镇抚司官署。
沈渐，王闻、李淼等留守校尉，齐齐躬身施礼。
“见过司狱！”
空降的司狱叫做鲁通，是刑部尚书的外侄。
鲁通坐在曾经只有指挥使才能坐的位置上：“你们的手段虽然有点糙，不过的确挠到我心底了。”
锦衣卫大权在握时，压的刑部喘不过气来，就连他都被多次传讯。今日过来专程就是为了报仇，结果逛了一圈诏狱，发现自己想做的已经被做了。
“……”
众人相视一眼，不由得暗松一口气。
投名状算是交对了。
这时，王闻将一张方子，递给鲁通：“大人，我们知道寻常金银，您未必能瞧上，这是为您备上的薄礼，还请笑纳。”
鲁通一瞥纸条，眯眼问道：“什么意思？”
“这是前几年，沈…我从江湖郎中手中得来的方子，可助男子振兴雄风，绝对大有可为。”王闻解释道。
这正是白玉京的那张方子，他们这些校尉拿不出太多的金银，倘若送的少了，反而会得罪对方。
故而思量一番，沈渐拿出此方。
但他不愿出风头，于是便把与上司交好的机会，让给了王闻。
“这张方子不错，如果能做起来，是一门可以兴家立业生意……”鲁通看完纸条，顿时笑意满满。
并非人人都精通武道，这世上还是普通人居多，倘若生意能做起，绝不会少赚，而且资金来历清白，还不用担心被查。
抬眼一瞥众人：
“这份礼我收下了，诸位日后好好行事。”
众人闻言，彻底放下心来。
新官上任三把火，若是招架不住，往后的日子可就难过了。
鲁通走马上任之后，刑部立刻派人前来提审。把诏狱的手段，一个不落的用在了锦衣卫们的身上。
走了一遭刑部流程，恰逢赶上秋后问斩。包括张震、姜婉娥在内，上至千户、下至小旗，同天砍头的足有数百人。
喷溅出的鲜血将刑场都泼满了。
沈渐就站在刑场边上，看着一颗颗头颅掉下，看着百姓雀跃欢呼。无不感叹锦衣卫死了，青天就到了，好日子就要来了。
数日后。
应天府有一家无名药铺开了张，不到短短半个月，名声便已经传遍应天府。
鲁通得了财源，视王闻为心腹，很快便融入诏狱之中，连带着他们这群老校尉日子也好过了许多。
夜幕降临。
城北，小宅。
“沈老弟，前几年张震、姜婉娥在时，你就一直护着咱们，如今又送我这么一份大礼，老哥的话都在酒里了……”
王闻举起酒杯一饮而尽。
沈渐也受了他这一杯。
“前些日子刑场砍头，百姓都在说往后青天就到了，你说这往后的日子会好过吗？”一杯饮尽，王闻随性问道。
“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”沈渐摇头。
这是封建王朝的规律，谁也避免不了。
王闻琢磨一番，不由得啧啧赞叹：“老弟实乃有大智慧之辈，依我看，太极殿上的位置合该你去坐。”
沈渐提醒道：“慎言，幸亏镇抚司垮了。否则这会八百弩弓手，已在门外埋伏就位。”
见神强者身殒后，他一直在搜寻相关线索。
沈渐豁然发现，历朝历代的建立，背后都有‘仙人’的手笔。
数千年前的大周，甚至曾出现过群仙混战之局，但因年代久远又语焉不详，早已成了演义话本。
不过沈渐猜测，此事未必是假。
普通人想参与皇朝争夺？先问一问那些见神强者答不答应！
“也对，锦衣卫虽然不在了，但朝廷还在。”
王闻自知失言，慌忙撇开话题，道：“老弟，嫂子说让勋儿去读书，我打算让给他在诏狱谋个位置，你说如何？”
王闻说的是他儿子王勋，今年才七岁。
但王勋不是读书的料，私塾半年，没能背完半篇文章，故而准备让他习武。
“文武一途，都不易走。留在镇抚司，旱涝保收。即便再难，也有一口饭吃。”沈渐分析道。
“那就留在诏狱吧。”
王闻点头。
酒饱饭足，沈渐抬步去看了眼窦婶。
窦旭调去边军后，为了避免扎眼，便将原本的大宅卖了，搬到了城北。离沈渐不远，相互之间也能有个照应。
窦云太过年幼，许多事处理不了。
……
日子来到腊月。
忽然有一封家书送到了沈渐手中。
是窦旭的来信。
对方在信中言明在北地的状况：
他最初到北地时，确实吃了不少苦头，但毕竟身为化劲武者，再加上还有不少旧部跟随，如今日子还算过得去。
