“凤兰呀，妹子来望你来了。”林夫人抬头一看，原来是芮芬奇，急忙跪下拜道：“芮皇后，妾有眼不识泰山，居然跑进我林家也不晓得。”芮芬奇上去拉起她，说道：“咱们姐妹们玩得好，还要跪拜做什么？再说这里又不是在朝廷里。这回妹子下来是微服私访，你就喊我方秀英妹子，陪我下来的，”她指着跑进来的严淑华说，“她严扣忙以我妹子的妈妈为身份，以后来了外人，你凤兰姐姐记住就是了。今儿我妹子想到上一次姊妹们在你家里说说笑笑，那多有意思！唉，坐在皇宫里太单调，上了朝又是个没完没了的，这个事那个事弄得你家妹子我六神无主，不做就对不起皇上，做了又愁合不合满朝文武大臣的意。事情做得好，大家没话说，一旦做得走了样，闲言闲语就满天飞起来了。”
朱凤兰说：“别光顾说话，先坐下来喝茶。我晓得坐在马车上行了这么远的路，少说也要有两三天，人肯定是疲劳的。”林云平回来问道：“芮皇后，此次下来找下官，有什么要吩咐的？”芮芬奇摆着手说：“此次下来是私访民情的。我曾经跟你家林夫人一起玩过的，所以第一站找个熟人。哦，对了，我先把我这回的身份告诉你，免得公开场合穿了帮。林大人，她是丞相府的长史严淑华，方跃平大将军的夫人，现在以我的妈妈身份出现，改名叫严扣忙，谈到她的夫君就说是龙山府参将方源，横竖是人家不清楚官场的底细。我呢？就叫方秀英，是你家林夫人的表妹子。”
林云平担心地说：“你们在我这里，朝廷够有人在此保护你们。”芮芬奇摆着手说：“林大人，你放心好了，有人暗中保护的。吃过饭后，我想凤兰姐姐和我们一起到大街上走走，明儿到玉佛寺上香，会会天下平民百姓家的女人，顺便了解秦山的地理风情，岂不快哉！”
林云平说：“芮皇后，像你这么标致的模样，在外边走容易惹眼呢。”芮芬奇说：“呵呵，好多的人说，男人要创，女人要藏。我看这话说得不好，女人怎么啦？怎就不能抛头露面？一天到晚蹲在闺房里不见天日，岂不如同一个废人？至于女人比男人容貌俊俏，那是上天给的赏赐。”
说话间，家佣端来饭菜。林云平抬起手说：“请用餐。”芮芬奇跟平常的女人一样在下首坐了下来，说：“林大人，你们男人上面坐，跟我们女眷一起进餐，别要拘什么礼节，男女怎么就不能同桌吃饭？馊话！还有你的师爷也叫他出来一同吃饭。凤兰姐姐，还是你去喊师爷吧。”
师爷来了，彼此寒暄了一番，便坐下来吃饭。朱凤兰说：“今儿是青菜烧豆腐，单炒大蒜，韭菜炒布页丝儿，红萝卜汤，一样荤菜都没有。”芮芬奇笑着说：“这些素菜好呀，人吃了清面白秀，脸皮子好。”严淑华咯咯的笑着说：“你真会撒白的，说话全不打草稿。”芮芬奇放下碗，煞有介事地说：“新鲜的素菜人吃了，年轻气壮。你可别小看这萝卜汤，吃了就是叫你消食透气。可是有好多人嫌它有苦味，专要吃甜的菜，实际上甜东西吃多了并不好，甚至还会弄出大毛病出来呢。再往后丝瓜上来了，摘个嫩丝瓜捣成渣儿，包在纱布里，往人的脸皮上包包扎扎起来，过了一两个时辰。取下来，人的脸上就刷白粉嫩的。你们看，我二十一岁的人冒充个十六七岁的姑娘，跑出去说给人家听，还就没一个人怀疑。”大家听了之后，也都信了。
三个女人跑到城隍庙，那里的人便多了起来。芮芬奇跑进庙里，手拿一支香跪到蒲团上磕了三个头，恭恭敬敬地把香插进香炉里。严淑华、朱凤兰也敬了香。芮芬奇理了理辫子，然后两手扒了刘海，问朱凤兰：“姨娘呀，秦山哪里好玩？”朱凤兰说：“这可要问问这里的人。对了，”她忽然上前拉住一个女人说，“溴苹，宦同知家后花园够有人玩啊？”“有啊，你想到宦家后花园玩？”“溴苹，我家来了两个亲戚，大街上走了走，觉得不怎么好玩，我想带她们去个好地方玩玩的。”“哎哟，林夫人要把亲戚带到宦同知后花园游玩，那我带你们一同去，宦夫人肯定会欢迎的。”名叫溴苹的女人欣然地说。
朱凤兰将严淑华、芮芬奇二人叫了过去，介绍道：“龚溴苹，这两个人就是我家亲戚，姐姐严扣忙，侄女方秀英。”龚溴苹一手抓住严淑华的手，另一只手抓住芮芬奇的膀子，笑哈哈地说：“你们是衙两个。宦同知有个小姐，名叫宦香茹，也是打的两个长辫子，一天到晚嚷着要到外面溜达，说是关在家里快憋死了。宦同知没办法，就把个姐夫家的小姐弄到家里陪她。这个小姐名叫覃丽琼，梳的也是两个长辫子。两个人在一起玩，活像个双胞胎姊妹。”