清辞的心猛地一沉，那许公子的名声，她早有耳闻。
暄陵城里谁个不知，两年前他在金陵城醉闯画舫，对一位出了名的花魁行了轻浮之举，反被那娘子狠命咬下一口，自此落了“豁耳郎君”的诨名。
豁耳郎君后院里收了三四个妾室不说，被他染指的丫鬟更是一个巴掌都数不过来。
前头那位正室夫人去年秋日投河自尽的消息，至今还在闺阁间悄悄流传。
舅舅还真是给自己寻了门好亲事。
她强自稳了稳心神，为舅舅续了一盏茶：
“舅舅，清辞还想在您跟前多尽两年孝心。嫁人之事……可否再容清辞缓些时日？”
刘余黔早就料到清辞会拒绝，他的指节叩了叩楠木案面，喉间沉沉一叹：
“你父母既去，长舅如父，这门亲事说不得要替你操持。今日不必立时回我，且好好思量一段时日。只是——”
核桃突然在他掌中发出艰涩的转动声，他向前倾了倾身子，接着道：
“这般门第若还不知惜福，往后便只会更差。”
清辞怔怔地站在那里，唇瓣微启似欲言语，终是无声地抿紧。
刘余黔垂着头，假意看书，眼角余光却悄悄在清辞的脸上扫来扫去，却见她眼睫微垂，目光淡淡，其他的，便再也瞧不出来了。
刘余黔再不愿多看她一眼，却仍牵起嘴角，漾开一抹假仁假义的慈色：
“你先回去罢，好生思量。舅舅素来，皆是为你周全。”
清辞终是起身盈盈一礼，悄然退出书房。
待那扇雕花木门在身后轻轻合拢，蓄了许久的泪珠终于从眼角滑落，留给她的时间不多了。
清辞才走几步，便遇见散值而归的程砚修。
她垂首福了一礼，轻唤一声“程公子”，眼梢泪痕犹湿，匆匆侧身离去。
程砚修微微颔首，沿着游廊徐行。
至后院草坪时，却见几名短褐工匠正拆卸戏台——这戏台原是为程砚瑞所搭。
因她初至暄陵，刘余黔为让她领略暄剧意趣，特请戏班连唱五日，今日才第三日，朱漆栏杆已拆去大半，只剩空落落的木架在暮色里支棱着。
一旁工匠仆役三三两两聚着，时而低语，时而瞥眼四顾，神色间皆是欲言又止的讳莫如深。
程砚修略一驻足，心下已了然——府中定然又起了风波。
程砚修方在书房坐定，薛松已带着消息回来了。
他随侍五年，最是机敏，方才观其神色便知该去打探，连眼色都不必使。
待薛松将府中一日情由尽数禀完，程砚修凝思片刻，徐徐道：
“在假山里骂得那般凶，怎得还落了泪？想来还有你未探得的隐情。”
略顿了顿，又道，“罢了，她既心绪不佳，你便去将那皮猴儿领出来，教他爬树练拳去——总好过在院里闹腾，扰我清静。”
薛松躬身应下，待他牵着子归的手刚拐出巷口，却见程砚修正步履匆匆往外头去。
薛松不由微微一怔，旋即心头了然——兜转这一大圈，原来不过是寻个由头，让自己替江姑娘照看孩子罢了。
大人变了！
话往回说……
程氏出了书房，径直回了卧房，和衣倒在拔步床上，静静躺了半刻，由着心绪慢慢平复。
待腹中咕咕作响，方才回过神来，扬声唤丫头去寻些吃食。
丫头踏进灶房时，刘余黔的长媳雅莹正在里头安排晚膳。
待丫头说明来意，雅莹便亲自下了一碗程氏最喜的荞麦长鱼面。
灶上本就煨着浓白的鳝鱼高汤，不过一刻工夫，一碗汤色乳白、面丝细韧的长鱼面便由雅莹端到了跟前。
