谁还能抽出刀来，精准割下一页纸？
除非……
这事从头到尾，都是冲这本书来的。
她合上书，手指摩挲着封面。粗麻纸打底，桐油刷过两遍，防潮防蛀，是她亲手做的封皮。里面的内容，是她逐字抄录、反复校对的，讲的是灾年粮储调度、仓廪轮换、以工代赈之法。这些策论她从未示人，连先生都不知道她有这本抄本。
可劫匪知道她是谁。
“沈公子，久仰了。”
那话不是打听，是确认。他们知道她今天会走这条路，知道她穿粗布衣、戴竹冠、背药篓，甚至知道她考了县试头名。这不是偶遇，是守株待兔。
她闭眼，太阳晒在眼皮上，热烘烘的。脑子里过着刚才的画面：三个壮汉，身手不错，但不算顶尖，黑衣人三息放倒，说明他们只是棋子，不是主力。黑衣人救她，却不露脸，不说一句话，转身就走。可现在想来，他走得太急，也太巧。
她猛地睁眼。
如果他是敌人派来的呢？
假意救人，让她放松警惕，再暗中跟踪，等她回村，摸清底细？可若真是敌人，刚才完全可以直接杀了她，何必多此一举？
又或者——
他是来警告她的？
她心头一跳。
正想着，耳边风动。
不是树叶响，也不是鸟飞起，是人落地的声音。很轻，像猫踩瓦片，可她听得真切。
她没抬头，也没回头，只将抄本缓缓塞回药篓，右手悄悄把铁条往掌心压了压。
然后，她慢慢抬起眼。
林子边上，站着一个人。
黑衣人。
还是全身裹着黑劲装，头脸蒙着黑巾，只露出一双眼睛。那双眼和上午一样，冷，亮，像夜里两点寒星。他站在那儿，不动，也不说话，目光直直落在她脸上，像是在看什么熟人，又像是在确认什么物件。
陈宛之没动。
心跳却快了几分。
她没逃，也没叫。逃没用，叫更没用。这地方前不着村后不着店，喊破喉咙也不会有人来。她只把药篓往身侧挪了半寸，挡在腿前，左手轻轻搭上青石边缘，借力撑住身子。
两人隔着十步远，静静对望。
风吹过林子，芦苇哗啦啦地响。一只蚱蜢从草里蹦出来，落在青石边上，弹了一下翅膀，又跳走了。
黑衣人终于动了。
他没走近，也没开口，只缓缓抬起右手，指向京城方向。
然后，低声道：“殿试……有人阻你。”
声音沙哑，像砂纸磨过木头，短短六个字，说完便闭嘴。他没解释，也没多看她一眼，转身就走，步伐不大，却极稳，几步间便退入林影，身影被树丛吞没，再不见踪迹。
陈宛之坐在青石上，没动。
风吹过耳畔，带着稻田的气息，可她闻不到。脑子里只回荡着那句话——
“殿试……有人阻你。”
不是“小心”“防备”，也不是“有人要害你”。是“阻你”。
一个“阻”字，说得太准。
她要考殿试，要进京，要入仕，要走的这条路，本来就没人指望她走得通。族兄笑她，妇人骂她，连先生都说女子不该碰科举。可这些人顶多嘴上说说，真要动手拦她，还得是有权有势的人。
谁会拦她？
为什么拦？
是因为她写了《江南水利七策》？还是因为她在府试重试时写了《灾年赋税平议》，触了某些人的痛处？又或者……是因为那本《农政全书》里的某一页？
她低头，再次翻开抄本，手指抚过缺页处。空白一页，边缘整齐。她忽然想起，那一页上写的，正是“灾年仓廪调度三策”中的第二策——**“官仓私占者，当以律绳之，不论品级”**。
这话要是传出去，多少贪墨粮仓的官员要睡不着觉？
她捏紧了书角。
可就算如此，也不至于派人伏击她一个渔村考生。除非……有人早就盯上她了。从县试开始，从她写出《水利七策》那一刻起，就已经进了某些人的眼。
