猎妖学院的大门内，是一条宽阔的青石路。路两旁种着不知名的树木，枝叶繁茂，在晨光中投下斑驳的影子。
萧月随着人流往前走，大约一炷香后，眼前出现一座巨大的演武场。演武场中央立着一块一人高的黑色石碑，旁边站着三名考官，皆是中年模样，气息沉稳，至少是八阶以上的实力。
黑袍老者站定，转过身面对上百名考生。
“第一关，骨龄与等阶测试。”他指了指那块黑色石碑，“这是测龄石，把手放上去，它会显示你的骨龄和当前等阶。十五岁以上者淘汰，一阶以下者淘汰。现在，依次上前。”
人群微微骚动，很快排成一条长队。
萧月排在中间偏后的位置，前面是那个叫林寒的白衣少年。林寒走上前，把手按在石碑上。石碑亮起一道白光，随即浮现出几行字：
骨龄：十二岁
等阶：三阶
妖球品质：绿级
考官点了点头：“通过。下一个。”
林寒面无表情地退下，目光扫过后面的考生，带着几分傲然。
接下来是红衣服的周家小少爷，骨龄十三，等阶三阶，妖球品质也是绿级。通过。
然后是背大剑的石敢，骨龄十四，等阶三阶，妖球品质蓝级——比绿级低一档，但也是不错的成绩。通过。
萧月默默看着，心里有了底。
队伍缓缓前移，终于轮到他。
萧月走上前，把手按在黑色石碑上。
冰凉的触感从掌心传来，随即一股温和的力量涌入体内，像是在探查什么。片刻后，石碑亮起光芒，几行字浮现：
骨龄：十一岁
等阶：三阶
妖球品质：紫级
演武场里忽然安静了一瞬。
紫级？
那是七等妖球品质中最末等的一级，通常只有资质最差、或者吸收的最低级妖兽才会出现紫级妖球。在场这些考生，最差也是蓝级，绿级、青级也不少见，甚至听说往年出现过黄级的妖孽。
紫级……这是来凑数的吗？
人群中传来几声低低的嗤笑。
“紫级？这也敢来考猎妖学院？”
“十一岁三阶倒是稀奇，但妖球品质这么差，以后成长空间有限啊。”
“估计是哪个穷乡僻壤来的，没见过世面。”
萧月面色不变，收回手，退到一旁。
考官看了他一眼，眼神里闪过一丝复杂的情绪，但什么都没说，只是记录下名字：“萧月，通过。下一个。”
秦月儿挤到他身边，压低声音问：“你真是紫级？怎么可能？你三阶啊，双属性，怎么妖球品质这么低？”
萧月看了她一眼，淡淡道：“我吸收的第一颗妖球是雪狼幼崽的，那幼崽刚出生，妖球品质自然低。”
秦月儿愣了一下，随即明白了什么。
“那你后来没吸收过别的？”
“没有。”
秦月儿张了张嘴，想说什么，最终只是拍了拍他的肩膀：“行吧，紫级就紫级，反正第一关过了。第二关看本事，妖球品质又不能当饭吃。”
萧月微微点头。
这时轮到秦月儿测试。她走上前，把手按在石碑上。
骨龄：十一岁
等阶：二阶
妖球品质：青级
人群中又响起一阵低呼。青级！而且是二阶，十一岁，这在女生里已经算是顶尖资质了。
秦月儿退下来，冲萧月挑了挑眉，一脸得意。
萧月没说什么，只是看向演武场深处。
所有通过第一关的考生被带到演武场另一边。萧月粗略数了数，大约有七八十人——第一关淘汰了二三十个，剩下的都是十五岁以下、至少一阶以上的。
黑袍老者再次开口：“第二关，实战测试。”
他指了指演武场尽头，那里立着十根粗大的木桩，每根都有两人合抱那么粗，表面布满刀痕箭孔，显然已经用过很多年。
“规则很简单。每人一次机会，用你们最擅长的攻击手段，在那木桩上留下痕迹。痕迹越深，评分越高。前十名直接录取，剩下的人根据综合表现择优录取。”
他顿了顿，补充道：“木桩是用极北铁木制成，硬度堪比低阶妖兽的骨骼。一阶的攻击基本只能留下浅浅的白印，二阶能留下半寸深的痕迹，三阶全力一击可达一寸以上。现在，按顺序上前。”
考生们开始窃窃私语。
萧月观察着那些木桩，心里默默估算。他的风刃单体攻击力大概能留下一寸左右的痕迹，但如果用融合技，应该能更深。
队伍再次排起。
第一个上前的是林寒。他站在木桩前三步远，抬起右手，掌心凝聚出一团寒气。下一刻，一道冰锥激射而出，正中木桩。
“嘭！”
木桩微微一颤，冰锥碎裂，木桩上留下一个约一寸深的窟窿，边缘结着一层白霜。
考官点头：“一寸二，不错。”
