八月十一，暮色斜斜压在贡院高高的砖墙上。
“吱呀——”一声沉重的巨响，紧闭了三日的贡院大门终于缓缓打开。
听到动静，外面等候的家人、看热闹的街坊瞬间就涌上前几步，官兵连忙横着长杆把人群拦在白线外头。
一拨又一拨的考生拖着步子往外挪，跟他们三日前刚进去时意气风发的模样简直判若两人。
有的人头发乱得像鸡窝，长衫皱皱巴巴，眼眶乌青，走起路摇摇晃晃，像是被掏空了身体。
还有人手里还死死攥着半块啃剩的干饼，嘴里念念有词，脑子看样子还卡在考卷里头。
更有几个出来脚一软，直接往地上一蹲，长呼短叹，说这辈子再也不想进这号舍了。
当然也有少数人脸上带着几分自得，步子稳定，显然自我感觉考得不差。
而这还只是第一场考试，后面还有两场。
叹气声、亲人呼唤声、还有几声压抑不住的哭喊声混在一处，贡院门口乱哄哄一片。
秦朗混在人流中间慢慢走出来。
旁人大多是一脸憔悴，他虽也有几分倦色，头发略有些乱，可脊背挺得笔直，看不出那种被考题榨干的惨样，反倒还有闲心抬手揉了揉后颈。
他这副模样落在不少刚熬完三天的秀才眼里，别提多扎眼了。
有几个当初在考场里被那股香味折磨得抓心挠肝的，早就把这事记心里了，一看秦朗出来，立马互相递了个眼色，三两步挤过来，把他轻轻拦在了路边。
秦朗蹙眉看了他们一眼，并不认识。
他们想干什么？莫不是看他不顺眼，想要教训教训他。
这可是在贡院门口，秦朗可不怕。
还不等秦朗开口，一个脸膛圆圆的秀才先忍不住了，压低声音：
“兄台勿怪！冒昧打扰，在下顾思远，有件事我憋三天了！
那日号舍长廊飘得到处都是的香气……到底是什么吃食？我们几个闻着那味儿，策论都差点写不出来！”
旁边另一个瘦些的秀才连连点头，咽了口唾沫：“可不是！我当时正卡在经义那道题上，好不容易有点眉目，那香味一钻鼻子，肚子‘咕噜’一声，思路直接跑没影了！！”
又有一人凑上来，眼神热切：“兄台，实不相瞒！这三天啃干饼啃得我喉咙都快磨破了！
你那东西既然热水一泡就能吃，能不能匀我们几份？价钱好说！银子我们现成带着！”
这话一出，旁边两三个人跟着附和，纷纷伸手就要去摸荷包。
秦朗赶紧抬手挡住，哭笑不得：
“诸位兄台，实不相瞒，那是我家里专门琢磨出来的速食面饼，我叫它‘方便面’。
做法不算太难，但如今正是秋闱，是紧要关头，万一有人肠胃不适，吃坏了肚子，或是有心之人抓住把柄说我考场内牟利，那可是天大的麻烦。我担不起这个干系。”
顾思远有点不甘心：“就买几包也不行？我们实在被那口香味勾得日夜难忘！”
秦朗哈哈一笑：“来日方长！真要是做成生意，以后府城街上说不定就能买到，眼下万万不行。
诸位先回家好好歇息，别再惦记我那碗面啦。”
众人见他说得恳切，也明白里头确实有利害关系，虽还有些遗憾，也只好作罢，互相叹着气散开。
不远处，秦一早就赶着马车守在老地方，脖子伸得跟长鹅似的，眼睛死死盯着贡院大门，生怕错过秦朗。
一见秦朗朝这边走来，他立马精神大振：“三爷！可算把您盼出来了！”
秦朗走到马车旁，拍了拍秦一的肩膀：“辛苦你了，是不是一大早就来了？”
秦一点了点头：“怕来晚了没位置！家里主子们千叮咛万嘱咐，说我要是把接三爷这事办砸，老太太能追着我打半条街！”
秦朗被他逗得一笑，弯腰登上马车。车帘一落，渐渐离开喧闹的贡院街口。
说实在的，虽说秦朗心态好，吃得也还算舒服，可号舍又窄又闷，夜里时有响动，哪里能睡踏实。
这三天攒下的疲惫一涌上来，他靠着车壁，连眼皮都懒得抬，心里只有一个念头：回家！要踏踏实实睡一觉！
马车一路赶回秦家大院，大门早就敞开着，一大家子都在门口等着。
看见秦一的马车，“呼啦”一下涌出一大群人！
秦老太太年纪虽大却冲在最前头，薛若微被陈安禾小心扶着，肚子高高隆起，也执意要出来等。
秦朝、秦茂、秦舒云，还有几个丫鬟小厮全站在台阶下面，目光齐刷刷看着远处而来的马车。
车门一开，秦朗刚探出半条腿。
秦老太太嗓门先响起来：“老三！你可算回来了！这三天是不是遭老罪了？我听说号舍里又潮又闷？”
薛若微温柔的声音紧随其后：“三天没好好休息，累不累？没有哪里不舒服？我让人去请大夫。”
秦朝大着嗓门喊道：“三哥！考题难不难？还有你那神奇的面饼！有没有把那些考生香迷糊？”
秦舒月过来补一句：“爹，饿不饿？厨房炖了老母鸡，一直温在灶上！”
就连旁边站着的秦小五，也踮着脚大声喊：“爹！我给你留了糕点！你尝尝可好吃了。”
一大堆问话劈头盖脸砸过来，一句接一句，嗡嗡作响。
秦朗站在马车边，看着满满一院子牵挂自己的亲人，高兴的同时脑袋也有点懵，抬起两只手连连虚按：
“哎哎哎！停停停停！你们这一人一句，我耳朵都快炸了！这么多问题，我先答哪一个才好？”
秦老太太一跺脚：“当然先答你这三日有没有受苦！别的往后放！”
秦朗哈哈大笑，大步踏入院中：“苦倒是不算太苦！就是——我现在别的什么都不想，就想先洗个热水澡，然后往床上一躺，天塌下来也别喊我！”
听到这话，一大家子面面相觑。
他们围着秦朗的时候，其实都刻意避开了考题，生怕他有太大的压力。