雨水打在克劳斯的肩膀上，浸湿了他的衣衫。
在这漫天的黑白雨幕之中，一颗球体从高空忽然坠落，克劳斯神色一紧，下意识伸手去接，那颗球体径直落进他的手中。
那是一颗约莫拳头大小的球体，通体漆黑，表皮下透着微弱的惨白寒芒，它入手很沉，带着一种凉意，可它体内却没有任何诡异该有的气息。
克劳斯能清楚地感受到，这颗球体里没有掺杂半分怨念与残存的意志。
除了那股纯净的能量之外，它几乎就是护卫者拿自我消亡换来，留给他们的最后一件东西。
一枚五阶诡异的完整核心。
而内城方向传来的震动越来越剧烈。
昏暗的天空之下，那尊庞大的星空血肉近乎疯狂地向上翻涌，粗壮的经络与万王之冠不断咬合在一起，猩红交织的色彩正蚕食着博学塔周围的每一寸空间。
天空中的知识之海裂隙在狂暴的挤压下，透出的彩色流光显得有些黯淡。
陆渊此刻正悬在那道裂隙深处，不断抵挡着皇冠的攻势。
克劳斯知道，陆渊撑不了多久了。
如果不能在短时间内平息这里的暴乱，一旦皇冠与血肉融合完成，孵化出的新禁忌将会把整座城池连同所有人一同埋葬。
‘只能这样了。’
克劳斯低头看着怀里那颗五阶核心。
只要把这枚核心，配合手里的特殊药剂一同服下，他就能跨过那道屏障，强行晋升为五阶超凡。
但他也非常清楚，借由这枚核心跨出的这一步，究竟意味着什么。
护卫者的核心，是和这座青铜城的封印规则牢牢缚在一处。
一旦走上这条捷径，他就再也挣不脱这座城的束缚，成为下一个被整座城死死锁住，直到肉身腐烂都离不开的守护者。
不仅如此，这种受限的晋升，会彻底锁死他未来的道路。
他再也没有可能去窥视那正统的，不受任何规制束缚的更高境界。
但他没有选择。
若不踏出这一步，城中的所有人都将被血肉彻底埋葬。
克劳斯眼中闪过一抹决绝，他吐出一口浊气，雨水顺着嘴角滑下，带着一丝苦涩的味道。
他抬起右手，正要把怀里那颗核心捏碎。
就在这一瞬间，空气中突然响起一阵极度细密，让人头皮发麻的沙沙声。
那声音并不像是大雨落地产生的声音，倒像是无数细小的东西在乱石之中攀爬过的动静，瞬间连成了一片。
克劳斯还没来得及回头，忽然察觉到一抹涌动的灰黑色浪潮出现在自己的脚下，那是一团浓密至极的簇拥之虫，速度快得超出了所有人的预料。
那些簇拥之虫以最蛮横，最决绝的方式暴起，没有留下半分试探的余地。
簇拥之虫虫群拧成一条长达数米的冰冷触手，带着狂暴的力量，狠狠地撞在克劳斯的手掌之上。
只听咔嚓两声，克劳斯的双臂以一种诡异的角度向上折去，手腕和手肘瞬间被生生绞得脱臼。
剧痛袭来，克劳斯一时之间根本没有反应过来，因为他根本没有对雷克有所设防。
在守夜人分部的这片废墟之上，他从来没有想过防备自己的同伴。
那团簇拥之虫在空中灵活地打了个结，克劳斯手掌之中那枚漆黑的核心，以及他怀里那尚未捂热的暗金色五阶药剂，同时被簇拥之虫牢牢裹住，卷向了废墟的更深处。
克劳斯脱臼的胳膊软绵绵地搭在身侧，整个人被虫群撞得向后连退了几步，最后狼狈地跌坐在碎石堆里。
突如其来的事情，让废墟上的几人有些僵硬在原地。
其中，蓝骑士脸色一寒，右手本能地搭在细剑的剑柄之上，细密的丝线由身后展开。
她那一双冰蓝色的眼眸紧紧地锁定在那团缩回阴影的簇拥之虫虫群之上，眼底的疑惑与警惕按捺不住。
要知道，经过这段时间的相处，蓝骑士可以肯定，眼下能留下来的守夜人全都是最为信任的伙伴，而且在骑士学院的信条里，背叛与内讧是最不可饶恕的罪行。
所以蓝骑士一时之间有点搞不清楚雷克到底想做什么。
而刚从那血肉边缘撤回来的侍从，此刻有些发愣。
他看到了雷克袭击克劳斯的那一幕，但雷克并没有下死手。他身上的紫光微微波动，随后快步向前。
“雷克，你疯了！”侍从从远处失声喊道，他带着部分居民还有守夜人从远处直接走了过来。
因为在眼下这个关头，守夜人内部居然发生了如此荒诞的抢夺。
