周掌柜和李老栓那日上山，本是想看叶回“瞎折腾”的笑话，顺便再敲打、离间一下王二勇。没想到，反倒被王二勇那番笨拙却实在的“现身说法”堵得哑口无言，悻悻而去。
这事不知怎的，在村里悄悄传开了。版本自然多了几分演义色彩，有的说王二勇如今在叶回手下脱胎换骨，把周掌柜都说得没脸；有的说叶回会调教人，愣是把个混子教得明白了道理。闲话传过一阵也就散了，毕竟春耕在即，家家户户都忙了起来。
但叶家院里，气氛却悄然有了些不同。
最明显的是叶青。他原本就对堂哥又敬又畏，经过王二勇这事，心里那股想要跟上、想要学本事的劲儿，更足了。他看到王二勇开荒、搭架子、做木工活，虽然生疏，但那股肯下力、肯琢磨的劲头，让他感到了压力。他不想被比下去。
“哥，”这日吃过晚饭，叶青收拾了碗筷，凑到正在油灯下检查几张新收兔皮的叶回身边，搓着手，有些不好意思地开口，“你……你教二勇哥开荒、做木匠活，能不能……也多教教我？”
叶回抬起头，昏黄的灯光在他脸上投下柔和的阴影。他看着叶青那双带着渴望和忐忑的眼睛，问道：“你想学什么？”
“我……我都想学！”叶青急切地说，“硝皮子，我还在练。开荒种地，我也能学！还有，哥你跟王掌柜、姜掌柜他们打交道，那些……那些我也想看，想学！”
叶回放下手里的皮子，看着这个自小跟着自己、胆小却肯吃苦的堂弟，语气放缓了些：“贪多嚼不烂。硝皮子是咱们的根基，这个你得先练扎实了，手稳，眼准，心细，半点不能含糊。这是吃饭的手艺，急不来。”
叶青连忙点头：“我练！我天天练！”
“至于其他的，”叶回沉吟道，“开荒种地，是力气活，也是耐心活。你想学，明天开始，上午跟二勇一起上山。他干什么，你干什么，他怎么干，你怎么学。别怕脏，别怕累，也别嫌枯燥。把地弄明白了，你就知道什么叫‘根基’，什么叫‘踏实’。”
“哎！”叶青眼睛一亮。
“跟掌柜们打交道，”叶回语气严肃了些，“这个，你现在还不能直接往前凑。但可以在旁边看，听。看我怎么说，听他们怎么问，怎么答。多看，多听，少说，多想。这里头的门道，比开荒复杂，比硝皮子更需要琢磨。得先把自己手里的活、脚下的地弄明白了，肚子里有点实在东西，再去学跟人打交道，不然，人家一眼就把你看穿了，话都懒得跟你说。”
叶青似懂非懂，但牢牢记住“多看、多听、少说、多想”这八个字。
“还有，”叶回指了指窝棚方向，“二勇身上，也有你能学的东西。”
叶青一愣：“学他？他……”
“学他肯下力气，学他知错能改，学他如今这份‘踏实’。”叶回打断他，“别看他以前混账，可一旦下了决心，那股子能把力气使到正地方的狠劲，不比你差。他开荒比你早，经的事比你多（虽然多是歪路），有些地方，你该叫他一声‘勇子哥’，该问他，就问他。一起干活，一起琢磨，互相看着，比着，才能都长进。”
叶青脸有点红，但还是点了点头。他以前是有点看不上王二勇，可现在，看着王二勇每天闷头干活、手上茧子比他厚、晒得比他黑，心里那点轻视，早就变成了另一种复杂的感受。
第二天，叶青果然早早起来，跟着王二勇一起上了山。王二勇起初有点意外，但叶回交代了，让他带着叶青，他也就闷声应了。两个年轻人，一个结巴内向但肯学，一个沉默寡言但干活实在，在山坡上，一个教得简单粗暴——“这么挖！”“那边，石头！”“沟，再深点！”；一个学得认真卖力，手上很快也磨出了泡。
中午休息时，两人坐在树荫下啃饼子。叶青看着自己手上的血泡，又看看王二勇那双布满厚茧、伤痕累累的手，忍不住问：“勇子哥，你……你刚开始干，手也这样？”
王二勇瞥了一眼他的手，“嗯”了一声，过了半晌，才闷闷道：“正常。过几天，结成茧，就好了。”顿了顿，又补充一句，“晚上，让你嫂子，弄点盐水，泡泡。”
很简单的两句话，却让叶青心里一暖。他感觉，自己和这个曾经遥不可及的“混子”之间，好像有了一层奇怪的、基于共同劳作的联结。
下午，叶回也上了山，手里提着几包用粗纸包着的东西。是姜掌柜让人送来的草药种苗，还有几张写着种植要点的纸。
“地弄得差不多了，可以下种了。”叶回将东西放下，对王二勇和叶青说，“姜掌柜的章程写得很细，怎么下种，间距多少，怎么浇水，怎么防虫，都写了。但纸上得来终觉浅。咱们都没种过，得一步步试。”
他把那几张纸递给叶青：“叶青，你识字，你念，咱们一起听，一起琢磨，一起干。”
叶青有些紧张地接过，磕磕绊绊地念起来。王二勇也凑过来，虽然不识字，但听得极其认真，遇到不懂的，也会结结巴巴地问一句。叶回则在旁边，对照着纸上的说明，在地上比划，解释。
三个人，就在这新开垦的坡地上，头碰着头，对着几张薄薄的纸，像面对最精密的图纸一样，商量着，争论着，尝试着挖下第一个种坑，埋下第一株金银花苗。
阳光温暖，泥土芬芳。汗水滴进土里，笨拙的讨论声夹杂在春风里。
叶回看着眼前两个专注的年轻人，一个是他血缘至亲的堂弟，一个是他用十两银子和一场赌博“捡”回来的劳力。他们背景不同，性情各异，但此刻，都在用自己的方式，努力地“学”，拼命地“干”。
他想起自己更早的时候，也是这么一点点摸索，一点点摔打，才在深山和生活的夹缝里，挣出一条路来。
路，从来不是一个人能走出来的。需要领头的人看清方向，也需要愿意跟着走、肯下力气的人，一起把路踩实。
“跟我学，多干活。”这句话，他没有说出来，但王二勇和叶青，似乎都已经开始明白了。
学的不止是手艺，更是过日子的道理，是面对这片土地、这个世道时，那份沉下心、使对劲的耐性和决心。
多干的也不止是活儿，更是为自己、为这个刚刚看到点起色的家，积攒能立足、能往前走的实实在在的本钱。
山坡上，新的生命被埋入土中。院子里，年轻的肩膀正在磨砺中变得宽厚。
叶回知道，离真正的收获还很远，但至少，播种的季节，他们没有错过。