三叔婶带来的消息，像一阵及时雨，浇在了张小小和叶回焦灼的心田上。那位李家庄的老郎中姓宋，据说脾气有些古怪，但医术了得，尤其擅治筋骨旧伤，最重要的是，三叔婶托人带话，将叶回受伤的缘由和张小小夫妻开荒度日的艰难如实说了，宋郎中竟应允，可以先诊治，药费诊金，可等秋后收了粮食，再慢慢还上。
这几乎是绝境中的一条生路。夫妻俩对三叔婶千恩万谢，叶回更是默默将这份恩情刻在了心底。两人商议，趁着这几日天气好，地里的活也清出了个大概，叶回的腿经过几日针灸，虽然依旧酸胀无力，但那种深入骨髓的刺痛稍有缓解，勉强能走稍远些的路，便打算明日一早，由张小小搀着，去三十里外的李家庄，亲自接宋郎中来家看看。毕竟，腿伤复杂，老郎中能亲自来摸骨问诊，方子才能下得最准。
为了这次出行，也为了不空手上门，张小小特意提前一天，从所剩无几的铜钱里，数出五十文，用一块干净布仔细包好。这是他们最后的、也是最重要的“希望钱”，既要用来答谢宋郎中肯出诊的情分，也要预备着抓些急用的药。她把布包小心翼翼地放进那个平常存放家当的旧木盒里——那是她陪嫁来的一个普通木盒，没有锁，只有个简易的铜扣。盒子放在床底下最里侧的墙根，用几块不用的砖头虚掩着。她觉得，这已是家里最隐蔽、最安全的地方了。
然而，就在出发前夜，张小小跪在床边，伸手去够那个木盒时，指尖触到的，却只有冰冷的、落满灰尘的地面。
她的心猛地一沉。
不，不会的。她明明放在这里的。她几乎是趴在了地上，手臂用力往里探，摸索着，推开那些虚掩的砖块，手指在每一个缝隙里抠挖。没有。只有更厚的灰尘，和墙角潮湿的土腥气。
“叶回！”她的声音因为恐慌而变了调，带着哭腔。
叶回正在堂屋收拾明日要带的干粮和水囊，闻声立刻拄着木棍快步进来，看到张小小半个身子几乎探进床底，肩膀在不住颤抖。
“怎么了？”
“钱……钱不见了！”张小小退出来，脸上蹭满了灰，眼睛瞪得老大，里面是全然的不敢置信和即将崩溃的慌乱，“木盒！床底下的木盒不见了！我明明放在这里的！我昨天还看过！五十文，都在里面……是给宋郎中的……是治你腿的钱！”
她语无伦次，爬起来，像疯了似的开始翻找屋里每一个角落。炕席底下，柜子缝隙，墙角堆着的破衣烂衫，甚至灶膛的灰堆……她动作越来越急，越来越重，眼泪终于控制不住，大颗大颗地滚落，混合着脸上的灰尘，冲出两道狼狈的痕迹。
“怎么会不见了？怎么会……”她喃喃着，声音抖得不成样子。那不仅仅是五十文钱，那是叶回的腿，是他们刚刚看到的、微弱的希望之光。这光，还没捂热，就熄灭了？
叶回站在原地，脸色瞬间变得极为难看，下颌线绷得死紧。他目光迅速扫过屋内。门窗完好，没有被撬动的痕迹。知道他们藏钱地方的，除了他们自己，就只有……他眼神骤然一厉，想到了某种可能。
就在这时，院门外传来了脚步声，不是一个人，是好几个，伴随着熟悉的、令人作呕的、刻意拔高的尖利嗓音。
“哎哟，张小小！叶回！在家吧？我老婆子来看看你们！”
是王婆子！而且听声音，她似乎还带了“观众”。
张小小猛地僵住，胡乱用袖子抹了把脸，看向叶回。叶回对她做了个噤声的手势，眼神沉静如冰，拄着木棍，转身朝堂屋走去，脚步沉稳，仿佛刚才的惊变从未发生。
张小小深吸一口气，强迫自己定下神，跟在叶回身后。
院门没关，王婆子径直走了进来，身后果然跟着两三个平日里与她走得近、也爱看热闹的妇人。王婆子今天打扮得“光鲜”了些，头发梳得油光水滑，插了根崭新的铜簪，脸上带着一种毫不掩饰的、近乎恶毒的得意笑容。她一进门，眼睛就滴溜溜地在张小小哭过的、沾着灰的脸上转了转，又瞟了一眼叶回没什么表情的脸，嘴角的弧度咧得更大了。
“张小小，你这是怎么了？眼睛红得跟兔子似的，脸上也脏兮兮的，莫不是……丢了什么要紧东西，急哭了吧？”王婆子捏着嗓子，声音尖得刺耳。
张小小心口一紧，手指下意识地蜷缩起来。
叶回往前半步，将张小小挡得更严实些，目光平静地看向王婆子：“王婶有事？”
“有事，当然有事！”王婆子拍了拍手，像是终于等到了好戏开场，她从怀里慢悠悠地掏出一个东西——正是张小小那个失踪的旧木盒！她拿在手里，故意晃了晃，木盒里传来铜钱碰撞的、清脆又残酷的叮当声。
