临近秋闱，日子一天快过一天，转眼就踏进了八月。
观澜书院的考生正式停课。
林夫子临走前就说了：该教的都教完了，剩下这几日，大伙不必泡在书院死啃书本，回家养精神、调心气，养足力气好进贡院。
一时间，府城各处的秀才书生，全都闭门谢客，有的日夜抱书猛背，有的干脆蒙头大睡，各有各的法子。
唯独秦家，反倒比平日还要热闹几分。
不为别的，全家上下都围着一件大事转——给秦朗收拾秋闱要带的考篮。
薛若微肚子已经八个多月，沉甸甸一大坨，走两步就要扶着柱子喘口气。
可她哪里坐得住？心里认定这是秦朗一辈子的紧要关口，自己当妻子的哪能袖手旁观。
陈安禾就拉着她劝：“三婶啊，你快歇歇！这些杂事有我们呢，你要是累得动了胎气，三哥在考场里都安不下心！”
秦舒月也在一旁跟着劝：“是啊娘！有我们盯着就行，您回榻上歇着就好！”
薛若点头点得特别诚恳：“好好好，我听你们的，我不忙。”
结果转头，又扶着腰，慢慢挪到考篮前检查去了。
陈安禾看见，无奈地冲舒月苦笑一声：“瞧见没？嘴上答应得比谁都快，转身就忘，这性子！心里头把你爹这件事看得比什么都重。”
不光她们，秦舒云、秦舒晚姐妹俩干脆把雪蜜冰城也交给伙计看管，自己也想帮点忙。
用舒云的话说，铺子少赚几天不算啥，爹爹秋闱才是头等大事。
一家子围坐一圈，七嘴八舌开始清点要带进贡院的物件。
春桃、夏荷两个丫鬟捧着笔墨、布巾、油纸来跑。
最先开口的是秦舒晚：“考场里头好几日不能出来，笔墨纸砚肯定得备双份！万一毛笔掉毛、墨锭摔碎，哭都没地方哭！”
秦舒云跟着点头：“还有油布！贡院号房漏雨是老毛病，听说往年有学子卷子被雨打湿，三年功夫直接打水漂！油布得多备两张，裹考篮、盖卷子都能用！”
陈安禾也在一边建议道：“还有驱蚊液！八月的蚊子可狠了，我听我爹说贡院墙角草多，夜里能把人咬得坐不住！”
秦舒月：“还有食物，得多备些，但又不能太油腻。饼子，芝麻糕还有牛肉。”
“牛肉好是好，就是容易干，水又不好弄。要不带点蜜饯？嘴里淡的时候含一颗，也能润润。”
大家你一言我一语，热闹得不行。
角落里，秦老太太跪在小佛堂前，嘴里嘀嘀咕咕：“菩萨保佑，保佑老三一举高中，……别像那不成器的……”
说到这里她就顿住了，轻轻叹一口气。秦旺的名字，她如今连提都不敢提，生怕沾染了晦气。
秦朗倒是没像往常一样看书。
这两年他是真拼，三更灯火五更鸡，该啃的书、该练的策论早就过了无数遍。
功夫已经下足，剩下的便是尽人事、听天命。
他突然想起林夫子当初反复提醒过一件事，进了贡院，一关就是三天，吃的不好还容易闹肚子。
“亏谁也不能亏自己的肚子。”秦朗心里嘀咕。
以前在另一个世界吃惯的一样东西，猛地从记忆里冒出来——方便面！
汤鲜，味足，开水一泡就能吃！
虽说这时代没有，可原理他清楚：和面、醒面、压片、切条、蒸熟、过油、晾干！
做成面饼，拿油纸包好，再配一小包调味粉，只要有一碗热水，立马就能吃上热乎的！
想到这儿秦朗眼睛一亮，“啪”一拍大腿。
众人正吵得热闹，被他这一声拍得全转过头来。
薛若微急忙扶着肚子站起身：“怎么了？三郎可是，哪里不舒服？”
秦朗哈哈大笑：“没事没事！我突然琢磨出一样考场绝配的好干粮！比硬邦邦的麦饼强十倍！”
“啥东西？”秦舒云眼睛瞪得圆圆的，好奇心直接拉满。
“我管它叫‘速食面’。”秦朗卖了个关子，“今天有空，我就在厨房做一批，试过没问题，秋闱就带这个进去！”
全家一听，全都来了兴致，呼啦啦跟着往厨房跑。
秦朗撸起袖子，一边动手一边讲解，一群人围在旁边，有的递面粉，有的烧火，还有的纯属看热闹。
“第一步，得用上好的白面，稍微加一点点盐，增加筋道。光白面软趴趴的，一泡就烂。”
他叫春桃称出五斤精白面粉，撒上小半勺细盐，中间挖个窝，倒入温水。
“水不能太烫也不能太凉，温水正好。然后使劲揉！得揉到面团光滑结实，不能松散。”
秦一自告奋勇上来揉面，揉得胳膊都发酸了：“我的娘哎，这面团还挺倔！怎么就揉不光！”
秦朗看了一眼他那笨手笨脚的模样：“你揉得不够，要想好吃，就不能着急。”
面团揉好，盖上一块湿布。
“第二步，醒面！搁这儿闷上两刻钟，面筋自己松开，等下压的时候才顺溜。。”
等醒好面，秦朗把大面团分成好几块小剂子。家里没有专门压面机，就找一块打磨光滑的大木碾代替。
“第三步，把剂子碾成薄薄一大张面皮，厚薄得匀。大约铜钱那样厚，太厚泡不熟，太薄后面晾干容易碎。”
碾好大张面皮，秦朗拿一把锋利的菜刀，手起刀落，切成宽窄差不多的细面条。
“第四步，蒸！用大蒸笼，屉上铺干净粗布，面条松散摊开，别一坨堆在一起，大火蒸一刻钟。
蒸到面条半熟，颜色微微透亮就刚好。这一步是定型，没蒸过直接炸，面条容易断。”
厨房里大铁锅烧起，蒸笼冒起腾腾白汽。
蒸好取出来，面条取出来挑散，摊在大竹匾上稍微吹凉。
“第五步，过油！要中火，火千万不能猛，猛了外面糊了里头还没干透。把吹凉抖散的面条一小撮一小撮下进去，炸到颜色微微金黄、摸起来干脆，就捞出来！”
“捞出来搁在沥油架上控净油，放凉之后，面饼就硬挺结实了！”
秦舒晚伸手指想去戳一下刚捞出来的面饼，被秦朗轻轻拍了拍手背：“烫！急什么！还有最关键的灵魂——调味包！”
他早就想好配方：炒香磨细的盐、一点点五香粉、烘干敲碎的虾皮粉、少许烤过的葱花碎，还有一点磨碎的干香菇末。
把这些全部混在一起，分成一小份一小份，拿干净油纸紧紧包牢。
“到了贡院，只要有一碗滚烫热水，把面饼放进去，调味包拆开倒进去，盖上盖子闷一小会儿！
热汤面就直接到手！别人啃冷硬的大饼，我喝热汤吃面，想想都舒坦！”
全家听得目瞪口呆。