宋哲宗亲政之后，彻底扭转元祐一朝消极守成、弃地绥靖的边防国策，全面回归神宗熙丰拓边、经略河湟、牵制西夏的战略路线。在西北宋夏战场接连大捷、边防形势全面向好的大背景下，赵煦决意重启搁置多年的河湟之役，再度对青海东部的青唐唃厮啰吐蕃政权用兵，意图彻底收复河湟故土、打通西域通道、从西南侧翼彻底锁死西夏战略空间，完成先帝未竟的开边大业。
此次出师河湟，并非朝廷一时逞强拓边，而是天时、地利、人和兼备的精准战略抉择。依据陈均《九朝编年备要》等宋代核心史料综合考证：元祐以来，青唐唃厮啰政权历经数代更迭、内斗不休，国力持续衰退。阿里骨死后，吐蕃王族、地方酋豪、派系势力相互攻伐、分裂割据，昔日统一稳固的青唐政权彻底陷入宗室离散、诸羌离心、互不统属的内乱局面，边防守备空虚、民心部族涣散，为北宋出兵收复故地提供了绝佳契机。
与此同时，哲宗亲政、改元绍圣，朝堂全面推行**“绍述”国策**，新党重新掌控中枢，锐意恢复神宗旧疆、肃清边患。出身西陲将门、熟知河湟山川部族情势的王赡、王厚兄弟，敏锐捕捉吐蕃内乱与北宋新政开边的双重机遇，联袂向朝廷上疏献策，同献议复河湟故地，条陈青唐内乱虚实、出兵利弊、攻取方略，力请王师出师、收复旧土。
二人的开边提议，与当朝首相章惇强硬拓边、志复旧疆的执政理念高度契合。章惇全力鼎力支持、居中推动决策，驳斥朝中保守缓战之议，坚定促成宋廷正式下诏、再度出师河湟，开启北宋最后一次大规模西进拓边战役。
从时间跨度来看，元符二年（1099年）六月，北宋河湟军事行动正式全面展开；至元符三年（1100年）三月，哲宗骤然崩逝、朝堂政局剧变，新党遭遇打压、旧党势力回潮，朝廷下诏放弃鄯州、湟州二镇，“以畀吐蕃”，整场战役前后历时近十个月。
短短十月之间，战局走势先胜后困、骤盛骤衰，极具戏剧性。宋军自出兵之初便占据绝对战术与战略主动，攻城略地、招降诸羌、拓土建城，一路势如破竹、进展神速。
从地缘战略来看，此次用兵的核心枢纽邈川，是河湟地区的腹心重镇，战略价值无可替代。此地部属繁庶、户口殷实、物产丰饶，山川形势极为险要，向南距离河州二百里，向东距离兰州二百里，扼守河湟河谷交通咽喉，控扼黄河、湟水天险，北可震慑西夏右厢，西可直通青唐腹地，是北宋西进吐蕃、屏障陇右、拱卫兰河、隔绝夏蕃联结的第一战略要地。只要牢牢占据邈川，便可立足河湟、步步西进，全盘掌控陇右西部战局。
元符二年（1099年）六月，北宋正式集结熙河、秦风两路精锐，整军西进，河湟之役全面打响。
七月，宋军先锋副将王赡率领先锋精锐，率先抢渡黄河天险，突破吐蕃沿河防线，快速拔除沿岸堡垒据点，一举攻克陇朱黑城，扫清邈川外围屏障，随即大军压境、顺利攻取战略重镇邈川。宋军首战告捷、兵威大振，牢牢站稳河湟前沿核心据点。
宋军定鼎邈川之后，声威震慑整个青唐吐蕃地界。八月，青唐政权彻底崩盘、众叛亲离，早已无力掌控局势的吐蕃主君瞎征，自知大势已去、孤城难守，弃青唐王城而出逃，辗转脱身归降宋军，标志着唃厮啰正统政权已然名存实亡。
青唐主君归降之后，河湟诸羌部落人心动摇、纷纷观望，或降或叛、局势复杂。不久，宗哥吐蕃酋豪舍钦脚率先遣使纳款、举族请求内附大宋。王赡把握招降时机，即刻派遣裨将王咏率领五千精锐骑兵进驻宗哥，接收部族、安抚部众、镇抚地方。
不料诸羌部族人心反复、首鼠两端，宋军入驻之后，原本归附的羌部骤然哗变、聚众围攻宋军孤军。王咏所部兵力单薄、深陷乱羌包围，军情危急、遣使火速告急。关键时刻，王厚迅速调度援军、统筹策应，派遣大将高永年率部驰援宗哥，内外夹击、击破叛羌，成功解救孤军、平定宗哥乱局，稳住战场局势。
此战足以见得，王赡主攻、王厚主守、相互配合、攻守相辅的战术布局，是整场河湟战役顺利推进的核心关键。王赡骁勇善战、锐意进取，负责攻坚拓土、招降纳叛、开辟疆土；王厚沉稳持重、熟谙边情，负责统筹后路、调度援军、镇抚部族、稳固新附之地，二人通力协作、互为表里，保障了宋军前期连战连捷、全线推进。
凭借兄弟二人的默契配合与宋军强大战力，九月，王赡率军西进，兵临青唐王城，兵不血刃占领唃厮啰政权核心都城青唐。至此，河湟全境核心要地尽数被宋军收复。
朝廷随即将新复疆土纳入大宋州县体系，改青唐城为鄯州、改邈川为湟州，正式确立北宋对河湟地区的行政管辖，将沦陷多年的西陲故土重新纳入中原王朝版图，陇右疆域达到北宋中后期极盛。
然而，军事征服的极速胜利，掩盖不了河湟治理的深层隐患，这也为后续弃地埋下伏笔。
宋军虽然快速占领鄯州、湟州等核心城池，却未能彻底肃清山野叛羌、完全收服部族人心。吐蕃诸羌部落虽一时慑于宋军兵威、纷纷归附，实则宗族势力盘根错节、族群矛盾错综复杂，一旦宋军主力驻守日久、粮草不继、兵力单薄，便伺机反叛、劫掠围城，各地降而复叛、叛而复降的动乱此起彼伏，新复之地始终动荡不安。
与此同时，河湟地处西陲极边、路途险远、山川阻隔，远离北宋内地补给枢纽。大军深入敌境千里，粮草转运艰难、后方供应不继、兵员损耗难以补充，长期驻屯重兵成本极高、压力巨大。宋军陷入“日日平叛、年年维稳、久驻疲弊”的战争泥潭，军事占领易、长久治理难。
就在河湟战局相持、维稳压力剧增之际，北宋朝堂再度迎来惊天变局。
元符三年（1100年），宋哲宗赵煦骤然崩逝，朝堂政局彻底翻转，新党绍述开边国策遭遇清算，旧党保守思潮再度回潮。新即位的君主与中枢执政，一改拓边进取国策，厌弃西陲久战、疲耗国力，决意收缩边备、息兵安民。
朝廷最终下诏，废弃鄯州、湟州二镇，将河湟之地归还吐蕃部族，历时近十月、百战收复的西陲疆土，再度拱手放弃，轰轰烈烈的元符河湟之役，最终以战胜而弃地的结局仓促落幕。
此战虽最终弃地，但依然具备极高的战略价值：宋军短暂收复河湟，彻底打断了西夏与吐蕃的军事联结，粉碎了夏蕃合势扰边的百年隐患，极大拓展了北宋西陲战略纵深，震慑了西北异族势力，也为后续崇宁年间王厚彻底平定河湟、建制陇右都护府、永久收复青唐全境奠定了军事、地缘与部族招抚的基础。