“果然，有实力在身，到哪都能吃得开。”
沈渐颔首。
他取来笔墨，落笔写道：
“天武二十六年，腊月，十九。”
“收到窦叔来信，侄儿中不胜欣喜，半年前云弟已踏入明劲。但婶婶身体抱恙，我已请了医师，说是忧虑过度……
前些日子，我与青薇已经定了终身，只待窦叔回来喝喜酒……
……张震、姜婉娥已被尽数斩首。我让王闻将白玉京的方子，献给了新来的司狱，司狱并没有为难我们……”
写到了这，沈渐不由得笔锋一顿。
他早忘了白玉京的样貌，却依旧记得对方喊冤时的委屈。
……
过了一个月。
沈渐取来笔墨，给窦旭写信。
“今年春节京城好不热闹，我带婶婶、云弟去看了花灯。云弟问我你何时归来，我说我也不清楚，少说也得三五载。
晚上，他痛斥上面那位过河拆桥，我呵斥一番，告诫他慎言，他说他知错了……
……但我知道，云弟只是口服。他性情太过刚烈，我担心日后会因此惹来大祸，窦叔多在信中劝一劝他，收敛一下性子。”
往后。
每隔一段时间，沈渐便往北地寄出一封信。
……
天武二十八年。
“半个月前，最后一位开国武将被赐死。第二日，圣上便下令废除锦衣卫刑具，只差撤消镇抚司。
我其实无所谓，因为镇抚司早就名存实亡，如今只能管着诏狱里那些囚犯。
有时候我在想，当今大朔能打的武将，基本被杀绝。难道他就不怕日后儿子造反，孙子手中无人可用吗？
到时候靠谁挡？
难道靠那些见神武者吗？”
沈渐想了想，赶紧将这张信纸烧掉，又重新落笔：
“听说那位的身体一日不如一日，估计大限将至，预计就在这一两年。
我听传言中说，北地不但一年四季皆如寒冬，还有极度凶残的红发碧眼的罗刹鬼，窦叔还请保重身体，凡事谨慎为先……”
……
天武二十九年。
皇帝四子燕王北征，足有大半年时间，沈渐和窦旭通信中断。
不过，很快燕王大获全胜的消息传至应天府，城中百姓无不受其鼓舞。
但同年。
江南贪腐案爆发，天牢居然没能关下，不得已送了一部分到诏狱，冷寂的镇抚司久违的热闹起来。
这一日，他再次收到了窦旭的来信。
而沈渐在回信中感叹：
“监牢不空，饿鬼众多。”
“牢狱空空，饿鬼于世。”
三年过去，他仍停留在暗劲。
倒不是《洗髓经》有问题，而是他的资质太过寻常。因为正常的中人之姿，暗劲就已经是极限。
而他，能感受到瓶颈在一点点的松动。
沈渐也不知道，究竟是功法的问题，还是天赋起了作用。
但他不免想起金刚寺一案，金刚寺于天武几年时才被踏灭，那位见神强者天武二十六年方才出现。
抛开逃亡的时间，岂不是说对方只用了十几年便踏入了见神？
驴日的。
沈渐在心里暗骂，普通人和天才的差距太大了。
他在十四岁时甚至不知道微积分是什么。
想至此处，沈渐落笔：
“这几年俸禄不多，仅够吃饱，手中也没存下多少余钱……
我没能供养得起云弟滋补丹药，故而云弟修行进度缓慢。不过云弟赋不错，已经触及暗劲……
随着他年岁增长，气血越旺，我估摸他十六岁便能踏入化劲。”
……
天武三十年。
官场上又出事了，科举会试中，主考官刘三吾录取的五十二名进士全部是南方人。致使北方考生联名上书，指责主考官偏袒南方士子。
“到处都在说主考官蠢到家了，但凡录取时多塞几位北方考生，也不会爆发这种事。”
“但我不这么认为，南方经济胜于北方，读书人的起点根本不在一条线上。”
“不过主考官也确实蠢……”
“后来朝廷决定南北分榜，看似公平，但我觉得也只是相对公平而已。因为即便在南方，寻常百姓的起点也比不上达官贵人。”
写完信后，沈渐继续修炼。
《洗髓经》已修炼四年，他感觉到距离化劲越来越近。
但何时突破，他却不知道。
……
时间如流水，天武三十一年，仲夏。
这一年，沈渐二十七岁。
他在镇抚司内待了十年，青薇也在牢中关了十二年。
这日。
沈渐从镇抚司下值，拿起纸笔准备给窦旭回信。
忽然。
铛——
钟鼓司内，钟声响起。
声响传遍应天府。
沈渐猛然抬头，难以遏制的欣喜。
旧皇已死，新皇当立。