柳明月入宫后的第三天，贤妃在永寿宫设宴，说是给新入宫的秀女们接风。
沈蘅芜到的时候，正殿里已经坐满了人。贤妃坐在上首，穿着一件淡紫色的宫装，笑容温婉，语气亲切，像一位慈爱的长姐在招待远道而来的妹妹们。几个新封的贵人、美人坐在下首，有的局促不安，有的故作镇定，有的已经殷勤地凑到贤妃身边说话。
柳明月坐在角落里，端着一杯茶，安安静静的，不凑热闹，也不显得孤僻。她今天穿了一件鹅黄色的宫装，头上只戴了一支银簪，整个人素净得像一朵刚开的菊花。看到沈蘅芜进来，她微微点了点头，算是打了招呼。
沈蘅芜在柳明月旁边坐下，两个人谁都没有说话。
贤妃的目光扫过来，在她们脸上停了一瞬，嘴角的笑意深了一些。
“柳贵人，”贤妃的声音温温柔柔的，“你姐姐来了，你们姐妹俩倒是坐在一起，感情真好。”
沈蘅芜站起来行了一礼：“回娘娘，臣妾与姐姐多年未见，确实想念。”
“想念是应该的。”贤妃端起茶杯，抿了一口，“以后都在宫里，见面的机会多了。你们姐妹互相照应，也是好事。”
这话听起来是关心，但沈蘅芜听出了底下的东西——贤妃在提醒她，她的一举一动都在被看着。她低下头：“谢娘娘关怀。”
贤妃点了点头，没有再说什么。
宴会进行到一半，贤妃忽然提议让新入宫的秀女们展示才艺。有人弹琴，有人跳舞，有人吟诗，各展所长。柳明月坐在那里，一动不动。
“柳美人，”贤妃看着她，“你呢？会什么？”
柳明月站起来，行了一礼，声音很轻：“臣妾资质愚钝，只会下棋。”
“下棋？”贤妃笑了，“那正好。本宫也喜欢下棋，改日你来永寿宫，陪本宫下一局。”
“是。”
沈蘅芜坐在旁边，看着柳明月恭顺的样子，心里忽然有些发紧。贤妃在拉拢柳明月——不是明着拉，是慢慢地、一点一点地靠近。今天请她下棋，明天送她东西，后天找她说话。等柳明月习惯了这种亲近，贤妃就会开口要她做事。
而柳明月，会拒绝吗？
沈蘅芜想起那天柳明月说的话——“小心贤妃。”她没有回答自己是不是答应了贤妃的条件。这个沉默，比任何回答都让人不安。
宴会结束后，沈蘅芜和柳明月一起走出永寿宫。两个人在宫道上并肩走着，谁都没有说话。走到岔路口的时候，柳明月忽然停下来。
“蘅芜，”她的声音很轻，“贤妃让我盯着你。”
沈蘅芜的脚步顿住了。
“她让我把你每天做了什么、见了什么人、说了什么话，都告诉她。”
沈蘅芜转过身，看着柳明月。月光照在她脸上，那张面具在夜色中看不出破绽，但沈蘅芜知道，面具下面的那张脸，此刻是什么表情。
“你告诉她了？”沈蘅芜问。
柳明月没有回答。她看着沈蘅芜，目光平静得像一潭死水。
“你觉得呢？”
沈蘅芜沉默了一会儿。她不知道柳明月说的是真是假。也许贤妃真的让她盯着自己，也许没有。也许柳明月在试探她，也许在挑拨离间。也许她在说真话，也许她在设局。
“姐姐，”沈蘅芜的声音很平静，“你怎么做，是你的事。我只想告诉你一件事。”
“什么？”
“赵子恒的事，不只是我知道。”
柳明月的脸色变了。那张面具遮住了她的表情，但沈蘅芜看到了她眼底一闪而过的恐惧。
“你什么意思？”
“我的意思是，”沈蘅芜的声音更轻了，“除了我之外，还有人在查这件事。那个人是谁，我不能告诉你。但你可以放心，只要我没事，那个人也不会乱说。如果我出了什么事……”
她没有说下去，但柳明月听懂了。
两个人面对面站着，谁都没有说话。夜风吹过来，凉飕飕的，吹得两个人的衣角轻轻飘动。
“你变了。”柳明月终于说，声音有些哑。
“人都会变。”沈蘅芜转过身，“姐姐，早些回去歇着吧。”
她没有等柳明月回答，快步走了。
回到偏殿的时候，小顺子正在门口等着。看到她回来，他凑过来，压低声音说：“贵人，贤妃娘娘今天问了好几次您姐姐的事。”
“问了什么？”
“问您姐姐在府里的时候是什么样的人，跟您关系怎么样，有没有什么特别的地方。”
沈蘅芜心里一沉。
“你怎么说的？”
“奴才说不知道。”小顺子的声音更低了，“奴才说您姐姐是庶出，养在深闺，奴才没见过几次。”
沈蘅芜点了点头：“说得好。以后她再问，你还是这么说。”
“奴才明白。”
