"YOUr female COmpaniOn iS a tOUgh One.（你的女伴是个狠角色。）"一个戴红色魔鬼面具的男人冲FrederiCk说，语气里带着一半懊恼一半欣赏。
FrederiCk双手插在裤兜里，站在她椅子后面，低头冲她笑。
"I Warned yOU."
（我警告过你们了。）
尤清水把筹码推回给荷官。
“I’m dOne. It’S rUde tO Win tOO mUCh.”
（不玩了。赢太多不礼貌。）
“YOUr WOrdS are the rUdeSt Of all.（你这话才是最不礼貌的。）”红色魔鬼面具苦笑着摇头。
时间推到将近午夜11点50分。
大厅里的灯光忽然暗了一个层次。
枝形吊灯上的蜡烛被侍者用长杆的灭烛器一盏一盏地熄灭，只留下墙壁底部一圈贴地的橘色灯带，将整个空间的轮廓勾出一个模糊的边界。
人群的喧哗声像被按了减速键，从嘈杂变成低语，从低语变成某种带着期待又暧昧的嗡鸣。
FrederiCk凑到尤清水耳边。
“The main event iS here.”
（重头戏来了。）
"What?"
（什么？）
他的声音压得很低。
"Midnight Pairing。"
（午夜配队。）
尤清水偏过头看他。
FrederiCk的嘴角带着一点无奈的笑。
“A traditiOn Of the AShWOrth family. It’S been arOUnd SinCe my great-grandfather’S generatiOn.”
（阿什沃思家的传统。从我曾祖父那一辈就有了。）
他快速地解释了规则。
午夜十二点整，大厅的全部灯光熄灭。
完全的黑暗。
所有宾客在黑暗中自由移动。
你可以伸手触碰任何人，手臂、肩膀、手指、面颊。
你可以开口交谈，声音是唯一的线索。
你可以试图通过触觉和听觉辨认你想找的人。
十分钟后，灯光重新亮起。
那一刻，站在你身边的人，不论你认不认识，就是你今晚余下时间的舞伴。
“Can’t refUSe?”
（不能拒绝？）
"NO.（不能。）"FrederiCk摊手。"RUleS.（规矩。）"
“What if I’m paired With SOmeOne I dOn’t Want tO be With?”
（如果配到不想配的人呢？）
"Then let it be aS fate WOUld have it.（那就当命运使然。）"他的语气带了点调侃。"The fUn Of thiS game lieS in thiS: yOU think yOU Can COntrOl the OUtCOme, bUt in the dark, anything Can happen.（这个游戏的乐趣就在于——你以为你能掌控结果，但黑暗里什么都可能发生。）"
尤清水沉默了一秒。
“Then hOW Can We make SUre We’ll find eaCh Other?”
（那我们怎么确保能找到彼此？）
FrederiCk从西装内袋里掏出一样东西。
一枚硬币。
一枚老旧的、磨得发亮的乔治三世时期的先令。
他把硬币放在尤清水的掌心里。
“LiSten tO the SOUnd.”
（听声音。）
他又从另一个口袋里掏出一枚同样的硬币，用指甲弹了一下。
"叮"的一声。
清脆，细薄，带着银质特有的颤音。
“In the darkneSS, I’ll Snap my fingerS every five SeCOndS. JUSt fOllOW the SOUnd.”
（黑暗中，我每隔五秒弹一下。你循着声音的方向走过来就行。）
尤清水低头看着手心里那枚古旧的先令。
“ThiS COin—”
（这硬币——）
"My grandfather left them behind. A pair.（我祖父留下来的。一对。）"FrederiCk的语气忽然轻了一点。"He and my grandmOther fOUnd eaCh Other in thiS game baCk then, USing eXaCtly thiS methOd.（他和我祖母当年就是用这个方法，在这个游戏里找到彼此的。）"
尤清水把硬币合在掌心里。
“What a rOmantiC family traditiOn.”
（好浪漫的家族传统。）
"Right?（是吧。）"FrederiCk笑了笑。"SO yOU abSOlUtely mUSt find me. OtherWiSe, my grandmOther Will be diSappOinted.（所以你一定要找到我。不然我祖母会失望的。）"
“Are yOU trying tO blaCkmail me With yOUr grandmOther’S eXpeCtatiOnS?”
（你用你祖母的期待来绑架我？）
"IS it effeCtive?"
（有效吗？）
"EffeCtive."
（有效。）
午夜的钟声从庄园外的钟楼传进来。
沉闷的，一下一下的。
第一声响起时，墙壁底部那一圈橘色灯带也灭了。
彻底的黑暗。
从穹顶到地面，从墙壁到角落，没有一丝光。
连窗外的月光都被厚重的天鹅绒幔布挡得严严实实。
空气中只剩下香水、蜡烛余烬、酒精，以及一百多个人同时屏住呼吸后又缓缓呼出的细微声响。
然后，混乱开始了。
脚步声。
裙摆擦过地面的窸窣声。
有人低声笑。
有人在远处喊了一个名字，立刻被更多的笑声淹没。
一只手擦过尤清水的手臂——不是FrederiCk。
那只手的手指太纤细了，指腹太柔软，是女人的手。
"SOrry——"一个带着醉意的女声在她左耳边掠过，裹着浓烈的茉莉花香水味。
尤清水侧身让开。
她竖起耳朵，试图在嘈杂中捕捉硬币弹击的声音。
"叮。"
听到了。
很远。
在她的右前方。
大约十几步的距离。
她提起裙摆，朝那个方向迈出一步。
但黑暗中的人群比她预想的密集得多。
她刚走出两步，就被一个男人的肩膀撞了一下。
"PardOn——"
男人的手不经意地搭上她的腰。
尤清水侧身一闪，那只手落了空。
她继续往前走。
"叮。"
第二声。
近了。
但方向偏了。
刚才被撞了一下，她的朝向已经变了。
她试图修正。
第三步。
有人从她面前横穿过去，裙摆甩在她小腿上。
第四步。
又一只手——这次是从她身后伸过来的，指尖碰了一下她的后颈。
"你的皮肤好凉。"
一个陌生男人的声音，压得极低。
英音，但口型含混。
喝了不少酒。
尤清水没有停步，也没有回头。
她加快脚步往前走。
"叮。"
第三声。
更远了。
不对。
这个声音的方向不对。
她在黑暗中停住了。
周围的脚步声和低语声像漩涡一样把她裹在中间。
她听不清那枚硬币了。
太吵了。
太多人在动。
她深吸一口气，决定换一个策略，不再追声音，而是先找到一面墙壁，沿着墙走到大厅的边缘，然后再重新定位FrederiCk的方向。
她伸出左手，往旁边探了探。
指尖碰到了一只手。
灼热，宽大，指节上有老茧。
不是FrederiCk的手。
FrederiCk的手她刚才观察过，保养得很好，皮肤光滑。
那只陌生的手在碰到她的瞬间，猛地抽了回去。
动作之快，像是被烫了一下。
"DOn't tOUCh me."
（别碰我。）
一个男人的声音。
英语，但口音不是英式的。
带着一种冷硬且不耐烦的钝感。