神都，皇城。
寅时三刻，天还未亮透。
承天门外，黑压压站满了人。
文武百官按品级排列，朱紫青绿。
没人说话，只有靴子踩在青石板上的细碎声响，和偶尔几声压抑的咳嗽。
张怀远站在队列中，身着三品官袍，双手笼在袖中，目不斜视。
他能感觉到那些目光。
左边，右边，前面，后面，一道道视线落在他身上，有打量，有探究，有好奇，也有那么几分说不清的东西。
“那就是张怀远？”
“平卢道观察使，北平公的人。”
“看着也寻常……”
“寻常？去年这时候还是七品县令。”
窃窃私语声此起彼伏，压得很低，却断断续续飘进他耳朵里。
张怀远面上不动声色，只是怔怔地望着前面那扇朱红色的门。
午门。
过了那道门，就是大乾的权力核心。
他在临山七年，从未想过有一天会站在这里。
前方传来一声轻咳。
人群微微骚动，然后安静下来。
一个身影从队列前端缓缓走来，所过之处，官员们纷纷侧身让路。
那人身着紫袍，腰悬金鱼袋，须发花白。
此人便是当朝宰相，韩缜。
三朝元老，门生遍天下，权倾朝野二十年，虽非世家出身，但二十年来平衡各方，深得帝心。
韩缜走到张怀远身边，停下脚步。
他没有看张怀远，只是望着前方那扇门，“张观察使，头一回进京？”
张怀远侧身，抱拳行礼，“回韩相，下官确是头一回来神都。”
韩缜点点头，没看他。
“感觉神都如何？”
张怀远沉默了一息。
“很大。”
韩缜笑了一声，那笑声听不出是什么意味。
“大？”
他转过头看着张怀远。
那双眼睛，目光温和，却让张怀远心里微微一紧。
“大乾立国八百年，神都建了八百年。一砖一瓦，都浸着咱们大乾的气运。”
“可气运这东西，看不见摸不着，有时候啊，还不如临山那几亩粟米实在，你说是吧，张观察使？”
张怀远没有说话。
韩缜收回目光，继续望着那扇门。
“你在临山做的那几件事，老夫听说了。垦荒，办学，清剿邪教，安置流民，都是实事。”
“可你知不知道，这满朝文武，有多少人盯着你？”
张怀远微微垂首。
“下官知道。”
韩缜点点头。
“知道就好。”
他话锋一转，“北平公那边，最近可好？”
张怀远的心跳漏了一拍，但面上平静。
“承蒙韩相关心，公爷一切安好。”
韩缜笑了笑，那笑容看不出深浅。
“安好就好。”
他转过身，往前走去。
走出几步，却停下脚步，回头看向张怀远。
“张观察使。”
“下官在。”
“你身后站着谁，满朝文武都知道。”
“但你别忘了——”
“你站着的这块地，还是大乾的。”
他转身，迈步走远。
张怀远站在原地，沉默的望着那道紫袍背影。
然后他抬起头，继续望着那扇门。
午门缓缓打开。
早朝时辰到了。
他随着人群，一步一步往前走。
心里反复回想着韩缜最后那句话。
“你站着的这块地，还是大乾的。”
他想起临山城门口那块被挪来挪去的县碑。
想起那些自发扛着碑跑的百姓。
想起那个少年说过的话——
“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
身后，朝阳从云层后探出头来。
金光照在紫宸殿的琉璃瓦上，耀眼得很。
他抬头看向琉璃瓦上的光，那双眸子映着光，嘴角却不自觉地扬起。
“大乾么……”
他迈步跨过那道门。
卯时正。
百官鱼贯而入，按品级站定。
张怀远的位置在殿中偏后，三品官的位置不算靠前，但也不算靠后。
他站定后，目光扫过殿内，蟠龙金柱，御座高悬，两侧站满了朱紫大员。
这是他第一次上朝。
殿内安静得落针可闻，只有袍服摩擦的窸窣声。
御座上空着，但没人敢抬头看。
片刻后，内侍尖细的嗓音响起：
“圣上驾到——”
景和帝从侧殿走出，明黄龙袍，腰悬玉带，眼窝微陷，但目光清亮。
他走得不快，每一步都踏得很稳，登上御座，坐下。
百官跪拜，山呼万岁。
景和帝抬了抬手。
“平身。”
百官起身，垂手而立。
景和帝靠在御座上，目光扫过殿内，在张怀远身上停了一瞬，又移开。
“有事启奏，无事退朝。”
话音刚落，一个身影从队列中闪出。
户部侍郎钱通，谢氏门生，尚书年老多病，钱通实际主持部务。
他跪地，从袖中取出一本账册，双手呈上，“臣有本奏！今岁漕运损耗逾三成，运抵京师的粮米不足七成。臣这里有漕运司上月报送的损耗明细，请陛下过目！”
殿内顿时骚动起来。
又一个身影出列。
漕运总督周慎，杨氏姻亲，正三品。
周慎面色铁青，跪地便拜，“陛下明鉴！漕运损耗确实不低，但事出有因！江南连年水患，河道淤塞，船工民夫死伤无数。户部拨的修河银两，今年只到了六成！这是户部的拨款账目，一笔一笔，请陛下过目！”
他从袖中掏出一卷文书，双手呈上。
钱通头也不回，“周大人这话好没道理！户部拨的银子，每一笔都有账可查。你说只到了六成，那剩下的四成呢？周大人敢不敢把漕运司的收支账目也拿出来，让大伙儿瞧瞧？”
周慎大怒，但他强压火气，“漕运司的账目，每月都送户部核销！钱侍郎自己管着核销，倒来问我要账？这是什么道理！”
钱通冷笑，“核销归核销，账目归账目。周大人若心中无愧，不妨当众说清楚，去岁漕运司报上来的一百二十万两修河款，到底用在了哪儿？”
周慎的脸涨成猪肝色，“用在了哪儿？用在修河上！河道总督衙门、沿河十七个州县、三十万民夫的工钱口粮，哪一样不要钱？钱侍郎坐在神都拨银子，可知道河工上的民夫一天要喝多少水、吃多少粮？”
两人针锋相对，唾沫横飞。