小顺子退了下去。沈蘅芜走进房间，关上门，靠着门板，闭上眼睛。
贤妃在查柳明月。柳明月在盯着她。两个人都在试探，都在衡量，都在等对方先出手。
而她夹在中间，像一根绷紧的弦，随时可能断。
那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，皇帝正在批奏折。看到她进来，他抬起头，目光在她脸上停了一瞬。
“脸色不太好。怎么了？”
沈蘅芜犹豫了一下，说：“没什么。可能是没睡好。”
皇帝放下笔，靠在椅背上。
“你姐姐的事？”
沈蘅芜愣了一下，没想到他会这么直接。
“臣妾……”
“贤妃今天设宴，给你姐姐接风。”皇帝的语气很平淡，“你怕她拉拢你姐姐？”
沈蘅芜不知道该说什么。她低着头，不说话。
皇帝站起来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的烛火晃了晃。
“贤妃这个人，”他的声音很轻，“聪明，有耐心，知道什么时候该等，什么时候该出手。她不会急着拉拢你姐姐，她会慢慢来。先给好处，再提要求。”
他转过身，看着沈蘅芜。
“你知道怎么对付这种人吗？”
沈蘅芜摇了摇头。
“比她更有耐心。”皇帝的声音很平静，“她等，你也等。她给你姐姐好处，你不要急。等她开口提要求的时候，你姐姐自然会来找你。”
沈蘅芜怔了一下。她没想到皇帝会跟她说这些。
“皇上……”
“朕不是在帮你。”皇帝转过身，重新走回书案后面坐下，“朕只是不想看到后宫再出一个德妃。贤妃比德妃聪明，也比德妃狠。她要是起来了，比德妃更难对付。”
他拿起笔，低下头批奏折。
“行了，别站着了。坐吧。”
沈蘅芜在椅子上坐下，拿起一本书，翻开来。但她一个字都没看进去。
皇帝说的那些话，在她脑子里转了很久。他看得比谁都清楚——贤妃在做什么，柳明月在想什么，她在担心什么。他什么都看在眼里，却什么都不说，只是在需要的时候，轻描淡写地点一句。
他不是在帮她。他只是在维持平衡。德妃倒了，贤妃不能起来。而她，是他手里平衡贤妃的棋子。
沈蘅芜攥紧了手里的书，心里有些发凉。但她很快把那点凉意压了下去。棋子就棋子。至少，她是一颗还有用的棋子。有用的人，不会被扔掉。
第二天一早，沈蘅芜去给贤妃请安的时候，贤妃的态度和往常一样，温温柔柔的，看不出任何异样。但沈蘅芜注意到，贤妃看她的眼神变了——不是那种审视的、防备的变，而是一种……怎么说呢，像是在看一件已经用旧了的东西，正在考虑要不要换新的。
“柳贵人，”贤妃放下茶杯，忽然说，“你姐姐的棋下得真好。昨天她来永寿宫陪本宫下了一局，本宫竟然输了。”
沈蘅芜心里一紧，面上不显：“姐姐从小喜欢下棋，臣妾不如她。”
“你不如她？”贤妃笑了，“你太谦虚了。你也有你的长处。”
她顿了顿，目光在沈蘅芜脸上停了一瞬。
“不过，你姐姐确实是个妙人。本宫很喜欢她。”
沈蘅芜低着头，没有说话。
贤妃没有再说什么，端起茶杯，慢慢喝了一口。
从永寿宫出来的时候，沈蘅芜的手心全是汗。柳明月去贤妃那里下棋了。她没有告诉自己。她在做什么？是在陪贤妃消遣，还是在替贤妃做事？
沈蘅芜快步走回偏殿，叫来小顺子。
“你去查一下，昨天柳美人去永寿宫，待了多久。”
小顺子点了点头，一溜烟地跑了。
半个时辰后，他回来了。
“贵人，查到了。柳美人昨天下午去的永寿宫，待了将近两个时辰。”
两个时辰。一盘棋，用不了两个时辰。
沈蘅芜沉默了很久。
“知道了。”她说，“你去吧。”
小顺子退了下去。
沈蘅芜坐在桌前，把那本册子翻出来，找到柳明月那一页。上面的信息还是原来的那些——柳明月，柳正文庶女，年十七，生母早逝，养在深闺。这些信息，现在已经不够了。
她需要知道更多。柳明月在想什么，在做什么，在跟谁见面。她必须知道。
沈蘅芜合上册子，站起来，走到窗前。外面的桂花树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一双双无助的手。
她深吸了一口气，在心里做了一个决定。
她不能只等着柳明月来找她。她必须主动出击。