“我今儿早上啊，在我家猪圈后头的草堆里，捡到了这个！”王婆子抬高声音，确保院子里外都能听清，“我一瞧，哟，这不是小小你们家的东西吗？怎么跑我家猪圈去了？我老婆子心善，想着你们不定多着急呢，赶紧就给送回来了！”
她说着，脸上做出夸张的同情表情，可眼里全是幸灾乐祸和嘲讽：“不过啊，小小，不是我说你，这放钱的地方，可得藏好了。就这么个破盒子，随便塞床底下，那能安全吗？万一让野狗叼了去，或是让哪个不长眼的小贼顺了手，你们这治腿的钱，可不就打了水漂了？”
她晃着木盒，铜钱在里面哗哗作响，像是一记记耳光，抽在张小小脸上。周围的几个妇人也跟着窃窃私语，指指点点，目光在张小小和叶回身上扫来扫去，带着毫不掩饰的看好戏的意味。
张小小气得浑身发抖，血液直冲头顶。她再也忍不住，一步上前，眼睛死死瞪着王婆子：“王婆子！是你！是你偷了我们的钱！你还有脸拿来炫耀？！”
“哎哟喂！可不敢乱说！”王婆子立刻尖叫起来，双手叉腰，“我好心好意给你送回来，你倒打一耙？你说我偷的，证据呢？谁看见了？这盒子是在我家猪圈捡的，谁知道是不是你们自己没放好，让黄皮子拖过去的？还是说……你们根本就没钱，想讹我？”
她越说越来劲，唾沫星子几乎喷到张小小脸上：“我看啊，你们根本就是打肿脸充胖子！还治腿？还去请什么老郎中？就凭你们？我呸！张小小，我告诉你，你男人这腿，好不了！这辈子就是个废人！你就死了这条心，跟着他受穷挨饿吧！还想开荒种地过好日子？做梦！”
恶毒的诅咒，像淬了毒的针，一根根扎进张小小心里。她看着王婆子那张因为得意而扭曲的脸，看着木盒里属于他们最后希望的铜钱，看着周围那些冷漠或嘲笑的眼神，绝望和愤怒像野火一样烧毁了她的理智。她尖叫一声，就要扑上去抢那个木盒。
“把铜钱还给我！”
王婆子早有防备，肥胖的身子灵活地一侧，同时狠狠推了张小小一把。张小小连日劳累，心力交瘁，被她推得一个踉跄，向后摔去。
预期的疼痛没有到来，一只有力的手臂及时揽住了她的腰，稳住了她的身形。是叶回。他不知何时已经松开了木棍，只用一条腿稳稳站着，将张小小护在身侧。
他没有看摔在他怀里的张小小，也没有看得意洋洋的王婆子，甚至没有看那个装着铜钱的木盒。他的目光，平静得近乎诡异，缓缓扫过院子里的每一个人，最后，落在王婆子那张写满恶意的脸上。
然后，在所有人或惊愕、或好奇、或幸灾乐祸的注视下，他缓缓地，从自己怀里贴身的内袋中，摸出了一样东西。
不是铜钱。
是一锭银子。
足有五两重的、成色十足的官银。在午后明亮的阳光下，那锭银子闪烁着内敛而沉实的银白色光泽，沉甸甸地躺在他宽大粗糙的掌心，与他身上破旧的粗布衣衫形成极其刺眼的对比。
院子里所有的声音，瞬间消失了。连风似乎都停了。
王婆子脸上恶毒的笑容僵住了，眼睛猛地瞪大，死死盯着那锭银子，眼珠子几乎要凸出来。她身后的几个妇人也全都惊呆了，张大了嘴，发不出任何声音。空气凝固了，只有那锭银子，无声地散发着冰冷而巨大的存在感。
叶回摊着手掌，任由那锭银子暴露在所有人的视线里。他的声音不高，甚至有些低沉沙哑，却像冰冷的铁锤，一个字一个字，清晰地砸在死寂的院子里：
“你以为，我们夫妻俩，就只靠床底下那几十个铜板过活？”
他顿了顿，目光如冰锥，刺向王婆子。
“我告诉你，我有银子。”
“这银子，足够请最好的郎中，用最好的药，治我的腿。”
“足够买粮，买种，让我们开出的荒地，长出最好的庄稼。”
“足够让我们把漏雨的屋顶修好，把透风的墙壁补上。”
“足够让我们的日子，从今往后，越过越好。”
他一口气说完，每一个“足够”，都像一记重锤，敲碎了王婆子脸上所有的得意，也敲得周围那些妇人脸色发白，眼神闪烁。
王婆子嘴唇哆嗦着，看着那锭她可能一辈子都没摸过的、实实在在的银子，又看看叶回冰冷平静、没有一丝波澜的眼睛，一股寒意从脚底板直冲头顶。她忽然想起叶回早年打猎时的狠戾，想起他刚才说这些话时，那种斩钉截铁、不容置疑的气势。这银子……难道真是他以前打猎攒下的？藏在了山里？