林寒面色平静地退下，但嘴角微微上扬。
接着是周家小少爷，火球术轰击，留下约一寸的焦黑痕迹。
石敢的大剑劈砍，留下一寸半的深痕，木屑飞溅。
一个接一个考生上前，有的成功，有的失败。有个一阶的考生全力一击，只在木桩上留下浅浅一道白印，当场被淘汰，哭着离开。
终于轮到萧月。
他走到木桩前，深吸一口气。
周围的人目光都落在他身上——那个紫级妖球的“废柴”，能留下多深的痕迹？
秦月儿在后面握紧拳头，小声说：“加油啊。”
萧月没有急着出手。
他抬起右手，掌心浮现出青色的光芒——风刃。
但很快，另一团赤红的光芒也在他左手浮现——火刃。
人群中响起惊呼。
“双技能？！”
“他有两种妖技？”
“而且还是不同属性？”
考官的眼睛微微眯起，露出几分兴趣。
萧月双手缓缓靠近，青红两色光芒开始交织、融合。这是他一年来苦练的成果——风火融合技，他自己给它起了个名字：风火斩。
光芒越来越亮，周围的空气都开始扭曲。
终于，萧月双手猛地向前一挥。
一道青红交织的光刃脱手而出，撕裂空气，发出尖锐的啸声，狠狠斩在木桩上！
“轰！”
巨响震得人耳膜生疼。木桩剧烈摇晃，无数木屑炸裂开来，烟尘弥漫。
所有人瞪大眼睛，死死盯着那根木桩。
烟尘散去，露出木桩上的痕迹——一道深深的斩痕，足有两寸深！斩痕边缘一半光滑如镜，是被风刃切割的痕迹；另一半焦黑炭化，是被火焰灼烧的痕迹。
演武场里一片死寂。
良久，考官缓缓开口，声音里带着一丝压抑不住的惊讶：“两寸三……通过。”
哗——
人群炸开了锅。
“两寸三？他三阶能打出两寸三？”
“比林寒还深一倍！”
“那是什么技能？从来没见过的融合技！”
“他妖球不是紫级吗？怎么这么强？”
林寒的脸色微微发白，盯着萧月的背影，眼神复杂。
萧月没有理会周围的议论，只是轻轻呼出一口气，退到一旁。
秦月儿冲上来，一拳捶在他肩膀上：“好小子！深藏不露啊！两寸三！你这下稳进了！”
萧月被她捶得一个踉跄，嘴角却露出一丝笑意。
轮到秦月儿了。
她走到木桩前，抽出腰间的短刀。那是一把漆黑如墨的刀，刀刃上隐约有符文流转。
她深吸一口气，双手握刀，猛然劈下！
一道凌厉的刀气破空而出，斩在木桩上。
“嗤！”
刀痕一寸半深，边缘整齐。
考官点头：“一寸六，通过。”
秦月儿收刀回鞘，冲萧月扬了扬下巴：“怎么样？本小姐也不差吧？”
萧月点点头，认真道：“很强。”
秦月儿反倒不好意思了，摆摆手：“跟你比差远了。你那招叫什么？风火斩？”
“嗯。”
“教教我呗？”
“你又不是双属性。”
“……”秦月儿翻个白眼，“行行行，知道你厉害了。”
——
测试持续到正午时分。
所有考生测试完毕，考官们聚在一起商议了片刻，最后由黑袍老者宣布结果。
“通过第二关、正式录取的名单如下——”他拿出一张纸，开始念名字，“林寒、周炎、石敢、萧月、秦月儿……”
一共三十个名字念完，有人欢喜有人愁。
萧月听见自己的名字排在第四，心里微微松了口气。
秦月儿也在名单里，第九名。
她兴奋地跳起来，一把抱住萧月：“进了进了！咱俩都进了！”
萧月被她勒得喘不过气，挣扎着说：“放、放开……”
旁边沈铁一脸苦相地走过来：“小姐，我没进……”
秦月儿这才松开萧月，拍了拍沈铁的肩膀：“没事没事，明年再来。反正你还小。”
沈铁更苦了：“我十五了，明年超龄了……”
秦月儿：“……那你就回家帮我爹算账吧。”
沈铁欲哭无泪。
黑袍老者收起名单，目光扫过被录取的三十名新生。
“恭喜你们，从今天起，你们就是猎妖学院的正式学生。三天后正式开学，届时会分配班级和宿舍。现在，可以回去准备了。”
人群渐渐散去。
萧月站在原地，望着远处若隐若现的学院建筑，心里涌起一股复杂的感觉。
猎妖学院。
他终于进来了。
从这里开始，他会变得更强。
强到有一天，不用母亲保护。
强到有一天，能站在母亲身边，和她并肩作战。
他握紧手里的旧弓，转身往学院外走去。
身后，秦月儿追上来：“哎，等等我！咱一起回去！”
阳光洒在两人身上，把影子拉得很长。
极北城的天，很高，很蓝。