程氏此时心绪稍平，扶着榻沿坐定，正待举箸，目光落向碗中荞麦面与鳝丝时，忽觉那缕缕丝丝，竟皆如青丝缕缕。
程氏霎时悲从中来，猛地将碗掼在地上，碎瓷迸溅，汤汁湿了雅莹的裙裾，旋即翻过身去躺下，再不言语。
雅莹也不恼，只静静跪了，低声道了错。
待丫头们收拾妥当，方起身福了一礼，款款退出门去。
只是转身离去、无人瞧见之际，唇角悄然勾起一抹得逞笑意。
程氏躺在床上，眼泪吧唧吧唧掉下来。
她七岁时曾身染怪疾，虽侥幸保全性命，却落得个顶无寸缕的病根。
也是因这隐疾，程氏一直待字闺中，直至五载之前，随三哥出游暄陵时识得刘余黔，才终得托付终身，出阁为妇。
刘余黔样貌清拔俊朗，待她亦是细致周全，加之况暄陵远在云州千里之外，自己这桩隐秘自是守得严密，这几载春秋，确是她最安稳疏阔的日子了。
谁知今日竟被砚瑞一把揭开，她真是羞愤交加，无地自容却又无可奈何。
刘余黔惩罚完刘家的，恐吓完江家的，又安抚完程家的，终于顶着一身疲惫，自外间徐步踱入。
他抬手剔灭案头残烛，就着窗外月色除了鞋履，斜身倚上床沿。
知程氏神情郁郁，他俯下身，指尖拂过她鬓边的假髻，低声哄道：
“昔年武后削发为尼，犹令高宗神魂颠倒。夫人便是无发，在我心中亦是绝世之姿。”
纵使成婚已逾五载，刘余黔每见那光裸头颅，心底仍不免生出几分嫌恶腻烦。
只是这心思，他半点不敢外露。
程氏三位兄长，长兄庸碌，止步七品；次兄却是当朝宰相，砚修之父；三哥坐镇云州知府，手握实权。
这二人，皆是他登高踮脚也难企及的高枝。
尤其三哥，这些年于他的生意多有照拂，他便是剜目剜心，也断不敢在程氏面前，流露出半分厌弃之色。
程氏本是小女儿心性，被刘余黔这般一哄，心头郁结便散了大半。
她转过身来，指尖在刘余黔肚腹上轻轻打转，软声道：
“夫君惯会哄人。”
刘余黔别过脸去，在程氏看不见处掠过一抹嫌色。
旋即转回身来，抓住她作乱的手，温声道：
“如今看来，刘启未这孩子品性确有亏欠，终是配不上砚瑞。你且与三哥说一声，这两家的婚事……便就此作罢吧。总不好叫砚瑞受这等委屈。”
假山这一场闹剧，倒让刘余黔看得通透——程砚瑞对刘启未的底线，竟是毫无底线。
那丫头一颗心全扑在刘启未身上，今日之事，程氏的三哥自是不会轻饶刘家。
他便打算以退为进：让程砚瑞知道，她爹若是寻刘家晦气，动他的盐引，刘家便顺势以理亏为由，断了这门亲。
如此一来，程砚瑞必会想法子劝住她爹，此事便大事化小小事化了。
程氏猛地从床上坐起，急声问：
“难不成……你还打算让刘启未再娶清辞？婚事既已说定，除非三哥先开口，你们刘家休要另作他想！”
假山事后，她便探过砚瑞的心思。
本也做了要断了这桩孽缘的打算——若二人往后处得不好，难做的终是她这做姑母又做继母的。
奈何那丫头是头犟驴，偏要一条道走到黑，此事便只能暂且搁下。
“我原是怕砚瑞受委屈。只要程家不怪罪启未，我自求之不得。至于清辞——”
他略顿了一顿，“我打算让她给老二做续弦。能留在刘府，便留在府里罢。只是这话，你切莫与旁人提及。”