“你……你……”王婆子想说什么，想说“这银子来路不正”，想说“肯定是偷的”，可话到嘴边，在对上叶回那深不见底的目光时，却像被冻住了，一个字也吐不出来。那目光里没有愤怒，没有威胁，只有一种彻底的、冰冷的漠然，仿佛她只是一个跳梁小丑。
叶回不再看她，转而将目光投向那个被王婆子攥在手里的木盒，声音更冷了几分，带着不容置疑的命令：
“现在，把盒子，放下。”
王婆子手一抖，那木盒“啪嗒”一声掉在了地上，铜钱撒出来几枚，在泥土里滚动。
“然后，”叶回向前微微踏出一步，尽管拄着木棍，那股无形的压迫感却让王婆子不由自主地后退，“滚出我家。”
“再让我看见你踏进这里半步，再让我听见你嘴里吐出半个字污我娘子名声，”他顿了顿，声音压低，却带着一种血腥的铁锈味，“我不介意用这锭银子，去县衙打点打点，告你一个入室偷窃、毁人清誉。看看是你的嘴硬，还是衙门的板子硬。”
王婆子脸上的肥肉剧烈地抖动起来，血色褪尽，只剩下惨白。她看着叶回手里的银子，又看看他毫无表情的脸，终于意识到，自己今天彻底踢到了铁板。叶回不仅有后手，有银子，更重要的是，他此刻展现出的那种冷静的狠劲，让她从心底里发憷。他说的“打点”，未必是假话，他以前打猎，说不定真认识些衙门里的人……
“我……我……”王婆子再也顾不上什么面子，什么得意，她只想立刻离开这个让她窒息的地方。她狠狠瞪了一眼还依在叶回怀里、同样震惊地看着那锭银子的张小小，又惊惧地瞥了一眼叶回，什么话也不敢再说，猛地转身，推开身后同样吓呆的妇人，几乎是连滚爬爬地冲出了院门，那背影仓皇狼狈，与来时判若两人。
剩下的几个妇人，也如梦初醒，低着头，臊红着脸，互相推搡着，飞快地溜走了，连地上的铜钱都不敢多看一眼。
院子里，再次只剩下他们两人，和一片狼藉的寂静。
张小小还靠在叶回怀里，仰着头，呆呆地看着他，又看看他掌心里那锭沉甸甸的、闪着光的银子，脑子一片混乱。震惊、狂喜、后怕、疑惑……无数情绪冲撞着，让她一时说不出话来。
叶回揽着她的手松开，弯腰，用没拿银子的那只手，将地上的木盒和散落的铜钱一一捡起，放回盒中，扣好。然后，他把木盒和那锭银子，一起放到了张小小冰凉的手心里。
木盒粗糙冰凉，银子却带着他怀里的温度，沉得她手腕一坠。
“叶回……”她终于找回了自己的声音，带着颤抖，“这银子……你什么时候……藏的？”
叶回看着她惊魂未定、却又因为紧握银子而微微泛起血色的脸，脸上那层冰冷坚硬的壳慢慢融化，露出底下深藏的、只对她一人展现的温和。他抬手，用指腹轻轻擦去她脸上未干的泪痕和灰尘。
“很早以前就藏了。”他低声说，声音恢复了平时的沉稳，带着一丝不易察觉的歉意，“打猎挣的，大部分换了粮食家用，剩下的，攒了点。出事前，觉得放家里不保险，就埋在山里一个只有我知道的地方。本想着……万一我有个三长两短，留给你应急。后来腿伤了，心气也散了，觉得这腿大概好不了，这银子……也就没动。再后来，想开荒，想治腿，用钱的地方多，本想拿出来，又怕……”他顿了顿，没说完。
张小小明白了。他是怕万一治腿失败，银子花光，最后落得人财两空，连最后一点保障都没了。他也是怕，这保命的银子露了白，会招来更多像王婆子这样的红眼和祸事。所以一直藏着，宁可两人一起吃苦开荒，也不动这最后的底牌。直到今天，被王婆子逼到绝境，为了彻底震慑住她，也为了不让她绝望，才不得不拿了出来。
“你该早点告诉我的……”张小小鼻子又是一酸，握紧了手里的银子和木盒，那沉甸甸的感觉，此刻是如此踏实。
“现在也不晚。”叶回握住她拿着银子的手，连同木盒一起包裹在自己掌心，看着她的眼睛，认真道，“有了这银子，宋郎中那里，我们更有底气。地里的种子肥料，也不用愁了。小小，别怕了。以后，再也不会让人，这样欺到你头上。”
张小小重重点头，眼泪又涌了出来，但这次，是滚烫的，充满希望的。她看着手里实实在在的银两，又看看眼前目光坚定的男人，心里那块压了许久的、名为“绝望”的大石，终于被彻底移开。
阳光依旧明亮，照着院子里扬起的尘埃，也照着两人交握的手，和手心那点冰冷而珍贵的银光。远处，似乎传来了王婆子隐约的、气急败坏的叫骂声，但很快，就被山风吹散，无影无踪。