“雷克！”
克劳斯低头看着自己软绵绵的双手，额头上青筋暴起，他顾不得脱臼带来的剧痛，近乎咆哮地喊出了声。
他那双有些充血的眼睛在风中瞪得很大，锁定那片正在蠕动的阴影。
身为共事多年的同僚，他比任何人都清楚雷克的经历，也立刻明白了雷克到底想做什么。
“不行，雷克，你给我放下核心！”克劳斯身上绿光闪动，将脱臼的膀臂重新按了回去。
但面对众人的敌意与呵斥，雷克并没有借势发起攻击，甚至连虫群的气息都收敛了几分。
他只是控制着簇拥之虫飞速缩回自己有些破烂的皮甲之下，将那枚核心与药剂死死地护在怀中。
他看着眼前神色或惊慌，或愤怒，或不安的众人，拖着沉重的步伐向后退开了几步。
他的脚下不断有黑灰色的簇拥之虫涌出，填补他步履之间的空缺，一直退到没有任何人站立的空地边缘，拉开了相对安全的距离。
冰冷的雨水夹杂着黑白的碎屑打在雷克满是污垢和血迹的脸上，那张有些潦草的面庞显得有些荒凉。
他抬起头看着克劳斯，张了张嘴，最后还是说道：“这件事情，还是由我来做吧。”
雷克的声音有些沙哑，带着几分遗憾的味道。他看着那想靠过来的克劳斯，又往后退了几步：“你不要靠过来。”
克劳斯看着雷克那有些下定决心的眼神，一时之间僵在了原地。
在场的众人也发现了，雷克似乎并不是为了袭击克劳斯，而是有他自己的打算。
雷克看着站定的克劳斯，这才满意地点了点头。
“克劳斯，你的天赋我看在眼里，你或许是我们这里唯一有希望的人。”
“而且你选择的途径和方向非常干净，你有希望踩着那条没有被污染的超凡途径，踏上真正的五阶，而不是像护卫者那般的结局”「
“在这片如今已经完全腐烂的青铜城下面，已经埋葬了太多守夜人的尸骨，也不差我这一个四阶初期的残废。”
“雷克，你跨不过这道坎的，你体内的簇拥之虫会把你啃得连骨头都不剩。”克劳斯的声音带着几分颤抖，他试图劝雷克将手中的核心和药剂放下。
但雷克并没有回答克劳斯，因为他知道，在眼下这种情况，多余的解释没有任何意义。
而且其实雷克觉得自己比克劳斯更适合这个途径，因为他与克劳斯那纯净无瑕的方式完全不同，他本身其实就是一个巨大的污染物。
如果不是人类的意志一直站在顶峰，他或许早就成了一大团簇拥之虫，游荡在那地底之下寻找着食物。
随后，雷克心念一动，那缠在五阶核心上的簇拥之虫猛地向内收紧。
那颗看似十分坚硬的黑色球体，内部的本源意志早就在护卫者自行了断时消散干净，只剩下一层由纯净能量所形成的脆弱外壳。
在无数尖锐虫足的疯狂刺入之下，那颗球体很快便布满了一圈圈白色裂隙。
下一刻，核心轰然碎裂，化作漫天惨白与漆黑交织的粉末，被雷克身前的虫群吞噬了个干净。
那是一股极其庞大却无比纯净的五阶超凡能量，它没有寻常诡异核心那般几乎能让人发疯的呓语与诅咒，有的只是纯净与死寂。
狂暴的能量顺着雷克与簇拥之虫之间的联系不断蔓延，从那最先刺入的虫群身上涌出，灌进了雷克的四肢百骸之中。
沙沙...
无数的黑灰色幼虫从雷克的毛孔，皮肤，甚至血肉之中疯狂地涌出，在雷克的皮肤表面密密麻麻地蠕动着。
新生的簇拥之虫显得格外异样，它们的背部和触角之上，隐约浮现出一颗颗极其细小，惨白或漆黑交织的眼球。
那些眼球无序地转动着，紧盯着周围每一个活物。
显然，簇拥之虫在吞噬护卫者核心之后，发生了某种程度的异化。
雷克能感受到自己的身体在刹那之间被撑开了一道无底的深渊。
那道深渊似乎无法填满，而大量的簇拥之虫正从深渊中不断涌出。
那核心所散发的极寒力量在雷克身体每一块血肉之下不断地游动，几乎要将他的骨骼和肌肉完全凝结。
他的血肉被冰冻死，脱落，被簇拥之虫所取代，随后又长出新的。
然而相比肉体上的痛苦，更可怕的是源自他途径底层的缺陷，或者说，他对自己途径的掌控。
（正在写，晚点还有两章）