她想起黑衣人上午的出现。
三息放倒三人，身手利落得不像江湖游侠，倒像是军中高手。他能悄无声息接近，又能无影无踪离开，连脚印都不留一个。这种人，不会无缘无故救一个陌生女子。
除非……
他是奉命而来。
可奉谁的命？
朝廷？监察？还是别的什么势力？
她不知道。
她只知道，黑衣人本可以一走了之，却特意折返，只为了说这一句警告。
“殿试……有人阻你。”
不是提醒，是示警。
像猎人告诉兔子，陷阱已经布好。
她慢慢合上抄本，重新包好油纸，塞回药篓。手指习惯性地摸了摸腰间——玉简裹在布条里，冰凉贴肉，像块老疤。她没去解，也没触发什么记忆。金手指还没动，她也知道现在不是靠天赐启示的时候。
她得靠自己。
她站起身，拍了拍裤子上的尘土。药篓轻了不少，但她没打算回头去找散落的东西。那些草，早就被风吹走了。就像有些事，一旦开始，就再也回不到从前。
她扶了扶竹冠，继续往前走。
脚下的路还是那条路，可每一步踏下去，都像是踩在薄冰上——不知道哪一步，会裂。
走了约莫半里，前方出现一处岔口。
左边是通往渔村的主道，黄土压实，车辙清晰，常有人走。右边是一条小径，窄，杂草半掩，通向废弃的窑厂。那窑厂早年烧过几年砖，后来泥脉枯了，就荒了，如今连烟囱都塌了半截。
她站在路口，没立刻选。
而是回头看了一眼。
林子深处，静悄悄的，连鸟都不叫。可她总觉得，有双眼睛，还在看着她。
她没说话，只把药篓背好，右手依旧握着铁条，藏在袖中。
然后，她迈步上了主道。
夕阳把她的影子拉得很长，投在黄土路上，像一道不肯愈合的伤疤。
走着走着，前方村落的轮廓渐渐清晰。几缕炊烟从屋顶升起，歪歪扭扭飘向天空。有狗叫声，有孩子喊娘的声音，还有女人在井边打水的吱呀声。一切如常。
可她知道，不一样了。
她想起黑衣人的话。
“殿试……有人阻你。”
她不信鬼神，也不信无缘无故的善举。黑衣人救她，不是因为她该活，而是因为她还有用。他警告她，不是出于仁义，而是因为他不能明说更多。
可既然说了，那就说明——
她还能走。
只要她够警觉，够聪明，够狠。
她脚步没停，也没加快，像平常一样走着。可每一步都多了几分留意——眼角扫着路边树林，耳朵听着身后动静，手指时不时摸一下腰间的玉简布条。
走到一处田埂边，她停下。
眼前是望禾原的入口，两棵老槐树夹道而立，枝叶交错，像门框。再往前百步，就是她家院子。
她望着那扇“门”，低声说：“若真有人拦我赴试……”
她顿了顿，嗓音不高，却稳得像铁打的桩。
“那便让我看看，是刀，还是网。”
说完，她迈步向前。
药篓轻晃，残存的艾草味淡淡飘出。
远处，一只青蛙从田埂跳进水里，溅起一圈涟漪。
水面晃了晃，映着天空，又很快平静。
像什么都没发生过。
她走得很稳，像一根扎进泥土的竹竿，风吹不折，雨打不倒。
可她心里清楚，这片土地，早已不是从前那片安静的望禾原。
炊烟依旧袅袅，狗叫依旧喧闹，孩子依旧追着鸡跑。
可她知道，有些事，已经在暗处动了。
她离得越近，脚步越沉。
不是怕回家，是怕——
家里，还能算是家吗？
她停下，最后一次回头看。
林子深处，什么也没有。
可她总觉得，有双眼睛，还在看着她。
她抿了抿干裂的嘴唇，没擦额角的血痂。
然后，扶了扶竹冠，迈步向前。